荀柔原以為很快就會看到阿姊回來，但他數著日子，等到族兄回來的隊伍，卻並沒有看到阿姊的身影。

  族兄愧疚的對他表示，阿姊自己想要在陰家守喪。

  荀柔不由得把視線投向父親。

  荀爽神情滿滿遺憾，卻還要口中稱道，“夫妻之義正當如此，阿蕙能有此心，我亦感欣慰，如此才不枉夫人對她的自幼教導。”

  ...好吧。

  畢竟陰瑜人挺好的，對他如此，對姐姐似乎也不錯，姐姐念著情意，想要為他服喪三年，按這時代的禮儀，好像也挺應該。畢竟他們曾是同床共枕的夫妻，縱使此生沒有白首以共，但相送一程也是情誼。

  雖然有些惋惜，但荀柔還是理解姐姐此時的選擇。

  三年，並不算長。

  這一年的五月，司隸校尉段熲，用五千錢從靈帝手中買得三公之一的太尉，自此當朝天子開啟了新的生財之路。

  漢代的國庫，一向因為軍費開支比較困難。

  自東漢光武帝以來，廢除了前漢兵役製，改為募兵製，甚至雇傭外族士兵幫忙作戰，軍費開支比西漢更甚。

  又因為小冰河季到來，□□頻繁，租賦不足，在這種情況下，皇帝不得不通過賣出官爵，來緩解國家經濟問題，如前孝桓皇帝就是如此。

  但如靈帝這般，直接將官職之首的三公開賣，卻還是第一次。

  東漢的三公，固然已由於劉秀當初的政策，消弱權利，成為每次天災來臨，聖明天子的替罪羊、消耗品，但本身仍然具有很高的政治影響力，並且還能開府征辟官員，籠絡人才。

  ——漢代重孝義，官吏受到上官提拔，一定要感念恩義的。

  這樣的職位，被皇帝堂而皇之賣出，不得不說天下震驚。

  之後在七月，太常卿唐珍跟著段熲，有學有樣成為司徒，由於唐氏一支的歸宗，他們家竟然因為這樣的方式，聯姻了三公之族，與其說幸運倒不如說荒唐可笑。

  不過唐珍的司空之位，並沒有坐得太久，第二年秋天，洛水溢出是為凶兆，不久之後，司空唐珍因此坐免。

  再轉一年，熹平四年三月，天子之前下詔，令諸儒勘正五經文字的工作完成，自此確立官方版本，以及思想統一，暫時結束時了有漢以來，各個學派之間的爭執。

  天子令蔡邕書寫，並命人將之製碑立於太學門外，而這，就是日後聞名的熹平石刻。

  碑成之後，許多士人儒生蜂擁入京，抄刻經文，辯論經義，成為一時文化盛況。

  不過，同樣是這一年，七郡大水，三輔螟災，就連潁川，糧食也從一百錢三石，長到三百錢一石，一時間千裏餓殍，萬裏赤地，民生凋敝，哀鴻遍野。

  ...

  金秋十月，瓜果正熟。

  兩年前種下的栗子樹，如今已有一仗多高，葉冠飄落之季，正是栗子豐收之時。

  像刺蝟一樣的栗殼成熟爆開，露出栗子紫褐色油潤表皮，搖動樹幹，一顆顆栗子便簌簌的落下一地。

  “啊——阿善小心！我要掉下來了！”已經接近及冠年紀的荀諶，站在栗子樹上搖動樹枝，不小心腳下一滑，一臉驚慌失措的攀住身旁的樹枝，仿佛馬上就要墜地。

  已經從衝天辮過度成妹妹頭的荀柔，抱著竹筐，彎腰撿著地上的栗子，頭都不抬，口中敷衍，“十六兄自己小心，落下來我可接不住你。”

  荀諶單手一勾緊樹幹，在樹上穩穩當當的吊住，慌張表情一收，“真沒意思，阿善都不會上當了。”

  “真是抱歉啊，”荀柔直起腰，向他翻個白眼，“隻是，十六兄每次都要玩一回，在下實在不至於愚魯到這種地步。”

  自從小時候有一次，荀諶真的差點從桑樹摔下來，荀柔想也沒想跑上去，準備自我犧牲接住他之後，這位堂兄就樂此不疲的玩這種假摔遊戲。

  荀柔當時真是眼淚都差點嚇出來，結果嘞，荀諶居然抱穩樹幹過後狂笑。

  真是把他氣“死”了！

  “阿兄，十六兄老是捉弄我，你一定要幫我告訴伯父。”荀柔回過頭，氣呼呼的告狀。

  荀彧跪坐廊下，正在看竹簡，聞言抬起頭來溫和一笑，他如今年紀漸長，從漂亮童子長成俊秀少年，頭發不再垂下，而是用巾帕束起。

  青色縑巾結發，露出刀裁般漂亮的鬢角，墨發如絲，愈襯得容顏如玉。

  清風吹過，溫香迎人，卻並不濃烈，恰到好處，沁人心脾。

  他這一笑，笑得荀柔沒脾氣，也不再理會荀諶，蹭過去看他在讀什麽書。

  “是崔寔崔令君的《論政》。”荀彧將竹簡側過去些，好讓荀柔看得更清楚，“幼慈叔父從別處抄錄了，送回家來，父親也覺得此文很好，已命我抄寫一份留存，這一份正準備過兩日送給慈明叔父。”

  正處於變聲期的荀彧聲音有些沙啞，但由於語速和聲調緩和，並不難聽，反而由於聲音低柔，讓人不由得更加仔細聆聽。

  “...哦，”雖然荀彧的字端正秀麗，但沒有標點的竹簡，還是很眼暈，“阿兄，這篇文講得是什麽？”

  既然被稱為好文章，他爹之後肯定要讓他看，看了還要考，不如讓他提前抄一下他家優等生的答案。

  荀彧輕輕看了他一眼，眼神裏透出一點了然的笑意，卻也並不生氣，“我先說一遍大略，阿善過後還是要自己看呀。”

  “好的，好的。”荀柔連連點頭。

  “尚書令此文，切中時弊，言辯確當，當值得一讀，文中指出如今時政之弊，政令懈怠，風俗凋敝，高門奢侈，百姓無繼，舊法日弛，當更以新法，更論即肉刑——”

  “砰砰砰——”荀彧話未說完，被急促激烈的敲門聲打斷。

  守門的仆從忙上前開門，身著皂衣、腰誇長刀的小吏出現在門後，一見此人，荀柔就忍不住皺起眉頭，這位縣衙小吏程某，每次來高陽裏都為一件事。

  “你們說著，我來接待，”荀諶飛快順著樹幹滑下來，將衣衫一整，走到門口，又是一個風姿翩翩的俊俏郎君。

  小吏認識荀諶，對他抱拳，拱手一禮，“荀郎君。”

  荀諶在外人麵前，很是端莊特體，文質彬彬回了一禮，“程君，不知所來何事？”

  “縣尊有令，命小人前來收算賦。請問，可還要像先前一般，荀氏諸戶算賦和口賦，君家一並交納？”

  “正是，還請稍待。”荀諶一口答應，招了仆從去取錢來。

  小吏頓時鬆了口氣，“還是君家明理，今年許多地方遭了災，天子仁慈，免其賦稅，這錢自然隻能從沒遭災的地方收，咱們潁川是大郡，人口多，攤派得多些也是應該，那些小民卻一點不知朝廷的難處，隻知道抱怨推諉。”

  荀柔動了動眉梢，忍住將要露出的厭惡表情。

  上一位丘縣令不說多愛民如子，但也算是清廉方正，他調任後，潁陰來了新縣令李君，這位縣令原本是商人，賄賂張讓侄兒，披上官皮，上任以來，勸農修獄一件不做，每個月準時挨家挨戶收一次錢。

  算賦和口賦，就是人頭稅，十四歲以上叫算賦一百二十錢，三歲到十四歲叫口錢二十三錢，這個數說多不多，說少不少。

  按標準的五口之家算，一個小兒四個大人，是五百零三錢，如潁川這樣豐饒之地，尋常人家都能出得起，但前提是，他按照國家規定年取一次。

  荀柔才知道，人頭稅居然是按次收算！

  一次五百零三錢不算多，但一年十二個月，一家就要六千多錢，別說裏中其他人家，就是荀氏族中，也不是家家都交得出。

  別看如今由於蟲災，糧價上漲，實際上種糧的百姓，卻無一分受惠。

  商稅極高，種田有田租，入市賣糧有入市錢，賣了糧食還有商業稅，百姓一家才幾十畝地，能有多少糧，這些稅都交不起，隻能將糧食賣給商人。

  但日常苛捐雜稅也很多，不僅要交口算，還要交田租，訾算（也就是家產稅），力稅（勞役稅），芻槁稅（供應國家及州郡牛馬的稅）...還有郡中的各種捐賦。若是交不出，就要被壓去坐牢或者服重役，幾乎難以活命。

  同住高陽裏的李姓一族，有一家就由於交不足口算錢，家長被捉去縣衙牢獄，李氏全族湊錢才將之贖出，結果由於在獄中受刑，回家沒幾天就病死了。

  當時，荀家還送了一份錢去助喪。

  到這時，荀柔才見識到，什麽叫封建官僚製度下的官商勾結，商人們與官吏勾結好，專挑這些時候來收糧，百姓就算知道賤賣，卻也毫無辦法，還是隻能勒緊褲腰帶，將口糧都省出賣給商人。

  春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死。

  四海無閑田，農夫猶餓死。

  詩中所述，原來並不是誇張。

  這位李縣令所招的這群役吏，許多輕驃遊俠之輩，也就是這年頭的流氓，是一點不顧忌，有時候半夜闖入人家，驚得雞犬不寧。

  二伯父正因為如此，才商量說，族中的賦稅直接從他家這裏一次交齊，免得這群小吏四處驚擾，各家過後再將錢送來就是，至於有的人家實在交不出，伯父當然也不會去摧逼。

  如此族中尚能應付，但這樣的縣令在上，著實讓人見著就煩。

  最近他聽族中在議論，準備助這位縣令“高升”，不再做臨民的父母官，郡太守張溫是“自己人”，操作起來難度不是很大。

  但走了李縣令，還有下一個，皇帝手裏的大縣之令，明碼標價賣三百萬錢，下一個買了官來的，又能是什麽人？

  這個世界，並不像他目之所及的高陽裏，俱是溫良躬儉，一脈溫情。而如今看起來堅固，如世外桃源般的高陽裏，也並不像表麵那樣牢固。

  前路在何處，荀柔還沒有想好，但他知道，留給他思考的時間，並不多了。

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  荀家雖然在當時名聲不小，但應該不屬於豪強，也不算太有錢。（記得三國誌裏有記載，荀彧和荀攸為官期間，俸祿多接濟親族好友。還有荀悅小時候家裏貧窮。）就大概是，雖然家中收入支持脫產讀書，不必勞作，但也並不沒有太多錢享受，或者招募兵勇。

  否則，他們家在初平年間，也不用走冀州躲避兵禍了。

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  另外，四海無閑田，農夫猶餓死。是唐代李紳的詩。

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