葉佳瑤咬牙交了一百個銅子要了間地字號的房間。

  終於有了獨立的房間，不用再混在男人堆裏，葉佳瑤脫了衣裳，解了裹胸，舒舒服服地洗了個澡，快一個月了，都是偷偷摸摸隨便擦一下就算了，葉佳瑤覺得自己都快餿掉了。

  換了身幹淨的衣服，葉佳瑤出去覓食。

  走到大堂見幾個客人和店小二在吵架。

  “這麽難吃的東西還要這麽貴，你們開的是黑店啊？”其中一位年輕的漢子把筷子拍在桌上，桌上的碗碟都震了起來。

  店小二似乎見慣了這種事，一點兒也不驚慌，不溫不火道：“跟你們說了，今兒個廚子不在，做不出好吃的，是你們自己非要在這裏吃，怪誰啊？”

  “那也不能隨便糊弄人啊，你自己看，這青菜都炒焦了，豆角鹹的要死，還有這……這是紅燒肉嗎？豬油渣還差不多……”胖乎乎的客人很是氣憤。

  “不好意思，不管好吃難吃，反正你們已經吃了，就得交錢，四個菜一個湯，總共一兩銀子，拿來。”店小二伸手要錢。

  “要錢沒有，這店我們也不住了，走。”幾個客人拎了行李就要走人。

  “哎……你們不能走，還有房錢沒交呢，你們要是不交錢我可就報官了。”店小二上前攔住。

  “你去報啊，我們還正想找個說理的地方呢！什麽破店，被褥是髒的，茶水是涼的，飯菜是喂豬的，交錢，我交你大爺。”客人也很囂張。

  葉佳瑤覺得這幾位客人是故意想要賴賬，飯菜難吃是事實，但房間還算是幹淨的，茶水也是燙的，剛才她要洗澡，小二還特意送了兩壺熱水過來，服務也還算周到的。

  便去問嚇的縮在櫃台後的賬房先生。

  “老先生，他們在店裏住了多久？”

  賬房先生道：“他們都住了大半個月了，要了兩間人字號的房間，隻交了二兩銀子的押金，如今還欠著六兩銀子呢！”

  “那你們掌櫃呢？”葉佳瑤看這店裏就隻有賬房先生和店小二。

  ”掌櫃的不在，掌櫃要是在，他們也沒法子賴賬了，他們就是瞅準了掌櫃的不在。”賬房先生鄙夷道。

  葉佳瑤點點頭，心底冷笑，見過吃霸王餐的，還沒見過住霸王店的。

  那邊已經推搡起來，眼看著就要幹架了，客棧裏的其他客人聽見動靜都跑出來看熱鬧，客棧外也有人圍上來。

  路見不平一聲吼。葉佳瑤上前勸架，笑眯眯地說：“幾位大哥，有話好好說，別動氣，怒傷肝，對身體不好，來來，咱們到裏邊說話。”

  年輕的漢子見冒出來個樣貌清秀的小哥管閑事，他們故意找茬吵架就是想要走人，誰還要到裏麵去說話，還好好說話，說你個棒槌。便凶巴巴道：“你誰啊？關你什麽事？”

  葉佳瑤施施然道：“我也是住店的，剛才聽你們說這是黑店，便想問問清楚，如果是黑店，我可不敢住了。”

  店小二急了：“客官，你別聽他們胡說，我們客棧雖然小，可服務周到，明碼標價，童叟無欺，街坊鄰居都可以作證。”

  “屁個服務周到，你們就是開黑店的。”胖子義憤填膺地囔囔。

  “就是黑店，就是黑店。”兩位充當配角的客人振臂附和。

  店小二氣的臉色發青：“我看你們是想賴賬。”

  “你說什麽？說我們想賴賬？”年輕的漢子一把抓住店小二的脖領，雙目瞪的滾圓。

  葉佳瑤施施然道：“你們說這裏是黑店，那總得拿出個說法，也好讓我們這些住店的知曉知曉，免得步你們的後塵吃了虧，大家說是不是？”

  看熱鬧地人紛紛應和葉佳瑤。

  店小二氣極，這位小哥看著眉清目秀斯斯文文，竟然是根攪屎棍，真是看走眼了。

  幾個鬧事的本來就是找個由頭，你真讓他拿個說法，他哪裏拿得出，隻好信口雌黃。

  “這店有多差勁我就不說了，住在這店裏的客人都清楚，問題是，我們還丟東西了，我們的房間隻有小二進去過，你們說，不是他們監守自盜是什麽？”胖子氣呼呼地說。

  葉佳瑤微一嗤鼻，唷，居然還會拽成語。

  店小二怒道：“誰偷你東西了？你哪隻眼睛看到我偷你們東西了？”

  葉佳瑤道：“丟東西的事呢？沒有真憑實據，咱也不好說什麽，便是到了官府，沒有確鑿的證據，也不能隨便給人定罪不是？至於你們說這店差勁，我就納悶了，既然覺得這麽差勁，你們怎麽還能住上大半個月呢？這金陵城裏客棧多的是呀！”

  四位客人麵麵相覷，一時答不上來。

  眾人心神領會，俱是偷笑。

  “能住這麽久，說明你們還是喜歡這家客棧的，我呢，是今天剛住進來，住的是地字號房，最低等的，但被褥鬆軟幹淨，茶水冷熱皆有，小二熱情周到，價錢麽……應該還算公道吧！”

  店裏的其他客人紛紛點頭，認為葉佳瑤說的在理。

  ”不過呢，剛才我也看到了，飯菜的確強差人意，但小二哥事先也說明了，今兒個廚子不在，做的難吃情有可原。其實說來說去，都是誤會一場，我看這樣吧！我幫你們重做一份，算我請客，幾位大哥吃完了，把餘下的房錢結了再走，如何？”葉佳瑤見好就收，給他們台階下。

  “杜掌櫃是個大好人，開客棧這麽多年，有口皆碑的。”

  “人家也是小本經營不容易，有什麽誤會大家說清楚就好了。”

  街坊鄰居出來說公道話。

  “算了算了，大家和氣生財。”有人勸道。

  四位客人看著情形再鬧下去就是自己理虧了，本來就是心虛，便順杆子往下爬，雖然對葉佳瑤恨得牙癢癢，卻隻能說：“看在你的份上，這件事就這麽算了，但這店我們是決計不住了。”

  葉佳瑤道：“行，那你們先把房錢結了，我去給你們做飯。”

  說著挽起袖子問店小二：“廚房在哪？”

  店小二指指後堂：“在後麵的小院左手邊。”

  一場紛爭就這樣消於無形，四位客人走掉後，葉佳瑤拿出一兩銀子交給賬房，小二在一旁訕訕道：“這怎麽好意思？”

  之前他還誤會小哥是攪屎棍。

  葉佳瑤道：“說好了我請客的。”

  把銀子放在櫃台上便回屋了。

  一兩銀子，對她而言不是小數目，但她葉佳瑤也從不做虧本生意，有時候，吃虧是福。看著吧，出去一兩銀子，回來的可不止是一兩。

  第二天，葉佳瑤起了個大早，今天還有很重要的任務，找工作。

  剛要開門，卻響起了敲門聲，店小二在外頭道：“小哥，小哥起來了麽？”

  葉佳瑤打開門：“小二哥，找我有事兒？”

  店小二嘿嘿笑道：“小哥，我們掌櫃想見見你呐！”

  “你們掌櫃回來啦？”

  “回了，昨晚就回了，不過回的晚就沒敢打擾小哥。”

  葉佳瑤跟著店小二去見掌櫃，掌櫃是個四十開外的中年人，矮矮胖胖，笑起來像個彌勒佛。

  見到葉佳瑤更是笑得連眼睛也找不到了。

  “李小哥，昨日的事兒多虧了你，真是太感謝了。”杜掌櫃連連拱手道謝。

  葉佳瑤還禮，笑道：“舉手之勞而已，掌櫃的客氣了。”

  “那幾個徽州來的客人我早就看出他們不對頭，結果真的趁我昨兒個不在找茬想溜，小楊都告訴我了，是小哥三言兩語堵的那幾個客人說不上話，還乖乖把房錢結了。我老杜是個有恩必報的人，李小哥，這兩銀子你拿回去，不能讓你幫了忙還破費。”杜掌櫃把銀子還給葉佳瑤。

  葉佳瑤拒不肯收，杜掌櫃硬塞到她手裏。

  “拿著拿著，不然可不讓你住店了。”杜掌櫃笑嗬嗬地威脅道。

  葉佳瑤這才收了銀子。

  杜掌櫃問道：“李小哥來金陵是做何營生？”

  “以前在山東當做廚子，想來金陵找個事兒做，昨兒剛到，這不，正要出去找活計呢。”葉佳瑤如實道。

  杜掌櫃一聽，訝然道：“你是廚子？”

  “是啊，學了幾年，會做幾個菜。”

  杜掌櫃來了興趣：“淮揚菜會做麽？”

  “會啊！淮揚菜是我拿手。”葉佳瑤暗喜，杜掌櫃這麽問，是不是有意思招她做廚子？

  杜掌櫃一拍櫃台，哈哈大笑，直著脖子喊：“二娘，二娘……”

  一位婦人掀了竹簾出來：“什麽事兒？”

  杜掌櫃道：“二娘，這事兒你說巧不巧，大舅子那酒樓正缺個廚子，咱們店裏就來了個廚子，這位就是昨兒個幫咱們客棧解圍的李小哥，是個廚子，擅長淮揚菜。”

  婦人帶著一絲懷疑的神色打量葉佳瑤：“這麽年輕的廚子？”

  葉佳瑤見這婦人手上還沾著魚鱗，猜想她便是這客棧的老板娘兼廚娘，機會來臨的時候就不能謙虛，葉佳瑤笑微微道：“大嫂要是信不過我，可以考考我。”

  婦人見她自信滿滿，想來是有兩把刷子。

  杜掌櫃道：“你中午不是還要過去酒樓幫忙麽？帶他過去讓你哥瞧瞧，若是滿意，也就不用四處找人了。”

  杜掌櫃本就是個熱心人，葉佳瑤又幫過他的忙，自然極力撮合此事。

  婦人猶豫了一下，說：“行，我帶他過去，不過我哥那人你也曉得，一般的廚子看不上眼，李小哥，成不成就看你自己了。”

  葉佳瑤連忙道謝。所以說，多做好事總沒錯，善有善報，這不？機會就來了。