徐鳳年果真做了個很自作多情的動作，從錢囊掏出一顆銅錢，丟給劉妮蓉，可惜丟人的是後者紋絲不動，任由銅錢墜地。徐鳳年嘀咕了一聲“敗家娘們兒”，伸了伸腰，從泥地上撿起銅錢，擦幹淨以後重新放回錢囊。劉妮蓉似乎沒有預料到這姓徐的會重新收回銅錢，見他一副市儈吝嗇的市井模樣，偏偏還不掩飾，一時間都不知道該譏諷還是討厭，隻不過心底，對這個一直對魚龍幫冷眼旁觀的高門走狗，不如先前那般厭惡了，她好歹知道這家夥還是會說上幾句人話，會有一些人情味。

  王大石在遠處望著站著的劉妮蓉、蹲著的徐公子，眼中沒有對愛慕女子好似漸行漸遠的嫉妒與憤恨，少年隻是抹了抹臉，偷偷咧嘴憨笑。

  劉妮蓉猶豫了一下，問道：“你使刀？”

  劉妮蓉不等徐鳳年回複，很快自顧自說道：“當我沒問。”

  看來她也知道自己問了一個挺讓人嘲笑的幼稚問題。

  徐鳳年笑了笑，拍了拍手站起身，他不擔心皇甫枰那邊出現紕漏，“春雷”這個詞匯，絕對出不了倒馬關。再者，世子殿下既然敢單身奔赴危機四伏的北莽，而且不出意外要主動往那些龍潭虎穴闖，自然有一些不為人知的伎倆傍身。說到行走江湖，世子殿下實在沒臉皮說自己是個雛兒了。他與劉妮蓉對視，眯眼道：“就不許我佩刀裝裝樣子？你想啊，別人都如你這般以為我是一名刀客，過招拚命時，見我不肯拔刀，江湖閱曆淺一些的，難免會心生輕視，結果就被我亂拳打死老師傅了，這就叫障眼法，也是江湖險惡的一種。”

  劉妮蓉一臉匪夷所思。

  接下來行往北莽留下城還算順當，隻不過其間當魚龍幫遙遙看到幾位馬匪，還是嚇得一身冷汗，估計是這些邊境上專門逮住商賈敲骨吸髓的蝗蟲掂量了一下，覺得吃不下燙手山芋的魚龍幫，才沒有下文，這讓劉妮蓉如釋重負。

  對魚龍幫來說，已經承擔不起丁點兒折損，客棧裏的死傷，已經讓劉妮蓉焦頭爛額。既然是正兒八經投帖拜師的幫裏自家人，可就不是撫恤賠償銀子那般簡單的事，死了誰，對於海晏清平的盛世裏人家來說，都是頂天的大災，少不得那些家人去魚龍幫撕心裂肺。再者，出師不利，對魚龍幫的聲望樹立也極為不利，屍體運回陵州以後，劉妮蓉不用想都知道那些與魚龍幫實力伯仲之間的幫派宗門，肯定都偷著樂。

  所以若是在北涼以外的北莽王朝遇到波折，就真是叫天天不靈叫地地不應了，這趟到將軍府托關係求來的差事，就算白求了。不過好在周自如帶來兩個箱子，裝了整整三千兩銀子，劉妮蓉雖然瞧著惡心，但也知道這筆銀子對架在火堆上的魚龍幫來說，是一筆不可或缺的江湖救急。而對於那些按兵不動隻是遠觀的馬匪，肖鏘想得很幹脆，也不乏道理，說別看馬匪悍勇，單槍匹馬不輸給任何一個王朝的精銳鐵騎，但幾個邊境上最大股的馬匪也就不到五六十號騎士，一般的遊寇撐死了二十來匹馬，每次傾巢出動劫掠，若不能咬死了獲得巨利，就有可能得不償失。一幫因利而聚的邊境流寇也就說散就散，怎麽敢跟還算兵強馬壯的魚龍幫往死裏較勁。再者魚龍幫也就一車貨物，比起許多動輒十幾車子貨物的走鏢，規模小了太多，葷腥不夠，雞肋一塊，大寨子的馬匪瞧不起，小股遊寇吞不下，反而安全。

  但是悶葫蘆公孫楊卻提出了不同看法，說要小心這些亡命之徒勾搭起來，合夥搶劫。起先劉妮蓉不以為然，可在半旬後看到第二小股和第三股馬匪遙遙盯梢，終於察覺到有些不對勁。

  夜宿停頓，魚龍幫燃起十幾叢篝火，除了保暖，還可以恐嚇荒漠裏的畜生。

  好一個星垂平野闊。

  王大石幫徐鳳年起了一堆火，坐在一起。笨鳥先飛，貴在一個勤字，少年現在總算靠著死記硬背把六百字拳法口訣給囫圇咽下。前些天徐鳳年還抽空去僻靜地方，給王大石演示了幾遍拳法架勢。如今武當山掌教已不在，這套拳很快便衍生出老架新架兩種。前者有一百零八式，滋味醇正，可相對煩瑣晦澀，便是那些最先跟著年輕掌教在太虛宮廣場上練拳的老道士，也未必能夠盡得精髓，於是一個叫李玉釜的武當山新人道士，當真是天資卓絕，竟然摸索著簡練出六十四式，是謂新架，讓幾位輩分最高的師祖們讚不絕口。可惜徐鳳年演練的是最早的老架子，王大石口訣背得尚且吃力，何況是拉開架子，好在徐鳳年也不嫌棄這個半吊子的笨徒弟，教得無比耐心。他見王大石總是愧疚懊惱，便笑著跟這少年說了一句“功夫是滴水穿石的活，十年練不出來，就老老實實練一輩子”，少年這才寬心。

  徐鳳年在與王大石搭手，你來我往。

  騎牛的膽小鬼曾經一手攬雀，雀爪不著力，故而在手心撲騰不得飛。

  徐鳳年教完了一段，喝了口水，往火堆裏添了幾根枯枝。

  瞥見少年癡癡望向遠處的劉妮蓉。

  徐鳳年沒來由想起袖中飛劍，青梅。

  情，心上青梅。

  年老仍記年少澀。

  徐鳳年嘴裏嚼著一根隨意用手指抹去泥土的甘草，約莫是離火堆近了，臉上有些暖洋洋的笑意。

  十二柄飛劍。玄甲、青梅、竹馬、朝露、春水、桃花，蛾眉、朱雀、黃桐、蚍蜉、金縷、太阿。

  這些名字可都挺文縐縐的，比起梧桐苑那些紅薯、黃瓜之類的丫鬟名可要秀氣無數。

  第二次出門遊曆，見到的高人也算不少了。世子殿下就如廣陵江畔被藩王趙毅說成頑童鬧市持金，吸引了大批江湖頂尖人物，這些風流人物，在世子殿下看來不論身手，隻說人情味，還是比不得老黃，也就那摳腳挖鼻的羊皮裘老頭算是接近。要是評價高手風範，武帝城王仙芝如一道驚虹飛入東海，讓整個近海水麵抬高二十丈，所謂的力拔山河，不過如此了；大官子曹長卿也挺符合儒士形象；唯獨這位贈劍的桃花劍神，讓世子殿下有些遺憾，傳言中騎驢拎桃花枝的鄧太阿，兼具仙佛氣，可見麵以後，相貌平平不說，還喜歡笑，不過是個讓人感覺人畜無害的中年大叔，與想象中的桃花劍神相差甚遠。

  世子殿下正遐想聯翩，公孫楊悶不吭聲坐下，拎了兩牛皮囊子的燒酒，少年王大石見徐公子沒動靜，生怕惹惱了這位幫裏地位僅次於老幫主和肖鏘的大客卿，趕忙咳嗽兩聲。

  公孫楊瞧了瞧這位根骨平庸的魚龍幫子弟，那張苦相臉龐太陽打西邊出來地笑了笑，也不急著與徐鳳年說話，主動問起王大石一些家常瑣碎，王大石這才知道父親曾經算是公孫客卿的半個記名弟子。事實上當年魚龍幫接收王大石，正是公孫楊強力舉薦，不管什麽段位上的宗門派別，吸納幫眾，都是大事，沒有雞毛蒜皮一說。

  如今官府對江湖管轄得嚴厲，所有幫眾戶籍都要記載在冊，於是有了一條不成文但雙方心知肚明的“株連”。曾經有江洋大盜被捕，被官府順藤摸瓜，大盜本事不高，但二十年習武間流竄過的幫派竟然多達十個，結果這事情鬧到青州刺史那裏，可憐七八個不巧在青州境內的門派都受到慘痛牽連，這讓整個江湖都引以為鑒。再者幫眾既然為了幫派出力打拚，許多賦稅也就要擱置到幫派頭上，那些人數多達七八百甚至數千的龐然大物，自然有厚實家底和各種生財門路，不會太勞神；可魚龍幫這種夾縫裏討口飯吃的小門小派，這筆開銷就跟勒在脖子上的繩子一樣，說不定哪天就給勒得喘不過氣，一個死翹翹完事了。

  隻不過王大石能入魚龍幫，過上起碼衣食無憂的安穩日子，公孫楊卻從未提及是他的功勞。早年孩子才入幫派，每月斷然沒資格拿一吊半錢，其實那折合白銀有八九分的一吊銅錢都是出自公孫客卿自己的錢囊，直到王大石長大以後，可以拿到這份一吊半，公孫楊的補貼才悄悄作罷。肖鏘說公孫楊是悶葫蘆，不冤枉。

  徐鳳年見公孫楊帶了兩隻酒囊，笑著討要了一隻，接過後聞了聞，嘿，果然是咱北涼老少皆宜窮富都喜的綠蟻，他心情大好，仰頭灌了一口，眯眼笑問道：“公孫先生，二幫主又去揀僻靜地方練劍了？”

  公孫楊嗓子沙啞，不知是青年時闖蕩北莽被風沙吹的，還是喝酒喝傷的，擺手道：“隻是靠賣力氣混飯吃的粗鄙武夫，當不起‘先生’稱呼。我雖不習劍，也知道天底下所有事情，都是勤能補拙，肖幫主劍術這些年臨老還能漸入佳境，想必與他這份毅力有關。”

  徐鳳年提了提牛皮酒囊，笑道：“無事不登三寶殿，公孫前輩有話直說。”

  公孫楊猶豫了一下，苦笑道：“幸好公子沒有說無事獻殷勤，算是給足麵子了。”

  徐鳳年有些訝異，沒料到這位客卿還有些幽默，對於敢拿自己開涮自嘲的人，世子殿下一直比較容易有好感，倒是對那些個半桶水就端足架子的，一直不待見。徐鳳年再灌了口酒，默聲靜待下文。王大石見狀尋思著是不是該滾蛋了，屁股才離地半尺，就被公孫楊攔住，“大石，聽聽也無妨。”

  公孫楊盤膝而坐，把酒囊放在腿上，開門見山說道：“實不相瞞，這一路行來，公孫楊一直暗中窺探徐公子的身手高低，走路步伐間距，上下馬的動作，騎馬時的呼吸，都曾仔細留心，若是被我瞧出門道，倒也不奇怪。可是公子氣機內斂，公孫楊到頭來什麽都察覺不到，起先以為公子隻是普通的習武人士，在將軍府上學了一些鍛煉體魄的軍伍技擊，可倒馬關客棧那一晚，小姐與公孫楊說公子一擊就要了那北涼悍卒的命，這委實讓公孫楊嚇了一跳。小姐的劍術雖說未經生死廝殺的打熬，卻也在劍道上登堂入室，使出離手劍融入劉家獨門炮捶的壓箱絕技夫子三拱手後，仍是自稱勝不過那名叫趙潁川的刺客。不管公子是否占了偷襲刺殺的大便宜，能夠一擊斃命，實在不容易。趙潁川屍體在被抬走前，我曾私下翻過趙潁川的後背，見到他脊柱被捏斷後的形狀，便是公孫楊自認青壯年紀的巔峰時期，傾力而為，也不過如此。並非公孫楊自賣自誇，如今雖說對上一位三品武夫，不用牛角弓的話，都要灰頭土臉，但我走的是最吃歲數飯的外家拳路數，人怕少年拳怕壯，以前也曾勉強摸到王朝評定的二品實力的門檻。”

  王大石一臉駭然，二品！這對底層江湖人來說，便已是登了天一般的高手，便是靠一雙手打下魚龍幫基業的劉老幫主，內外兼修，年老力不衰，如今也不過是堪堪臨近三品本事，但在陵州已經能夠震懾群雄，陵州拔尖幾個門派的定海神針，也無非是三品實力，而且無一例外都是此生無望二品。但眼前這位腳染濕毒連走路都微瘸的四十幾歲客卿，居然自稱曾是二品高手？王大石不敢懷疑，隻是心中翻江倒海，再看公孫楊，可就不隻是敬畏他的客卿身份了。對武林中人來說，四品是第一道門檻，二品是第二道，要想逾越，更加艱難，一名武夫，一生有多大的運氣才能兩次鯉魚跳龍門？過了四品接近三品，才算是一名高手，這是江湖常識，可憐王大石根本沒奢望這輩子能達到四品。

  有些人吃著碗裏的就想著鍋裏的，還他媽想著種在地裏的，可還有少數一些人，吃著碗裏的就很開心了。誰都知道知足常樂的好，可很少有人真願意享受這個好。

  少年後知後覺，喉嚨咕噥一聲，僵硬緩慢地轉頭，怔怔望著徐鳳年。客卿公孫楊說得直白，少年再性格憨厚也知道言語裏的淺顯意思，敢情身邊這位好風度好相貌好脾氣好說話的徐公子，也是一位深藏不露的高手？還是很厲害的那種？高手不都是如肖鏘副幫主那般不近人情高不可攀嗎？少年本就不聰明，還沒喝一口酒，隻聞著香氣，便覺得暈乎乎的。

  徐鳳年望著公孫楊，輕聲說道：“公孫前輩你直說就是，如果是分內事，而且能幫得上忙，我肯定幫。”

  公孫楊明顯鬆了口氣，揉了揉胡須淩亂的粗糙臉頰。這位客卿是天生絡腮胡，懶得打理，穿著如家徒四壁的老農，也就顯得不修邊幅了。公孫楊歎氣一聲，說道：“不知為何，這趟到北莽留下城，半旬以來太過安靜了，這讓我很擔心接下來幾天會有意外，萬一到時候有狀況，公孫楊不敢奢求徐公子如何為魚龍幫出力，隻求事情到了魚龍幫拚死都解決不了的境地，或者說是公孫楊死了以後，請公子帶小姐和王大石回到北涼。當然，公孫楊隻要有一口氣在，公子就不需要出手相助。”

  徐鳳年點頭道：“好。”

  公孫楊心中壓了半旬的巨石終於落地，笑容真誠，與徐鳳年酒囊相碰，各自灌了一口酒。

  公孫楊似乎心情極佳，也就打開話匣子，好似要把這些年悶在心裏頭的話都給說幹淨了才痛快，他望向滿天繁星，感慨道：“天外有天哪，倒馬關客棧內，不足五十步，公孫楊自詡箭術還算馬虎，可二十幾箭，竟然都被那約莫是一位北莽郡主身邊的高人以手輕鬆撥去，貨真價實的二品身手，公孫楊自愧不如。嗬，也許徐公子沒留心到那名貂覆額女子腰間玉扣子，那是北莽勳貴獨有的‘鮮卑頭’，不是皇室宗親，哪怕你是北莽的二品重臣，都無法佩戴。這也是我擔憂的地方，那女子刁蠻至極，最可怕的地方是興之所至便有本事去做。在北涼境內的倒馬關，她興許還有顧忌，可到了北莽，魚龍幫也不是什麽了不得的過江龍，若是被她惦念上，小姐出了事情，公孫楊便要對不住老幫主的托付了。”

  早已猜到貂覆額女子身份的世子殿下並沒有說什麽，隻是做出一臉恍然的神態，輕輕點頭道：“不怕賊偷就怕賊惦記，而且這個還不是賊，是有官家身份的劫匪，難怪公孫前輩要憂心忡忡。”

  三人沉默過後，徐鳳年笑問道：“以公孫前輩的連珠箭術，在北涼軍裏撈個類似倒馬關折衝副都尉的官位並不難，怎的不要這份富貴？”

  公孫楊一臉苦澀，搖了搖頭。