薑夏，“……這麽不矜持的嗎？”

  瀛晝十分坦然，“為何要矜持？”

  薑夏點頭，“好吧，不繞彎子，我喜歡。”

  說著頓了頓，她又道，“不過，其實你不必為了我出手的，我可以自己搞定。”

  瀛晝瞥她一眼，“你想多了，是他擅闖禁地，理應受點教訓。”

  薑夏，“……”

  自作多情了嘖。

  她自己給自己找台階下，“不過，左右也算替我出了口氣吧……你想吃什麽呢，這陣子河鮮吃了不少，咱們換換口味吧。”

  “好啊，”

  瀛晝問道，“吃什麽？”

  薑夏想了想，“吃辣子炒雞，等我忙完，晚上去我家吃。”

  ~~

  待晚上打了烊，薑夏便回家忙活起來。

  取一隻新鮮的光雞，不能太老，新鮮小辣椒一把，另備蔥薑蒜花椒八角桂皮香葉等必不可少香料。

  大火將雞炒幹水分，再加上兩勺她的獨家秘製花椒醬，等鍋中炒出香味添熱水，待雞肉軟爛，湯汁收的差不多時再下辣椒。

  自家種的皺皮小辣椒，皮薄鮮辣，才一入鍋，便將香味嗆出來了，稍稍翻炒幾下，待到辣椒斷生，便可以出鍋了。

  熱騰騰的辣子炒雞，配上熱騰騰的大白饅頭，叫人太有幸福感了。

  瀛晝早已等在桌旁，薑夏正端著碗筷，卻見山君回來了。

  “丫頭，你做的什麽？好香好香啊！”

  薑夏笑道，“你回來得正好，快來嚐嚐辣子炒雞。”

  隻是話一出口，又忽然有些擔憂。

  ——這頓飯是她說好答謝瀛晝的，不知他會不會又小氣不叫山君吃？

  出乎意料的是，今次眼看她給山君分肉，他竟然沒有表示反對，隻是兀自沉浸在炒雞的美味中，邊吃邊道，“不錯，鮮辣過癮，適合下酒。”

  薑夏很有眼力見，聞言忙主動去幫他拿了壺酒，回到飯桌前就發現，瀛晝還主動分了兩塊雞肉給山君。

  山君喵嗚喵嗚，“謝謝。”

  薑夏大感驚奇，“你們……握手言和了？”

  山君道，“你的這位朋友法力高人品好，的確值得尊敬。”

  瀛晝頷首道，“本君喜歡識時務者。”

  薑夏，“？？？”

  是發生了什麽她不知道的事嗎？

  炒過的雞肉吸足了花椒醬的滋味，吃來鮮嫩鹹香，微微的辣度正刺激食欲，叫人一塊塊停不下來，最妙的是那濃厚的湯汁，掰一塊熱饅頭蘸來吃，簡直絕了！

  見薑夏這樣吃，另兩人也跟著學起來，頓時發現了美食的新世界。

  吃了一陣，山君道，“丫頭，那同盛樓是縣令家開的，此番經受大損失，不知會不會遷怒到你身上。”

  薑夏覺得奇怪，“可是本朝律法規定，朝廷命官及親屬不能經商啊。”

  山君道，“所以他們才找了個叫餘承修的掛名東家，說是縣太爺夫人的幹兒子，實際東家就是那縣太爺夫人。”

  薑夏明白了。

  山君又道，“聽說那幾個淹死的夥計家裏人找他們要錢，今早鬧到同盛樓門外，叫他們沒法做生意。”

  薑夏道，“活該，誰叫他們整天使陰招欺負別人。”

  山君頷首，“活該是活該，就怕他們記恨到你頭上。”

  薑夏一口酒下肚，豪氣道，“怕什麽？老娘也不是吃素長大的！”

  山君，“……”

  瀛晝，“？？？”

  什麽，老娘？

  ~~

  如外界所說，此番同盛樓在太湖翻船，死了五六個夥計，有一人僥幸生還，正是那掌櫃賈德庸。

  不過，雖說沒淹死，但其也是神誌不清，等同廢人了。

  夜幕降下，一駕馬車從縣衙駛出，在同盛樓門前停了下來。

  船翻了，夥計死了幾個，又有人來鬧事要銀子，曾門庭若市的同盛樓已是五六日沒有開門。

  此時，正值城中熱鬧的時候，這往昔燈火恢弘的三層大酒樓卻是黑燈瞎火。

  縣令夫人柴氏從馬車上落地，邁進了店門。

  裏頭早有一男子在等候，約莫三十歲的年紀，長相斯文，正是掛名的東家餘承修。

  一見柴氏到來，立時上前來接應，二人一同進了二樓的包廂。

  門一打開，包廂內眾人紛紛起身行禮，唯有賈德庸坐在椅子上，麵容呆滯，眼神渙散，全然不似從前的樣子。

  餘承修忙斥道，“賈德庸，不記得夫人了麽？”

  沒料到賈德庸一下站了起來，慌慌張張道，“有大浪，快跑啊！水裏有夜叉，還有水鬼，要吃人，救命啊……”

  說著便在房中亂竄起來。

  眾人忙將他攔住，餘承修道，“看樣子是真的瘋了。”

  柴氏一臉嫌棄，“沒用的東西，還不快弄出去！”

  眾人應是，便將賈德庸弄了出去。

  餘承修又道，“那些鬧事的都給了銀子打發了，也都記下了名字，改日再算賬就是。我回頭再請個掌櫃，不過幾日，酒樓就能重新開業，夫人不要過於擔心。”

  柴氏道，“那個小店現在如何？一定十分得意吧。”

  餘承修道，“咱們閉門，食客都去了那裏，他們自然熱鬧。”

  柴氏冷笑一聲，“倒難得碰見像樣的對手，此事沒完。”

  ~~

  同盛樓一連半月沒有開門，食為天卻簡直忙翻了天。

  各種招牌菜早已打出了名號，加之城裏少了一家吃飯的地方，每到飯點，食客們便紛紛湧來。

  每天兩場場場爆滿，許多食客要等小半個時辰才能有空位。

  眼看每到飯點店門外就坐了一堆人等位，更加引發群眾們的好奇之心，便有更多人想來嚐鮮。

  薑夏此時才覺得，自己店小了，空間實在不夠。

  說來也巧，恰好隔壁的鋪子要出手，她便趁機買了下來。

  待拿到房契，她趕緊請人收拾幹淨，又買了桌椅板凳，將兩間鋪子打通，又將後廚擴大了一倍。

  如此一來，接待客人的能力終於大大提高，眼看每日流水翻了一倍還要多。

  但同時，人手又有些跟不上了。

  張嫂與羅二胖在後廚，一個負責麵食，一個負責小炒，春生在前頭跑堂，薑夏又要算賬，又要收碗碟，有時還要親自做招牌菜，根本顧不過來。

  幾天下來，眾人已是人仰馬翻。

  山君給薑夏出主意，“丫頭，你需要再請些人，沒見過哪個掌櫃還要洗碗端盤子的。”

  它已經好幾日沒能吃上丫頭做的飯了嘖。

  薑夏頷首，“有道理，今晚我就去趟上竹村，不過得麻煩你借幾個朋友給我用一下。”

  山君不解，“去那幹嘛？”

  “招人啊。”

  薑夏笑道，“順帶算算舊賬。”

  ~~

  這日，待到店裏打了烊，薑夏便去了上竹村。

  馬車直接去了李寡婦與小花家。

  所幸那娘倆還沒睡，見是她來，立時高興的迎進屋裏。

  小花忙給她倒了杯水，李嫂則關問道，“有日子沒見你了，你可好？他們都說你在順河鎮開飯館呢，不知是真是假？”

  薑夏笑道，“確實是真的，現如今我那飯館已經像模像樣了，現在正缺人手呢，我來就是想問，你可願意帶著小花過去幫忙？我那裏有住的地方，也包你們一日三餐，每月給你開三兩銀子。”

  三兩銀子？

  李嫂愣住了，這麽多錢，很多男人都掙不上呢。

  她驚訝道，“夏，我何德何能……你在城裏不是隨便就能招到人？”

  薑夏笑道，“說實話，城裏人是不難找，但我就圖你知根知底人也勤快。我那裏活不算重，就是洗碗，擇菜打掃衛生什麽的，如果你願意，現在可以帶著小花跟我走。”

  願意，李嫂自然是願意的！

  她一個女人家，種地種的甚是艱難，一年到頭還不夠吃飯，婆家又不管她們，若不是上回薑夏幫她，這會兒隻怕已經死了。

  如今若能一個月掙這麽多錢，不種地也餓不死，還能攢下些錢，好為小花以後考慮。

  她明白，薑夏這還是在照顧她們娘倆呢，人家大老遠從城裏過來，自己怎麽能拒絕？

  小花也已經高興的跳起來，搖著她道，“娘，咱們快跟薑夏姐姐走吧！”

  李嫂點了點頭，“好，我去收拾收拾東西，這就走。”

  家裏的破爛沒什麽好帶，很快，娘倆便收拾好了換洗衣裳。

  馬車就在門口等候，娘倆鎖上門，便要跟著薑夏去順河鎮了。

  哪曉得正在此時，族長薑長德來到馬車前，身後還跟著黃氏薑來財夫婦倆，以及村裏幾個男人。

  “你們這是要去哪兒？”薑長德問道。

  一見這幾人出現，六歲的小花不禁嚇了一跳，忙往娘身後躲。

  李嫂心裏也是咯噔一聲。

  不過她已經想好，就算他們不讓，她今次也要跟薑夏走。

  當然，薑夏早做好了準備，此時停步笑問薑長德，“族長，好久不見啊，大奶奶現在好些了沒？”

  ——自打上回被“鬼上身”之後，這薑長德的媳婦就陷入瘋癲狀態，時不時在家摔盆子砸碗，跑村口罵街，把老薑家這些年積攢的破爛事一件件的往外抖摟。

  現如今村裏村外，沒人不知道他有個瘋婆子，也沒人不知道他們家的破爛事了。

  薑長德身為族長威嚴了大半輩子，卻在這些天被媳婦丟光了老臉。

  這可是他最不願意被人問起的事，此時薑夏這麽一提，立時令他威嚴減半。

  “還成，”

  薑長德咳了咳，急忙轉了話題，又問她，“大晚上的，你們這是要去哪兒？”

  薑夏道，“我店裏缺人，請李嫂過去幫忙啊。”

  “真的假的？”

  這話一出，薑長德的兒子薑來福一臉不信，“你那城裏頭請不到人嗎？犯得著跑這麽遠來請他們娘倆？”

  薑夏道，“從前薑林大哥還在家時經常幫我砍柴，李嫂也時常幫我洗衣裳，我現在有了本事，肯定要幫她們啊。”

  這話叫薑來福沒法說什麽，薑長德便又同李嫂道，“你一個婦道人家，還帶了個女娃兒，出去拋頭露麵像什麽樣子？”

  李嫂咬了咬唇，道，“不出去，留下來餓死嗎？”

  薑長德也是沒想到，一向老實巴交的李嫂會對自己這樣說話，不由生氣起來，“你這話是什麽意思？在家裏怎麽就餓死了？”

  李嫂也生氣了，冷笑道，“這村裏隻有薑夏真正想著我們娘倆，上回給我錢看病，如今又給我找了活路，我今日就要跟她走，從前你們沒管過我們，今天也就不要管了。”

  “混賬！”

  薑長德怒道，“婦人講究三從四德，什麽時候輪到你自己做主？”

  “笑話！”

  薑夏立時回懟，“就算三從四德，薑林大哥都不在了，李嫂憑什麽不能自己做主？”

  “嫂子，咱們走！”

  說著便要登上馬車。

  薑長德忙道，“來人，攔住她們！”

  話音落下，包括薑來福，薑來財在內不過四五個男的擋在薑夏他們麵前。

  其餘村民大多躲在暗處看熱鬧，並不上前。

  看此情景便知，薑長德的威信力已大不如前，村裏沒多少人願意聽他話了。

  薑夏喲了一聲，“比人手是吧？剛好，我也帶了。”

  說著朝四周吩咐道，“來人！”

  便聽嗖一聲，黑暗裏一下湧出幾十號人，個個年紀輕輕，相貌堂堂，齊聲道，“誰敢找我們掌櫃的麻煩？決不輕饒！”

  眾人嚇了一跳，不由往後退了幾步，薑長德也愣了，問道，“這是什麽人？”

  薑夏笑道，“我店裏的夥計啊。怕我路上有什麽事，特意跟我來的。”

  聞言，看熱鬧的眾人不由在心裏合計，薑夏店裏居然有這麽多夥計？

  這得多大的店啊！

  薑來福幾個也一時不敢說話，隻有薑長德氣道，“帶這麽多人來，你這是威脅誰呢？你對我這個長輩可有尊重？你眼裏可還有禮儀倫常？”

  薑夏冷笑，“我隻知道男女都是人，都得活下去！你在這裏講什麽迂腐規矩，不如想辦法叫大家把日子過好。”

  這話一出，薑長德一愣，卻聽周遭村民裏有人悄聲道，“這話說得對啊！”

  “要不還是人家薑夏有本事，能把日子過得這麽好。”

  薑長德氣得一時說不出話，隻能指著她，“你你你……”

  薑來福見狀忙幫老爹的腔，“薑夏，你好歹是孫輩，怎麽能如此氣你大爺爺？這要氣出個好歹可怎麽辦？”

  薑長德忙配合著咳嗽起來。

  薑夏笑道，“我說大爺爺，你年紀大了不如就早點退了吧，讓有本事的人去當組長，自己回家頤養天年多好。”

  什麽？

  薑長德一愣，沒等說話，又見她將目光看向一旁的村民，道，“我瞧著薑五叔就挺好，他見多識廣，人也勤快有本事，不如叫他來當族長吧。”

  忽然被點名的薑老五一愣，“啊……這，這……”

  心裏卻道，對啊，薑長德年紀都那麽大了，也該退休了，這族長憑啥不能他來做啊！

  又聽薑夏道，“若是薑五叔來當族長，我願意捐五十兩銀子給村裏修學堂。”

  什麽，五十兩銀子！！！

  還有這麽好的事！

  村民們一愣，薑老五則兩眼放光，立時站出來對眾人道，“修學堂可是大好事啊，明日咱們就商議一下這換族長的事吧！”

  “好，好啊！”

  村民們紛紛應和。

  五十兩銀子，不要白不要啊！

  “你，你們……”

  薑長德氣得氣血翻湧，忍不住兩眼一昏，撅了過去。

  攔路虎沒了，薑夏同李嫂小花道，“咱們上車。”

  母女倆應是，忙跟著她上了馬車。

  隻是沒等車輪轉動，又有人來到車窗外叫了聲，“夏丫頭……”

  薑夏撩簾一看，是從前坑她錢，還把她要跑的事告訴那朱家酒坊的薑來財。

  此時，這人如同絲毫不記得以前的事那般，腆著臉同薑夏笑道，“聽說你酒樓缺人，我也可以啊，你看能不能……”

  話說，上回他媳婦黃氏因著他提著豬肉看寡婦的事去下河鎮鬧了一場，直接把他在禾香居做飯的差事給鬧沒了，如今在家賦閑已久。

  這些年他一直在鎮上當廚子，鮮少下地幹活，根本吃不了種莊稼的苦，再去找活兒吧，人家害怕他又偷店裏的豬肉，誰也不敢用他。

  所以今夜他也是豁出去了，萬一薑夏肯用他呢。

  哪知沒等他說完，卻見薑夏便笑道，“六叔啊，我招人就兩樣，人品第一，廚藝第二，你呢，人品不成，廚藝一般，臉皮太厚，心還黑，誰敢用你？”

  說著便放下車簾，朝車夫吩咐了一聲，往前走了。

  ~~

  食為先院裏本有兩間廂房，薑夏特意叫人清理出一間，安置李嫂和小花母女倆。

  裏頭桌椅床櫃，被褥鋪蓋一應俱全，平素娘倆就跟著店裏一起吃飯，有肉有菜不說，還想吃多少就吃多少。

  來了以後，李嫂悄悄流了兩回淚，忍不住感慨薑夏對她們好，是以幹起活來也十分認真邁力。

  小花看在眼中，平時也認真幫著大人們洗碗掃地，從不偷懶。

  當然，薑夏不是黑心老板，舍不得這麽小的孩子給自己幹活，平素得了空，便教小丫頭打算盤認字或是做飯。

  店裏都是善良人，對娘倆多有關照，小丫頭也喜歡店裏的每一個人，尤其喜愛山君。

  不過，山君神出鬼沒，並不能輕易見著。

  這日，眼見山君窩在火爐邊打盹，小花湊了過來，小心問薑夏，“夏姐姐，我能不能摸摸山君？”

  薑夏點頭道，“可以啊，山君很喜歡被人摸。”

  小丫頭便小心伸手，摸了一下長長軟軟的貓毛。

  山君睜開眼看了看她，又閉上眼打呼嚕。

  小花驚豔道，“山君的眼睛真好看。”

  薑夏得意笑道，“沒錯，我們山君可是大美貓呢。”

  這彩虹屁叫山君很是受用，又睜開眼睛看了小花一眼，道，“唔，這個小丫頭也挺可愛。”

  當然，在小花聽來，隻是山君在喵喵叫罷了。

  小丫頭不懂山君的意思，忙關問道，“山君是不是餓了？”

  這話一出，山君點頭道，“不錯，是該吃晚飯了，丫頭，晚上吃什麽好吃的？”

  薑夏想了想，“今兒天涼，咱們晚飯吃火鍋吧。”

  “火鍋是什麽？”

  小花與山君同時問道。

  薑夏道，“就是一種特別好吃的鍋，任何平常的食材，隻要在火鍋裏一煮，都會變得異常美味。”

  “真有那麽好吃嗎？”

  話音才落，瀛晝忽然踏進了店中，身後還跟著白翊。

  這還是小花來後，他頭一次出現，此時小丫頭好奇看去，不由哇了一聲，小聲對薑夏道，“這兩位公子長得真好看呀，尤其前麵那位……”

  山君，“……”

  “方才還說吾好看來著，哼，果然女人的嘴，騙人的鬼！”

  薑夏忍笑瞥它一眼，又對瀛晝道，“好幾天沒見你了。”

  山君忍不住吐槽，“那是因為你好幾日沒做好吃的了。”

  瀛晝問道，“什麽時候吃那個……火鍋？”

  得，這人已經三句話不離吃了。

  薑夏看了看還剩兩三桌的客人，道，“等客人吃完吧。”

  語罷又對小花道，“花兒，昨日教你的三個字，你可認得了？”

  小花點頭，“天，日，月，已經認得了。”

  薑夏道好，“那我們今日再學三個……”

  ~~

  兩刻鍾後，店裏已經沒了客人，食為先打了烊，眾人圍坐一起吃火鍋。

  人多，所以薑夏特意準備了兩隻銅鍋，一隻是現炒的麻辣牛油紅湯，另一隻則是豬筒骨熬的鮮湯。

  牛肉羊肉，皆切成薄片，牛肚鴨腸已經清洗幹淨，沒有半點異味，魷魚打了花刀，鮮蝦仁剁成蝦滑，另有魚餅，香菜丸子，豆腐，木耳，冬瓜，及各種青菜菌菇。

  薑夏又準備了麻醬，蒜泥，紅油等料碗，各人憑喜好選擇。

  很快，各色食材便在紅白湯中翻滾起來，薑夏一聲令下，“可以吃了。”

  眾人便紛紛伸出筷子開撈。

  待嚐到滋味，俱是一臉驚豔。

  唔，鮮嫩的羊肉片裹上濃稠的芝麻醬，有種奇異的香；在紅油裏翻滾過的牛肉蘸上蒜泥紅油，滑嫩之餘更添幾分鮮辣，魷魚柔韌，蝦滑鮮美，牛肚爽脆，鴨腸則吸足了麻辣滋味。

  最妙的還是各類素菜，果真如薑夏所說，看似平平無奇的食材，在經過火鍋的洗禮之後，都變得異常美味了。

  直叫眾人吃的滿頭大汗，卻依然停不下來。

  吃著吃著，瀛晝忽然同薑夏道，“本君有個問題。”

  薑夏一邊撈菜一邊點頭，“你說。”

  “你從小家境貧寒，是如何認字的？”

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