昭陵和越西之間隔著一條橫亙數裏的荒漠，在這片荒漠之後，是一條足有十多米寬的大河。

  這河不像昭陵境內的河那麽清澈，河水湍急，挾裹著大量泥沙，渾濁不堪，兩邊的河岸被不斷地衝刷，不時有泥沙被卷入河中塌陷下去。

  宋挽從未見過這樣的場景，一時有點怔愣。

  越西人是怎麽穿過這條河攻打昭陵的？

  許是看出她的迷茫，顧夫人說：“越西人都擅泅渡，三年前又發了大旱，水位降低了許多，他們這才趁機渡江來攻城。”

  當時朝廷的賑災物資還沒送到遠峰郡，陶郡守和陶夫人都忙著賑災安撫百姓，並未料到這一點，一時疏漏才會給了他們機會。

  那場戰役結束後，陶夫人和陶郡守一起把這條河上下數十裏的地方走了無數遍，把這裏的地形牢牢地刻在了心裏。

  陶夫人很快帶著宋挽她們找到了一處河道相對窄一些，水流也不那麽急的地方，然後從沙堆裏挖出一條小舟來。

  宋挽控製不住露出驚訝，陶夫人說：“這是三年前那場戰役後，我和夫君一起帶人埋在這兒的，一共二十艘，若是越西敵軍再次發動突襲，我們也會派人趁亂渡江，找到他們的大本營，燒毀他們的糧草。”

  跟陰險小人過招，自然不能太君子。

  小舟不大，來回三次才把所有人和東西運到對岸，陶夫人又派了兩個會泅水的把小舟埋回去。

  河岸邊離江綿城還有一段距離，他們一路走到天黑才到城門口。

  守城將士將他們攔下，陶夫人拿出早就準備好的通牒拿給他們查驗，他們查驗幹草有沒有藏人的方法很粗暴，直接用刀在草堆裏一陣亂捅，又看了宋挽和宋秋瑟好一會兒才放行。

  江綿與遠峰郡相隔不算太遠，城中的建築與遠峰郡相差不大，為了抵禦風暴，房屋都建築得比較低矮，但靠近城牆的地方建了很多瞭望台，方便觀測敵情和傳遞消息。

  在城中逛了一會兒，陶夫人帶他們來到一處店家落腳。

  這裏很偏，來往的商人不算多，所以客棧房間還有很多，陶夫人按照三人一間算，一共要了八間房，又要了熱水和飯菜，夥計一邊收錢，眼神卻不住往宋挽和宋秋瑟身上掃。

  “看什麽看，沒見過走貨的？”

  陶夫人沒好氣的嗬斥了一句，她是巾幗不讓須眉，和陶郡守上過戰場，說這話時很有女匪頭的氣質。

  夥計被嚇了一跳，而後露出笑容，抬抬下巴問：“這瞧著像是上等貨，從哪兒弄來的，要送到哪兒去？”

  夥計不知是想分一杯羹還是想插一腳，陶夫人斜睨了他一眼，冷冷的說：“這是上麵要的人，你敢再多看一眼，小心自己的狗命！”

  陶夫人沒說具體是什麽人，夥計卻一下子變了臉色，連忙道歉：“小的該死小的該死。”

  陶夫人帶宋挽和宋秋瑟進了房間，而後歎了口氣說：“我原以為遠峰郡被守護的很好，如今看來是我太天真了。”

  “夫人此言何意？”

  陶夫人的神情看著有些悲傷，她的眉梢垂著，聲音也低落了些，說：“昭陵和越西在數十年前曾有過一段時期的戰火膠著，越西的鐵蹄曾越過遠峰郡，險些到達黎州。”

  那段曆史宋挽也在書上看到過，如果黎州失守，便再無什麽屏障阻攔，越西敵軍將直指昭陵的心髒瀚京，昭陵所有的子民都將成為越西的奴仆。

  所幸，當時的衛家家主有著過人的天賦，率軍擊敗了越西敵軍，將他們驅逐出了昭陵國境。

  陶夫人說：“當時的越西敵軍的確被趕出了昭陵國境，但在他們最後撤離遠峰郡的時候，從遠峰郡擄走了百餘名年輕貌美的少女，並放下狠話，日後一定會用遠峰郡女子的血祭他們手裏的刀。”

  這些史書上是不會有記載的，史官受命於陛下，隻會記下輝煌燦爛的一筆，而不希望筆下有什麽汙點。

  陶夫人繼續說：“剛剛那個夥計認出你們來自昭陵卻沒有過於意外，想來是對這種事早就屢見不鮮。”

  宋挽皺眉，立刻道：“他們經常從昭陵擄劫女子？若是失蹤的人太多，難道不會有人報官？”

  “如果有人裏應外合，隻要做得足夠隱秘，的確是不會有人報官的。”

  說話的是一直安靜站在一邊的宋秋瑟。

  她在睦州經曆過這樣的事，那三十具屍體就是血淋淋的鐵證。

  宋挽的眉頭皺得更緊，她忍著後背的寒意說：“越西的細作便是再會隱藏偽裝，抓這麽多人也會被發現吧。”

  陶夫人搖頭說：“不一定是越西細作。”

  能做得悄無聲息的，極大可能是昭陵人。

  宋秋瑟冷聲道：“人在這世上，唯有活命和富貴能讓他們趨之若鶩，隻要利益足夠多，別說同袍的性命，便是至親之人他們也是可以出賣的。”

  饑荒之年，賣兒賣女甚至易子而食的事還少嗎？

  宋挽緊抿著唇不再說話，屋裏安靜的有些窒悶，不知道這些年，昭陵有多少女子慘遭毒手。

  陶夫人到底閱曆豐富些，她很快恢複平靜，對宋挽和宋秋瑟說：“今晚先好好休息，明天我讓人去看看清河給我們留下的指示在什麽地方然後再趕路。”

  “好。”

  宋挽這一夜沒怎麽睡好，一會兒夢見自己的母親，一會兒又夢見宋秋瑟在睦州被折磨，再後來，夢裏的人都變成了陌生麵孔，她們長相不一，卻都是年輕稚嫩的少女，哭著求她救命。

  自夢中驚醒，宋挽出了一身冷汗，心髒狂跳不止，窗外的天已是大亮。

  宋秋瑟坐在窗邊，聞聲望過來問：“姐姐做噩夢了？”

  宋挽心有餘悸，白著臉點點頭，下床倒了杯冷茶一飲而盡，然後才問：“陶夫人出去了？”

  宋秋瑟說：“辰時剛過便出門了，她讓我們不要隨便出門，有什麽需要等她回來再說。”

  宋挽點頭，套上外衫，而後想起今天是取血的日子。