江南，雲江省新山縣。

  分管礦業的副縣長蔣鬆淩今天心情很好，外貿局剛剛提交給縣裏的報表顯示，上半年全縣稀土出口量比去年同期又增長了17%，達到400多噸，創匯達到近600萬美元。如果不出意外的話，今年全年新山縣的稀土出口又將穩坐全省的第一把交椅，他蔣鬆淩也會再一次坐在省政府大禮堂的主席台上，披紅掛彩，接受省裏領導的表揚。

  要說稀土這個東西，可真是神奇，也就是丘陵山坡上一些不起眼的泥土，經過提煉之後，居然就成了寶貝。蔣鬆淩沒讀過多少書，不懂得什麽元素之類的，他隻是聽省裏來的專家介紹過，說新山縣的稀土礦，叫作什麽“離子吸附型稀土礦”，全世界也隻有中國南方的少數幾個地方能夠找到。

  都說物以稀為貴，這種全世界其他地方都找不到的稀土礦，自然也就贏得了許多國外廠商的青睞。自從新山縣的稀土礦開始挖掘之後，日本幾家稀土公司的人員就幾乎常駐在這裏，拿著大把大把的日元等著買礦。要說人家日本人，那可是太敬業了，新山縣20幾個鄉，連蔣鬆淩自己都不曾走遍，可人家日本人愣是一個地方一個地方地進行了全麵勘察，畫出來的圖讓蔣鬆淩看了隻覺得眼暈。

  日本人不但畫下了稀土礦的分布圖，還無償地向各鄉各村的小礦主們傳授采礦、提煉方麵的技術。在日本人的幫助下，新山縣的稀土產量飛速上升，許多鄉村都因稀土而迅速地富裕了起來。

  前兩年，因為全國的稀土產量越來越高，連國際市場的價格都受到了影響。新山縣出產的一種叫作氧化鏑的產品，原來一公斤能夠賣到20多美元，到前年年底的時候，居然一口氣跌到了隻有5美元。那段時間裏，蔣鬆淩急得火燒火燎，連上吊的心都有了。

  還好，國家也注意到了這件事情，自上而下成立了國家和省兩級的稀土辦公室，還搞了一個稀土專營政策，規定全國隻有三大外貿公司能夠經營稀土，而且劃定了一個最低出口價格。通過一段時間的限產保價，稀土的價格逐漸回升了，新山縣的出口創匯收入也不斷創出新高。

  對於稀土專營這件事，蔣鬆淩的態度是兩麵的。一方麵，他非常支持這個政策，因為它能夠讓稀土的價格保持穩中有升，有利於新山縣的出口創匯。另一方麵，他又非常反對這個政策，因為三大外貿公司給各個稀土產區都限定了產量，新山縣的配額遠低於所形成的產能。看著有錢可賺卻不能賺，這種感覺實在是太糟糕了。

  不過，上有政策，下有對策。新山縣的礦主們當然不會被外貿公司的配額所憋死，他們有足夠多的辦法能夠規避開這種配額，把超采的稀土銷往國外。省稀土辦對於這件事也是心知肚明的，能夠為省裏賺到外匯的事情，他們自然也是樂得睜一隻眼、閉一隻眼，誰會去較這種真呢？

  憑借著在稀土出口上的成績，蔣鬆淩在縣政府班子裏的地位日益提高。分管礦業原來屬於坐冷板凳，現在卻變得炙手可熱，不但縣裏開會的時候能夠擁有更多的發言權，就連在縣裏神出鬼沒的那幫日本人，也要時不時地來找他“米西米西”，聯絡一下感情。

  “琉璃瓦上曬胡椒，鐵絲豆腐打吊吊，狐狸爬過雞婆腰……”

  心情舒暢的蔣鬆淩坐在辦公桌前，一邊看著文件，一邊輕輕哼著不知名的地方戲唱詞。唱到得意之處，還用手指敲打著桌麵，給自己打著拍子。

  “蔣縣長，有人找你。”秘書吳煉小心翼翼地走進辦公室，向蔣鬆淩報告道。

  “是什麽人啊？”蔣鬆淩的手還在敲著桌麵，懶洋洋地問道。

  “是省稀土辦的鄧主任。”吳煉說道。新山縣與省稀土辦的事務往來非常多，所以稀土辦的那幾個人，吳煉全都認識。

  “哦，是鄧主任來了，快請。”蔣鬆淩眉毛一揚，高興地說道。吳煉說的鄧主任，是稀土辦的副主任鄧世恒，此君與蔣鬆淩的私交不錯，兩個人在一起喝酒也已經不下10次了。

  沒一會，鄧世恒帶著兩個人，在吳煉的引導下向蔣鬆淩的辦公室走來。蔣鬆淩早已離開座位，站在門前等著迎接。看到鄧世恒，蔣鬆淩遠遠地便伸出了雙手，滿臉堆笑，嘴裏喊著：“哎呀，鄧主任來了，怎麽不提前招呼一聲，我好下樓去接你啊？”

  “哈哈，我是怕耽誤了蔣縣長你的工作啊。”鄧世恒也笑嗬嗬地走上前，與蔣鬆淩握了握手，還親熱地調侃道：“老蔣，你的頭發可是越來越少了，加強礦產開發的同時，也要注重植被保護啊。”

  “我這座礦山是長不出草了。”蔣鬆淩摸著因早年謝頂而變得光溜溜的腦門，笑著回答道。

  “老蔣，我給你介紹一下。”鄧世恒鬆開蔣鬆淩的手，同時收斂起調戲的神情，指著自己身後的一個年輕人向蔣鬆淩說道：“這位是國家稀土開發利用領導小組的副組長秦海同誌，他是專程到咱們雲江省來視察稀土開發和保護工作的。”

  “國家……”蔣鬆淩吃了一驚。省稀土辦是個沾著省裏名頭的機構，到新山縣來就已經算是上級領導了，這個名叫秦海的年輕人，居然扛著國家什麽什麽領導小組的大旗，這豈不是領導的領導，比自己高出好幾級了？

  “秦領導，失敬了，失敬了。”蔣鬆淩趕緊與秦海握手，身體彎成了一個弧度，做足了下級官員的姿態，“我是新山縣分管礦產開發的副縣長，你叫我小蔣就好了。”

  小蔣……

  秦海咧了咧嘴，實在是無語了。蔣鬆淩已經是奔五的人了，秦海稱他一聲叔叔都不過份，哪能叫他什麽小蔣。不過，這種情況秦海也已經是司空見慣了，當他頂著上級部門的旗號到下級單位去視察的時候，下級單位的官員不分老少，一律都是以小字輩自居的。大人不一定是歲數大，小人也不一定是歲數小，官場上大小的概念與物理學是毫無相似之處的。

  “蔣縣長，你叫我小秦就好了，實在不行，就叫我秦組長吧。”秦海握著蔣鬆淩的手，微笑著說道。他其實更願意別人稱呼他小秦，不過他也知道，借一個膽子給蔣鬆淩，蔣鬆淩也不敢這樣叫，所以隻能讓對方稱他為秦組長了。說來也有趣，他在33所的時候，被人稱為組長，到了新山縣，居然還要以組長自居。

  國家稀土開發利用領導小組，是一個臨時機構。與國家稀土辦相比，前者側重於戰略上的管理，後者則更多側重於事務上的管理。領導小組的組長是由國家計委的大主任兼任的，級別極高。副組長有若幹位，但真正做事的，則是剛剛獲得任命的秦海。秦海能夠進入這個機構，得益於冀明初的推薦。

  稀土在中國並不是一個大產業。去年一年，中國全國的稀土產量為18000噸，行業總產值為13億元。稀土出口量8000噸，創匯收入1億美元。無論從哪個方麵來說，稀土都無法與其他礦產部門相比，隻有像新山縣這樣級別的政府，才會把稀土當成命脈。

  然而，國家領導人對於稀土的期望卻遠遠不止這點。不止一位中央領導曾經說過：中東有石油，中國有稀土，這是我們的優勢。在這些領導的心目中，稀土理應成為像石油一樣重要的物資，使中國在全球經濟競爭中擁有自己的王牌。

  中國的稀土經營，可以用雜亂無章來描述。擁有稀土資源的那些省份，為了出口創匯，競相開采，相互壓價，達到令人發指的程度。由於稀土企業自相殘殺，中國稀土的價格不斷下降。

  有人計算過，去年上半年，日本從美國進口的氯化稀土，每公斤是8.4美元，而從中國進口的僅1.3美元；日本從美國進口的氧化釔，每公斤129.5美元，從法國和蘇聯進口約為49美元，從中國進口僅13.7美元。

  殘酷的價格戰使中國的稀土資源以白菜價流向國際市場，同時也產生了一個讓人哭笑不得的結果，那就是全球的稀土企業全部都陷入了虧損和破產的境地。美國著名稀土企業“鉬公司”因為生產成本不敵中國，已經被掛牌出售，而美國、日本的若幹家企業在慎重研究之後，最終放棄了收購鉬公司的計劃，因為他們堅信，無論是誰都無法讓鉬公司起死回生，因為中國稀土的價格實在是太過低廉了。

  麵對國內稀土生產的亂象，國家先後成立了稀土辦和稀土領導小組，試圖對稀土進行管製。而據秦海了解到的情況，這兩個部門對地方上的控製力都非常有限，從而導致稀土生產的混亂局麵一直持續至今。

  稀土是諸多新材料的關鍵元素，秦海要建立自己的材料帝國，就不能不把稀土控製在手裏。正是出於這樣的想法，他主動請纓，獲得了治理全國稀土產業的授權。