詩曰：

  日月常懸忠烈膽，鐵麵如鏡映奸邪。

  豈肯同流青天下，曲直明照獨為傑。

  上回說到，馬玥、張玉一、許欣敏三人欲為應天城的百姓除去林妖道，不想官商匪勾結，反把她三人陷在監牢。林道人、許滇累累欲使三女從他，三人誓死不肯屈服，二人隻得作罷，都請知府早些了結，楊知府就令孔目將文案做了。這當案孔目便是謝德偉，他卻為人正直，最講公理，又不貪圖錢財，因此甚得人心，滿城百姓都稱他作鐵判官，有詩為證：

  平生毫發最無私，敢斥奸咎欲不妖。

  鐵麵判官謝德偉，堪比幽冥有公道。

  謝孔目看罷訴狀，便與知府道：“恩相，此案做不得。”知府道：“怎地做不得？”謝孔目答道：“眼見得這林道人妖言惑眾，害了無數百姓，許滇這廝害故兄親兒，奪人家私，昔日他傾軋同行，手裏又不知道送了多少條人命。此二人皆惡貫滿盈，罪不容誅，若不處置，他日必激起民變。便不處置這二人時，又如此了結此案，隻恐天理不容。”知府忙道：“這三人身為奴仆，食主祿，卻心生歹意，蓄意殺人，牽連家主，此為天理可容耶？”謝德偉下拜道：“恩相為朝廷命官，做了這應天府府尹，理應上報國家，下安黎民，便收些打點，原不打緊。然若恩相仍偏護這二賊，任由他兩個陷害良善，欺壓百姓，必致百姓流離，難符前數，卻如何與戶部交差？”知府不答。謝德偉又道：“如今恩相既受人托，不便出手，然這林道人已激起公憤，惱犯有識之士，她三個挺身而出，雖係私仇，亦可稍解恩相之憂，固不成，卻其誌可嘉也。且她三個又是女流，恩相縱判她三個流刑，亦必難保。今番若要就此了結她三人的性命，卻是過猶不及，倘激起民變，更是因小失大了。”

  知府聽他言語，好生猶疑，未能決斷。偏那許滇恐他陰私敗露，便出五百金子重賄知府，隻要結果三女性命。虧得謝孔目亦盡舍家資，買上告下，與知府周旋，要留三女性命。許滇聞得此事，亦深恨謝孔目，偏又擺布不得他，好生納悶，卻想出一條驅虎吞狼計來，便令府中下人暗暗將這消息傳到林道人耳中。林道人滿擬自己與知府勾結，必能高枕無憂，萬料不得這案懸而未決，細細想來，愈發恐懼，隻怕知府有舍他自保之心，便教心腹人送金寶、書信與知府，催結此案，書中辭色頗有怨悵之意，更有一句“若不顧唇亡齒寒之危，必有玉石俱焚之險”，唬得那知府汗流浹背，捱到次日天明，便要處決三人。

  謝孔目聞言，吃驚不小，再三勸阻，也是無用，眼看保三人不得，孔目厲聲道“相公大人受朝廷恩重，做了這父母官，理應忠於天子，愛護子民，如今卻收受金銀，偏護奸人，以致戒治坊中，雙親無兒送終，妻子無夫依靠，此可為天理所容耶？”知府羞愧不答。謝德偉又道：“官府無能，以招民怨，激起有誌之士，三女為大義而欲除惡，雖未成，然其誌可彰也。今番卻徇私枉法，要送了她三人性命，此天理可容耶？那時更激起百姓暴動，社稷不寧，你上愧國家，下愧黎民，必然身敗名裂，若到九泉之下，又有何顏麵去見你楊家列祖！”知府被他說得勃然大怒，道：“狂徒無禮！”謝德偉亦怒：“楊誌豪！你如何做得這應天府府尹！怕你的，便不是鐵判官！”楊誌豪叫道：“左右，與我拿下，用力夾打！”可歎這謝德偉，被打的皮開肉綻，卻不告饒一聲。楊知府見謝德偉不中他意，便尋個買凶殺人的罪過，遍告全城，教將謝德偉下在牢中，用枷釘了，擇日刺配去宣州，以警眾人。三女依舊關在牢中，隻待先處置了謝德偉，便行處置。有詩曰：

  古來忠耿多蒙陷，直如錚弦死道邊。

  明鏡徒懸難澄宇，一官何能挽青天。

  再說謝德偉下獄，告示一出，滿府沸騰，都道蒼天無眼，盡教好人受屈。更有無數百姓，得知謝德偉與三女所為，都義憤填膺，圍住府衙，擊鼓鳴冤。楊知府聞得，嚇得魂不附體，哪敢出來，忙差人禮請本府兵馬總管前來鎮壓。一眾百姓圍住府衙多時，不見本府命官出來，都叫嚷起來，那些官差少不得趕打斥罵。卻惱犯了一個英雄，手仗樸刀，將那做公的連砍翻了十數個，大叫道：“朝廷不公，連謝孔目這樣的好人都落得如此地步，我擎天龍辛佳倫今日便要替天行道！”說罷，一人一刀，便要殺進府衙。那時，隻聽得人喊馬嘶，本府兵馬總管已領兵到。這辛佳倫望見來將，大吼一聲，連身和刀撲入，卻在馬後撲個空，急回身時，卻被馬尾掃了眼，隻聽得一聲：“強徒休狂！”辛佳倫已吃這將一鐧打翻在地，當時便被捉了，押入牢中。眾百姓見本府總管親來，哪敢造次，隻得怏怏而退。謝德偉仍被刺配，辛佳倫與三女皆下在死牢中，隻待開刀問斬。

  那時聽完這一樁事情，惹得聚義廳上一幹頭領性起，內中錢倉政道：“俺即刻下山，取這夥奸賊的心肝與眾頭領做醒酒湯吃！”楊乙堯亦道：“若要起兵，俺也同去，莫非這應天府的官兵還能勝過那紫金山下的兩隻大蟲？”朱成道：“二位兄長休要急躁，這應天府不比江寧府，聽聞那應天府兵馬總管武藝高強，有萬夫不當之勇，便是要去，還須從長計議。”季曉宇也道：“朱成兄弟所言極是，還是聽大哥與軍師的分付。”沈冉便問道：“謝孔目所言兵馬總管，便是人稱金鐧的徐韜？”謝德偉道：“正是此人，莫說一個應天府，便是京東路十八軍鎮，無人不畏他。”陳明遠道：“賢弟莫非識得此人？”沈冉笑道：“哥哥有所不知，這徐韜乃是潁昌府人氏，善使一對金裝鐧，武藝了得，又有絕技撒手鐧，最是利害。我與他原是結義兄弟，我長他一歲，故他認我為兄。我二人皆是武舉出身，當年隨童郡王征討有功，朝廷本參我做這應天府兵馬總管，我因念鄉情，就讓與徐韜，去做了江寧府兵馬統製。”陳明遠道：“如此虎將，若為我馬陵泊所用，必定如虎添翼。”路新宇道：“那被擒的擎天龍辛佳倫，乃是我母舅家的表兄，與雅寧俱是宿遷縣人氏，遊走江湖，最好打抱不平。我也曾想邀他入夥，隻是不知行蹤，今番須救他出來，教他同來山寨聚義。隻是聽謝孔目如此說，隻恐他性命難保，還請大哥與軍師早早定奪。”

  陳明遠道：“如此，謝孔目不如就留在寨中當個軍政司，賞功罰罪，一起聚義。”謝德偉拜道：“蒙頭領救我上山，願為山寨效力。”陳明遠又問婁小雨道：“如今我馬陵泊日益壯大，也該是讓周遭的貪官汙吏見識下我馬陵泊的威風。今應天府知府與那許滇心術不正，殘害百姓，屠戮良善，我等正當發兵攻打，為百姓除害！隻是此番若要救他四人，當如何用兵？”婁小雨道：“兄長，此乃我馬陵泊初次發兵下山攻打城池，不可不慎重行事。可分撥兩隊人馬，第一撥人馬，兄長親領，並請路新宇、朱然、沈冉、楊乙堯、王宇琪、朱成六個頭領同去，帶領五百馬軍，一千五百步兵，下山先行；第二撥，由小妹統領，教毛振宇、錢倉政、宋凱強、鹹緯廣、李傑、徐寶，帶領兩千步軍，押運輜重，隨後接應。季姐留下輔佐大莊主，鎮守山寨。除出征人員外，原撥定職事人員，俱各不動。再著金沙灘、鴨嘴灘二處小寨，教王凱、石糧誠把守，接應糧草，沈濤專司各處聯絡。”陳明遠道：“軍師所見得是，就依軍師言語。”分撥已定，眾頭領各領將令，休整一晚。次日清早，出征眾將，都披掛上馬，仁義莊二位莊主與留守頭領都送至山下，自回山寨。陳明遠、婁小雨督率人馬，望應天府而去，但見：

  新軍出關，初兵臨陣。寒刀烈戟，肅殺渴飲腥血；霜劍銀鉤，砉鳴欲餐虜肉。神哭鬼懼，盡是下凡星曜；狼行鷹旋，均為濟世棟梁。胯下嘶吼灰鬃馬，風中搖曳卷獸旗。冰原十萬貔貅將，雪中百裏熊虎兵。

  正道是：

  壯哉馬陵泊，專要除奸凶。

  初次攻州府，勢在必成功。

  且說陳明遠並眾頭領於路不擾州民，殺奔應天城下，離城四十裏，先下了寨柵，並差人往城中下了戰書。楊知府聽聞馬陵泊前來打城，驚慌不已，急遣兵馬總管徐韜，並兩名團練使領兵迎戰。兩軍相迎，旗鼓相望，各把強弓硬弩射住陣腳。徐韜與那兩員副將，立馬陣前。這徐韜怎生打扮？有詩為證：

  嵌寶頭盔穩戴，戧黃戰甲重披。

  花枝赭袍密繡，獅蠻寶帶腰係。

  金裝雙鐧緊拿，幹草駿駒長嘶。

  應天兵馬總管，虎將徐韜便是。

  徐韜左側一員大將，姓朱名珂令，後麵打著一麵認軍旗，上書“坐地虎”。有八句詩，單題朱珂令：

  雙目綻光芒，聲雄誌昂揚。

  畫戟映玄兔，盔甲耀寒霜。

  上馬蕩征塵，爭先出戰場。

  人稱朱珂令，虎坐堪高強。

  徐韜右側一員大將，姓袁名梓鵬，後麵亦打著一麵認軍旗，上書“嘯天犼”。也有八句詩，單道袁梓鵬：

  頭巾紅映血，雲靴靛流青。

  錦袍籠狴犴，寶甲嵌猙獰。

  成對囚龍棒，無雙駿馬鳴。

  上將袁梓鵬，犼嘯致天驚。

  朱珂令與袁梓鵬於馬上高叫道：“你這夥不知死的賊，怎敢來犯這南京城池！”沈冉與陳明遠道：“哥哥，這為首的便是徐韜，那二人是他的副將朱珂令、袁梓鵬，這二人皆是應天府治下人氏。”陳明遠望著徐韜三人，果然個個英雄氣概，心中十分喜愛。隻見沈冉提刀縱馬出陣，高叫道：“請徐總管上前答話！”徐韜亦出陣，見是沈冉，厲聲喝道：“沈冉！汝身為江寧府兵馬統製，竟昧心從賊，負了國家大恩，今番相遇，決不輕饒！”沈冉回道：“賢弟！想我二人一別，多時不見，你莫不知我的苦處。那江寧知府周文遠，多時與我不和，又陷害於我，要置我於死地。多虧馬陵泊眾兄弟，救我於絕境之中，故一同上山，共聚大義。我那馬陵泊有義巨子陳大哥為頭，義氣深重。想你這應天府府尹，貪財害民，排擠忠良，為兄隻恐你一心報國，卻反淪為貪官鷹犬，不若你與我共赴山寨，替天行道如何？”沈冉這一席話擲地有聲，把後路也說盡，有分教：

  刀鐧相逢，罡星自爍鬥飛光；計策對應，機宜相授破城池。

  直使：

  南京城裏去奸佞，鍾吾寨中添虎將。

  卻不知徐韜怎樣答話，且聽下回分解。