“聽說京城外的涼州軍已被吳將軍一網打盡，京城內的也拔除得差不多了。”海棠將冰好的荔枝放置虞鳶身旁的茶幾上，又將在上麵睡覺的踏雪抱給了另一位宮女帶出去玩。

  虞鳶嗯了聲，摘了顆荔枝邊剝邊道：“解決了就好，希望餘下幾隻漏網之魚也能盡快找到吧。對了，再過段時日是不是中秋宮宴了？”

  “是啊，六司早早的便開始準備了。”說到這，海棠突然想起什麽，“娘娘，您知道韞華長公主今日要回宮小住嗎？”

  她點點頭，“知道，怎麽了？”

  海棠回頭看了一眼門口，湊到她耳旁小聲道：“長公主回宮說是想念宮中，趁著中秋回來小住，但奴婢聽說，其實是因為駙馬在外頭有人了，兩人現在關係已經降到了冰點，長公主這才回宮來眼不見為淨。”

  “你呀，少聽這些空穴來風的流言蜚語，你們這般在私底下討論，遲早會出事。”說著，虞鳶塞了一顆荔枝堵住她的嘴。

  “唔...可不是空穴來風，聽說是有人親眼看見的駙馬幽會旁的女子，坊間都傳遍了呢。”

  “那也韞華自己的事，她自己會處理。”虞鳶輕捏住她的耳朵，晃了晃，“你呀，在外人麵前管住你這張嘴，在我麵前說也就罷了，千萬別說到別人耳朵裏，知道嗎？”

  海棠配合地喊著疼：“啊啊啊，知道了知道了，謹記娘娘教誨。”

  “淨會演戲。”她嗔了海棠一眼，彎唇笑起來。

  夏日炎炎，宮中因準備中秋宮宴，上上下下都忙得不可開交，許多瑣事都得來過問虞鳶，弄得她好幾日不曾得過空閑，連江臨過來看望也沒有時間陪他閑聊。

  江臨便自個兒坐在殿中，不是擼貓，便是隨手拿了本虞鳶的書來看，視線時不時瞟向她那方，倒也滿足得很。

  今日終於得了空，在殿裏憋悶好幾日，江臨便提出同她一起去禦花園走走。

  雖是盛夏時節，禦花園裏的花卻仍是爭奇鬥豔，盡態極妍。

  虞鳶已有好長一段時日未曾來此處漫步，這會兒聞著花香，整個人心情都好了不少，連著繃了好幾日的神經也放鬆下來。

  她看了一眼身旁氣宇軒昂的江臨，打趣道：“你什麽時候娶個皇後回來，要再讓我處理這些，我的壽命可就得大大減短了。”

  江臨眸中幾不可察的暗了瞬，隨即勾起唇，“大臣們時不時催一下也就罷了，兒臣來母後這躲個清淨，母後竟也催我。”

  “哪是催你，分明是我想快些將鳳印交出去，你瞧瞧這幾日我忙得。別人做了太後都是整日逗逗鳥，散散步，燒香禮佛，同宮妃們打打葉子牌，可你這後宮裏除了我，還有第二個女人嗎？”

  他側首看著她，笑道：“原來母後是想打葉子牌了。”

  虞鳶站定，故作凶怒模樣瞪向他，“你知道我在說什麽，總之，先帝在時我不喜那鳳印，先帝去了我更加不喜。旁的太後都是頤養天年，怎的到了我這兒，做皇後做太後倒沒什麽區別了？”

  “好好好，母後說的是。”江臨回頭看了一眼五步之外的宋於明，思考瞬息道：“不如這樣，六司今後的瑣事我都讓於明來做主，他性子沉穩人也通透，處理事情一向令人滿意，母後以為如何？”

  提起宋於明，虞鳶也回頭看了一眼，順便將視線落在一起緊隨身後的海棠身上，勾起抹意味深長的笑來。

  而後她點了點頭，“是個好提議，正好海棠近日也閑，便讓她同宋總管一起處理吧。”

  海棠頓時瞪大眼睛，小幅度地瘋狂搖著頭。

  可虞鳶全當看不見，收回視線同江臨繼續往前漫步。二人又走了一段，卻在看見前方不遠處的人時，稍稍愣了一下。

  沒想到韞華長公主也來了禦花園。

  對方顯然也沒有想到會在這裏碰上他們，愣了一下後朝他們走了過來，福禮道：“參見陛下，太後娘娘。”

  韞華是先帝長女，先後所生，及笄不到一年便嫁給了如今的駙馬，甚少回宮，因此與虞鳶和江臨之間難免有一些生分在。

  江臨見她也隻是淡淡點頭，半字未言。

  未免尷尬，虞鳶便開口問道：“韞華近日在宮中住得可還好？若是有不習慣之處，盡管派人知會景仁宮，海棠會處理的。”

  韞華神色淡漠，唇角幾不可察地牽了下，“離開再久這裏也是我的家，怎會不習慣呢？勞煩太後娘娘操心了。”

  此話一出，眾人臉色均是微變。

  虞鳶麵露尷尬，江臨則皺眉看向她，冷聲道：“皇姐這是無視朕嗎？”

  “皇弟這話我就聽不明白了，我不過是感謝太後娘娘關心罷了，怎成了我無視你？”

  話落，他負手而立，微抬下頜，“朕是天下之主，皇宮的主人也是朕，這裏是不是皇姐的家，那得由朕來決定。”

  “你...”韞華的臉色霎時青一陣白一陣，若不是身後的婢女小聲喊了一句“殿下”，怕是她當場就要和江臨吵起來。

  但她不得不承認，皇宮裏是否有自己的容身之處，的確全憑江臨說了算。也正因如此，她對江臨才更加憤恨

  明明該成為皇帝的人，是她的親弟弟才對。

  當初那場刺殺，查出來的結果雖是前朝激進之人所為，但她一萬個不信。若真是那人所為，第一個殺的應該是先帝，又怎會是太子？

  再加上後來的宮變之事，讓她更加確信江臨早就對皇位有所圖謀，她弟弟的死，極有可能幕後元凶就是他。

  韞華忍下心中恨意，視線在麵前二人身上逡巡，忽地輕笑了聲，“怎麽我以前不知，皇弟與太後娘娘關係如此密切？難道是我在宮外待得太久，錯過了什麽事情？”

  虞鳶的臉色頓時有些難看。

  她可以不計較韞華話裏藏針，畢竟自己怎麽說也是長輩，可她無法忍受韞華暗示她和江臨之間的關係不尋常。

  這番話無論是對她還是對江臨而言，都是一種侮辱。

  “你的確在宮外待得太久了。”虞鳶極少用這般冷漠的眼神看人，此刻她便是如此看著韞華，道：“久到你都忘了，自己還欠著我東西不曾還給我。韞華，你何時還呢？”

  此話一出，對麵那人的臉色瞬間煞白一片。

  韞華吞咽一口，強裝鎮定，眼神卻飄忽不定始終不敢看她，“我，我欠你什麽東西了？你不要以為你，你是太後就可以亂說。”

  “欠了我什麽，你自己最清楚。”她仰首望了一眼天，抬起小臂，“日頭有些烈了，海棠，回去吧。”

  “是。”海棠上前扶她。

  虞鳶轉身前最後睨了她一眼，素來溫柔的眸底此刻能刮起冰刀子似的，看得一旁的江臨都不免怔了一怔。

  回去的路上她一句話也未曾同江臨說，他以為是方才韞華惹了她不高興，卻不知在虞鳶心裏，竟細細回味起那番話來。

  雖說那話讓她深覺受辱，可冷靜下來仔細想想，自己也的確該與江臨保持些距離。

  她沒問題，江臨也沒問題，問題出在別人身上，可這並不代表她就可以不在乎。

  她與江臨同樣身處高位，斷然不可能像旁人一樣隨心所欲，說話做事全憑著自己的性子來。況且，她與江臨雖是繼母繼子，可到底年齡的差距上並不是一條鴻溝。

  他們隻差了八歲。

  僅僅八歲而已。

  也是該避避嫌了。

  自那兒以後，江臨總覺得虞鳶刻意與自己拉開了些距離。

  雖然她並未拒絕自己來景仁宮看望她，也不曾拒絕自己與她一起用膳，但她卻不再像之前那樣，允許自己站在離她兩步之內的地方。

  甚至，在他遞給她某樣物件時，她的手也是特別注意著不去觸碰自己。

  江臨有些煩躁。

  就好像下棋的時候，自己明明就快要吃掉對方全部的棋子，可對方卻突然來了一手起死回生，兩人又回到了最初的局麵。

  這讓他一連好幾日，都處在一個渾身戾氣的狀態下，連秦忠元與他商量朝事時，他都是說不到幾句話，氣氛便開始劍拔弩張起來。

  隻有宋於明敢如往常一樣同他說話，今日還拿了幾件瑣事請他決定。

  都是些宮宴上的事，例如選用什麽酒水，樂舞名單也要他過目，還有一些比較特殊的座位該如何擺放，類似種種。

  江臨聽得煩，隻說了一句隨便，讓宋於明自己決定。

  於是他回了聲“是”後便退了出去，隨即又去了一趟景仁宮找海棠。

  由於上次是虞鳶親口決定，讓他們二人共同處理宮宴之事，因此海棠隻好照辦。

  兩人一整日都忙碌在六司之間，要確認、檢查、監督的事務太多，等終於忙完今日的工作量，已是深夜。

  他們同坐在一張木桌前吃著晚飯，其實已經算是夜宵。

  海棠抬眸瞄了他一眼，猶豫片刻，“喂”了一聲，掏出一個銀白色錢袋拍在他麵前。

  “這是什麽？”宋於明淡淡問道。

  “錢袋啊，你看不出來嗎？”

  “我知道是錢袋，我是問你送我這個做什麽？”

  “就...”海棠移開視線，手裏的筷子一下下戳著碗底，“上次你不是提醒我來著嗎？我這人恩怨分明，不好送你別的，免得引人誤會，便送你錢袋咯。跟銀子一個顏色的，招招財。”

  宋於明垂頭看著那銀袋，上麵還特地繡了一個銀錠子，針腳有些許淩亂，看來繡工不怎麽樣。

  雖是如此，指腹卻不自覺輕輕摩挲。生長至今，這是他收到的第一份禮物，如果冷刀不算的話。

  “謝謝。”他極低聲地道。

  屋裏安靜，他再是低聲海棠也聽見了，於是揚起笑：“不客氣，那我們之間就一筆勾銷啦？”

  宋於明茫然地抬起頭，“什麽一筆勾銷？”

  “你不會忘了吧？你之前還說過我疑心重的！”

  他回憶了一下，“哦，好像是有這麽回事。”

  “什麽叫好像啊？”海棠氣憤道：“我可是記著你的仇記了好久呢，敢情你連這事兒都不記得了啊？”

  “我不記無用之事。”說完，他便埋頭繼續吃飯。

  海棠再是生氣，方才也是自己先說的一筆勾銷，便不好再同他置氣，重新拾起筷子吃夜宵。

  時間一眨眼便來到了中秋宮宴。

  自先帝駕崩後，宮裏還是頭一次這般熱鬧。除了王公貴族之外，朝中大臣及其家眷也在邀請之列。

  按照往年的規矩，原本是不會邀請大臣的，可今年畢竟是江臨登基的第一年，總得借著什麽由頭來籠絡一下朝臣們的心，中秋宮宴便是極佳的機會。

  虞鳶今日起來之後便開始梳妝打扮，釵環首飾樣樣都是最金貴的，錦衣華服穿在身上更是足足有兩斤重，因此直到晚宴開始，她都不能飲水，否則如廁實在太過麻煩。

  到了宮宴即將開始前，虞家是第一個從玄武門進來的。

  虞明本不願這麽早就來，可陳國夫人想著趁此緩和一下父女之間的關係，便硬拉著虞明過來了，順便向陛下討要了一個恩典，允許虞明進入後宮看望女兒。

  虞鳶在外殿看見他們時愣了一愣，隨即走過去道：“父親，母親，你們怎麽來得這麽早？宮宴還未開始呢。”

  陳國夫人握著她的手，笑道：“還不是你父親，想著多日不曾看見你了，今日又是闔家團圓的節日，便大膽向陛下討了個恩典，過來看看你。”

  她當然知道不會是虞明要求的，她這個父親，巴不得從未生過她才好。

  “雖說是皇帝的恩典，但父親身為一個外臣，還是別在後宮待太久了，免得落人話柄。”虞鳶說道。

  話落，虞明頓時冷哼一聲，“當初送你坐上後位你是一百個不願意，如今倒是對你父親端起太後娘娘的架子了。”

  “女兒不過是在好心提醒父親罷了，您不是一向最害怕被人抓住把柄嗎？”

  “你...”

  “好了好了。”陳國夫人趕忙打斷二人，“好好一個團圓的日子，怎麽又吵起來了？看見女兒過得好不就行了？什麽架子不架子的。”

  “我費了這麽多力氣，她能過得不好嗎？你們聊吧，我走了，眼不見為淨。”說罷，不顧夫人阻攔，袖子一甩便離開了景仁宮。

  陳國夫人無奈地看向她，歎了聲氣，“你啊，都過去這麽久了，什麽時候才能放下啊？”

  “今日是好日子，我不想談論這些。”她側首喚來海棠，吩咐道：“再過一會兒宮宴便開始了，你先帶母親去落座吧。”

  “是。”海棠躬身作請，“夫人，奴婢帶您過去吧。”

  陳國夫人知道現在不是說這些的時候，又歎了聲氣，隨即便跟著海棠也離開了景仁宮。

  虞鳶獨自在殿內坐了一會兒平複心情，待海棠回來後，便同她一起去了集英殿。

  正是暮色蒼茫，炊煙四起之時，大殿之內已聚滿了王公貴族和肱骨大臣，大家分列而座，等待著太後和陛下入場。

  虞鳶走進偏殿，便看見江臨正在等她。他勾起淺淡的笑容，朝正殿伸手，示意她先入場。

  她雖不喜熱鬧，卻從不懼人多的場合，於是挺直腰背，抬起下頜便朝正殿走去。

  江臨跟隨在她身後，亦步亦趨，像她的影子一般。

  眾人霎時安靜下來，起身行禮：“臣，參見陛下，參見太後娘娘。”

  “眾卿平身。”話畢，所有人紛紛落座。

  虞鳶坐在江臨的右側，海棠給她斟了一杯酒，之後便是等待著江臨說完話，大家舉杯共飲之後，宴會便正式開始了。

  這種宴會虞鳶也參加過不少，桌上向來是不會擺太多食物的，畢竟大家的目的也並不是來用膳，況且還得顧忌著旁人的眼光，一道菜都不會吃三口。

  還好她來之前已填了點肚子，這會兒便隻觀賞著樂舞，時不時飲上一杯。

  打扮過後她便再沒進過一杯水，因此一不小心，酒壺就見了底。

  她回頭招了招手，待海棠彎下腰，同她耳語道：“是換了酒嗎？怎麽我喝著不像是以前的清台酒了？”

  “回娘娘，是換了酒。宋總管說陛下登基是新人新貌，酒和食物，還有樂舞，都換了新人新花樣。您喝的，是今年北境遊牧民族進貢上來的莫回酒，宋總管說它入口綿、落口甜，可好喝了。”

  虞鳶莞爾一笑，點點頭，“是挺好喝的，宮宴結束後你也去拿一壺嚐嚐。”

  “謝娘娘。”海棠也笑起來。

  又一曲樂舞結束後，宴會進入了中途。

  不知是不是喝了太多酒的原因，虞鳶總覺得頭有點暈，但也不是特別暈，於是向江臨說明一聲後，便提前離場去了後苑走走。

  新鮮的空氣進入胸腔後，頭暈暫且舒緩了一些。她坐在涼亭裏吹著晚風，除了海棠外，周圍四下無人，隻有一輪明月高高掛在夜空上。

  海棠低聲詢問道：“娘娘，夜裏有些涼，奴婢去給您取件披風來吧？”

  她嗯了聲，海棠隨即離去。

  許是這晚風吹得太舒服了，又許是酒勁逐漸上了頭，她竟生出些困意來，於是靠著一旁的柱子闔上了雙目。

  大抵是這酒的後勁太足，她的睡意越發沉重，連有人給她披上披風都不知道。

  江臨坐在一旁，靜靜看著她安逸的睡顏，那是他肖想過無數次的模樣。

  夜沉如水，明月看著他緩緩附身，在心上人的麵頰上，輕輕印下一個珍重又虔誠的吻。

  突然，一陣倒吸冷氣的聲音從後方傳來。

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