杏林深深，淺映胭紅。一片飛雪下隻見一白衣女子伴著一黑衣男子並排於曲徑前行。“什麽時候回？”隻聽男子明明像棉花一樣鬆散的音調卻如突上繃弦般提拉一下。

  片刻後女子清清淡淡的聲音才回道“明早。”

  “為何如此著急？不會因為白毛老頭一句什麽任重道遠吧。”男子挺直了身子望著女子。

  “不是，前天紅嫵帶回的消息，傳我入京。”

  男子聽此，突然站定拉緊女子如雲般的半截衣袖。“不回又如何，不若回我影門自在，何必巴巴趕回去往裏跳？”

  這男子並女子原是剛從大殿出來往後山走著的炎回與清瑤。

  清瑤拽出自己半截衣袖，清淩淩的眼眸含著笑意，看著炎回少見幾次正兒八經的模樣，說道“何必如此緊張，回去又能如何，左右我還有自己的事情要做。”

  隨著話音落，清瑤眼內笑意已失，望著遠處深紅淺映的杏林，眸內一片冰寒。

  “可需要我做什麽？”炎回見清瑤主意已定，隻好無奈道。

  “守好你的影門便好”清瑤一笑，抬步沿著曲折蜿蜒的小路繼續向前走去。

  炎回急忙跟上，敲了敲清瑤的腦袋，麵含擔憂道，“這次你可看好了自己這條小命，我可不想再搬回一塊冰坨子。”

  說完還誇張的抖了抖身子，好像凍的哆嗦一樣。清瑤任他笑鬧，不再理會，一片流光雪影中淺映著她水漾的清眸。

  天剛破曉，漠漠輕煙中，一行身著蓑笠的女子騎馬自昆侖後山穿林而出，落花紛紛，馬蹄陣陣。

  聲聲清吒伴著蕭蕭馬鳴，回蕩在籠著朦朦薄霧的山穀中。

  春雨細密織就一片輕紗，虛掩著穀口早已停留的馬車。那馬車深深檀木色，四角鎏金異獸，配以鎏金銅鑾。車廂由墨綠雲緞圍成，繡以珠寶琉璃璀璨奪目。

  車門垂遮帷簾，上繡修修墨竹，四周邊垂綴絲穂，隨微風吹拂飄擺。馬車極盡奢華，馬車外卻隻一人著蓑笠持馬銜挺坐於車前。

  “籲。”為首的女子遠遠望見馬車，擺手駐馬停前。示意眾人稍待後，便獨自漫步向馬車。此時車簾已被挑起，原車前馭馬之人已侍立於車後。

  望入車內隻見內設彩席軟塌，前置一檀木小案，其上熏香嫋嫋，清茶已烹。

  莫鬱離正安坐於軟塌，玉般容顏在黑沉的車廂裏似有微光瑩潤，碧潭雙眸襯著嫋嫋輕煙氤氳出淡淡霧氣，此時正注視著車前身著蓑笠的清瑤。

  “想到你也要走，我便在此處等一等你，此次去往何處？京都？”雖是問話，卻似篤定。

  見清瑤靜默，片刻後，莫鬱離才繼續道，“朝廷不似江湖，況京都此時正值動蕩，魚龍混雜，單憑武功怕你尚不足以自護，不若先行回歸雲塵等待。”

  清瑤未曾想到莫鬱離特意等待於此，乃是擔憂她之安危，細密斜雨下清淩的眼眸似也濺入漣漪，“我去京都是有要事，無關昨日。”

  本就預料到以清瑤的性格，篤定之事輕易不移，卻還是在此等待如此之久，莫鬱離一曬，從桌上拿起一物並遞出，道“既如此，你拿著這個，若有事可去琳琅閣找萬掌櫃。”

  清瑤低頭見那骨節分明的手中綴著一塊羊脂白玉，那玉似雕刻著什麽，應是莫鬱離之信物。

  清瑤取下白玉掛於腰間，抬首回道“多謝”，言畢也不待莫鬱離回複，徑自扭身騎馬，率眾而去。

  “主子？”那馭馬之人見清瑤一行早已遠去，車內依舊一片靜默便回到車前請示。

  莫鬱離本遠眺著遠方朦朧山脈，聽到請示才收回視線，掀下車簾時伴著一句，“派人盯著她。”

  “是，主子。”那馭夫低頭回道，隨後一躍坐上車轅，拽緊馬銜，催馬離去。

  午後的陽光正暖，照的人昏昏欲睡，京都城門值守的士兵卻絲毫不敢馬虎。

  正值三年大選五年覲見，城門每日來往人數眾多，為保城內安全，城尉將四門皆增兵一倍，來往之人必仔細查問方可放入城內。

  城門分為兩列，一列車馬，一列行人，現車馬處正空空蕩蕩，行人卻排隊甚遠。

  這時，隻見一絳紅軟轎，自西邊穿過樹林而來，那軟轎由降紅絲綢所製，上繡金翅蝴蝶，軟轎四柱由金絲繞邊，轎沿垂墜絲穂並金鈴，隨著走動，叮鈴作響。

  抬轎四名腳夫身著素黑勁裝，腰別圓月彎刀，步調一致跨坡涉窪如履平地，那軟轎都看不出起伏，一看就知是練家子。能用練家子撐轎子的，恐怕轎內之人非富即貴。

  “停”城門士兵攔停轎子，上前欲掀轎簾，“轎內何人？”

  “唰”轎前腳夫抽刀攔住士兵。

  “大膽。”士兵喊道，亦抽刀指向腳夫，聽此響動，門前士兵皆一擁而前。

  劍拔弩張間，轎簾掀起一角，一隻素白玉手舉著一枚金牌推向前方，最先的士兵探頭一看，嚇得忙低頭彎腰，邊哆嗦著手拉著身邊同伴急往後退去。

  腳夫見士兵讓出道路，收刀回腰，抬起轎杆，平穩步入城內。

  “轎內何人，竟將你嚇成這樣？”望著軟轎消失於城門，挨著那名嚇得哆嗦的士兵同伴，歪頭問他。

  “鼎……上麵刻著，鼎。”那士兵嚇得臉色發白，兀自打著冷顫。旁邊探問的士兵亦一哆嗦，縮了縮脖子，良久才回複原位。

  此時軟轎已平穩的行到喧鬧的集市，轎簾掀起一角，隱約可見一雙明眸在轎內熠熠生輝。

  “金穗，在看什麽，一路如此謹慎。”隻聽似銀泉繞耳般的聲音在轎內響起。

  掀著轎簾的手匆忙放下，“小姐，我在看昨日跟在後麵的人還在不在。”沉穩的聲音略帶沙啞回道。

  “如何？”流泉般的聲音問道。

  “回小姐，應是甩脫了。”

  “要不是我想到提前讓金穗帶著轎子等在客棧，如何才能順利的甩脫這些跟屁蟲，真也難纏！”如鈴鐺般清脆幹淨的聲音雀躍道。

  “清淩，不得無禮！”那沙啞的聲音嗬斥道。那鈴鐺般聲音的主人竟是清瑤的小丫頭清淩。

  “無礙，應是莫鬱離的人馬，本無惡意。”那小姐吩咐道，“著她們帶著兜幾圈回玉塵閣便好。”

  “是。”清淩應了一聲，繼續不滿地嘟囔道，“侯爺如此著急召小姐回京竟是為了選秀！皇帝老兒都已是半截入土的人了，還好意思選秀，真不要臉。”

  “清淩！別亂說。”金穗喝道，急忙掀起轎簾向外張望了一圈，見四周無人注意，才放下心來繼續道，“清淩，如今咱們隨小姐回了京，你不可再如此任性而為了。你再如此莽撞行事恐會給小姐招致禍患。”

  “這不是沒有外人麽，再說了，誰又敢找小姐的不痛快！”清淩縮了縮脖子，低下頭小聲道，“我也是為小姐著急，以小姐的品貌，要萬一……那你說可如何是好？”

  “沒有萬一。”清瑤見清淩越說越著急，笑望著她回道。

  “小姐已經想好對策了？”清淩雙眼一亮，探頭看向清瑤問道。金穗聽此微擰的眉也隨之舒展開來，同清淩一起望向清瑤。

  清瑤看著兩個丫頭笑了笑才道，“小姐我自然不能任人魚肉。”隻見清瑤雙眸如鋒，其中似有寒芒暗自吞吐。

  隨著清瑤主仆三人的談話，轎子早已穿過了鬧市，此時路漸寬廣，人愈稀少，鳥語花香，嫩柳垂絲。

  轉過一麵紅牆前方突現一片開闊，廣場後是一座高門廣府，那紅牆餘兩人高，府門頂上鋪琉璃瓦，四角瑞獸飛天，紅漆大門上有包金麒麟門環，大理石地麵鋪就的台階下，左右各置兩個碩大石獅作為看門瑞獸。

  這時，朱紅大門“吱呀”一聲打開一扇，腳夫抬著轎子平穩邁上台階步入深院，大門隨之關閉，隻見門上懸掛門扁，上書“鼎興候府”。