龍尾坡上一把大火，把簡陋客棧和甲士屍體都燒得一幹二淨。徐鳳年蹲在一旁懶洋洋攤手取暖，看著滿地煙灰，讓他不由得記起顧大祖的兵書《灰燼集》。洋洋灑灑十六卷，詳細論述了古今將略、疆域形勢、輿地要津、水戰江防等諸多要素，並且首先提出方輿是經國用兵之本，對天下各地進行精辟概述——襄樊是天下之膂，北涼是獅子搏兔的雄地，其實都出自一部《灰燼集》。其次，形勢與朝政相互輔佐，缺一不可，尤其注重山脈砂礦探究，不可謂不包羅萬象。李義山眼界何等之高，對《灰燼集》尚是由衷歎服，讚其為後世兵家新開一方洞天福地。可惜南唐傾覆，十六卷手劄半數收繳國庫，大多被藏書成癖的顧劍棠以各種形式收入私囊，其餘八卷散失民間，北涼僅得三卷。徐鳳年少年時經常被李義山罰抄雜書，三卷《灰燼集》無疑讓他吃盡苦頭，世事無常，那會兒哪裏想到今天能跟兵書撰寫之人同桌飲酒，並且即將同歸北涼？再早一些相逢，指不定師父就多一個酒友了。

  胡椿芽直愣愣盯著這個吊兒郎當的家夥，使喚扈從殺得龍尾坡血流成河不說，竟然還有心思慢悠悠烤火發呆，還不趕緊麻溜兒撒腿跑路？她對這個一身白的家夥，那可是指甲蓋那麽小的好感都欠奉，死裏逃生後，根本沒有想到要感激涕零，更不會報恩什麽，就是覺得他不順眼，要是能在他雪白身上踩上幾腳，印上幾下鞋底板的灰黑泥印才好。不過胡椿芽下意識瞥了眼不遠處身高九尺的男子，正是此人走出客棧，幾口酒的工夫，外頭就徹底清淨了，拖死狗一般將那個鐵廬城的神箭手將軍屍身，丟進熊熊大火的客棧，看得她躲在茅棚那邊差點嘔出苦水。至於不諳世事的少年李懷耳，從頭到尾都在瞪圓眼珠子，傻乎乎看人收屍，堅信是這幫精銳甲士遭了天譴，打死不信是為人所殺。

  茅棚沒有燒掉，顧大祖和黃裳兩個老人站在棚內，一起遠望南方，各有唏噓。

  人以群分，寧宗、徐瞻和周姓女子自然而然聚在一起。女子趁著大火，去撿回了佩劍。她雙手血肉模糊，好在不曾傷筋動骨，抹了獨家秘製金瘡藥，裹以潔淨絲布，也就不再上心。不論獨行還是結伴，行走江湖，金銀細軟都是必需，而盛放藥膏的精巧瓶罐更是不可或缺。周姓女子年紀不大，卻已是老江湖，萬事靠己，接近三品實力，對於一名談不上半點家傳師傳的女子，稱得上是一樁奇跡。

  胡椿芽說話從來都是橫衝直撞，這次也不例外，沒心沒肺問了個讓寧宗眼皮子直顫的問題：“這家夥會不會殺我們滅口？”

  周姓女子掌心搭在劍柄上，默不作聲。佩劍對劍士而言，既是情人美眷，情之所鍾心生愛憐，有些時候又是嚴苛前輩，望劍如望人，讓人時刻記起李淳罡也曾握劍木馬牛，鄧太阿也擰轉桃枝如握劍，吳家九劍更是握劍，直至戰死北莽荒原上。江湖上多有刀客轉為練劍，少有劍士轉提其他兵器，年幼練劍到年老，從一而終，哪怕一輩子練不出個成就也不中途棄劍，更是不知凡幾。

  徐瞻素來不苟言笑，不同於姓名生僻的周親滸那般無親無故，雖說家道中落，可瘦死的駱駝比馬大，家底仍是不薄，其父徐大丘所著《觀技經》，堪稱棍法集大成者，提及兩淮徐家，便是草菅人命的草寇湖匪，也得豎起大拇指，隻因為相傳徐大丘年輕時候遊曆江湖，有幸偶遇槍仙王繡，當時正值聲名鼎盛的大宗師見徐大丘根骨不俗，傳授了一段口訣秘術，這在兩淮武林人士眼中，那無異於跟貨真價實的陸地神仙攀上交情，隻是福禍相依，王繡為陳芝豹斬殺之後，常年借勢槍仙的徐家基業開始江河日下，不複當年景象，徐大丘鬱鬱而終，徐瞻見慣人情冷暖，性情就越發生冷。他對那名高深莫測的公子哥，比起胡椿芽出自本能的純粹厭惡，多了幾分隱蔽的嫉妒和敬畏，可又不想被周親滸察覺，憋得慌。

  周親滸平淡道：“隻聽說黃大人暫且不去京城，要轉道去一趟上陰學宮訪友，我信不過這批人，一同隨行，寧伯伯和徐公子作何打算？”

  寧宗搖了搖頭，實在是不敢打腫臉充胖子，鐵廬甲士死了一百多號，他的全身家當都在那邊，走得了和尚走不了廟，得趕緊回去補救。既然黃大人暫時確保安然無恙，寧宗也沒俠義心腸到不顧家族存亡的境界。寧宗也沒遮掩，直白說道：“親滸，出了這檔子大事，我是肯定去不了上陰學宮。”

  徐瞻沉聲道：“寧世伯請放心，我會跟親滸一起盡力護下黃大人的周全。”

  寧宗鬆了口氣，拍了拍徐瞻的肩頭。

  胡椿芽雀躍道：“周姐姐，徐公子，那你們可以去我家做客。”

  寧宗笑了笑。這趟之所以帶上這丫頭，一方麵是她執意要入夥，另一方麵寧宗心中也有計較。胡椿芽是采石山山主的獨生女，采石山在兩淮地域威望超然，是酒江一帶首屈一指的宗門幫派，采石山趙洪丹使得一手醉劍，對人技擊切磋，喜好提酒豪飲，越是醺醉，劍法越是羚羊掛角，罕逢敵手，實打實的三品實力，那也相當於江湖上的六部侍郎之一了。這還不隻，胡椿芽不隨趙洪丹姓趙，是因為采石山真正當家的，是趙洪丹的媳婦胡景霞，那可是一頭出了名的母老虎。胡椿芽的外公是一位退隱江湖的南唐遺老，春秋戰事中曾統率過數千猛士，性格暴戾，殺人如麻，趙洪丹算是入贅了采石山胡家。

  草草葬了侍奉黃裳多年的老仆，寧宗在龍尾坡底跟眾人抱拳辭行，一騎徑直南下，段淳安則一騎匆忙北上報信。先前袁左宗故意留下了幾匹戰馬沒有一並送去閻王殿，此時都派上用場。徐瞻、周親滸、胡椿芽三騎，徐鳳年、顧大祖、袁左宗三騎，隨駕兩車。黃裳和少年李懷耳同乘一車，盧崧擔當這輛車的馬夫，死士戊駕駛另外一輛。王麟不願在車廂裏，就坐在少年身後碎碎念，說那周姓女子臀如滿月眉梢上挑，不但好生養，而且內媚，拐進家門以後一定能生一大窩帶把的娃，閨房情趣極佳。少年戊從神武城外起，就一直跟王麟拌嘴，這會兒說起女子身段，破天荒站在同一陣營。孩子便是如此，在這種話題上最是不肯示弱，生怕被當作沒嚐過葷的雛鳥。

  才出龍尾坡，尚未折入驛道，就有一夥人攔下去路，二十騎左右，紮堆以後氣勢甚是淩人。這截道二十騎穿著衣飾可謂五花八門，有大冬天僅穿五彩薄衫的妖嬈女子，懷中依偎著俊俏玲瓏的稚嫩少年；有幹脆上半身袒胸露乳，腰間以一尾活蛇做褲腰帶的粗野漢子；有錦衣華服的老者打著瞌睡，頭顱點點如小雞啄米；有持折扇披狐裘的俊美公子；有身高一丈手捧一顆銅球的鐵塔巨漢；還有那蹦蹦跳跳的侏儒，站在一匹與身形不符的高頭大馬上，大袍子幾乎曳地……光怪陸離，讓人直以為墜入酆都鬼城。胡椿芽瞧得神情呆滯，這會兒真是一語中的，白天見鬼了。

  徐瞻和周親滸視線交會，都從對方眼中看出一抹驚駭。二十騎雖說都是剪徑攔路，可各自位置都涇渭分明。兩人都認識靠後一騎，一顆點有結疤的光頭如僧侶，卻披了件既不像龍虎山也不似武當的罕見道袍，肩頭站了一隻羽毛絢爛的鸚鵡，此人堪稱兩淮江湖上的頭號心腹大患，隨意殺人隻憑喜好，梁老爺子都在他手上吃過大虧，采石山當初惱火山中女子為其淩辱致死，不惜傾巢出動，調動了一百輕騎家丁，在趙洪丹和幾位江湖大俠合力出手的情況下，都沒能圍剿成功。

  但這般令人倍感棘手的魔頭，都隻在二十騎中靠後而停，江湖上處處論資排輩，身懷幾分實力便坐第幾把交椅，實力不濟，就得老老實實在一邊涼快去。

  二十騎為首一人，獨獨跟身後拉開一段距離，是個貌不驚人結實漢子，不論相貌還是裝飾，都顯得不起眼。他身後五彩薄衫春光乍泄的妖豔女子嘴上嘖嘖，故作驚奇道：“龍尾坡上鬼哭狼嚎，奈何橋上又多遞出一百多碗孟婆湯，這位公子端的好手腕，比起咱們魔教也是絲毫不差。”

  徐鳳年皺了皺眉頭，魔教？甲子之前，大真人齊玄幀在斬魔台上以一己之力蕩平六尊魔教天魔，驚天動地。如日中天的魔教從此一蹶不振，如同過街老鼠，隻敢鬼祟行事。怎麽今天湊出這麽一大堆徒子徒孫來了？該不會是招徠自己入魔教？

  難不成聽說齊玄幀轉世的洪洗象自行兵解，這些家夥就真以為道高一尺魔高一丈，是時候東山再起了？

  徐鳳年輕輕一夾馬腹，馬蹄輕快，笑問道：“怎的，想讓我當你們魔教的教主？好眼光！”

  聽聞徐鳳年口出狂言，女子像頭深山古寺裏走出的狐妖，纖手推開懷中俊俏如女子的慘綠少年，捧著心口，佯裝幽怨，媚眼如絲道：“奴家倒是不介意公子去當教主，可奴家人微言輕，說話做不得數呀。”

  徐鳳年馬術精湛，即便雙手插袖不揮鞭，戰馬也心有靈犀一般停下，一臉譏諷笑問道：“你們魔教製霸江湖百年，不過給齊玄幀一人折損得元氣大傷，這幾十年如同喪家之犬，聽說二流門派都敢騎在你們頭上拉屎撒尿，我當這個名不副實的教主，有什麽好處？總不會是掏銀子管你們的衣食住行？瞧瞧，你這位嬸嬸衣裳都買不起厚實的，還有那位捧銅球的貧苦漢子，上半身都空落落的，再有後邊那個肩上停鸚鵡的，我瞅瞅，品種不行啊，才是幾百兩銀子一隻的報春，換成我，不是百金難買的禧妃，哪裏有臉皮行走江湖？”

  胡椿芽白了他一眼，憤憤道：“這家夥真是不知死活。喪門星！若不是他，咱們也不會碰上這群大魔頭。”

  被稱呼嬸嬸的狐媚婦人嫣然一笑，嬌滴滴言語道：“嬸嬸窮酸得穿不起暖和衣衫，不是還有公子你嘛，回頭咱倆找張鴛鴦錦被蓋上，坦誠相見，依偎取暖。”

  滿臉漲紅的胡椿芽使勁呸了一聲，不知羞的騷娘們兒。婦人懷中的俊美少年似乎打翻醋壇子，隻是不等他出聲，就給體態豐腴的婦人悄悄伸手，指甲嵌入他臉頰，吃疼得厲害，頓時噤若寒蟬。婦人麵朝徐鳳年秋波流轉，滿臉春色，一轉視線就迅速翻臉，陰冷瞥了眼少女胡椿芽，殺機重重。她作勢抬袖挽起鬢角一縷青絲，胡椿芽眼前出現一隻翩翩起舞的漂亮彩蝶，少女心懷驚喜，沒有深思，就想拈指去抓住這隻討喜的玩物，卻被身邊周親滸迅猛抽出青虹劍，一劍將彩蝶劈成兩半，隻是那隻本該死亡的彩蝶，非但沒有飄零落地，反而一死二生，變作兩隻搖翅彩蝶，撲向少女。胡椿芽這才知曉輕重利害，匆忙勒馬後撤。周親滸神情凝重，變斬為拍，劍身與彩蝶撞擊，竟然發出兩聲砰然悶響，彩蝶亦是沒有死絕，彈出數丈以外，悠悠返身。婦人笑得前俯後仰，胸口搖晃洶湧，越發像一隻修煉成精的狐狸精，笑著提醒道：“這位使劍的黃花閨女，尋常利劍就算削鐵如泥，也殺不得奴家精心飼養的憨笑蝶，不是道門符劍，就別浪費氣力了。好好的姑娘家，練什麽劍，不知道世間男子腰間都掛劍嗎，那一柄劍，才是真正的好劍。唉，可惜你沒嚐過滋味，不知道厲害，嚐過幾回以後，定要欲仙欲死，婉轉求饒，心願認輸。”

  婦人轉頭望向徐鳳年，問道：“公子，你說是不是？”

  為首騎士平淡道：“夠了。”

  玩蝶的婦人立即識趣閉嘴。魔教一行人中最沒有高手氣度的騎士望向徐鳳年，“在下陸靈龜，在世人所謂的魔教裏擔當右護法，這趟是奉教主命迎接公子入教。”

  徐鳳年笑道：“逐鹿山群龍無首六十幾年，怎麽有新主子了？逐鹿山形同廟堂，設置兩王四公侯，群雄割據，這六位素來自詡外化天魔，你們護法不過是給他們端茶送水的狗腿子，看來逐鹿山的誠意不太夠啊。”

  魔教護法陸靈龜沒有動怒，平靜道：“隻要公子進山，不出意外可以直接封侯，隻要日後為逐鹿山立下大功，封王指日可待。”

  似乎陸靈龜身後二十餘騎都是第一次聽說此事，再看徐鳳年，眼神中就多了幾分由衷的豔羨和敬畏，連那個打盹的錦衣老頭都驟然睜眼。當年魔教最為鼎盛時，傳言浩浩蕩蕩三萬人，英才輩出，高手如雲，隱然可以跟一座小國正麵抗衡，甲子前的江湖，就是正道人士跟逐鹿山拚死相鬥的血淚史，幾乎曆史上十之七八的武林盟主，都相繼死在了魔教手上，死一個推選一個，前仆後繼，以至於後來這個香餑餑的座位，成了所有江湖人士都心知肚明的雞肋。

  如果說曹長卿的醉酒呼喝脫靴，李淳罡的一聲劍來，鄧太阿的騎驢看江山，王仙芝的天下第二，這些風流人物的存在，給後輩們的感覺是江湖如此多嬌，每每記起，都是心神搖曳，那麽跟逐鹿山牽扯上的大小魔頭，隨便抓出幾個，好像都是劣跡斑斑，不是拿人心肝下酒，就是采陰補陽，要不就是彈指間滅人滿門，尤其是曆任逐鹿山的一教之主，以及六位天魔，似乎稱雄武林問鼎江湖還不夠，還要逐鹿江山才過癮。中原失鹿，天下英豪共逐之，這便是逐鹿山的寓意所在。徐驍當年親率鐵騎踏江湖，原本最後矛頭所指，正是雲遮霧繞不知所蹤的逐鹿山，因為那裏傳聞數百年積攢，金銀不可計數，富可敵國，可惜北涼鐵騎止步於龍虎山。