徐驍見到黃蠻兒，招了招手。那頭叫菩薩的雌虎夔見著了徐渭熊，顯得格外親昵。徐驍繼續方才的話題，緩緩說道：“以後北涼正妃一事，你這個當姐姐的要多把關，小年做什麽事情都能心中有數，爹不是比較放心，而是最放心不過。唯獨感情這件事上，這孩子一旦掉進去，就容易不計後果。渭熊，爹不是擔心北涼軍政受到什麽影響，爹打拚下這麽一份大家業，如果到頭來自己兒子半點都揮霍不起，那爹還做個屁的大將軍，小年以後當個屁的北涼王。隻是爹很怕你這個弟弟受傷。爹是粗人，但畢竟見過很多人的聚散分合，也知道這種瞧不見的傷比刀箭重創還來得傷人，說不定半輩子一輩子都緩不過來。”

  徐渭熊嗯了一聲。

  “再就是以後的側妃，說實話，暫定的兩個女子，已經在府上的王初東跟青州的陸丞燕，爹確實是更喜歡王初東那小丫頭一些，可側妃分大小，王初東隻能在陸丞燕之後，畢竟人才濟濟的陸家，比起靠著褚祿山才爬到青州首富位置上的王林泉，肯定對將來的北涼更為重要，越是往後越是如此。所以往後若是兩個親家的家族起了爭執，隻要不涉及大是大非，你都得偏向陸家那邊，這也算是爹對陸丞燕這個兒媳婦的一點補償。因為爹知道小年興許這輩子都不會跟這名可憐女子交心，相敬如賓，也就是聽上去好聽一些，對於要過完一輩子的夫妻來說，其實就是一種遭罪。爹這段時日每天去王初東那兒聽她說故事，一來是有趣，二則借機讓北涼知道，這丫頭是我徐驍點頭認可的第一位兒媳婦，以後誰想踩著王家去討好陸家，就得先掂量掂量是不是會拍馬屁拍到蹄子上。至於裴南葦，爹知道你不喜這個靖安王妃，你也不用如何違背心意去刻意交往，聽之任之即可。世間隻有長兄如父長嫂如母的說法，從沒有姐姐持家的道理，之所以爹跟你嘮叨這些，要你擔當這份吃力不討好的責任，說白了，那就是爹私心，怕小年沒有親人照顧，所以你這輩子都不能嫁人。渭熊，你要怨爹，爹認了。爹啊，就是個重男輕女的家夥，敢作敢當，哪怕當年跟你們娘親過日子，就算硬著頭皮，也是這般直白說的，在沒有脂虎之前，就沒少挨你們娘親的揍，有了脂虎之後，被揍得那叫一個慘。對，就是慘不忍睹的下場。你們娘讓爹一個拿慣了刀槍棍棒的粗糙老爺們兒去抱孩子，爹再心疼女兒，也扛不住孩子非要哭啊。你們那個娘啊，對誰都講理，就是對你們爹不太講理，好幾次隔天還得參加軍機會議，爹都是鼻青臉腫去營帳的，被那幫王八蛋笑話得不行。曾經有個老兄弟犯了錯，被爹親手拿鞭子抽，這家夥盯著爹被你們娘打腫的腦門，還他娘的跪在那裏一個勁傻笑，爹氣得多抽了五十鞭子，後來爹去給這家夥塗金瘡藥，他竟然跟爹嬉皮笑臉，說他再糗也沒我丟臉。

  這個老兄弟，就是陳芝豹的父親。除了年幼兒子之外，帶著所有陳家子弟坦然赴死的人。

  爹不是那種都能厚顏無恥到一邊給功勳臣子賞賜免死金牌一邊陰險杜撰謀逆大罪的混賬，說了做兄弟，那就是一輩子的兄弟。是爹虧欠陳家在先，所以明知道陳芝豹怎麽都不會服氣小年這個新涼王，十多年都是不管不顧，由著這個義子培植親信。陳芝豹要離開北涼，爹不攔著，他要既當兵部尚書又當蜀王，也還是隨他，爹很不希望有朝一日，他跟小年反目成仇到了要兵戎相見的地步，如果能老死不相往來，那是最好。不過爹知道，張巨鹿、顧劍棠這幫老狐狸，還有躲在幕後的趙家天子，都不會白白放著這麽一根鋒銳無匹的長矛生鏽，而不去將矛尖指向北涼。”

  說到這裏，戎馬一生的老人有些沉重的感傷。

  徐驍笑了笑，側過頭對次子徐龍象說道：“黃蠻兒，你遲早都會開竅的，得記住你哥哥對你的好。那次你哥哥闖下大禍，爹要打他，你出來攔著，對爹發了大火，一副要跟爹拚命的架勢，爹也就是麵子上裝著生氣，其實心底很欣慰。你哥啊，這些年其實過得不開心，外人都以為他是我徐驍，是人屠的嫡長子，就一定會是風風光光，這裏頭的辛酸苦辣，等你開了竅，才能知道你哥的苦處。沒了娘沒了姐，不算什麽，春秋大戰，死了全家的人不計其數，可被人罵了祖宗十八代，還得替這幫沒良心的龜兒子鎮守大門，說不定哪天要用幾十萬自家鐵騎的陣亡，去換取一個心安，之後中原換主，還得被新主子在史書上大罵特罵，更有一大幫沒吃過任何苦頭的文人和百姓跟著起哄，這才是你哥最可憐的地方。”

  在世子殿下選擇韜晦之前的少年時代，整座北涼王府都知道殿下是打心眼裏寵溺他的弟弟，隻要一有好玩的物件，不管多麽珍貴稀罕，肯定還沒焐熱就都送去給黃蠻兒，隻是好東西到了膂力驚人卻又不知輕重的黃蠻兒手裏，哪裏還能完整，也就幾下工夫的事情就給弄壞，府上收拾殘局的眾人也從沒見過世子殿下生氣惱火。哪怕後麵世子殿下開始過著聲名狼藉的風流生活，也一樣不曾忽略了徐龍象。王府少有鞭笞仆役的行徑，徐鳳年寥寥幾回不常見的大動肝火，都是知曉了刁奴故意戲弄小王爺，而那幾次世子殿下親自拳打腳踢，絕對是往死裏去打的，一點都不留情。

  “還有，渭熊，爹知道你心裏對小年很在意，隻是麵冷心熱，一些事情上抹不開麵子，可有些時候啊，你隻要對他笑一笑，他就很開心了。前些年他去武當山上練刀，你不喜歡他習武，怕他耽誤了世襲罔替的正事，他更怕你不開心，所以當他一顆顆從深潭底撈起石子，又一刀一刀，給你做了三百多顆棋子，你一見麵就把兩盒棋子潑灑了滿地，他也沒跟你黑臉，是不是？事後是他親自一顆顆撿回來的，有些滾落到了聽潮湖裏，結果硬是撿了一晚上。爹當時跟義山就在聽潮閣裏看了他一整晚，義山那麽個鐵石心腸的家夥，最後都喝悶酒去了。小時候，小年為了讓你開心，做的事情還少嗎？明知道脂虎那麽疼他，不還是事事幫著你？脂虎走了後，你以為他好受嗎？誰何曾親眼見到他撕心裂肺了？原本以他的性子，感恩老掌教王重樓，早就去武當山上墳祭奠了。他是怕啊，怕那武當山，怕看到那座蓮花峰。怕他自己是禍害，怕身邊的人因為他說走就走了。鳳年從小就把他最喜歡的好東西，要麽送給姐姐，要麽送給弟弟，自己留下的，無非是一些外人才會覺得很值錢的物件。”

  徐渭熊低下頭，看不清表情。

  “如今這世道，位居高位的人物，惜命惜名得要死，書讀得越多，也就越來越聰明，一個個聰明得都不像一個人了。誰願意為無親無故的老卒去抬棺送葬，誰樂意為了一個婢女的死活，在無依無靠的異鄉為她拚死獨守城門？義山那麽聰明一個人，為何眼界高到連陳芝豹都不看好，反過來看好他？為什麽老黃武帝城之行，走得無牽無掛？為什麽李淳罡明明跟王仙芝打過了一架，還心甘情願以廣陵江一戰作為他的江湖收官之戰？為什麽如今貴為次輔的桓溫老兒，本來是一個對北涼經常說上幾句公道話的老家夥，如今違背本心，不惜在漕運上動手腳，絞盡腦汁也要讓北涼不好過？不是鳳年習武天賦比那些江湖上鳳毛麟角的大宗師更高，不是鳳年廟堂謀算聰慧到了大智近妖，其實很簡單，隻要真心實意把人當人看，慢慢凝聚人心，也就贏得了大勢。

  爹想當年，就是這麽一步一步從市井潑皮少年，到一個敢打敢拚的小校尉，再到動輒屠城的將軍，最後到手擁數十萬鐵騎的北涼王，一路跌跌撞撞，在很多不看好爹的聰明人眼中，就這麽走過來了。

  爹的對手，越到後麵，越是聰明難纏，但這些聰明人很多到死，還想不明白為何就隻有爹笑到了最後。爹相信他們多半在閉眼前隻能安慰自己，天意如此，是徐驍命太硬。這個說法也對也不對。爹讀書識字不多，就知道一點：你不能對不起誰。很多人也許不懂，或者說懂了卻不在乎，還反過來把你當傻子看待，自以為占到便宜。這沒關係，終究還是有人會記住，而記住的人哪怕不多，但是一個個都肯出力，然後打起死仗來，就算是以一敵二，仍是毫無懸念的無敵。萬一輸了，也不打緊，一樣能東山再起。聽潮閣下頭那六百多塊靈位，還有鳳年入京之前的老卒恭送，都是證明。所以啊，爹比誰都確定，以後的北涼，隻會比起在爹手上那會兒，更讓北莽頭疼。

  爹在鳳年還小的時候，不是沒有想過當個安穩的富家翁，如此一來，最不濟能給子女一份太平。可是陳芝豹什麽都好，就是太聰明了，聰明人一旦鑽牛角尖犯了錯，那就是天大的錯，誰都扳不回來。鳳年也聰明，可是卻遠遠比陳芝豹聽得進去別人說話，爹一死，陳芝豹不會再把任何人放在眼中，也不認為誰有資格跟他平起平坐。他若是哪天想當皇帝了，為達目的，不惜把所有北涼鐵騎拚得一幹二淨。”

  李義山死後，徐驍似乎已經連老當益壯這類自欺欺人的話都沒地方說去，此時說到這裏，這位駝背老人有些遮掩不住的疲乏了，不再說話，停下腳步，隻是輕輕伸手，幫衣衫素潔的黃蠻兒多此一舉地整理了一下領口，最後柔聲道：“黃蠻兒，以後你別輕易真的拚命，你萬一死了，你哥就算活下來了，那得是多傷心？爹告訴你，肯定比他活著還要傷心。不過能讓你哥輕鬆一些的事情，你還是要多做一些。雖說既然你哥比你早投胎生在咱們徐家，那他就是扛下擔子的命，但是以後清涼山，徐家的男人，也就隻剩下你這麽個弟弟可以跟他說上話了。徐北枳也好，陳亮錫也罷，再忠心，終歸不如自家人親。黃蠻兒，你哥第一次負氣離家遊曆江湖，最大的願望可不是什麽當大俠，而是給你這個弟弟搶回來一個大美人。你去了龍虎山，每次收到書信，你這個看書從來都是過目不忘的哥哥，明知道不是你寫的，還會翻來覆去，一遍遍重複地看。渭熊，這次他看到你坐在輪椅上，你故意不去看他磨墨，爹卻看到了他的手，一直在抖。”

  老人伸出手，摸了摸徐渭熊的腦袋，沒說什麽安慰言語。

  徐龍象雙拳緊握，眼神堅毅。兩頭虎夔驚嚇得瞬間逃竄出去，在遠處焦躁不安地徘徊，就是不敢靠近此刻顯得有些陌生的黑衣少年。

  老人慢慢走回庭院。

  那株枇杷樹冬日猶綠，可老人煢煢孑立，形單影隻。

  但老人並不哀傷，笑道：“媳婦啊，咱們徐家，已經讓鳳年撐起來了。你再等等我，不會讓你等太久了。”

  北涼王府貼滿了故意貼倒的“福”字，年夜飯很簡單，就是吃餃子，徐鳳年、徐龍象這對兄弟拉上了徐北枳和陳亮錫，一起下廚包餃子，王初東那些女子倒是沒有用武之地了。

  吃過飯後，徐鳳年讓兩位謀士陪著徐驍聊天，他自己去了趟冷清陵墓，回來之後，一大幫人坐在梧桐院熬年守歲，其樂融融。臨屋朱紅女婢才有半日閑暇，就陸續去臨屋挑燈夜讀那堆積成山的邸諜兩報。陳亮錫帶來北涼的小姑娘，依偎在懷中已經沉沉睡去，徐鳳年就讓他帶著小丫頭先回去休息，陳亮錫也沒有堅持。最喜冬眠的王初東也早就坐在那裏打瞌睡，被徐鳳年半抱半扶著離開梧桐院。

  等徐鳳年再度反身回院，徐渭熊也已去了臨屋處理軍機要務，隻剩下徐北枳這麽個外姓人，徐驍這麽一位曾經文至大柱國武至大將軍的老家夥，不知怎麽回事正跟年輕人請教為官境界，徐北枳也不怯場，說得徐驍頻頻點頭，深以為然。徐鳳年落座後，橘子已經從低到高將十九層境界說到第十六層，糾纏不過世子殿下，徐北枳隻得重新大致講述一遍。靠祖輩餘蔭沾光，躺在族譜上落個油水小官，是孫子官。隻會叫喚從不沾事的，稱之為蛤蟆官。凶狠刁鑽，欺軟怕硬，見到權貴低頭，見到百姓就咆哮，是狗官。因循守製，屍位素餐，撈好處半點不含糊，隻是不知避禍，謂之屍官。