葉佳瑤以為，隻要是比賽就沒有什麽友誼第一，比賽第二的說法，那都是虛大空的，隻要是比賽就得分出勝負，分出勝負就關係到名利，為什麽奧運會拿金牌和拿銀牌差距會這麽大，很說明問題。

  個人參賽的話隻關乎個人名利，但這次的比賽是以酒樓為單位參賽，對酒樓的影響就大了。

  “這廚藝大賽，五年前也辦過一次，當時就是天上居派的就是牛大廚，拿了第三，從此奠定了天上居在金陵飲食業的地位。這一次，懸咯！”黎掌櫃感慨道。

  葉佳瑤好奇地問：“那第一和第二是誰？”

  “第一的是素膳坊大廚陸一鳴，後來進了禦膳房，素膳坊隻做素宴，雖然名氣很大，但生意卻不如其他酒樓，排在第二的是福記的鄭福貴，所以，福記的地位五年來無人可以撼動，聽說當時朝廷也有意招他進禦膳房，但鄭福貴拒絕了，當禦廚不過就是個名兒，哪有自己開酒樓真金白銀的賺來的實在。”

  “香溢樓是這兩年崛起的，來勢洶洶，這次又把牛大廚挖了過去，看來他們是誌在必得。還有麒麟閣，聚福林，這幾年也都發展的不錯，咱們天上居反倒有走下坡的趨勢。”黎掌櫃越想越沒譜。

  葉佳瑤倒是很感興趣：“掌櫃的，不管怎樣，咱們天上居是要參加的吧？”

  “不想參加也得參加，如果是牛大廚還在，不參加人家還巴不得，但現在閑話就多了，天上居是找不到人了吧？拿不出手了吧？可是參加的話，目前就隻能派你去。”黎掌櫃瞅著葉佳瑤，一臉不放心的神色。

  葉佳瑤笑嘻嘻道：“掌櫃，您別對我這麽不放心啊，說不定我能來個異軍突起，驚掉大家的眼珠子。來，您跟我說說，那福記的鄭福貴還有牛大廚，這兩位您認為最厲害的廚師都有哪些絕活。”

  黎掌櫃嗤鼻道：“牛大廚可談不上最厲害的，金陵城裏，滿打滿算他也就隻能排第五。其實真正厲害的是榮夫人，二娘的廚藝就是跟她學的，可惜榮夫人出家做姑子了。”

  葉佳瑤很是驚訝，最厲害的居然是個女的，而且還出家了，為毛？

  “她幹嘛要出家？”

  “這是人家的私事，不宜議論。”黎掌櫃一句話把葉佳瑤的好奇心給封堵了回去，繼續道：“第二就是陸一鳴，第三才是鄭福貴，第四是麒麟閣的大廚段麒麟，不過，當年大賽的時候，他正好大病一場沒趕上，第五才是牛順寶。”

  葉佳瑤說：“陸一鳴已經進禦膳房了，自然不會再來參賽，鄭福貴也拿過第二了，應該不好意思再來，這樣的話，就段麒麟和牛順寶，咱們還是有機會拚一拚的。”

  黎掌櫃搖頭：“非也非也，這次大賽，陸一鳴和鄭福貴的確不參加，但他們的兒子陸小天和鄭三多要參賽，他們可都是盡得家學真傳，廚藝了得。”

  乃乃個熊，競爭還挺激烈，有老家夥也有後起之秀。葉佳瑤頓覺形勢嚴峻起來。

  “黎掌櫃，反正您也沒別的人選了，死活都得我上，您就死馬當成活馬醫，能不能說些鼓勵鼓勵的話？別老泄我的氣啊。”葉佳瑤嘟噥道。

  黎掌櫃想想，現在的確隻能是死馬當成活馬醫了，便道：“算了，你說的對，今兒個叫你來，也就是讓你心裏有個準備，等廚藝大賽的日期和規程定下來，咱們再一起想想辦法，哎……”

  葉佳瑤腦筋一動，賊兮兮地笑道：“黎掌櫃，不管他們定什麽規程，終究是廚藝的範疇，我想，知己知彼方能百戰百勝，您說我是不是該去福記啊，麒麟閣啊還有什麽香溢樓去轉轉，嚐嚐他們的手藝，心裏也好有個底？”

  黎掌櫃失笑：“你去，吃多少回來報賬。”

  葉佳瑤故作嚴肅道：“遵命，小的保證每吃一頓都有所收獲，絕對不浪費酒樓一文錢。”

  黎掌櫃哭笑不得，揮揮手叫她趕緊走人。

  黎掌櫃在那繼續愁眉苦臉，葉佳瑤卻是來了精神頭，就怕沒事做啊，廚藝大賽，展示的平台、成名的捷徑，多好的機會。哦哈哈……得趕緊把她的冰淇淋月餅，水晶月餅給做出來。

  晚上，葉佳瑤回到客棧，杜掌櫃就笑嘻嘻地朝她招手：“李小哥，過來。”

  “大哥，什麽事兒？”

  杜掌櫃指指櫃台上一張一百兩的銀票，說：“這是你朋友送來的，要給你換個天字號房，還包了你早晚兩餐，給你添點家什。”

  葉佳瑤用腳趾頭想也知道，所謂的朋友還不是那頭蠢驢？誰要他多管閑事來著？用一百兩銀子就能買到心安了？沒那麽便宜。

  葉佳瑤說：“大哥，您別理他，我住的挺好的，不用換，這銀票，我還給他去。”

  杜掌櫃點頭道：“還給他也好，不過呢，老哥我琢磨了一下，你住在我店裏，還每天幫忙幹這幹那的，讓你住地字號，老哥心裏過意不去。這樣好了，你搬到二樓人字號去，房錢你意思一下，一月給個一兩就行了。”

  葉佳瑤目瞪口呆：“大哥，沒這個必要吧！”

  人字號要三百個銅錢一晚呢，一個月就是九兩多，給個一兩意思一下，等於白住了，這可不是幾兩銀子的問題。地字號給她打三折她都覺得很過意不去了，現在搞個人字號一折她還怎麽好意思住啊！

  “行了行了，就這麽定，我和你嫂子都商量過了。”杜掌櫃笑嗬嗬地說。

  葉佳瑤正色道：“大哥，你們已經夠照應我了，再這樣我真不好意思住下去，您趕緊收回，不然我隻好找別地去住了。”

  杜掌櫃有些生氣：“小哥，你這麽說就是跟老哥見外是不是?你這大哥是白叫的是不是？老哥自個兒開客棧，最不缺的是啥？不就是房子麽？”

  “可您的房子又不是拿來空的，是用來做生意的。”葉佳瑤跟他講道理。

  兩人相持不下，最後二娘過來拍板，雙方都讓一步，葉佳瑤搬去人字號，房錢一月三兩銀子。

  葉家瑤想想自個兒反正漲工資了，生活質量也應相應的有所提高才是，便答應下來。

  說來說去，都是蠢驢惹出來的事，葉佳瑤搬好了房子，就揣著銀票就去找蠢驢。

  靖安王府很好找，一打聽就打聽到了，葉佳瑤來到府門前，隻見門前開闊，左右兩尊大石獅，一排的燈籠高高懸掛，門口還有侍衛把守，十分的氣派。

  葉佳瑤剛要跨上台階，侍衛就來趕人：“睜大眼看清楚，這可是侯府，閑人免進。”

  葉佳瑤低頭看自己這身衣裳，的確寒磣了點，土布灰衣的，但也不至於看起來像要飯的吧！衣裳還是幹淨的，也沒打補丁啊！看來這靖安侯府的看門狗也不咋樣，以貌取人，進一步推斷，有其主必有其仆，所以，這裏的主人也不會是什麽好東西。

  “聽見沒，還不快走？”侍衛喝道。

  葉佳瑤摸出一百兩的銀票拍在侍衛胸前，拽拽地說：“這位兄弟，老子是來還錢的，麻煩你把銀票交給你們世子爺，順便轉告一聲，要是他閑得慌就去花樓逛逛，喝喝小酒，老子的事不用他管，一定轉告哦，要是敢揣自己兜裏，回頭世子爺問起，別怪老子沒警告你哦！”

  說完，葉佳瑤拍拍屁股，背著手，大搖大擺的走人。

  侍衛被她唬得一愣一愣的，這什麽人啊！穿的這麽寒酸，一看就是窮小子，可譜挺大，居然敢自稱老子，還揶揄世子爺，真是狗膽包天。

  不過，他還真被這小子給唬住了，不敢怠慢，立刻進去找世子爺。

  夏淳於正在娘的屋裏聽娘說事兒。一件他一點也不感興趣，還很頭疼的事兒。

  “淳兒啊……”靖安侯夫人夏尤氏笑意溫柔，眼角淡淡地魚尾紋掩不住內心的喜悅，歡快的聚在了一起。

  自從被瑤瑤取了個別名“蠢驢”之後，夏淳於每次聽娘叫他淳兒都覺得是在叫“蠢兒”。

  “今兒個為娘進宮見了皇後娘娘，皇後娘娘給我透了個訊，太後有意把琉璃郡主指給你，這可是天大的好事兒，誰都知道七王爺是太後最疼的兒子，是皇上最倚重的兄弟，可惜英年早逝，琉璃郡主被太後養在宮中，隻等成親便封為公主，誰娶了她就能承襲七王爺的封地，成為一藩之王，滿朝王公子弟誰不在動這個心思，結果太後獨獨看中了你……”

  夏淳於漠不關心道：“兒子無福消受。”

  那琉璃郡主有多刁蠻，他在宮中當值可是早有耳聞，娶到這種媳婦，整個侯府都要被她攪翻天，娘還喜滋滋的，到時候哭都沒眼淚。

  夏尤氏嘖了一聲，薄責道：”怎麽這麽說話？你可別犯渾，這可是太後的意思，太後的意思就是皇上的意思，難道你想違抗聖旨？別人求都求不來，你還一屑不顧的，這不是犯傻嗎？”

  “夫人，外麵有人找世子爺。”丫鬟進來稟報。

  夏淳於心說，來的好啊！忙起身道：“兒子出去瞧瞧，可能是公事。”立馬遁了。

  夏尤氏鬱鬱地歎了口氣，先前她還滿心歡喜，這會兒卻是擔憂上了。