安城雖小，但因地處樞紐，往日南來北往的客商，總會選在此處落腳，倒還算是一座繁盛的小城。

  可城內本該喧囂熱鬧的市集此時卻是一片死寂，小販的叫賣聲似乎早已成為了遙不可及的過去，取而代之的是滿目瘡痍。

  皇蛾等人此時正走在市集之中。這時，路旁的一處商鋪裏突然傳來了女子歇斯底裏的哭嚎聲。

  皇蛾等人循聲而去，見是一處客棧裏麵傳來的聲音，急忙奔入查看。

  “臭蛋，臭蛋！快醒醒啊，娘在這呢，娘抱著你呢，你睜開眼看看娘，看看娘啊~”客棧內，一名婦人正癱坐於地上，她懷裏抱著一名約莫兩三歲的幼童。

  那幼童此時雙眼緊閉，嘴唇幹裂，裂痕上的鮮血早已凝固，麵色青白，不見生氣。

  “啊，啊。”那婦人喊了半響見孩子依舊沒有回應，無助的啊啊叫喊著，瀕臨絕望的雙眼一片血紅，卻流不出一滴眼淚。

  金穗急忙奔上前去，探手欲摸那孩子。

  那原本正在哭喊好似無知無覺般的婦人，卻敏捷的抱著孩子躲閃開來，她血紅的雙目如受傷的猛獸般戒備的盯著金穗。

  “您別怕，我會一些醫術。”金穗輕聲安撫道。

  那婦人急忙將孩子抱上前來哀求道，“姑娘，求姑娘救救我兒，求姑娘救救我兒。”

  “您放心，如果能救我必然會救的，煩請您先將孩子放下。”金穗鎮定道。

  那婦人見金穗語氣肯定，恢複了些許平靜，快速卻輕柔的將孩子平放於地上，又跪著向後挪了半步，滿含期待的望向金穗。

  金穗也不敢耽擱急忙托起孩子的手號了號脈，然後從袖中取出一包銀針。

  小心的取出幾根紮在孩子身上的幾個部位，並輕撚了撚。

  整個過程雖不過片刻，但金穗的額頭卻已布滿了汗水，終於那孩子的眼皮輕動了動。

  “臭蛋？臭蛋？”那婦人見此，急忙撲上前來喊道。

  金穗見那孩子已醒，便將銀針根根收回，複托起孩子手腕號了號脈，才示意婦人可以將孩子抱起來了。

  那婦人見孩子眼皮輕翻，小手也有了反應，終於破涕為笑，親了親那孩子的臉蛋，才抬頭對金穗說道，“謝謝姑娘救命之恩，謝謝姑娘救命之恩！”

  說著竟抱著孩子跪下，又兀自磕起頭來。

  “不用客氣，我也是暫時將孩子救醒，這孩子嚴重缺水，又營養不良，需要及時補充水分。”金穗忙上前扶起那婦人說道。

  金穗說完便回頭望向身後，這時那婦人才注意到，旁邊竟站了這許多人。

  那群黑衣人正簇擁著一名紅衣女子立在兩步遠處，那女子頭戴帷帽，麵容雖分辨不清，但她那綽約的身姿，飄逸的氣質，饒是同為女人的自己看了也如入夢幻一般。

  那婦人見金穗回頭望向那紅衣女子，想來她應是這黃衣姑娘的主子，便又跪下磕頭道，“謝謝小姐菩薩心腸，救了我兒一命。”

  皇蛾上前兩步，彎腰托起那婦人的胳膊道，“不必多禮，我們也是湊巧路過此地，恰好這丫頭略懂醫術，才能機緣巧合救下這孩子。”

  皇蛾將那婦人扶起，又向後喚道，“清淩……”

  清淩利落的解下身上的水袋，又衝身後黑衣侍衛們喊道，“你們的也統統給我拿出來。”

  那些黑衣侍衛乖乖取下水袋交給清淩，清淩接過，臉上洋溢起燦爛的笑容，蹦躂著欲遞給那婦人。

  卻見她抱著孩子不甚方便，清淩便隨手放在旁邊椅子上道，“給你，還有這些幹糧，快快拿給孩子吃吧。”

  如今安城，最珍貴的便是這最平常不過的水。

  那婦人許是沒想到一下能得到如此之多的水，又跪下磕起頭來，“謝謝小姐，謝謝姑娘，我真是遇上活菩薩了！”

  皇蛾見此笑了笑，對那婦人道，“不必如此，不過舉手之勞。”

  清淩忙上前扶那婦人，並趁機偷偷摸了摸那婦人懷抱中那孩子的小臉蛋，見他兩隻黑溜溜的小眼珠滴溜溜亂轉，便衝他吐了吐舌頭。

  才抬起頭來，就發現那婦人正笑著看她，她不好意思的趕緊將手藏在後麵，嘿嘿傻笑著道，“這小娃娃還挺可愛，大姐，你怎麽獨自一人帶著孩子留在這裏？這安城怎麽如此空落？城中的人呢？都去哪裏了？”

  那婦人見這小姑娘機靈可愛，笑著回道，“姑娘有所不知，安城本就缺少水源，去歲又不曾降過雨雪，年初便鬧上了大旱。徐府尹在時，這百姓還能安心的留在這裏，可自一月前徐府尹奔赴京都後，百姓們便坐不住了。”

  “後來有小道消息傳，說徐府尹已經被皇上賜死了，這安城內的百姓聽此沒了盼頭，便紛紛逃出城去了。”

  那婦人說完，歎了口氣，繼續道，“哎，徐府尹是多好的官啊，怎麽……怎麽會被皇上賜死呢？”

  “徐府尹？可是徐衛民？”皇蛾聽此問道。

  “正是，正是徐衛民——徐府尹。年初災情剛起他便為了我們四處求告，可是賑災糧遲遲不來，他沒了辦法才隻身趕赴京都。”

  “我是不信的，這麽好的官怎麽可能會被皇上賜死呢？”那婦人滿臉疑惑問道。

  “那大姐怎麽還留在這裏？其他百姓又是逃到哪裏去了呢？”清淩從旁問道。

  “自然是去封都了。”那婦人搖了搖頭，歎息道，“可是逃過去又能怎麽樣？那封都可是沈知州的地界，他連賑災糧都舍不得撥上一粒，又怎麽可能管我們的死活。”

  “聽說他不僅將老百姓擋在城外，還不聞不問。那些流民們無水無糧的又怎麽生存？還不是死了好多人？最後起了瘟疫，沈知州便將安城逃過去的百姓都在城外圈了起來，不問死活。”

  “那裏麵死人活人的困在一起，想必……”

  那婦人抹了抹淚繼續道，“也活不了多久了。既然如此，我還逃什麽，不如守著我家掌櫃留下的這間客棧等死，還算得了個自由。”

  金穗聽那婦人說完，似是想起了幼時之事，竟悄悄紅了眼眶道，“朝廷肯定會派人來救災的，大姐不必如此悲觀。”

  “嗯，希望如此。”那婦人將眼淚擦幹，抱著孩子向眾人再次鞠了個躬。

  皇蛾一行自那客棧出來後又趕到安城府衙轉了一圈，府衙內果不其然同樣不見人跡。

  她們隻好又腳不沾地的趕赴封都。

  一路上龜裂的黃土一望無際，開裂的深溝中橫七豎八放置著許多屍體，禿鷲一群群飛來，落於道道深溝之中，撕咬著那已失去生命的軀體。

  偶有幹枯的樹幹下，蜷縮著零散趕路的流民，也是個個嘴唇開裂，麵黃肌瘦，眼神呆滯，衣衫襤褸，似乎早已失去了生之向往，猶如木偶一般枯坐在原地。

  城外雖如此，封都城內卻是全然一番別樣的景致。

  夜幕將臨，華燈初上，市集上的小攤販依舊在奮力的叫賣著，道路兩旁的商鋪門庭若市，人來人往。

  花樓上的繡窗紛紛打開，嬌柔懶起的姑娘，鬆挽發髻，鉛華妝成，媚眼含笑輕靠在窗邊，惹得路上行人頻頻抬首探看。

  路旁置著的一處簡陋桌案，在這繁鬧的市集之中顯得格格不入，尤為顯眼。

  一名胡子花白卻精神抖擻的老先生端坐於案後，桌上放置著一塊醒目。他此時已被人群包圍，聲音卻越眾而出。

  “要說這徐衛民之女也算是名女中豪傑，她隻身潛入宮中毒殺皇上，卻未料到毒害不成自己卻血濺大殿。可幸的是，安城之禍終有所盼。鼎興候當場下命準太子妃代太子親自趕赴安城，賑災濟民。”

  “怪就怪道，這鼎興候隻手遮天，殘害忠良，此刻怎就突生仁義之心，願救濟這安城萬千無辜百姓？是傳言有虛，鼎興候實乃忠肝義膽遭蔽傷？還是假仁假義，確是逢場作戲暗謀存？”

  “啪！”那老先生說道此處突然一頓，右手舉起案上醒木用力一拍，繼續道，“正可謂，冬不飄碎雪，春不降甘霖。平地旱風起，禍及千萬人。祈天有何用，應罪於朝昏。百姓何所依，還待造化分。”

  “咦？”剛入城的皇蛾等人正好聽到說書人的話，清淩不禁怪道，“聽了這麽多回書，講到侯爺無不是說奸佞小臣啊，邪魔歪道啊，三頭六臂啊之類的，這可還是我頭一遭聽到有人未罵侯爺，可算是有人說了回真話，講了次實情。”

  皇蛾自然也聽到了此段，這存於市井的說書人怎麽會對宮內發生的事知曉的如此清楚？難道有人授意他如此說的，可那人是誰？簫甚江？不可能。

  若是他在意這些虛名，以黑鱗衛的實力，從一開始便不會讓這些汙蔑他的話傳的沸沸揚揚，又怎麽可能會在多年以後的今天才想到要挽回自己的名聲？