老道士瞪眼道：“就你身子骨金貴，才換過鞋子走了三百裏路，就要換？早讓你別瞎蹦跳，偏偏不聽！”

  孩子委屈道：“鞋子還不都是我編的。”

  老道士約莫是有外人在場，不好厲聲訓斥，隻得拿大道理搪塞孩子，“天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚。”

  老人不說還好，一說到餓其體膚，孩子立即肚子咕咕作響，老道人做了一個背對徐鳳年臨水獨立的姿勢，故作不知。熟悉老頭兒脾氣的孩子隻得白眼挨著餓。羊皮筏子返回這邊渡口，老道人小心翼翼問了價錢。北莽道教這二十年香火鼎盛，對於道士，十分尊崇，甚至帶上點畏懼，不過撐筏漢子見眼前這位半點不似記錄在朝廷牒錄的朱籙道士，倒也敢收錢，卻是壓了壓價格，且不按人頭算。老道士伸手在袖子掂量了錢囊，夠錢過河，如釋重負，繼而給徐鳳年使了個眼色，再對撐筏漢子說了一句三人同行，算是給了徐鳳年一個順水人情。那漢子心知肚明，不過也不好戳穿窗紙，當是得過且過，賣個麵子給道人。上筏時，徐鳳年朝老道人點頭致意，老人輕輕搖了搖袖口，示意徐鳳年無需在意這點小事。弱水水勢遠不如黃河洶湧，河靜水清。孩子頑劣，趴在羊皮筏邊上，伸手撈水，然後尖叫一聲，猛然往後一靠，撞在老道人身上，差點給撞入河。漢子怒目相視，這趟買賣本就賺不到幾分銀子，若是有人墜河，平添恁多煩事，他如何能高興得起來。孩子顫顫巍巍手指著江麵，支支吾吾道：“有水鬼！”

  老道士嫌他聒噪多事，大聲教訓道：“子不語怪力亂神！”

  老人滿嘴儒家經典，若非身穿道袍，還真就是個鄉野教書授課的迂腐老學究了。孩子驚嚇過後，漲紅了臉，“真是水鬼，穿了件大紅衣服，還是女鬼！”

  徐鳳年眼角餘光瞥見一襲紅袍在皮筏附近如紅鯉遊弋，一閃而逝，就貼在羊皮筏底部。老道士顯然不信孩子的信誓旦旦之言，怒喝道：“閉嘴！”

  孩子氣得踢了皮筏一腳，所幸撐筏漢子沒有瞧見，否則估計就得加價了。到岸時，徐鳳年率先掏出碎銀丟給漢子，老道人愣了愣，會心一笑，倒也沒有矯情，黝黑孩子估計是被紅袍女鬼嚇得腿軟，率先跳下筏子，摔了個狗吃屎，看得老道人一陣無奈。三人走上簡陋渡口，同是南朝人士，老道人也有種異鄉相逢同鄉的慶幸，拱手打了一個小稽首，“貧道燕羊觀監院九微道人，俗名駱平央。公子喊我俗名即可。”

  徐鳳年畢恭畢敬拱手還禮，“見過駱監院。在下徐奇。”

  道教與佛門相似，亦有叢林一說，尤其是北莽道德宗勢大，逐漸權傾三教。一般而言，監院作為一座道觀屈指可數的大人物，非功德具備不可擔任，還要求精於齋醮科儀和拔度幽魂，不過徐鳳年看道人裝束，也知道大概是一位不知名小觀的監院，那燕羊觀有沒有十名道人都難說，這樣光有名頭的監院，還不如大道觀裏頭的知客道人來得油水足。徐鳳年此時負笈背春秋，衣著稱不上錦繡，不過潔淨爽利，那張生根麵皮又是儒雅俊逸，論氣度，駱道人與之比起來就有雲泥之別了，也難怪老道士有心結交。照理來說渡口附近該有酒肆，果不其然，孩子雀躍道：“師父，那兒有望子！”

  望子即是小酒肆常用的捆束草稈，竿頭懸在店前，招引食客。老道士囊中羞澀，如果沒有外人，跟徒弟二人知根知底，不用打腫臉充胖子，隻要兩碗水就對付過去。渡河錢是那公子哥掏的，要是在酒肆坐下，委實沒有臉皮再讓陌生書生花銷，可自己掏錢的話，恐怕幾碗酒下來，就甭想去道德宗那邊參加水陸道場了。徐鳳年對於這點人情世故還是懂的，立即說道：“走了半天，得有小一百裏路了，前不著村後不著店，實在餓得不行，駱監院要是不嫌棄，就跟在下一起坐一坐？恰好徐某也信黃老學說，可惜大多一知半解，還希望駱監院能夠幫忙解惑。”

  老道士笑道：“徐公子有心向道，好事好事。”

  一路緩行，孩子偷偷打量這個人傻錢多的公子哥，老道人賞了一個板栗給他，這才對徐鳳年說道：“世間根祗在道教，不過貧道學識淺陋，不敢自誇，唯獨對子午流注和靈龜八法倒是知曉一二，煉氣養丹之道，隻能說略懂皮毛。”

  徐鳳年點了點頭，一行三人落座在酒肆外的油膩桌子旁，要了一壇酒和幾斤熟牛肉。在離陽王朝，諸多州郡酒肆都不許私販牛肉，而擅自宰殺豬牛更是違律之事，在北莽就沒這些顧忌了。孩子狼吞虎咽，就算有師父擺臉色，也顧不上。老道士心底還是心疼這個毛病很多的小徒弟，對徐鳳年歉意一笑，自己要相對矜持許多，小口酌酒，撕了塊牛肉入嘴，滿口酒肉香味，總算開葷的老道人一臉陶醉，徐鳳年摘下書箱後捧碗慢飲，孩子抬頭含糊不清道：“師父你怎的今日沒興致吟詩唱曲兒了？”

  老道士笑罵道：“你當詩興是你饞嘴，總沒個止境？”

  徐鳳年笑了笑。

  老道士猶豫了一下，從書箱裏抽出一本劣紙訂縫而成的薄書，“這是貧道的詩稿，徐公子要是不嫌棄汙了眼，可以拿去瞧上幾眼。說是詩稿，其實小曲子偏多，不避俚俗，自然也就談不上格調。”

  徐鳳年驚訝道：“那得要仔細讀一讀，有上佳詩詞下酒，人生一大美事。”

  徐鳳年擦了擦手，這才接過詩稿，慢慢翻頁，初看幾首竟都是如才子思慕佳人，不過一些小曲小句，便是徐鳳年讀來，也覺得妙趣橫生，例如春春鶯鶯燕燕，事事綠綠韻韻，停停當當人人。徐鳳年起先還能喝幾口酒吃幾塊肉，詩稿讀到一半，就有些出神了：肝腸百煉爐間鐵，富貴三更枕上蝶，功名兩字酒中蛇。年老無所依，尖風分外寒，薄雪尤為重，吹搖壓倒吾茅舍。詩稿末尾，如詩詞曲子所寫，真是“生靈塗炭，讀書人一聲長歎”。詩稿由時間推移而陸續訂入，大抵便是這位駱平央的境遇心路，由才子花前月下漸入中年頹喪無奈，再到年老豁然感懷。

  徐鳳年合上詩稿，讚歎道：“這本稿子要是換成我二姐來看該有多好。”

  老道士一頭霧水，本就沒有底氣，略顯訕訕然。

  徐鳳年默默遞還詩稿，不再說話，擱在四五年前，這本稿子還不得讓他出手幾千兩銀子？

  這位一生懷才不遇的九微道人估摸著處處碰壁已經習慣成自然，收回詩稿，也不覺得心灰意冷，有天上掉下一頓不花錢的飽飯吃就很知足了。

  徐鳳年問道：“駱監院可知兩禪寺龍樹僧人去了道德宗？”

  老道人搖頭道：“並未聽說。”

  老人繼而自嘲道：“離陽王朝那邊倒是有佛道論辯的習俗，要是在北莽，道士跟和尚說法，可不就是雞同鴨講嘛。”

  道人忽然一拍大腿，懊惱道：“可別攪黃了道德宗的水陸道場，白跑一趟的話，貧道可就遭了大罪嘍。”

  孩子撇嘴道：“本來就是遭罪！”

  老道士作勢要打，孩子縮了縮脖子。

  酒足飯飽，得知徐鳳年也要前往寶瓶州西北，會有一頓順路，三人便一同啟程，走至暮色沉沉，依舊荒無人煙沒有落腳地，隻得以天為被以地為床了。

  燃起篝火，孩子走得困乏，早早睡去。

  老道士不忘擺弄一句“癡兒不知榮枯事”。

  之後徐鳳年問過了幾個道教粗淺的問題，也不敢深問，生怕讓這位駱監院難堪。

  道士駱平央猶豫不決，下了好大決心才突然對徐鳳年問道：“有一句話不知當說不當說？”

  徐鳳年笑道：“駱監院盡管說。”

  道士一咬牙，低聲說道：“貧道年少時曾跟隨一位真人學習觀氣之法，看公子麵相，家中似乎有親近之人去了，不是姓宋，便是姓李。如果可以，貧道勸公子最好還是返鄉。”

  徐鳳年呆滯不言語。

  老道人歎氣一聲，“貧道其實也算不得準，若是萬一說晦氣了，徐公子莫要怪罪。”

  徐鳳年點了點頭。

  老道士看著這位性情頗為溫良的公子麵對篝火，嘴皮子微微顫抖，老道人不忍再看，沉默許久，望著遠方，喃喃道：“風濤險我，我險風濤，山鬼放聲揶揄笑。風波遠我，我遠風波，星鬥滿天人睡也。”

  人睡也。

  北涼五十人做一標。

  一標遊弩手的戰力遠勝尋常三百甲士，北涼遊弩手可做斥候之用，卻不是所有斥候都能夠成為千人選一的遊弩手。這一次，標長不用發話，李翰林和標內兄弟就察覺到不同尋常，絕非往常深入龍腰州腹地的小規模接觸戰，李十月幾個將種子弟都躍躍欲試。他們都心知肚明，他娘的，等了好幾年，總算等到大戰了。

  兵馬未動糧草先行，除了糧草，必然還有大量偵查軍情的斥候，像撒豆子一般撒在大軍前方，隱匿行蹤，悄悄斬草。作為北涼軍寵兒的精銳遊弩手，有資格佩有最鋒利的北涼刀，持有最具侵徹力的輕弩，騎乘爆發力最好的熟馬。所有遊弩標騎俱是馬蹄裹布，低頭伏背往北奔襲。李十月性子急躁，加快馬速，比標長隻慢半個馬身，悄聲問道：“標長，瓦築方向？那兒可是龍腰州第一軍鎮，咱們後頭跟了幾萬兄弟？”

  標長轉頭瞪了一眼，本不想回答，想了想，沉聲道：“少廢話，記住了，這次遇上北蠻子那邊的馬欄子，不用留活口。腦袋都不用去割，別耽誤了軍情！遇上大軍則返，其餘別說欄子，就是一股三四百人的北莽建製騎兵，咱們也要拚掉。怕不怕死，怕死趕緊滾蛋。”

  李十月罵道：“怕你大爺！”

  戎馬二十年的標長顯然心情極佳，破天荒笑了笑，玩笑著多說了一句道：“老子真就是你大爺，這些年給你們這些兔崽子又當爹又當娘。”

  連標長那根讓人皮開肉綻的皮鞭子都習慣了，更別提標長的罵罵咧咧，再說標長其實也沒說錯，李十月所在這個曾經被嘲諷為紈絝標的遊弩標，標內輕騎，入伍前少有溫良恭儉的好人，都是地方郡縣上作威作福慣了的將門子孫，偶有與人無害的，骨子裏也傲氣，進了標，一樣給拾掇得規規矩矩，標長就算放個屁，都比自家那些官居高位的老爹苦口婆心來得管用。李十月眼神熠熠，不敢跟標長嘮叨，緩了緩馬速，跟李翰林和那重瞳子陸鬥並駕齊驅，嘿嘿道：“給咱們猜中了，還真是場大戰。”

  李翰林沒好氣道：“閉嘴，要不要打賞你一塊竹片？”

  李十月急眼道：“你當老子是雛兒，這玩意是新斥候管不住嘴才用的，我丟不起那臉！”

  “你跟雛兒其實也差不遠。”陸鬥冷冰冰說道。

  李十月漲紅了臉，正要罵娘，不過很快就蔫了。標內軍功累積，這位重瞳子早已與標長、副標平起平坐，也就李翰林能比上一比。經過幾場實打實的交鋒，陸鬥戰功顯赫，已經完全融入標內，雖說依舊沉默寡言，但連起先王八瞪綠豆的李十月都引以為兄弟，恨不得將妹妹雙手奉送，陸鬥跟李翰林、李十月等人的關係都算極好，他馬鞍懸掛有一隻矛囊，插有十數枚短矛，遊弩手本就人手一支勁弩傍身，連標長都好奇詢問，陸鬥那強脾氣，每次都裝憨扮傻，一問三不知。

  李十月不再嬉皮笑臉，伸手係緊了軟皮頭盔在脖子上的繩帶，深深勒入肉中，非但沒有膈應骨頭的感覺，反而有種熨帖的熟悉感。記得初入北涼軍，尚未有資格騎馬演練，隻以步卒身份熟悉軍陣，一天下來就散了架，第二日再穿上那件才不到二十斤重的鎖甲，真是全身上下火辣辣疼痛，李十月扯了扯嘴角，怎麽就稀裏糊塗當上了遊弩手？當年自個兒在郡裏仗著武力為非作歹，常年負傷，雖說不怕疼，可終究還是怕死的。大概是因為被爹親自送入軍旅，望見他對著那名據說是世交關係的將軍事事諂媚，臨別前父子一番攀談，李十月還罵老爹沒出息，都是正四品官員，怎就當起了孫子。那會兒死要麵子一輩子的爹竟是也沒有反駁，隻是拍了拍李十月的肩膀。誰不怕死，但李十月更怕丟人。也許是從那一刻起，李十月就想要風風光光撈個將軍回家，最不濟，也要風風光光死在沙場上。

  李十月吐出一口氣，眼神堅毅。

  涼莽邊境西線，是出了名的外鬆內緊，互成口袋，引敵入甕。就看誰有膽識去那一大片百戰之地割取腦袋攢軍功了。

  李十月這一標終於遇上了北蠻子，是一股精銳騎兵，比起北莽猛將董卓一手調教的烏鴉欄子隻差一籌，關鍵是對方人數達到了兩百，為首一騎鮮衣罩重甲，手無槍矛，隻配一柄華美莽刀。跟李翰林、陸鬥三騎潛伏的李十月知曉這是北莽校尉巡邊來了。北莽皇帳宗室成員和王庭權貴子弟隻要關係足夠硬，都會安上一個花哨頭銜，跟幾位大將軍借取兵馬往南縱馬，回去以後就好與人炫耀，至於帶兵人數多少跟家底厚度一致，北涼的遊弩手最喜歡這類不知死活的花瓶角色，撞上了就是一頓砍殺，不過往往都是不到百騎護駕，今天這一位意態閑適的年輕世家子顯然出身極為煊赫。率先查知消息的三騎不敢輕舉妄動，李翰林是伍長，命令李十月一騎回去稟告軍情，他和陸鬥繼續遠遠盯梢。

  涼莽雙方尋常斥候都各有暗號，口哨近似鳥鳴，不過這二十年相互對峙，探底也都已差不多，聯絡方式也就不得不千奇百怪，比較春秋時期許多蹩腳斥候鬧出的笑話，不可同日而語。例如雙方突襲，早已犬牙交錯，由於暗號雷同，直到近身親眼相見，還差點當作自己人。涼莽邊境上的遊弩手和馬欄子，是當之無愧天底下最狡猾也最善戰的斥候。李十月捎回標長的軍令：既然敵人執意繼續南下，那到嘴肥肉，要麽全部吃下，要麽把自己噎死，沒有其他選擇！

  說是北蠻子，其實姑塞、龍腰兩州多是春秋遺民，軍伍甲士的麵孔也跟北涼幾乎無異。