接下來冬壽去修剪那些比他這條命要值錢很多的一株株花草，當他無意間看到“石匠大人”摘了一枝花，就忍著心中畏懼哭著說這是砍頭的大罪，然後“大人”說他是石匠，不打緊。於是接下來冬壽幹了一個時辰的活，就哭了不下六次。所幸禦景苑占地寬廣，也沒誰留意這塊花圃的情形。冬壽感覺自己的膽子都嚇破了，上下牙齒打戰不止，偏偏沒勇氣喊人來把這個紫衣大人物帶走，雖然“石匠大人”嘴上說得輕巧，可他覺得這樣犯事，被逮住肯定是要被帶去斬首示眾的，這兩年，每次見著從樹上鳥巢裏跌落的瀕死雛鳥，他就都要傷心很長時間，哪裏忍心害死一個活生生的人。

  然後冬壽被眼中一幕給五雷轟頂，那名“石匠大人”走到遠處一名看不清麵容的錦衣女子身前，有說有笑。

  私通宮中女官，更是死罪一樁啊！

  冬壽閉上眼睛念念叨叨：“我什麽都沒有看見，什麽都沒有……”

  徐鳳年走回小宦官身前，笑道：“你入宮前姓什麽？”

  冬壽欲言又止。

  徐鳳年安靜等待。

  冬壽低頭輕聲道：“童貫，一貫錢的貫。”

  徐鳳年點頭微笑道：“名字很不錯。”

  冬壽迅速抬頭，神采奕奕，問道：“真的嗎？”

  徐鳳年一本正經道：“真的，離陽那邊有個被滅了的南唐，曾經有個大太監就叫童貫，很有來頭，做成了媼相。”

  冬壽一臉迷惑。

  徐鳳年坐在臨湖草地上，身後是姹紫嫣紅，解釋道：“尋常男子做到首輔宰相後，叫公相，其實一般沒這個多此一舉的說法，耐不住那個跟你同名同姓的童貫太厲害，以宦官之身有了不輸給宰相的權柄，才有了‘媼相’和相對的‘公相’。”

  少年咧嘴偷偷笑了笑，很自豪。

  徐鳳年換了個話題，問道：“知道堆春山是敦煌城主在九九重陽節登高的地方嗎？”

  小宦官茫然道：“沒聽師父說過。”

  徐鳳年笑道：“以後想家了，就去那裏看著宮外。”

  小宦官紅了臉。

  徐鳳年問道：“如果有一天你當上了大太監，會做什麽？”

  冬壽靦腆道：“給宮外爹娘和妹妹寄很多錢。”

  “還有呢？”

  “孝敬師父唄。”“沒了？”

  “沒了吧。”

  “說實話。”

  “殺了那些笑話我師父的宦官！”

  “欺負你的那幾個？”

  “一起殺了，剝皮抽筋才好。”

  不知不覺吐露了心事，記起師父的教誨，小宦官驟然驚駭悔恨，再不敢多說一個字。

  徐鳳年望向湖麵，輕描淡寫道：“別怕，這才是男人該說該做的。我沒空跟你一個小宦官過意不去。”

  冬壽低頭道：“我是男人嗎？”

  徐鳳年笑道：“你自己知道就行。”

  雲淡風輕。

  紅薯始終沒有打攪他們。

  接下來幾天徐鳳年除了閱覽筆劄和類似史官記載的敦煌城事項，得空就去禦景苑透氣，和小宦官聊天，一來二去，冬壽也不再拘謹怯弱，多了幾分活潑生氣，兩人閑聊也沒有什麽邊際。

  “女子的脾氣好壞，跟胸前那團物事的大小直接掛鉤。不信你想想看身邊宮女姐姐們的情景，是不是這個道理？”

  “咦，好像真的是！”

  “那你覺得哪個宮女姐姐那裏最為沉甸甸的？”

  “那當然是女官綺雪姐姐，臉蛋可漂亮了，那些值衛的金吾騎每次眼睛都看直了，嘿，我也差不多，不過也就是想想。嗯，還有澄瑞殿當差的詩玉姐姐，可能還要大一些，就是長得不如綺雪那般好看。”

  “那你是喜歡大的？”

  “沒呢，我覺得吧，太大其實不好，還是小一些好，長得那麽沉，都要把衣裳給撐破了，我都替她們覺得累得慌。還是臉蛋最緊要了。”

  “你還小，不懂。”

  “石匠大人你懂，給說說？”

  “你一個小宦官知道這個做什麽。”

  “唉。”

  “很愁？”

  “有吃有喝，愁啥，男女之間的事情，才不去想，其實我知道宮裏有對食的大宦官和宮女姐姐，都挺可憐的。”

  “有你可憐？”

  “唉。”

  “冬壽，你就知道‘唉’。”

  “嘿嘿，沒學問哪，不知道說啥，沒法子的事情。”

  最後一次碰頭很短暫，是一個黃昏，徐鳳年說道：“事情辦完了，得出宮。”

  小宦官不想哭但沒忍住，很快哭得稀裏嘩啦。然後說讓他等會兒，跑得匆忙，回來時，遞給徐鳳年一隻錢袋子，求他送給宮外家人。

  徐鳳年問道：“不怕我貪了去？”

  小宦官搖頭道：“知道石匠大人不是這樣的人！”

  徐鳳年丟回錢袋，砸在他臉上，罵道：“你知道個屁！萬一被私吞了或者被我不小心忘了，你一家子挨餓熬得過一個月？”

  冬壽撿起那隻錢囊，委屈而茫然，又開始哽咽。

  徐鳳年摸了摸他的腦袋，輕聲道：“以後別輕易信誰，不過認準了一件事，是要鑽牛角尖去做好。錢袋給我，保證幫你送到。”

  冬壽擦了擦淚水，送出錢袋子，笑得無比開心。

  徐鳳年轉身就走，想了想轉身，吩咐道：“去折根花枝過來。”

  小宦官天人交戰，最終還是壯起膽去折了一枝過來，徐鳳年蹲在地上拿枝丫在地上寫了兩個字，抬起頭。

  冬壽激動顫聲，小心翼翼問道：“童貫？”

  徐鳳年起身後，捏斷花枝一節一節，一捧盡數都丟入湖中，使勁揉了揉小宦官腦袋。

  少年哭哭笑笑。

  徐鳳年徑直走遠，到了拐角處，看到亭亭玉立的紅薯。

  紅薯輕聲問道：“給小家夥安排個安穩的清水衙門，還是丟到油鍋裏炸上一番？”

  徐鳳年搖頭道：“不急，再等兩年，如果性子沒變壞，就找人教他識字，然後送去藏經閣，秘笈任他翻閱。你也別太用心，拔苗助長，反殃其身，接下來隻看他自己造化。”

  紅薯點了點頭。

  湖邊，小宦官撿起一些臨湖的枝丫，塞進袖子，準備丟進堆春山那些深不見底的狹小洞坑裏。回到“童貫”兩個字邊上，他蹲著看了一遍又一遍，記在腦中，準備擦去時，仍是不舍得，想了想，拿出一截帶刺的花枝，在手心深深刺下細小兩字。

  他蹲在那裏發呆，許久才回神說道：“早知道再懇求恩人教我‘冬’字如何寫了。”

  小宦官一巴掌狠狠拍在自己臉上，“別不知足！”

  他站起身，攥緊拳頭，眼神堅毅。

  少年鬆開拳頭，低頭望去，喃喃道：“童貫！”

  紫金宮有養令齋，可俯瞰全城，頂樓藏書閣，齋樓外有石雕驪龍吐水，紅薯姑姑手植有五株海棠樹。徐鳳年這幾天由慶旒院搬到齋內書閣，經常站在窗口，一站就是個把時辰。紅薯在梧桐苑可以隻在那一畝三分地優哉遊哉，如錦鯉遊水，在敦煌城就斷然不行，如今七八萬人都要仰其鼻息，她就像一位垂簾執政的年輕女皇，雖然有紫金宮一批精幹女官幫忙處理政事，但是敦煌城勢力盤根錯節，千頭萬緒，如一團亂麻，都要她來一錘定音。好在徐鳳年也不讓她黏在身邊。世上沒有不透風的牆，哪怕這牆是天子家牆，也一樣遮瞞不住。時不時就在宮內隱匿遊走的徐鳳年察覺到一股暗流湧動，觸須蔓延向外，再反哺宮中。徐鳳年不知道這是否是巨仙宮和敦煌城的常態，一次詢問紅薯，她說敦煌城在姑姑手上，就向來是管不住人管不住嘴，當初魔頭洛陽在城外，敦煌城就是一盤散沙，受恩於她姑姑的勢力都眼睜睜看著她獨身出城，重創而返。洛陽離去，之後才做些錦上添花的事情，至於那些老百姓，大多將此視作天經地義的事情：你是敦煌城城主，你不出馬誰出馬？你死了無非換個主子，城若破，洛陽不管如何濫殺無辜，七八萬人，總不太可能殺到咱頭上不是？換了主子，最不濟也不過是大家一起吃苦頭，總好過當下強出頭給魔頭宰了。徐鳳年聽到這個答案，一笑置之。