徐鳳年自嘲道：“那多損陰德，在菩薩麵前硬生生拆散了一對登對的才子佳人。”

  徐北枳策馬來到青鳥身邊，張口要了幾張銀票，青鳥見自家公子隻是有些好奇眼神，不打算拒絕，就遞給徐北枳一遝銀票。徐北枳縱馬而去，在遠處截下那幫潑皮，給了銀票，說了幾句話。

  然後那書生就真真正正挨了一頓結實飽揍。

  徐鳳年跟徐北枳並駕齊驅，問道：“你說了什麽？”

  徐北枳笑道：“我說自己是李翰林的幫閑，李大公子早就看不順眼那小子了，故而要我出麵請各位好漢出回力。”

  徐鳳年點頭道：“這個說法，真是滴水不漏。無賴們打得沒有後顧之憂，那書生就算有些靠著李家雞犬升天的官家身份，事後知道了你這個說法，一樣不敢喊冤。掏了銀子請人真打了自個兒，也太憋屈了。你損不損？”

  青鳥會心一笑。

  徐北枳平淡道：“自古以來讀書人殺讀書人，就是最拿手。”

  縱馬出去片刻，徐北枳突然有些惋惜，問道：“給了他們三百多兩銀子，是不是給得太多了？”

  徐鳳年放聲大笑，拿馬鞭指了指這個一肚子壞水遠勝那位仁兄的讀書人，有點真的開始欣賞徐北枳了。

  秋風肅殺，綠蟻酒也就越發緊俏起來。城外兩條驛路岔口上楊柳格外粗壯，樹蔭下就有一家店麵潔淨的酒肆，賣酒的是個五旬老漢，生意漸好，就讓農忙得閑的一對兒孫來這兒幫襯生意。本來這種活計由兒媳婦來打雜才適宜，畢竟女子才好跟客人們拉下臉討價還價，老漢性子淳樸，做了十幾年生意，始終臉皮薄，開不了這個口，隻是前些年兒媳婦惹了樁禍事，得罪了一批喝酒鬧事的軍爺，老漢就不敢讓她來遭這個罪，如今想起來還是心有餘悸。那次風波若非虧得有人途徑酒肆，實在看不慣那幫披了一身鮮亮甲胄的紈絝子弟，便出手俠義相助，否則別說破財消災，恐怕兒媳婦的清白都要給糟蹋。至今想起，老漢還是愧疚不安，覺得自己沒出息，後來聽說那些靠著關係投軍混日子的年輕軍爺，可能是北涼世子的親衛營，老漢也就認命，隻是可惜了大將軍虎父犬子。私下喝高了，他也會罵幾句狗娘養的世道，想著哪天等大將軍過世了，萬萬不要給那世子當上北涼王；都說陳芝豹陳將軍沙場無敵，對待士卒百姓卻都仁厚，老漢跟一些鄰裏差不多歲數的老農也都認為陳將軍打仗沒的說，以後當個北涼王真是不差。

  今兒老漢心情好，拿出了自己都不舍得喝的自釀綠蟻酒。綠蟻酒本就不貴，達官顯貴喝得起，市井百姓也不差這點酒錢，除非豬油蒙了心的黑商，才會鑽錢眼裏摻水。不過地道的綠蟻酒也有好壞之分，一般散裝兜售按斤兩按碗賣，老漢雖然厚道，卻也不舍得賠本賺吆喝地拿出醇香陳釀，主要是坐在那兒端碗喝酒的老富賈是他家恩公，那年如果不是這位老哥兒攔下了那幫無法無天的軍爺，兒媳婦恐怕就要給那幫挨千刀的拖去軍營了。今天這壇子綠蟻，不收錢！

  在老漢看來，喝酒的徐老哥也不會是多有錢的豪紳富賈，黑黑瘦瘦的，估計也是掙些辛苦錢，不過算是穿戴得不錯，好歹是綾羅綢緞模樣的衣衫，看著就舒服。

  老漢應付了一桌酒客，好不容易得空兒，將一條濕巾搭在肩上，坐在隔壁桌上，笑道：“徐老哥，怎麽不喊袁侄子來喝一碗？可有兩年沒瞧見你們了，咋的，還怕喝窮了老弟我？”

  一名相貌堂堂的高大男子站在樹蔭邊緣——老漢記得清清楚楚，當初便是他出手教訓了那幫小王八蛋，後來得知是徐老哥的義子，姓袁。販酒老漢在這賣酒有些年數，來來往往見過不少有錢人家的子弟，還真沒一個比得上這個袁公子的，徐老哥有這麽個人品相貌都要伸大拇指的義子，好人有好報。不過今天不比以往寥寥幾次重逢，徐老哥身邊還帶了一對人物——一個年紀不大的讀書人，一個乖巧的小女娃。奇了怪了，袁公子不坐上桌喝酒，難道那書生是徐老哥的親兒子親孫女？可長得不像啊。不過老漢也不是多舌婦人，就沒提這一嘴。

  富家翁擺手笑道：“他不愛喝酒，架子也大，就算我親自勸酒，他也說貪杯誤事，道理總是比我說得溜，說不過他。黃老弟，咱們由他去。”

  黃老漢笑著點了點頭，“不打緊不打緊，不喝酒比喝酒終歸要好。不像袁公子，我家那小子就不是做大事的料，總趁我不注意就去偷摸著喝幾口，我也就是懶得說他。咱也都一大把年紀了，想開很多嘍。”

  姓徐的老人喝了口綠蟻酒，吸了口氣，嗞了一聲，一臉陶然，說道：“老弟這話說得敞亮。”

  老漢樂了，哈哈笑道：“什麽敞亮不敞亮，都是瞎說的，咱也不懂啥道理，就是過日子。我孫兒去了私塾識字讀書，我就等著啥時候讓他去換寫招子上那個‘酒’字了，寫得好看不好看不說，能認得就行。”

  老人想了想，說道：“我兒子的字倒是寫得真不錯，要不先用著，等老弟的孫子會寫春聯了，再換上？”

  黃老漢愣了一下，搓搓手一臉難為情道：“這敢情好啊，可會不會不太麻煩老哥了？”

  老人擺了擺手，舒心笑道：“沒事，我今兒就是來等我兒子回家的，到時候讓他喝完酒，可不就是一筆的事情？就是沒有筆墨。”

  黃老漢一拍大腿道：“沒有就去拿嘛，村裏不遠，兩裏路，我讓孫子跑去拿，這小崽子腿腳利索得很。”

  有個才上私塾沒兩年的稚童本就一直樂嗬嗬蹲在附近，托著腮幫偷看那坐在桌上的小女孩，覺得真是好看。聽到爺爺當著眾人誇獎他腿腳，覺得極有麵子，更是笑開了花，不用爺爺朝他吩咐，立馬站起身來，嗖一下就沒了蹤影。

  黃老漢大大方方接過徐老哥遞過來的一碗酒，小啜一口，笑問道：“老哥兒的公子是要考取功名的讀書人？”

  老人搖頭道：“讀書倒是不多，不過這幾年都被我逼著往外跑，跑了很遠的路，一年到頭在家沒幾天，有些時候我也很後悔。”

  老漢感慨道：“徐老哥啊，年輕人就該出門闖蕩，多曆練曆練，要不然撐不起一個家。像老哥你這般家業肯定不小，不像咱們一輩子對著那一畝三分地，所以徐公子肯定也要多吃苦一些，是好事。”

  一旁喝酒不多的讀書人笑了笑，抬頭看了眼驛路盡頭。

  黃老漢才喝了半碗酒，就去招呼其他幾桌酒客。酒肆來來往往掙得都是薄利的流水生意，難得有回頭客，故而都是生麵孔。一桌讀書人，嗓音不大，不過聽上去說的都是指點江山的豪言壯語，黃老漢反正聽不懂；一桌行走江湖的，大多粗樸裝束，其中也有一位相對錦衣貴氣的，說話嗓門不小，外鄉口音，不過出手也相對闊綽，除了兩壇子綠蟻酒，還叫了好幾斤的熟牛肉。

  幾桌人井水不犯河水，讀書人高談闊論，目中無人。倒是那幫江湖人士多瞧了幾眼如一杆槍屹立在驛道旁的袁姓公子，眼色中都有些忌憚。他們知道自己的斤兩，不過是來北涼討碗飯吃的過江龍，想要在涼州附近開家鏢局，要不投個稍大的幫派也成。他們這一路走得可就遠了，遼東那邊離鄉背井而來，委實是那邊被一個同樣姓袁的瘋狗給咬得遍體鱗傷，原先所在幫派都給那小子帶兵絞殺。他們把式肯定是有的，絕非那種村頭打到村尾村東打到村西的所謂無敵手，也不是自創個糊塗套路就敢去自稱宗師的騙錢拳師，之所以選擇北涼作為落腳地，是因為知道北涼王“龍興”於遼東。雖說北涼對江湖彈壓得不輕，但好歹有這麽一份香火情，再說他們這幾尾小魚幾條小蝦，又不做犯國法的事，想著混一份飽暖總該是不難，但既然人生地不熟，就小心翼翼，多了幾分心眼，隻怕遇上了蠻不講理的地頭蛇。那個聽酒肆老漢跟富家翁言談中得知的袁公子，讓他們很上心，之所以大聲說話，故意說些闖蕩江湖的英雄事跡，正是想要看能不能入了那位微瘸富家翁的青眼，能撈個旱澇保收的護院教頭是最好，要不然他們囊中羞澀，盤纏早已不多，才不會打腫臉充胖子多要幾斤牛肉。一文錢難死英雄漢，他們又哪裏敢在那位人屠的轄境內仗力劫財？

  一名士子書生放下酒碗，嘖嘖道：“龍象軍孤軍深入，打出了北涼軍的氣勢，大雪龍騎更是一路殺到了北蠻子的南朝京府，這都不假，可這裏頭有咱們的世子殿下什麽事嗎？我可聽說世子胸有成竹得很，原來是在涼州青樓裏頭運籌帷幄，決勝千裏之外呢，厲害厲害！”

  另外一位同窗苦讀聖賢書的士子搖頭晃腦笑道：“一回事，都是馬上殺伐，世子殿下在青樓女子的身上，不一樣是騎馬征戰嗎？元良，你這話，可就是小覷咱們世襲罔替的世子殿下了！”

  一名腰間懸有玉佩的士子冷笑道：“我倒是等著這位世子去騎了北莽女帝，那才是真本事。到時候我第一個服他。”

  開這個頭的士子陰陽怪氣道：“是不是歲數差得有些多了？”

  懸玉書生反問道：“世子殿下不一直是出了名的百無禁忌嗎？”

  一桌憂國憂民的讀書人，哄然大笑。

  遠處安靜站著的袁姓公子眯了眯眼。

  頓時炸出一身濃鬱的殺伐氣。

  隔壁桌上的三位老小，最懂感恩的小女孩一臉憤憤不平，眼眶中隱約有淚水。年邁富翁喝了口酒，笑了笑，姓陳名亮錫來自江南的書生也是輕輕一笑。

  另外一桌穿著最為上得了台麵的華服江湖草莽重重一放酒碗，也沒明指著誰，嘖嘖笑道：“我倒是聽說北涼的世子去了武帝城，還上了那座城頭。後來更是在廣陵江邊上，跟著老劍神一路殺到了廣陵王跟前。我自認給我一百個膽子都做不到，換成某些人，恐怕別說做了，還不得嚇得一褲襠屎尿。也別跟老子扯什麽有高手護駕，到了這個層麵的恩怨，可不管你是不是世子還是孫子兒子，我就不信一個隻會欺負娘們兒的公子哥，能讓李淳罡這般劍仙樣的人物心甘情願護送幾千裏？能讓天下第二的武帝城城主任由他走上城頭，走出城？”

  身邊朋友拉扯了他衣袖一下，微微搖頭，示意自家兄弟不要意氣用事。

  佩玉士子神情平靜，緩緩說道：“莽夫也配說天下大事？癩蛤蟆朝天張嘴，吞日吃月嗎？口氣真是大啊。”

  與人拌嘴，江湖人如何爭得過讀書人。那位錦衣江湖人士大概本就的確是性子急躁的莽夫，聽到這種尖酸挖苦，就握住了桌麵上的一柄刀，但馬上給同桌幾人按住。

  陳亮錫終於開口微笑道：“癩蛤蟆吞天吃月，那叫誌氣，即便說難聽了，也不過是眼高於頂。可井底之蛙望天，可就是小氣了。”

  一位士子瞥了眼這位衣衫泛白的寒酸儒生，譏笑道：“你又算什麽東西？”

  陳亮錫平淡道：“先不說我，你哪怕讀了幾本聖賢書，卻連東西都不是。我要是你爹，當初就不該騎你的娘。生下你，有何用？”

  小女娃兒捂嘴笑，偷偷朝陳哥哥豎起大拇指。

  陳亮錫摸了摸小丫頭的腦袋，不再理睬那幫氣得差點炸胸的士子。

  富家翁瞥了眼那幫外地江湖人，跟黃老漢招呼一聲，笑道：“來給這幾位壯士加兩壇子綠蟻酒，再加五斤牛肉，算我賬上。對了，黃老弟，這份錢如何都不能少。”

  那一桌人也不矯情，抱拳謝過。

  驛路上塵土飛揚。

  老人站起身，雙手插入袖管。

  輕輕望向那個一路北行，割下徐淮南腦袋，再割下第五貉頭顱的兒子。

  徐鳳年翻身下馬，白熊袁左宗嘴角笑意一閃而逝，走上前主動牽過馬匹韁繩。

  徐鳳年笑著道了一聲謝，說道：“等會兒跟袁二哥一起喝碗酒。”

  袁左宗點了點頭。

  老人揉了揉次子黃蠻兒的腦袋，然後跟長子一起走向酒桌，輕聲道：“是又黑了些。”

  徐鳳年嗯了一聲。

  父子二人坐下後，小女娃娃很懂事地挪去陳亮錫那條長凳，跟這位曾經給他撿過許願錢還送了個大西瓜的哥哥打了聲招呼，有些羞赧地喊了聲徐公子。後者伸手捏了捏她的鼻子，笑道：“如今可是比我白多了。以後肯定有大把的俊逸公子哥兒排隊愛慕你。”

  一桌人，老人獨坐一條凳，陳亮錫和小妮子坐一條凳，徐鳳年和徐龍象同坐，徐北枳坐最後一根板凳，袁左宗站著喝了一碗酒，就重新站回原地。

  徐驍笑問道：“對了，爹跟酒肆掌櫃黃老弟誇下海口，說你字寫得不錯，這不想著讓你寫個‘酒’字，好掛在杆子上招徠客人，行不行？”

  徐鳳年喝過了一碗酒，抹了抹嘴角，“這有什麽行不行的。”

  小男孩趕緊拿來筆墨和一小塊家中小心珍藏著的緞子，徐鳳年抬臂一筆寫就，不過寫得極緩，極為工整。

  黃老漢自然滿意得一塌糊塗，連聲道謝。徐鳳年還筆墨時站起身笑著說不用不用，還玩笑道老爹肯定沒少來這兒騙酒喝，舉手之勞，應該的。

  安靜以後，徐驍欲言又止。

  徐鳳年低頭喝酒，嘴唇碰著酒碗邊沿，微微抬頭道：“我已經知道了。”

  徐驍點了點頭。

  徐鳳年輕聲問道：“人馬準備妥當了？”

  徐驍笑了笑。

  徐鳳年緊緊抿起嘴唇，“我就先不入城了，晚些時候再去。”

  徐驍心中歎息一聲。

  徐鳳年又喝過一碗，輕輕起身。

  徐驍朝袁左宗抬了抬手臂。

  徐北枳入座前朝這位老人深深作揖。

  落座喝酒間隙，他與陳亮錫幾乎同時望向對方，對視一眼，但很快就撇過。

  徐鳳年上馬以後，往西北疾馳而去。

  前方有鳳字營八百白馬義從。

  截殺皇子趙楷！

  徐驍坐著喝酒，黃老漢這才湊近了打趣笑道：“徐公子長得可是真俊逸啊，一點不像徐老哥。”

  徐驍招呼著黃老漢坐下，哈哈笑道：“不像我才好，像我的話找媳婦可就難嘍。他啊，長得像他娘親，福氣！”

  販酒老漢一臉深以為然。

  徐驍起身付賬，好說歹說才交到老漢手中，臨行前說道：“當年在這兒禍害的那些人，不是那鳳字營，這事兒我得跟老弟你說一聲。”

  黃老漢笑道：“無所謂了，咱老百姓誰都惹不起，隻求個平平安安。”

  徐驍輕聲說道：“也不知道還有沒有機會再來你這兒喝酒。”