“劈啪、劈裏啪啦…”

  爆竹聲中一歲除。

  整個高陽裏，一大早被四處炸響的爆竹聲喚醒。

  荀柔裹緊被子，閉著眼睛，忍耐又忍耐，最後還是隻能一把掀開，揉著眼睛出門。

  昨日除夕祭祖，他在荀母郭氏墓前，結結實實的磕了三個頭。

  這位夫人逝於建寧二年夏六月，阿善出生才幾個月，對她的記憶極其微薄，隻剩麵目模糊的榻上身影，和莫名難受的嚎啕大哭。

  “小郎君怎麽出來了？”田仲放完了爆竹，一轉頭看荀柔穿著單衣，站在門邊，連忙跑過去，拎他進屋，一把將外衣裹他身上，“快將衣服穿好，要得了風寒，可要吃藥的！”

  荀柔打著嗬欠，把手懟進袖子裏，“仲兄，新年好。”

  這個冬天似乎不如往年寒冷，雪敷衍的飄了幾天，就沒有了。

  昨天郊外祭祀，路見新種的冬小麥冒芽，可能是沒有被冬雪壓過，小麥苗稀稀疏疏，看上去有點營養不良。

  “新年好，新年好。”田仲一邊幫他係衣服，一邊連聲道，“小郎君今年誅邪不侵，百病不起。”

  “仲兄也是。”荀柔抬手拆開衝天辮，兩手上舉嚐試著把睡散的小辮捋順。。

  “別動！”田仲幫他係好衣帶，見他亂七八糟的纏發繩，一把拉開他的手，幫他紮頭辮，“慈明公起來好一會兒了，小郎君要快些，這是你第一次在家過年呢，待會兒去仲慈公那裏拜賀，可不能失禮。”

  說來不好意思，聽說堂兄家做兒子的都要早起，在門外恭候父母起床，第一時間送上問候，就他爹放他睡到自然醒。

  “放…哈啊…放心。”荀柔打了大大的嗬欠。

  他一直很給家裏撐麵子的。

  田仲笑而不語，轉身端來盥洗清水，擦牙粗鹽，荀柔五分鍾搞定，整了整衣服，神清氣爽，往正堂拜見親爹。

  荀爽戴上玄冠，穿起玄端禮服，一身清爽肅穆，沉穩內斂，帥得一匹，見他進來，便對他招招手。

  “大人，昨夜安睡可好？”荀柔規規矩矩在席跪拜稽首。

  “很好，”荀爽點點頭，“吾兒昨夜睡眠如何？”

  “兒睡得很好，一夜無夢，”荀柔再拜，“今日元日，新年之首，願祝大人百病不侵，萬事順遂。”

  荀爽展顏一笑，清風朗朗，指了指案上冒著熱氣的碗，“快來吃了雞子，我們一道去你二伯父家賀歲。”

  陶碗裏放了糖，湯色帶琥珀色，臥著一隻雪白的荷包蛋，蛋白滑嫩，用筷子一戳就微微晃動，一口咬下去還流黃，總之就很香甜。

  荀爽趁荀柔吃著，用朱砂筆在荀柔眉心上點了一點。

  “大人？”額頭上一涼，荀柔捧著碗茫然抬頭，看他爹正收筆。

  “百邪不侵。”荀爽祝福道。

  “哦，多謝大人。”荀柔連忙放下碗筷回答。

  荀爽笑笑，順著他頭頂、後腦勺、肩頸到後背捋了一把，“年增一歲，要更懂事呀。”

  吃完雞子，往二伯父家拜年。

  正走到門口，一滴紅色的液體，幾乎擦著他的麵門滴下。

  好懸，好懸！

  荀柔連忙後跳一步，一抬頭，和門梁上的大公雞頭來了個深情對望。

  頭頂大紅冠的雞頭還在滴血，雙眼睜圓，被人用五彩絲絛纏得花哨，可以說相當死不瞑目。

  阿米豆腐。

  “這是驅百鬼，”荀爽揉揉他的腦袋，“在外頭不方便，先前過年沒弄這些，阿善還是第一回見吧，不要怕。”

  怕是不怕，就是有點驚悚。

  這會兒工夫，三位堂兄已一道前來迎接。

  潔白如玉的荀彧小哥哥，額上一點鮮紅的朱砂，一身純黑曲裾，春溫一笑，真是好看出新境界。

  接著便是拜賀。

  正值新年，在郡內就職的叔伯兄長們都回家。

  前幾日已經見過麵，作為一個場麵人，荀柔依禮拜見，落落大方，毫不怯場，獲得一致好評。

  正當他誌得意滿之時，椒柏酒環節，居然給他出了意外。

  椒柏，就是花椒和側柏，舊時以為兩物是仙藥，能延年益壽，解毒避瘟。

  正日進椒柏酒，慣例自幼者始，長者最後。

  荀柔往下年紀的小朋友，都不參與這一環節，故他當第一個飲。

  酒被送到麵前，荀柔雙手捧住盞，一低頭，好家夥，好濃的花椒衝著臉就來了，鼻子頓時又麻又癢。

  “啊、啊、”他忍了忍，就沒忍住“啊欠——！”

  一個驚天震地的噴嚏噴出，酒灑了一大半，他小腦袋使勁一晃悠，小辮差點都飛起。

  “哈哈哈~”

  滿屋美男歡暢大笑，很賞心悅目，如果被笑的人不是他，那就更好了。

  人美心善荀彧小哥笑意盈盈，掏出絲帕遞給他。

  荀柔接過手帕，閉上眼睛擦臉。

  別問。

  問就是丟人。

  就在這歡樂一刻，一個灰衣仆從躬身快步上堂，跪下低頭拜一拜，“主公，唐家來人，送來年禮。”

  氣氛一頓，霎時鴉雀無聲。

  唐家？

  “哪個唐家…啊——”荀柔聽到身後一個堂兄低聲詢問，又自己連忙掩了口。

  有點奇怪。

  元日各家團聚，今天跑到別人家送禮，就有點奇怪。

  還有這唐家又是那位？

  他眨眨眼睛，發現身旁的荀彧下垂交疊的指尖，被捏得失了血色。

  “唐家怎麽這時候跑來？”八叔荀旉皺眉，嫌棄道，“當真不知禮數。”

  “幼慈。”七叔荀肅扯扯他的袖子，讓他安靜，又向兄長道，“二兄，唐氏突然如此舉動，不知何意，當問清楚才好。”

  荀緄皺眉點點頭，向仆從道，“送禮的是何人？可說了什麽？”

  “是唐氏族人，自稱主公子侄。”仆從又拜了一拜，“說…說他們唐家和荀家既是親家，前兩年疏於走動，十分歉疚，所以今年特備上年禮前來拜見。”

  “好厚的臉皮！”八叔荀旉拍案而起，“我家重義，當初不曾退婚，他們卻無聲無息，好幾年，如今是聽說何伯求稱讚彧侄‘王佐之才’，又上趕來？二兄，我看還是退——”

  仆從嚇得伏倒在地。

  “幼慈！”荀爽一聲喝止他，“唐衡已死，唐氏失孤，若是我家退婚，這是失義！你多大的人了？當著滿堂子侄輩，還這樣說話！”

  荀旉噤口，知道失言，老實低頭認錯，“是我失言，多謝慈明兄教導，還望二兄勿怪。”

  荀緄搖搖頭。

  荀爽又道，“唐家讓侄輩前來，其實不錯，免去許多麻煩，如今請他進來，對方如何不論，且不能讓旁人以為我們失禮。”

  “慈明叔父說的是，父親，便由我去接待唐家人吧。”荀衍上前一步拱手請命。

  荀緄稍稍猶豫，然後點頭，“無論如何，不可失禮。”

  “是。”

  “彧…”荀彧正要說話，荀諶手臂繞過旁邊十七兄，按住他的肩膀，將椒柏酒強硬塞到他麵前，“到你了，哪讓你這個年紀招待客人，還有我呢，我和三兄同去，保證萬無一失。”

  荀彧繃緊唇角，雙手接過碗來，仰首一飲而盡，再抬頭看向兄長。

  “啊哈哈，爽快、爽快！”荀諶被他盯得頭皮發麻，眼神左轉右轉，不敢對視，正巧轉到荀柔，頓時又生主意，“我看阿善剛才打噴嚏，現在臉有點紅，許是著涼了，阿弟你帶他加件衣服，免得風寒哈，啊，是不是有點冷啊，阿善？”

  荀諶和藹的拍拍荀柔的肩膀。

  “...是啊。”

  十六兄，你眼皮飛得要抽筋，真的覺得阿兄看不見嗎？

  荀彧眼神與兄長交錯，稍許片刻，緩緩垂眸，低聲答應了。

  他們離開正堂時，屋中氣氛似乎已經恢複，但那些笑聲，不再一個個落地生根，仿佛輕飄飄浮起來，腳下夠不著地。

  今冬雪少，淅淅瀝瀝化了滲進泥土，凝結成塊，又冷又硬又滑，荀彧領著他往後院去時，路上不小心滑了一腳，幸好扶住了身旁樹幹，才沒滑倒。

  屋裏點起火盆，香爐燃起，侍女找出一件舊鶴氅，給荀柔係上，悄無聲息的退出去。

  低頭看看一身的羽毛，荀柔臭美的轉了一圈，想象自己像隻美美的仙鶴，結果一不小心被拖地的下擺絆倒。

  一直垂眸靜立的荀彧，驚了一驚，長睫刹時驚飛，恍然回神，就看見小堂弟滾成一隻胖鵝，連忙湊去解救他，“沒事吧？”

  穿得這麽厚，底盤又這麽矮，當然沒事。

  荀柔看他可算回神，心裏算鬆了半口氣。

  “回去吧。”荀彧微微一笑，溫和道。

  “再待會兒嘛，”荀柔低頭拉著鶴氅看，“阿兄的屋裏更暖和，我們等吃飯的時候回去。”

  他已經想起唐氏是誰了。

  桓帝朝，權傾一時的五侯之一中常侍唐衡，想將養女嫁給汝南傅公明，被拒絕後，又找上他家，伯父不敢拒絕，許以當時尚在繈褓中的阿兄。

  唐衡貪暴，若活到現在，少不得和侯覽一個下場，他們家可以就此解除婚約。然而唐衡畢竟病死了，死前沒有論罪，唐氏成了孤女，反而再無法解除這門婚事——有失仁義。

  家裏從沒人提起，他差點都忘了還有這件事，但這門婚事如何尷尬，方才堂中情形，已足可窺見，他不想讓阿兄這時候再回堂上。

  荀彧含笑歎了口氣，“若是我們遲遲不歸，長輩們會擔心。”

  荀柔眼睛一轉，“阿兄，你教教我，好不好？阿姊寫信來，我想自己寫回信給她。”

  荀彧蹙了蹙眉。

  “阿兄我們不回去吧。”也許他們不回去，大家都鬆一口氣。

  伯父晦澀的目光，曾在唐氏這個詞出現時，瞬間落在堂兄，又一霎移開。之後無論在八叔、七叔說話，還是父親勸解，無論多少人目光，隱晦又克製的看向堂兄，伯父都不再看這個最小的兒子一眼。

  仿佛隻要這樣做，無論唐家、還是婚約，都不再與他聰慧的小兒子有關。

  幼童皺緊眉擔憂發愁的模樣，讓人忍不住失笑，又讓人歎氣，荀彧終於露出一絲艱澀自嘲，摸摸他的頭，“可是我還不夠好，所以，連阿善都為我擔憂嗎？”

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