徐鳳年眉頭微微皺起，正在醞釀措辭，劉妮蓉長呼出一口氣，輕聲道：“我出完氣了，徐公子大人有大量，別跟小女子一般見識。你自己小心便是。”

  徐鳳年欲言又止，最終隻是揮揮手，轉身走回城中，來到一座甕城外圍的茶攤子坐下。水是簡簡單單的井水，茶葉也是廉價茶葉的茶渣子，雁回關裏的熟麵孔，掏腰包買水並不誇張，尤其是紮下根的居民，汲取井水自然不要什麽錢，不過一碗茶卻也要賣半吊錢。歸根結底，還是不管好茶壞茶，能夠從江南或者西蜀走茶馬古道千裏迢迢販運到雁回關，哪怕是擱在離陽王朝南方入不了席的茶渣子，也委實不算便宜。徐鳳年身上本來有三百來兩銀子，後來趁火打劫搜刮到二百多兩銀票，幾碗茶還是喝得起的。靜等滾燙茶水變溫熱，徐鳳年喝了一口，望向不合兩朝軍製的甕城，他的眉宇間陰沉沉。

  一路行來，徐鳳年其間還在牆根蹲了半天，發現內牆磚砌的排水槽都透著一絲不苟的嚴謹，當初建造如此，如今保養亦是。

  緩緩收回視線，徐鳳年準備晚些時候再繞城走上兩圈，再說了，到了這座霜重鼓沉聲不起的雁回關，再往北去，就是真正到了北莽。酒肆老板是個中年漢子，看徐鳳年的模樣，不像缺錢的，就厚著臉皮說自家紅燒牛肉是如何地道，徐鳳年笑著答應下來。

  夕陽西下，頭頂有南雁北飛。一盤熱騰騰的燒肉端上桌子，徐鳳年夾了一筷子，不出意外，是就地取材的野牛肉，當然比不得黃牛肉鮮美，不過又賣茶又掌勺的老板有些機智，拿一種冬雪反茂綽號“春不老”的蔬菜醃製，放入牛肉，比什麽香料都來得熨帖。這一大盤牛肉賣相不俗，滋味也讓人舌下生津，徐鳳年幹脆讓老板把茶換成酒，再讓他去隔壁賣餅攤子買了兩大塊，這一頓吃得舒坦。

  徐鳳年抬起頭，看到一名風塵仆仆的老儒生，身材矮小，背負著一隻與體型嚴重不符的竹編大書箱，身形還算矯健，聞到酒香餅香牛肉香，食指大動，一屁股重重坐下，摘下書箱隨意放在腳下，揉了揉肩膀，朝店老板招手道：“麻煩給我來一份與這位公子一模一樣的夥食。”

  店老板看人下碟的本事早已練得爐火純青，一臉不樂意，隻是沒有挪動腳步，還算給老儒生留了顏麵，沒有直接開口詢問您老帶夠銀子沒。上了年紀的老儒生也不以為意，拿出一隻棉布錢囊，手指蘸了蘸口水，掏出碎銀和銅錢，分作兩堆，一堆推向店老板。後者看人偶有失誤，看錢卻一直火眼金睛得很，往桌麵一抹，將碎銀和銅錢摟進袖中，笑逐顏開，趕緊拎出酒水，扯開嗓子讓隔壁攤子弄兩張大餅過來，說是錢先欠著，然後忙活紅燒牛肉去了，沒多時就給老儒生端來如出一轍的春不老牛肉。

  滿頭白發的老儒生拍了拍袖管，揚起灰塵無數。一手拿著大餅，一手提筷夾菜，酒碗放在身前，低頭就可以喝到，就著酒肉吃著餅，已經很忙了，老儒生還是不肯消停，說這牛肉補氣血，裨益氣盤，說這春不老可明目除煩，解毒清熱。嘮嘮叨叨個不停，偏生這迂腐老儒生吃得極慢，附近幾桌茶客本就眼饞老家夥的大快朵頤，受不了這份聒噪，紛紛丟錢走人，讓巴不得顧客流走起來的老板瞧著很是開心。

  徐鳳年再如何細嚼慢咽，也吃完停下筷子，跟茶肆老板問道：“城內有沒有做弓的店，最好是老字號的鋪子。”

  雁回關就這麽大的地兒，賣茶老板在這裏住了五六年，閉著眼睛都能走下來，正給自己打賞了半碗酒的他笑嗬嗬答複道：“有啊，怎麽沒有，離這就隔著兩條街。老頭兒姓張，弓長張，他那兒隨便拎出一張弓坯子都能讓人紅眼，代代相傳，傳了十幾代的手藝了，聽說以前是東越還是西蜀那邊的皇室大造匠哩。老張來咱們雁回關算早的，他兒媳婦是本地人，小孫子就是在這裏生下來的，還是我婆娘去接生的。公子能挽弓？不過醜話說前頭，老張脾氣古怪，鋪子前頭懸著一張兩石弓，拉不滿就不讓進門，公子膂力一般的話，就別去自取其辱了。”

  徐鳳年哦了一聲，“兩石弓，拉不開。”

  徐鳳年遺憾問道：“有沒有不需要挽弓就能進去買弓胎的鋪子？太好的弓，也買不起。”

  見那老頭仍然念叨不休，徐鳳年忍不住笑道：“老先生，你彎腰看一看書袋掉了沒。”

  老儒生沒搭理這句調侃，依舊沉浸在自己的世界裏。徐鳳年付了完全相同數額的銀錢，起身離開。方才見儒生將一囊銀錢對半分，徐鳳年吃飯時就在算計老板會喊什麽價，算來算去，一壺糙烈的燕尾酒，一盤春不老紅燒肉，連那碗茶渣子在茶馬古道走上一遭後的溢價都算在內，再加上雁回關針對生麵孔的宰客力度，他發現老頭兒不但是個喜歡掉書袋的話癆，竟然還是個打得一副好算盤的老書生。

  店老板咬著一塊碎銀，看到銀子上的牙印，臉上笑出花來。以往賣茶，利薄如紙，大多數都是賣給知根知底的街坊鄰居，下不了狠手，今天兩盤肉兩壺酒掙了好些銀子，晚上還能回去與家裏黃臉婆邀功一番。

  都說福無雙至，今天老天爺開眼了，才走了一位口音駁雜的佩刀公子，老儒生還沒走，就又來了一大窩貴氣男女，七八人，其中一名佩劍女子的姿容讓店老板差點把眼珠子都瞪出來。店老板算是南唐遺民，舉家逃亡到這座後娘養的雁回關，父輩早已含恨過世，他也早忘了什麽家祭無忘告乃翁，上香時多半心不在焉說上幾句保佑生意興旺的瑣碎，懶得再提什麽春秋什麽南唐。而他也已經多年沒有想起那南方濕潤氣候下的蓮塘，雨後天晴，有一株青蓮亭亭玉立。眼前女子，實在長得讓人感到自慚形穢，甚至生不起歹念，在雁回關看魚龍混雜人來人往，如此絕色，還真是頭一回遇到。

  心情大好的茶肆老板熱絡地吆喝起來，聽到一名氣質儒雅的中年黃衣劍士隻要了八碗茶，他也不介意，秀色可餐，能湊近了看幾眼那名約莫二十四五歲的女子，這點茶資不要也罷。在塞外遊曆，底子再好的美人，也要教黃沙烈日給清減去一半豐韻，有能如眼前這位水潤，僅是瞧著就令人倍感清涼。

  那寶瓶州持節令獨子王維學赫然在列，在座七位都是與他師父一個輩分的棋劍樂府高人，棋府、劍府、樂府三府皆有，師父吳妙哉正是那位開口買茶的黃衣劍客。王維學在宗門裏交友廣泛，與在座幾位早就都混了個熟臉，尤其是那位宛若青蓮的黃師叔。後者當初被糾纏得厭煩，三劍就讓王維學躺在病床上半年，這樁風波鬧得很大，持節令公子是棋府親傳弟子，出身寒門的黃姓女子則是劍府下任府主的熱門人選，原本劍府的意思是象征性禁足她半年，大家都有台階下，不承想持節令王勇親筆修書一封向女子致歉，王維學活蹦亂跳下床以後也未記仇，與劍府黃師叔的關係反而稍微融洽幾分。以大手大腳著稱的王維學不與師父說話，而是望向一個皮膚黝黑的健壯女子，笑眯眯道：“一斛珠師叔，我師父小氣摳門，要不咱們單獨叫一份紅燒牛肉，饞死他們？”

  那個女子本就相貌粗鄙，在一頭青絲以紫檀木簪綰起的青裙繡鞋女子身邊，越發顯得醜陋，還有這一斛珠的詞牌名怎麽聽著都像是反諷，好在這黑膚女子心胸素來不讓須眉，大手一揮道：“隻要你請客，師叔沒廢話。”

  吳妙哉爽朗笑道：“不患寡唯患不均，你這胳膊肘外拐的徒兒，吃不窮你！除了你黃師叔，請我們每人一盤紅燒牛肉。老板，牛肉可夠？”

  茶肆老板不給這幫肥羊反悔的機會，一溜煙跑去後邊剁牛肉，一邊跑一邊喊道：“管夠！”

  王維學瞥了一眼坐在角落的老儒生，收回視線，輕聲道：“我雁門關花錢買了個消息，那些從倒馬關過來的北涼人，都是陵州的魚龍幫的幫眾。魚龍幫是小幫派，頂多兩三百號人，幫主姓劉，這趟領路的劉妮蓉是幫主的孫女。這幫人沒有什麽大疑點，與宋老蠱頭肯定不認識，隻不過魚龍幫隊伍裏有個佩刀的年輕人，有些古怪。按照師兄們所說他們回來以後在地上瞧見了一本貨真價實的《公羊傳》，而當時我所見到的是宋老蠱頭帶著《公羊傳》書封的《青蚨劍典》逃遁而去，佩刀男子追了過去，說是要認個師父，之後發生了什麽，不得而知。我故意丟了塊蛇遊璧給這家夥，希望人多嘴雜，能夠橫生枝節，讓這小子主動現形。”

  黃衣吳妙哉相貌清逸，是一位美髯公，男人到四十，隻要有氣質撐起來，可就真是一枝花了，熟透了的婦人眼光比小女孩要高要挑剔，獨獨就好這一口。吳妙哉兩根手指撚了撚髯須，眯眼笑道：“過江的蝦米，自顧猶不暇，我們不用分心。這本出自吳家劍塚的《青蚨劍典》是珍貴非凡，但更讓我們棋劍樂府好奇的是除了這部上乘禦劍典籍，還有三四本秘籍幾乎同時流入邊境，若是幕後人有心而為，就有嚼頭了。西湖師弟，你怎麽看？”

  瘦如猴子卻一身華貴錦衣的男子，相貌與吳妙哉一個天一個地，這人手持一柄鐵如意，但眼神清澈冷冽，身上養出一種隻可意會的不怒自威，緩緩笑道：“東仙師兄，你這可就是問道於盲了啊，就我這一根筋的腦子，也就是找到那姓宋的拿鐵如意打殺了。”

  其餘師兄弟皆是會心一笑，西湖師弟性子直爽不假，但下棋如做人，每次落子都直敲人心，絕對不能小覷。棋劍樂府三座府邸，也正因為有西湖和一斛珠這般粗獷心細兼有的同門，才可以表裏如一地其樂融融。而且棋劍樂府最讓世人豔羨的是門內有不下二十對神仙眷侶，或者隱居府內常年對弈練劍，或者攜手行走江湖，相濡以沫卻能不相忘於江湖，隻羨鴛鴦不羨仙，不過如此。

  對於棋劍樂府而言，一本《青蚨劍典》算不得什麽燃眉的大事，也不是搜羅不到就要捶胸頓足，否則也不會僅僅派出吳妙哉這一輩精銳走出府邸，更多是存心讓王維學這幫晚輩來邊境曆練，讀萬卷書行萬裏路，再加棋劍樂府獨有的落子百萬，便是宗旨。吳妙哉單獨一人，興許製不住那魔道中人的宋老蠱頭，可聯手兩位師兄弟便足以將其困死，因此更高一個輩分的府中長輩出馬的話，例如吳妙哉的師父葉山鹿，詞牌名漁父，劍術如棋風一般殺伐果決，隻要被一眼看見，僥幸得手《青蚨劍典》的宋姓魔頭就萬萬逃不出手掌心。

  王維學一直偷偷打量著喝茶的劍府黃師叔。他出身王朝第一等豪閥，什麽樣的美人兒沒有見識過，這位名義上的長輩女子漂亮毋庸置疑，但真正讓他動心動容的是她的坎坷境遇。

  女師叔出身龍腰州一個不起眼的寒門小族，年幼時被她那位遊曆四方的師父相中根骨，帶回棋劍樂府初始，轟動三府，無一不去稱讚她天資卓絕，幾乎不遜色於曆代府主。二等詞牌名位列第一的謫仙空懸百年，劍府府主原本有意摘來賜給那粉雕玉琢的小娃娃，又擔憂拔苗助長，便想著等少女初長成以後再由她自己拿下謫仙的詞牌名。這孩子不負眾望，三年習劍便與劍通玄，不承想十歲時生了場大病，幾乎暴斃，這以後經脈枯萎，竅穴緊閉，之後整整五年一言不發，與啞巴無異，終日練劍卻毫無寸功，讓旁人瞧著心酸。十六歲時被評點詞牌名，僅是拿到了第六等的山漸青，雪上加霜的是她的師父隨後逝世。

  若隻是如此，這個名叫黃寶妝的女子，也就要靈光乍現後籍籍無名一輩子，但十八歲時獨自走入宗門後麵的青山，再出青山時，已是開竅兩百一十二，再練劍，境界一日千裏，三府震動，都將其視作有望爭奪下任劍氣近的天縱奇才。

  連已是棋劍樂府第一人的更漏子洪敬岩都時常與她下棋。

  王維學癡癡道：“好一個山漸青。”

  吳妙哉在桌下踢了一腳這色迷心竅的徒弟，後者立即恢複常態，嬉皮笑臉。

  繼洪敬岩之後再次讓棋劍樂府不惜傾力栽培的黃寶妝喝完茶，起身朝在座師兄師姐輕輕一揖，默默離去。諸位習以為常，回禮以後便繼續閑聊，隻有王維學想跟上去，被師父吳妙哉一把拉回座位。