坡下，坐著大碗喝酒大塊吃肉的十幾號彪形大漢，個個麵容陰鷙，看到徐鳳年後就像瞧見了大肥羊，再看衣裳華貴的嚴東吳，眼睛裏便滿是炙熱淫穢。他們被丟到這鳥不拉屎的地方擔驚受怕，如今有個細皮嫩肉的美人兒送上嘴，不吃才遭天譴。

  嚴東吳怔怔地望向徐鳳年側臉，這紈絝是要用這惡毒下作的法子報複自己？

  徐鳳年目不轉睛地盯著坡下，輕輕地笑道：“嚴大小姐，別急著咬舌自盡，徐鳳年可沒你想的那般齷齪，把你交出去給一群死人，嚴池集還不得跟我絕交掰命，怎麽算都是賠本賠到姥姥家了。”

  徐鳳年長呼出一口氣。大寒時節，這一抹白色霧氣在嚴東吳眼中格外清晰。然後她看到這個遊手好閑的世子殿下從懷中掏出一張猙獰麵具，覆於臉上，抽刀，將刀鞘插入土壤。一係列無聲動作，使得他整個人瞬間氣質一變。嚴東吳捂住嘴，不敢出聲。

  是個殺人的好時節，飄雪的日子裏，屍體很快就會變得如屋簷下的冰淩一般，不顯髒，尤其是一攤攤汙血，冰凍後就跟女子繡花一般，這讓暫時殺人隻能講求迅猛快速的徐鳳年很是欣慰。

  四五撥一通殺，殺順手了，便有了些不方便跟人說的經驗之談。但舔著血行走江湖，沒個捧場的知己多寂寞，要不然高手對決為啥都挑在樓頂山巔？最不濟也是人多口雜的鬧市？再者，徐鳳年看不順眼嚴東吳很多年了，不順眼的是嚴家大小姐的架子作態，對她的臉蛋身段其實很順眼，於是就起了壞心眼，把她給勾搭出來見世麵。好不容易有了老魁以外的珍稀看客，徐鳳年覺得有必要殺人更用心些，更果決狠辣點，把她嚇散了魂魄是最好。

  流寇首領使了個眼色，讓兩個得力卻不那麽心腹的家夥當先鋒，他們自然不太情願，聽說山坡上那個專殺同行的刀客出手可不溫柔，屍首少有齊全的。但首領發話了，隻要做掉那戴麵具的，就能先嚐那小婆娘的滋味。這讓憋了太久的兩個流寇連命都顧不上了，關鍵是他們被莫名其妙地丟到這裏後，得知隻要殺死那個要殺他們的人，就可以免了死罪，拿到一份巨額懸賞不說，還能重返軍伍。本就是你死我活的死局，頭腦一熱，顧不上許多。

  繡冬與流寇手中一柄精良砍刀碰撞，徐鳳年側身粘刀下滑，削掉那衝鋒卒子數根手指，不等那人哭爹喊娘，順勢一撩，便挑掉一顆頭顱。腳不停歇，繡冬翻滾，將第二名流寇攔腰斬殺。

  徐鳳年徑直衝陷入陣。繡冬如一團雪球湧動。才一炷香功夫，便死絕了，極少有屍體是完整的。徐鳳年終於長呼出一口氣，所謂一鼓作氣，是極有道理的。用刀最忌諱氣機紊亂，他開始有些理解。

  徐鳳年摘下覆蓋臉龐的獠牙青麵，氣態再變，重新恢複成那吊兒郎當的俊俏公子哥，隻見他輕巧抖腕，將繡冬刀上的血珠甩在雪地上，提刀上坡。坐於馬背上的嚴東吳瑟瑟發抖，咬牙堅持，似乎不肯輸掉常年積累出來的清高氣勢。徐鳳年瞥了一眼，將繡冬刀在她身上價值千金的狐白裘擦拭了一下，留下輕微痕跡，這個粗野動作，嚇得那金枝玉葉的嚴東吳驚呼出聲，嬌軀搖搖欲墜。徐鳳年不再嚇唬這位聰慧頭腦此時卻一片空白的大家閨秀，將繡冬刀插回刀鞘，走了幾步，翻身上馬，輕輕道：“回了。”

  返城四十裏，徐鳳年在前，騎術平平的嚴東吳在後，跟得辛苦。馬背上的徐鳳年大半時間都在閉目凝神，呼吸綿長。練刀，殺人隻是次要的事情，真正的磨礪，還在王府小院裏等著他。

  城門校尉睜大眼睛認清了世子殿下的尊容，忙不迭地吆喝開啟城門，生怕惹惱了這位北涼混世魔王就要卷鋪蓋回家養雞種田。徐鳳年將嚴大千金送到州牧府邸，笑道：“這馬得還我。”

  嚴東吳下馬後仍是緘默，徐鳳年不以為然，彎腰從她手中牽過韁繩時，拿繡冬刀鞘拍了一下她的臀部，調笑道：“魂兒沒了？”

  嚴東吳麵有慍色。徐鳳年拿繡冬刀勾挑起她的精致下巴，緩緩道：“你爹有封寄往京城王太保的信，就擺在徐驍案頭。所以你放下身段與我這無德無品的世子殿下出城賞雪一趟，沒白去。”

  嚴東吳眼神慌亂。徐鳳年輕佻地笑了笑，將懷中的青麵丟給她，“今夜嚴小姐如此賞臉，作為回禮，送你了。以後再惱恨我，就拿它出氣。”

  聽潮亭內，大柱國親眼看到兩騎出府，笑著回閣坐在首席幕僚李義山的對麵，輕聲問道：“元嬰兄，你說這混賬小子是騙嚴家小姑娘多些，還是救嚴池集那書呆子一家老小六十九口多些？”

  李義山平淡道：“都有。”

  徐驍笑道：“這陵州牧的位置就這般不值得珍惜？老小子嚴傑溪過於紙上談兵了，以為跟王太保拉上關係，女兒僥幸成了皇妃，就能逃離我的掌心？躲去天子腳下牢騷我幾句，就能扳倒我？也不想想他這些年在涼地的日進鬥金，是拜誰所賜。沒這些金銀，他拿什麽去籠絡王太保，去跟大內那位韓貂寺稱兄道弟？這一點，反倒是李功德聰明許多，總還是記得誰才是他真正的衣食父母。這種人，才能活得久。”

  李義山平聲靜氣道：“哪來那麽多溫順鷹犬任由你驅使，偶爾躥出幾隻跳牆瘋狗，不正合你意？若涼地年年天下太平，沒有邊境上的厲兵秣馬，沒有嚴傑溪這些個蠢蠢欲動的所謂清流忠臣，你這位置，豈不是更難坐？後半輩子都在忙自汙其身自辱其名勾當的名臣將相，還少嗎？你已經很不錯了，尚且能夠拒絕公主招婿，天下文人罵了十幾二十年，還沒戳斷你的脊梁骨，足以自傲了。”

  大柱國對此雲淡風輕，不作任何評價。

  李義山略微自嘲，“那小子脂粉氣淡了，痞氣倒是更足。”

  徐鳳年初回府沒多久，來樓上送酒，就被拉著手談了幾局，結果李義山氣得不輕。

  對李義山來說這圍棋不管十九道如何縱橫變幻，終究是靜物死物，擺出再大的陣勢，都是鬼陣，不入上乘大道。李義山本就不喜，可徐鳳年兒時頑劣，靜不下心，要想把這家夥屁股釘在席子上，找來找去，就隻有這坐隱一途。

  李義山私下頗為欣賞那小子與生俱來的卓絕記憶，兩人對弈，起先還有棋墩棋子，後來便悉數撤去，隻是虛空做落子狀，橫豎十九，事先說好落子根位，不可反悔，這些年打磨下來，李義山勝九輸一。

  不承想這趟遊曆歸來，徐鳳年不知從何處學來層出不窮的無理手段，越是收官，越是橫生亂拳打死老師傅的效果。李義山著實狼狽了幾回，差點要拿酒壺砸這胡亂一通的兔崽子。

  盤膝而坐的李義山略顯無奈，輕淡笑道：“我們聽潮十局，看來要四勝四負了。這小子如我所願，撿起了武學，但下棋卻下贏了我。”

  徐驍哈哈笑道：“這不還剩兩局，不急不急。”

  李義山提起筆，卻懸空靜止，問道：“上陰學宮那位祭酒要來找你下棋？”

  徐驍笑嗬嗬道：“可不是。”

  李義山譏笑道：“當初以九國做棋子，半個天下做棋盤，好大的氣魄，可也不見他們下出幾手妙棋，眼高手低，坐而論道。被你一頓砍殺，什麽布局什麽棋勢都沒了。”

  徐驍道：“渭熊還在那邊求學，總得給些麵子。否則你也知道我的脾氣，書生意氣，浩然正氣，這兩樣，對我而言，最是臭不可聞。”

  李義山笑而不語。

  徐驍突然問道：“你說玄武當興還是不當興？”

  李義山反問道：“王重樓等於白修了一場道門艱深的大黃庭關，你就不怕武當山跟你翻臉？”

  徐驍一笑置之。

  王府僻靜的小院中。

  徐鳳年與老魁一同盤膝坐在庭院廊中，緩緩地訴說那場雪中廝殺的每一個細節。如果出刀不夠果決，刀速過於求快而餘力不足，或者應對不當浪費了丁點兒氣力，都要被老魁拿刀背狠狠地一陣敲打，教訓後才附帶幾句簡明扼要的點評。

  老魁終究是用刀用到極致的高手，哪怕沒有身臨其境，由徐鳳年說來，與親眼所見並無兩樣。徐鳳年不要那上乘口訣，老魁也不主動拿出那壓箱本領，一老一小就跟相互猜謎一般，就比誰的耐性更佳。

  白發老魁靠著一根朱漆圍柱，笑問道：“小娃兒，既然是為了去取回城頭劍匣，你怎麽不學劍，豈不是更爽利？再說了，行走江湖，年輕人不都愛佩劍？一劍東來一劍西去之類的，聽著就比用刀瀟灑厲害，咦，那詞叫陽春什麽來著，爺爺一時間給忘了。”

  徐鳳年正襟危坐，繡冬橫放在膝上，輕笑道：“陽春白雪。”

  “這涼地都喊你徐草包，冤枉！”老魁一手拍大腿，一手拍在世子殿下的肩膀上，後者差點前撲倒地，一個搖晃才好不容易穩住身形。

  徐鳳年自嘲道：“老爺爺你眼光真是一般，比刀法差了十萬八千裏。”

  老魁灑然一笑，“等爺爺我與那耍斬馬刀的魏北山一戰，就真要離開這地兒了，小子，有想好以後的路子？”

  徐鳳年將手放在繡冬刀鞘上，苦笑道：“還能怎樣，先去閣內找本速成的內功心法，然後聽天由命。實在不行，便把亂七八糟的各派武學都囫圇吞棗死記硬背了，以後臨陣對敵，總能占到點小便宜。我的根骨應該相當一般，不太可能像老爺爺這般一力降十會。若再不使點登不上台麵的小伎倆，何時才能去那武帝城。對了，當年王仙芝真是雙指捏斷了老一輩劍神李淳罡的‘木馬牛’？”

  老魁點了點頭，心有戚戚。對天下最拔尖的武夫來說，老怪物王仙芝始終是一座不得不去麵對的高山，以至於不說打敗他，隻要打成平手，便可穩居十大高手之列，足見那位百歲老人的強悍無匹。

  徐鳳年緩緩起身，明日還要早起。

  今夜，未來皇妃的府上估計已經是雞飛狗跳了吧？

  第二日，北涼王府來了個貴客，上陰學宮的一位教書匠，據說地位僅次於學宮大祭酒，是三位祭酒之一。這三人一般被尊為稷上先生，教的可不是一般經書典籍，而是聖人大道。

  上陰學宮的士子來自天南地北，不分地域，不重身份，無關貧富，隻要通過學宮三年一度的考核，便可入學，成為上陰學士，這些鯉魚跳龍門的學子，又被譽為稷下學子。

  如今學宮大祭酒齊陽龍是當朝國師，地位超然，神龍見首不見尾，來訪的祭酒，世人隻知道姓王，在上陰學宮專門傳授縱橫術和王霸略，曾經在名動天下的兩場大辯中先勝後負，贏了名實之辯，卻輸了天人之爭，從此少有露麵。

  收徒苛刻，近十年隻收了人屠徐驍的次女徐渭熊做學生，還放話說這將是他的閉關弟子，衣缽可傳，此生足矣。

  徐鳳年在與二姐徐渭熊的寥寥幾封來往書信中，依稀得知這個稷上先生是個棋癡，最愛觀棋多語。至於學問深淺，徐鳳年不去懷疑，既然能當二姐的師父，再差都差不到哪裏去。

  白鶴樓下擺了一局棋。

  義子袁左宗站於遠處，隻留大柱國徐驍和遠道而來的稷上先生手談有樂。

  徐鳳年登上山頂，隻看到王先生的側影，容貌清臒，一襲樸素青衫，一雙麻鞋，腰間係了一塊羊脂玉佩。

  與徐驍在棋盤上對壘，一副胸有成竹的神態，風範不可謂不高雅，氣勢不可謂不出塵。

  世子殿下心想這上陰學宮的祭酒果真是底氣深厚，尋常高人再高，見到徐驍不一樣大氣不敢喘？哪裏能有此人的鎮定清逸。

  世外高人，不過如此了。

  徐鳳年斂了斂心神，恭敬走近，大柱國和稷上先生都在凝神對局，棋盤上大戰正酣，皆沒有抬頭。

  存了敬畏心思的徐鳳年定睛一看，差點噴出一口血。

  熟諳縱橫十九道的大國手，或大海巨浸，含蓄深遠，居高臨下。或精細奪巧，邃密精嚴，步步殺機。

  可眼前這兩位？

  徐驍是個一等一的臭棋簍子，徐鳳年自然一清二楚，起先看到兩人對弈，還想著是王先生在以大雅對徐驍的大俗，不承想……他娘的，這棋局咋看咋像一團亂麻啊！如同兩個孩童在那泥濘裏打滾鬥毆，與國手境界絕沒有半顆銅板的關係。

  看情形，這位稷上先生的棋力根本就是和徐驍不分伯仲，難怪會殺得難解難分。

  最讓徐鳳年無法接受的是這位王先生自以為走出了一記強手，都要配合一段自我認同的評語，類似“不走廢棋不撞氣，要走正著走大棋，做大龍屠大龍”，“棋逢難處小尖尖，台象生根點勝托，嘿，但我偏不點，這一托，真妙，可登仙”。

  徐鳳年瞪大眼珠，怎麽都沒瞧出妙處，隻看到昏著不斷，慘不忍睹。

  稷上先生盯著勝負五五分的局勢，揚揚得意道：“棋壇三派，共計十八國手，唯趙定庵、陳西枰不能敵，餘皆能抗衡。”

  徐鳳年臉龐忍不住抽搐了一下。

  徐驍麵無表情，拈子不肯落子。

  稷上先生抽空終於抬頭，神色和藹道：“世子殿下，你說大柱國這顆輕子當棄不當棄？”

  徐鳳年緩了緩呼吸，笑眯眯道：“不好說，稷上先生布局縝密，我看白棋多半是輸了。”

  沒料到，一氣之下的徐驍誤打誤撞被逼出了一手好棋，稷上先生總算是感到了危機，卻不是沉著應對，而是立馬伸手去提起徐驍的那顆落子，厚顏笑道：“大柱國，容我悔一棋。”

  徐驍似乎習以為常，努了努嘴，示意眼前這位祭酒自己動手。

  徐鳳年有點傻眼。

  這盤棋最終以稷上先生悔棋十數次後艱難險勝，徐鳳年看完以後對上陰學宮已經沒有任何崇敬和憧憬。

  王大先生拍拍屁股起身，神清氣爽道：“我一生對弈無數，時至今日，仍然未嚐一敗。”

  徐鳳年賠著笑道：“稷上先生才是首屈一指的大國手。”

  下完棋，大國手便告辭下山，不下棋的時候，氣態確實挑不出瑕疵，十足的仙風道骨。

  徐鳳年呆立發愣，喃喃道：“何來的未嚐一敗？”

  徐驍笑罵道：“未嚐一敗，這倒是真的。不過是因為他隻和比他棋力差的對弈，沒有把握的，便識趣地作壁上觀。”

  徐鳳年苦悶道：“二姐跟這樣的稷上先生學習經緯術？”

  徐驍起身後，望向山腳，輕笑道：“能立於不敗之地，還不是國手嗎？”