“如芝！”

  “王瑾！”

  房門打開，兩個分別已經四五年的閨蜜互相誇張地呼喚著，擁抱在了一起。孫玉智幫田如芝接過了包，然後笑嗬嗬地站在旁邊，看著兩個女人重逢的場景。

  對於王瑾和田如芝二人來說，這並不是一次簡單的重逢，因為在過去的幾年時間裏，她們分別都經曆了人生中重大的變化，都有過痛苦的煎熬，也有過絕處逢生時的欣喜。相比之下，田如芝的感慨又遠比王瑾要多得多，看到閨蜜的身材、皮膚都保養得頗為講究的樣子，田如芝不禁偷偷地藏起了手，不敢讓王瑾看到她手上因為常年端盤子、洗盤子而留下的粗糙痕跡。

  初見麵時的激動終於過去了，王瑾讓著田如芝在自家客廳的沙發上坐下，又端來了茶水和水果，然後興衝衝地說道：“如芝，快說說，你在美國這幾年過得怎麽樣？肯定比國內強得多吧？對了，我聽說美國家家戶戶都有車，你家老劉是不是也已經成天開車上下班了？”

  “老劉剛剛畢業，我們現在還沒有閑錢買車呢。至於生活嘛……唉，真是一言難盡，如果不是秦總給我們雪中送炭，我都不知道還能不能再見到你們呢。”田如芝百感交集地說道，雖然自曝家醜是一件難堪的事情，但她還是不想欺騙自己的好朋友。再說，留學基金是由秦海建立起來的，說不定孫玉智、王瑾他們早就知道她和劉漢鬆在美國的窘境了。

  孫玉智在旁邊插話道：“我上次去美國參加學術會議的時候，聽幾個在美國的中國學者說起過，說他們剛到美國那幾年，生活非常艱難，想必你和老劉也吃了不少苦吧？”

  “是啊，這種苦是你們想象不到的。”田如芝說道，“有好多次，我都後悔出國去了，在國內雖然苦一點，可好歹還能受人尊重，我在美國餐廳裏打工，完全就是下等公民啊，那種滋味……唉！”

  “吃得苦中苦，方為人上人嘛。你看現在老劉已經博士畢業了，你們也算是在美國定居下來了，咱們過去的同事有多少人羨慕你們啊。”王瑾說道。

  “羨慕我們什麽呀！”田如芝道，她用手指了指客廳裏的各種陳設，說道：“我看他們應該羨慕你們才是，孫老師成就這麽高，你們的生活又這麽好。你們家這套房子，最起碼也有100平米吧？”

  “是124平米，陽台算是送的，不在124平米之內。”王瑾略帶得意地說道，在那個年代，124平米的樓房絕對算是豪宅了。以往也有京城工業大學的同事到紅澤來開會、出差，到她家來的時候，都被房子的麵積之大給震住了，這算是王瑾最為自豪的事情。

  “這都是學院分配的？”田如芝問道。

  王瑾道：“我們學院的住房，可以租，也可以買。我們是自己買下的，一平米240塊錢，這一套房子足足3萬塊錢。買下來的好處就是自己可以裝修一下，而且以後即使我們不在材料學院工作了，這房子也還是我們的。”

  “說什麽呢，不在材料學院工作，我上哪去？”孫玉智瞪了王瑾一眼，對她的這種說法頗為不滿。

  “我隻是打個比方嘛……看你，對材料學院比對自己的老婆還忠心耿耿……”王瑾佯作嗔怒地對孫玉智說道。

  “3萬塊錢……王瑾，你和孫老師的工資夠買得起嗎？”田如芝關注的，卻是房子價格。她這趟回京城的時候，曾經回工業大學去走了走，也了解了一下工業大學老師們的收入。她了解到，這兩年老師的收入比以前有所上升，但平均月薪也就是在400至500之間。考慮到物價上漲的因素，其實家家戶戶的餘錢並不多。拿出3萬塊錢來買房，可不是一件簡單的事情。

  “還好吧。”王瑾輕描淡寫地說道，“玉智現在算是有突出貢獻的教授，工資有4000多；我的工資低一點，隻有1500，我們兩個人一年就差不多能夠賺到6萬多塊錢了。另外，玉智剛剛搞出來的鈰基稀土永磁材料，市場前景非常好，集團一次就發了10萬塊錢的獎金，所以買房的錢不算什麽大問題了。”

  “你們的工資竟然有這麽高？”田如芝的眼睛瞪得滾圓，心中五味雜陳。

  當年，她和劉漢鬆毅然辭去了在京城工業大學裏的公職，自費前往美國留學，就是為了追求一種更富裕的生活。在經曆了兩年苦不堪言的打工生活之後，他們幸運地遇到了秦海，通過秦海設立的留學基金改善了自身的生活，不過這也僅僅是改善而已，距離他們期待的富裕還相差甚遠。

  好不容易等到劉漢鬆博士畢業，在美國公司裏找到了一份工作，他們算是有了穩定的收入來源，可以像很多美國人那樣生活了。剛才王瑾問她家裏有沒有買車，其實他們已經有了一個買車的計劃，打算在一兩年後買一輛二手車。在他們看來，能夠開車上下班，無疑是融入美國社會的一個重要表現，也是能夠在國內的朋友麵前炫耀一下的資本。

  這次回國，她見了幾位在工業大學時候的同事，和他們聊起美國的生活時，田如芝是帶著幾分自豪的，而大家看著她的眼神，也是充滿了豔羨。的確，他們曾經吃過不少苦，劉漢鬆現在的工作也不算輕鬆，但他們能夠住上100多平米的公寓，能夠有買車的可能性，至於各種家電，那更是不在話下，用她對同事們說的話來說，“家電相對於在美國的收入而言，根本就不貴”。

  所有這些自豪的感覺，在她站在王瑾家的樓下時，就已經開始消退了。及至進了王瑾的家門，看到屋裏應有盡有陳設，再聽王瑾說到兩個人有6萬元的年薪以及一次性拿到的10萬元獎金，田如芝感覺到自己和劉漢鬆是兩個徹頭徹尾的失敗者。自己兩口子吃了那麽多苦，最終反而不如留在國內的孫玉智夫婦，這讓她情何以堪呢？

  如果要拿匯率來算，劉漢鬆的年收入也能到10多萬人民幣了，如果拿回國內來花，當然能夠找到富豪的感覺。可他們畢竟是要在美國生活，2萬多美元的年薪，隻能算是過得去，要想稍微奢侈一點就遠遠不夠了。可孫玉智夫婦的10多萬人民幣可就值錢了，沒聽王瑾說嗎，一套124平米的住宅，也不過就是3萬元而已。

  “王瑾，聽你這麽一說，我真覺得我和漢鬆出國去，是大大的失誤了。”田如芝用酸楚的口吻說道。

  “可不能這樣說。”王瑾道，“國內這幾年經濟狀況比你們出去之前稍微好了一點，老師的待遇也有所改善，可是和美國還是沒法比的。至於說我們家，這隻能說是托秦總的福，如果不是秦總把玉智調到材料學院來，我們估計現在還住在筒子樓裏呢。”

  “這倒也是。”田如芝稍稍地把心理調整過來了一些，她說道：“來安河之前，我回工業大學去看了一下，真的還有很多老師還住在筒子樓裏呢。不過，現在的筒子樓倒是比咱們過去住的強一些了，都有了廚房、衛生間，起碼生活上是方便多了。”

  “這是國家的筒子樓改造工程，各高校都是這樣做的。”孫玉智笑道，“其實就是在原來的筒子樓外麵接了一截，算是人性化了一點吧。”

  田如芝道：“是啊，怎麽也沒法跟你們材料學院比啊。我原來聽秦總說起過材料學院的生活待遇，心裏還沒什麽感覺。看了你們家，我才知道，你們這是提前進入了小康社會啊。”

  “如芝，你說什麽呢，什麽叫‘我們’材料學院，你現在不也是集團的人嗎？咱們還是同事呢。”王瑾笑著糾正著田如芝的措辭。

  有關田如芝的使命，在大秦集團內部是保密的，不過孫玉智和王瑾卻知道其中的內情。按照集團的設計，田如芝要來找孫玉智合作開發鈰基永磁電機，孫玉智如果不了解田如芝的真實身份，就很難開展合作，所以秦海便讓人把具體情況都向孫玉智夫婦做過通報。當然，這個消息僅限於孫玉智夫婦知道，材料學院的其他老師是不了解這個情況的。

  “沒錯，從現在開始，我也算是大秦集團的一員了。”田如芝說道，“我想好了，要認認真真地把秦總交代的工作做好，對得起他當初給我們的幫助。”

  “如芝，我告訴你，秦總這個人雖然年輕，但非常有魄力，而且非常體貼職工。隻要你好好工作，做出了成績，他是絕對不會虧待你的。”王瑾鄭重其事地向田如芝交代道。

  “嘻嘻，我可不在乎什麽虧待優待，隻要未來秦總能夠給我分配一套在材料學院裏的房子，哪怕沒有你們家這麽大，我也知足了。說不定，過幾年我就讓漢鬆把在美國的工作辭了，也來材料學院工作呢。”田如芝半開玩笑半認真地說道。