趙德基又問：“嶽鵬舉驕悍，如何才能令他真正退兵？”

  “陛下不如連下十二道聖旨，令他退兵。”

  趙德基對這個建議感到很新奇，就問：“何為十二道聖旨？”

  “為引起他的足夠重視，陛下可每半個時辰發出一道聖旨，如此連番下來，嶽鵬舉敢不遵命？”

  趙德基大喜：“就依此計。”

  隨後，秦檜起草，趙德基親自謄寫了12份詔書，當然，每一封的內容大同小異，略作區別，隻一次比一次語氣嚴厲。然後，宮裏安排急遞將這十二分詔書，以金字牌的急件傳出去。

  趙德基的金字牌一遞走，有一個年老的婦人，在深宮裏睜開昏花的老眼，長歎一聲，忽然坐起來，看著身邊守候著的天薇和婉婉二人。

  此人正是太後，她此時已經走到了人生的最後階段，因為感染了風寒，這個冬天，便躺下再也動不了了。

  天薇等日日守在她身邊，見她忽然精神大振，情知這就是傳說中的“回光返照”了，一個個哭得淚人似的。

  太後問：“這幾日，可有什麽大事？”

  天薇等不敢將從太監口裏得知的12道金字牌的事告訴她，但見她憂愁滿麵，隻能實話實說：“九哥已經派人送去十二道金字牌，要嶽相公撤軍朱仙鎮……”

  太後臉上的一點精神瞬間消失得無影無蹤，眼睛緩緩閉上，流下兩滴渾濁的老淚：“大宋終是中興無望，老身此去，真真無言見大宋的列祖列宗！”

  天薇和婉婉更是痛哭不止。

  太後伸出枯瘦的手，分別抓住她二人的手，喟然說：“老身此生無兒無女，全賴你二人陪伴晚年，小心侍奉，勝過親女。我在時，尚可稍稍眷顧，我一走，你二人別無依托，今後切記：一生穿衣吃飯，方可保有富貴。”

  二人點頭答應，太後的手緩緩鬆開，二人一看，竟是死了。

  二人嚎啕大哭，尤其是天薇，在越來越強烈的和談氛圍裏，知道韋賢妃必將歸來，她一回來，自己又將有何命運？她不知是哀悼太後，還是哀悼自己，隻哭得幾乎要暈過去。趙德基聞訊趕來，也滴下幾滴傷心的淚水，便下令大舉為太後備辦喪事，先在寺裏舉行為期三個月的法事。

  嶽鵬舉等進兵朱仙鎮，朱仙鎮距離開封隻有四十五裏，也是金兀術在開封的最後一個據點。除了一些僥幸逃得快的，其餘居民全被金軍殺戮，女子全部淪為金軍的營妓。

  就在嶽家軍和金軍即將展開大決戰的時候，韓常卻派秘密使者到嶽鵬舉軍中投拜。此人是辮發左衽的金人裝束，正是韓常的侄子韓跋。

  韓跋跪下按照漢人的禮節向嶽鵬舉行禮，說：“我叔父已經厭倦戰爭，加之目睹金兵屢次全城屠殺百姓，便不願再被四太子驅使，希望和嶽相公和解。”

  嶽鵬舉也探得韓常被金兀術所鞭打之事，就問：“韓常還有多少兵馬？”

  “五萬。”

  嶽鵬舉笑起來：“四太子不過十萬兵馬，韓常怎會有五萬？”

  韓跋不敢再吹牛，隻好實話說還有一萬三千多人馬。韓跋說：“我叔父追隨四太子多年，不忍背盟反戈相向，隻在臨戰之際，放棄長葛縣退走，不和嶽家軍交手，還請嶽相公成全。”

  嶽鵬舉慨然說：“既是如此，就成全韓常。”

  韓跋一退走，果然，宋金初一交手，他便從長葛縣全軍撤走。長葛縣一空，朱仙鎮便成了孤島，攻下此地，就等於拿下了開封。

  這一日，軍中氣氛非常熱烈，眾人奔走相告，士氣已經達到了頂點。嶽鵬舉慨然說：“拿下朱仙鎮，奪取開封，必當與諸君痛飲。”

  花溶也非常高興，從靖康大難開始，開封被金軍占領，連趙氏宗廟都被搗毀，如今，就要收複，眾人的激動心情可想而知。

  但此時，嶽家軍也麵臨極大的困難，就是軍糧望眼欲穿也等不到。嶽鵬舉自然不知道是被秦檜截留，隻和幕僚們商議，一封接一封的快遞發往行宮催要糧草。但這些糧草都被秦檜截留扣押。到進軍朱仙鎮的前夜，軍中的糧草已經隻夠支持十日了。嶽鵬舉下令軍中減餐，每天隻得兩頓，而且晚上隻能是栗米粥，並殺軍中的殘廢馬騾為口糧。

  他安撫了軍中將士的情緒，但和幕僚們商議時，就無法再掩飾這種焦慮了。

  他問：“在前麵一路購買軍糧如何？”

  朱芾搖搖頭：“虜人被困許久，兵馬糧草顯然也不多了，即便奪取也支撐不了多久；而要購買糧草，這八萬人馬的供養談何容易？現在兵荒馬亂，兩河困頓，哪裏來得及？”

  於鵬憤然說：“如今秦檜一手遮天，人人都說他是四太子的奸細，他必是要千方百計阻撓抗金大業……”

  李若虛沉吟半晌，才低聲說：“自古功臣在外，若非兔死狗烹就是……”“黃袍加身”四字，他終究還是不敢說出口，他回臨安應對，更明白皇帝的心思。

  眾幕僚退去，花溶端一碗熱氣騰騰的栗米粥進來，柔聲說：“鵬舉，你今日不曾吃晚飯，長期如此可熬不住。”

  嶽鵬舉搖搖頭，見妻子眼眶深陷，長歎一聲：“十七姐，你跟著我，這一輩子都在吃苦！”

  花溶心裏一震，一輩子，鵬舉竟然說一輩子！她心裏忽然有種極其可怕的不祥的預感，卻強行鎮定，放下米粥走到他身後，伸手替他按摩肩頭，嫣然一笑：“鵬舉，跟你在一起，我可快活得很，怎是吃苦？”

  他反手，從後麵輕輕摟住妻子的腰，聲音十分沉痛：“十七姐，我從軍十幾年，從一名普通小兵到節度使高位，生平自認從未有何虧心之處。唯是對你，竟無法讓自己的妻子有一份安定的生活！十七姐，我們一定要提前拿下最後一戰。我答應你，此後一定辭官陪你。哪怕是種地栽花，也一定不讓你和兒子再吃任何苦頭……”

  花溶眼眶一紅，直是要滾出熱淚，丈夫這一番話，已經隱隱透露出對未來的可怕的灰心喪氣，他不敢對幕僚說，隻對自己說。幸好嶽鵬舉看不見她的神情，她依舊笑著，頭輕輕埋在他的脖子上，親昵地蹭一下才慢慢說：“鵬舉，會好的，一定會好起來的。”

  嶽鵬舉緊緊拉住她的手，沒有再說任何話。

  與此同時，金兀術也急得如熱鍋上的螞蟻，連酒也喝不下去，脾氣越來越暴戾，天天逼迫眾將士拿出破敵方案。他雖然對秦檜的忠心，趙德基的膽小，都有足夠的估計，可是，又擔心嶽鵬舉抗命進逼，以他對嶽鵬舉的了解，嶽鵬舉也不是做不出來，否則，不會連續兩次抗命。這最後一刻，嶽鵬舉會不會抗命？

  這一日早上，嶽家軍飽餐一頓，齊聚一片大空地，做最後的戰前動員令。嶽鵬舉剛開口，不料從行宮的急遞便傳來，正是趙德基要求退兵的第一道金字牌。

  嶽鵬舉行臣禮，領了金字牌，如被人從心口狠狠砍了一刀，麵如土色。於鵬、朱芾、李若虛、張節夫、張弦、王貴等人都圍上來，一看，無不大驚失色，一個個如墜入寒冷的冰淵。繞是幕僚們平素再能籌劃，到此也一籌莫展。

  花溶站在一角，並不上去，甚至根本不敢看丈夫的臉色。

  半生心血，毀於一旦。

  十二道金字牌一道接一道的傳來，這一日，嶽鵬舉就不停地接收金字牌，每半個時辰，向臨安的方向行一次臣禮，讀趙德基的令人生厭的重複命令，根本不能再做其他任何事情。

  到最後一道金字牌接收完畢，他同時接到消息，說朝廷已經斷絕了對嶽家軍的糧草供給。

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  這道急遞本來是秦檜先下，但秦檜私自矯詔，截留糧草後，故意做了精心部署，等到趙德基的命令下來，才公然向嶽鵬舉宣布了此消息。

  雙重打擊下，嶽鵬舉整個人幾乎崩潰了，腿腳麻木，由兩名金兵攙扶著也站不起來。花溶默默地從角落裏走過去攙扶他，可她自己也雙手無力，手搭在他的腰上，軟綿綿地，自己也搖搖欲墜。

  幕僚和重要將領都聚集在一間寬大的土屋裏，隻中間的案幾上點著一盞極其昏暗的油燈。

  眾人怒不可遏，王貴張弦等人忍不住拍案而起，怒罵秦檜。

  可是，他們除了怒罵秦檜，對於背後真正的主謀——當今皇上，卻誰也不敢稍有厥詞。

  張弦說：“事到如今，無論如何也不能臨陣撤退，不如繼續……”

  徐慶也說：“若這次不能攻下開封，我們的北伐豈不是毀於一旦？”

  其中脾氣最暴躁的牛皋，氣得幾乎要跳起來：“老子一定要抓住四太子……”

  董先也破口大罵。

  隻王貴沒有怎麽開口，一直靜坐一邊。

  按照軍中作戰的勇猛，張弦、王貴、牛皋、徐慶、董先五人被稱為公認的五虎將，也是嶽家軍的絕對主力，此時，朱芾等見他們吵吵嚷嚷，無不堅持出兵，就說：“待下官再起草奏折，請求陛下暫緩撤軍……”

  張節夫搖搖頭：“這奏折一上去，縱然再快，來回也得二十日，沒有糧草，我們根本堅持不到那個時候。而且，尚不知陛下會不會同意……”他看著案幾上的12道金字牌，仿佛趙德基拒絕的如山鐵證。

  嶽鵬舉夫婦居中坐著，自始至終一言不發。