此刻。

  夜色更深，快要到醜時。

  京城的百姓們都已經早早歇下，準備第二天的生計。

  達官貴族的宅邸，卻都燈火通明，但並沒有歌舞升平，反而安靜得可怕。

  季家更是一片死寂。

  戶部尚書季沛回來時的臉色陰沉至極，嚇得仆人們連大氣都不敢喘。

  這位季大人本就生得五官鋒利，眉眼深沉，現在怒意外露，更是讓人心生怯意。他什麽也沒說，隻是讓下人把自己的嫡子季誦遠帶到房內。

  “爹，怎麽了？”

  季誦遠兩眼惺忪，神情疲憊，

  他躺下入睡不到一個時辰，就被人從被窩裏叫起來，然後就被自己的親爹從上到下冷冷地盯了許久，季誦遠自然莫名其妙。

  季大人看得更惱火，冷笑道：“你倒是睡得香。”

  “爹，孩兒也是正在為殿試用功！不休養好身子，又怎麽能拔得狀元？”

  季誦遠心下不服，他知道自己前段時間在京城學坊鬧出了龍陽癖好的醜事，被人當眾捉奸和顧瑾酒後交纏，折辱季家的門麵。

  可這都是被顧文君算計的啊！

  像季誦遠這樣的名門子弟，高傲至極，他自然不可能悔悟思過，隻會把一切怪到別人的頭上。

  即便這件事已經被季家花費大力氣壓下去了。

  然而顧文君在徽州大出風頭，又立即成了季誦遠的眼中刺肉中釘。

  尤其是顧文君那第一會元的名號，更是直指下一場科舉的頭籌。

  季誦遠怎麽甘心看著這個對手得意。

  他不管爹有什麽樣的打算，反正季誦遠是絕對不會讓顧文君這小子好過的。

  從京城學坊借故休學後，季誦遠就一直待在家裏日夜溫習功課，撰寫文章試題。

  而這一切，都是為了在之後的殿試上給顧文君一個重創，季誦遠已經發毒誓踩在這個翩翩才子的頭上揚名立萬，洗刷自己之前的屈辱。

  他知道顧文君心思縝密。

  但是季誦遠一向自負，從小也是在世家大儒的熏陶下教養的。季誦遠不信，他會在學識上輸給一個鄉下長大的顧家棄子！

  至於顧家的嫡子顧瑾屢屢比不過顧文君，那是顧瑾自己狂妄愚蠢！

  季誦遠已經聽聞，顧瑾不僅在會試中名落孫山，而且連個科舉資格都被剝奪了，成了一個實打實的廢物。

  以前名傳京城的江東雙絕之一，顧瑾顧才子淪落成這樣，實在可笑。

  這樣的蠢貨，連當季誦遠的下人奴才都不配。

  當初就是這蠢材沒有眼色失了分寸，連累他計劃失敗，反倒被顧文君算計著出了大醜，季誦遠早已對顧瑾厭惡極了。

  如今顧家到處為顧瑾求情，也沒人搭理。

  季誦遠更是鄙夷萬分，恨不得顧瑾趕緊去死，好徹底把那件斷袖醜事抹除。

  他心裏的算盤打得劈裏啪啦響，卻被季大人一句話驚得翻了全局。

  “你還想著殿試？”

  季沛季大人冷笑了一聲：“今日朝議，你的皇姑母，也就是太後娘娘，突發病逝了！”

  “什麽？”

  季誦遠吃驚得瞪大眼睛張著嘴巴，半天回不過神，失了公子儀態。

  但現在，就算季沛以往對兒子再嚴格苛刻，也不會在乎這一點失態了。

  季沛道：“別說科舉都要因為國喪延後舉辦，就是你爹這腦袋上的烏紗帽都不一定保得住！”

  季大人的眼睛布滿了陰霾，聲音冷沉。

  “這……這怎麽可能呢？”他爹都這麽說，季誦遠就更亂了。

  季誦遠先是想不明白太後的病情怎麽一下子就惡化到這個地步，隨後他的思緒就立刻被季誦遠說的“官位不保”攝住了全部心神。

  比起根本沒見過幾麵的太後姑母，季家的利益才更為重要。

  季誦遠也不是那種無知無能的公子哥，他很快反應過來。

  在季沛說完朝廷上發生的事情後，季誦遠開口：

  “爹，雖然皇姑母是我們季家的靠山不假。

  但這些年，您官至尚書，姐姐也在宮中做了貴妃，我們早已經穩固了自己的勢力……何來倒台這麽嚴重？”

  “你以為是誰讓我當上戶部尚書，又是誰封你姐姐季卿卿當貴妃娘娘的？”季沛反問。

  季誦遠一怔，才遲疑著回答。

  “……是太後姑母。”

  “對。你記住了，這一切都是太後的意思，而不是陛下！”季沛直接向自己的兒子挑明了，“但是太後死了，當今朝廷上就隻有皇帝陛下，沒有太後娘娘了！”

  以前他能讓季誦遠先讀書結交世家公子，再通過科舉及第，入朝為官，一步步地來。

  可如今形式劇變，朝廷更是風雲變幻。

  季沛必須把季誦遠推到更加殘酷的官場麵前，讓季誦遠學會政治。

  “可是——”

  “沒有什麽可是。”

  季誦遠的神情一僵。

  然而，季沛臉色比季誦遠還要難看，他能爬到這個位置，本身也極其聰穎多才，季誦遠當然有自己的能力和手段，也擔得起高官厚祿。

  但是季沛還沒有傻到看不清局勢。

  他知道，連同季太後和季家，都為皇帝所厭惡。

  “要是陛下真的心儀貴妃，那你姐姐早就誕下龍子了！”

  而事實呢。

  皇帝不僅疏遠三宮六院，而且還不止一次讓季貴妃罰過禁閉。

  連後宮都鬧得如此之僵硬，朝前隻會更糟。

  陛下不喜季貴妃，更不滿意季大人！

  季沛當然知道，這些年他給那小皇帝施過多少絆子，他自以為能壓住蕭允煜。一直鬥到今天，皇帝陛下幾乎忍無可忍，也無須再忍。

  尤其是今天這一場交鋒試探。

  蕭允煜成長得太快了，讓季沛都隱隱感心驚。

  他原本還想著借助敬王繼續鉗製蕭允煜。然而——

  無論事情的真相到底如何，結果就是皇帝贏了，敬王落敗到了下風。現如今，敬王背負了害死季太後這一樁因果，自身都難保，更遑論來保季家！

  “爹！”

  季誦遠已經聽得心慌意亂了，他隻能想到：“要不，我們向宮裏送藥，幫姐姐助一點力？”

  季沛沉下眼神，恨鐵不成鋼地刮了一眼。

  “在這種時候把手伸進宮裏，你嫌你爹死得不夠快嗎？”季大人搖搖頭，他道：“再說，當今皇帝心性冷酷，這法子對他沒用。”

  除非能懷上龍胎——

  但也來不及了，而且懷上也不一定能生下來，風險太大。

  “那怎麽辦？”季誦遠徹底慌了。

  向來是季誦遠支使旁人，算計得利，但這一切都因為他是季家嫡子，是太後的侄子、貴妃的弟弟。

  他何曾有過有一天，自己會失去這樣尊貴的身份。

  季沛嗬斥：“慌什麽！你爹還沒倒！”

  “爹之所以告訴你這些，是想讓你明白局勢，有所籌謀，而不是為了看你無能的樣子！”季大人斥罵了一通。

  季誦遠咬了咬牙：“孩兒不解，還請爹明示。”

  眼看季誦遠稍微振作起來，季大人才繼續說。

  “那小皇帝也不是鐵板一塊，還有弱點……”他緩慢說出一個名字。“顧文君。”

  又是顧文君！

  季誦遠正是情緒起伏激烈的時候，聽到這個名字，他更不舒服了。

  “陛下極其器重顧文君，今天的事，他也是第一時間想辦法排除了顧文君，沒讓那顧小子牽連進來。

  可想而知，顧文君是陛下的人！”

  “爹的意思是……

  陛下已經打算內定顧文君為狀元了？”

  季誦遠雙眼充紅，牙齦都快要咬碎了。

  “這倒不一定，科舉事關重大，殿試還要當著滿朝文武的麵，皇帝不會亂來。”季沛沉吟一會兒，又道，“但顧文君，必定是陛下未來的重臣。”

  他改了主意。

  “這個人，我們必須拉攏。”

  “爹！”季誦遠不甘地叫道，氣憤極了，“顧文君可是我的對手！”

  季沛按住他的肩膀，“你放心，我們既要拉攏顧文君，更要握住這人的把柄，才能完全掌握。

  既然顧家不要顧文君，那就由我們季家收下。”

  “我的女兒已經送進宮了，但是太後的女兒允翊公主還在。剛好，允翊也對顧文君十分上心，她想要一個駙馬，我就成全她。

  之後。

  再由我來請議，廢除駙馬不得為官的舊規，改變陛下對季家的看法，讓陛下滿意……”

  季沛之前對這件事的表態含糊。

  可現在，他想要親自出麵，積極促成蕭允翊和顧文君結親，從而緩和跟皇帝陛下之間的關係。

  但季誦遠仍舊憤憤不滿。

  這在他看來，還是給了顧文君極大的便宜。

  季大人：“行了，把你的小心思收一收，此一時彼一時，你別想再在中間插手生事。

  顧文君當了駙馬，就算陛下再看重，他今年也是不可能參加科舉了，這隻會利於你——”

  然後季沛收攏手指，力氣大得快把季誦遠的肩骨都攥碎。

  “遠兒，今年的新科狀元必須是你，你已經沒有第二條路可選了！”

  季誦遠震住。

  “但……太後喪事在即，怎麽能提親談論婚事？”

  季沛終於笑了一下，隻是笑容陰冷。

  “那要是，顧文君的婚事是喪事之前就定下了的呢？”季大人說。

  “是江東顧家，顧長禮顧大人和夫人清樂郡主親自替他議親的，三書六聘，父母之言，媒妁之命，由不得異議！”