師歡與養馬場為鄰居，馬場牧帥汲桑聽說石勒擅長相馬，就前往結交，石勒和牧帥汲桑成為好朋友，然後又吸收了一些打家劫舍的人成為強盜團夥。

  公師藩起兵後，要招募勇士，石勒和汲桑率領幾百名騎士投奔公師藩。

  汲桑讓石勒以石做姓，以勒做名。

  公師藩起兵後，攻克了一些郡縣，殺了一些官員，轉而攻打鄴城，在鄴城的平昌公司馬模非常的害怕。

  範陽王司馬虓派他的部將苟晞去救鄴城，與廣平太守丁紹一起攻打並趕走了公師藩。

  司馬越蟄伏一段時間後，又開始有所動作，讓琅琊王司馬睿任平東將軍，監理徐州諸軍事，留守下邳。

  司馬睿請王導擔任司馬，將軍隊事務交給王導處理。

  司馬越率領三萬士兵，駐紮在西邊的蕭縣（今安徽宿州蕭縣）。

  範陽王司馬虓從許昌到滎陽駐紮。

  司馬越奉詔命令豫州刺史劉喬任冀州刺史，讓範陽王司馬虓任豫州刺史。

  劉喬認為司馬虓來豫州不是天子的旨意，就發兵阻止司馬虓的到來。

  劉喬將情況匯報給朝廷，並率軍攻打許昌，並派長子劉祐在蕭縣阻擊司馬越，使得司馬越的軍隊前進不得。

  而東平王司馬楙在兗州征收很重的賦稅，征發勞役，老百姓怨聲載道。

  範陽王司馬虓就派苟晞回兗州，調司馬楙都督青州，司馬楙不接受任命，還背叛山東的各位王爺，與劉喬暗中勾結。

  太宰司馬顒聽說山東戰事又起，非常擔心。

  司馬顒認為既然公師藩起兵是為了成都王司馬穎，就上表請求任命成都王司馬穎為鎮東大將軍，都督河北諸軍事，配給1000士兵。

  任命盧誌為魏郡太守，隨司馬穎鎮守鄴城，想以此安撫公師藩。

  又派建武將軍呂朗到洛陽駐紮。

  安撫完司馬穎，司馬顒又發布詔令，命令東海王司馬越等人各自回到自己的封國，司馬越等人拒絕了。

  此時，司馬顒接到劉喬的上書，得知司馬虓等人受劉輿的蠱惑，就頒布作戰令：“劉輿蠱惑司馬虓，製造事端。命令鎮南大將軍劉弘、平南將軍司馬釋、征東大將軍劉準，帶領各自軍隊，與劉喬一起出兵，任張方為大都督，領精兵十萬，與呂朗在許昌匯合，誅討劉輿兄弟。”

  司馬顒還命令成都王司馬穎帶領將軍樓褒等人，前車騎將軍石超帶領北中朗將王闡等人據守河橋，作為劉喬的援軍。

  升劉喬為鎮東將軍，持有符節。

  劉弘想化幹戈為玉帛，就給劉喬和司馬越分別寫信，勸他們消除恩怨，停止軍事行動，共同輔佐王室，但是，雙方都沒有理會。

  劉弘見二人沒有回信，就繼續給朝廷上表說：“近年來戰亂頻起，皇室親王互相猜疑、仇恨，甚至戰爭相加，貽害延續到了宗室後代的身上，今天忠於皇室，明天反叛王室，反複變化無常，輪流挑起戰亂。有曆史記載以來，骨肉相殘的情況沒有比現在更厲害的，我對此感到萬分的悲痛。現在邊疆地區還沒有安定，中原地區已經很困難，輔佐王室的重要大臣，不考慮國家的命運，隻圖眼前的利益，自相殘殺。兩虎相爭必然兩敗俱傷，自然就成為卞莊子的獵物，如果邊境地區的夷人趁機發動叛亂就很容易得成。我認為應盡快發布詔書，命令司馬越等人，消除怨恨，各自回到自己的封地，履行自己的職責。從今以後，如果有不接受詔令，擅自動用軍隊挑起事端的人，全國共同來討伐他。”

  太宰司馬顒此時剛到達函穀關以東，要依靠劉喬作為幫助，因而沒有采納劉弘的建議。

  劉喬乘虛襲擊許昌，一舉將許昌拿下。

  劉琨帶兵救援，已經來不及了，於是，和兄弟劉輿還有範陽王司馬虓一起朝河北逃去，劉琨的父母也落在劉喬手裏。

  劉弘認為司馬顒的將領張方太殘暴，司馬顒又聽不進去好的建議，預料司馬顒一定會失敗，便派參軍劉盤為都護，統帥所部軍隊接受司馬越的指揮，投入了司馬越的懷抱。

  這時，天下已經大亂。

  劉弘負責治理的長江、漢水地區，政治清明，百姓樂業，秩序井然，威名遠播南方的邊遠地區。

  劉弘和大家一起謀劃事情，成功了，就把功勞歸於他人。

  失敗了，劉弘就自己擔責任，是個有擔當的人。

  每當要做大事的時候，劉弘都親自給負責的官員寫信，詳細叮囑。

  由於劉弘認真負責，大家都很願意和劉弘共事，很多人爭相去投靠他。

  因此，大家說：“能夠得到劉公一紙親筆信，勝過做十個部從事。”

  前廣漢太守辛冉去劉弘那裏，勸說劉弘趁亂割據稱霸，劉弘大怒，把他殺了。

  11月，立節將軍周權，假稱收到檄文，自稱為平西將軍，又重新立羊獻容為皇後。

  洛陽令何喬率兵攻打周權，把周權殺了，羊皇後又被廢黜，這個苦命的女人已經被廢了四次了。

  太宰司馬顒假稱詔令，因為羊皇後多次被壞人擁立，派尚書田淑命令留守台署賜死羊皇後。

  詔令到後，司隸校尉劉暾等人上奏，堅持認為：“羊庶人門庭早已破敗，廢黜後住在空空的宮裏，宮門戒備森嚴，沒有條件與壞人勾結製造事端，大家不管是聰明還是愚蠢，都認為她很冤枉。現在殺這樣一個窮困潦倒之人，而使天下人悲傷，對社會安定有什麽好處？”

  司馬顒大怒，膽敢抗命，這不是要挑戰自己的權威嗎？派呂郎拘捕劉暾，劉暾得知後，立即逃走，直奔青州，投靠在高密王司馬略帳下。

  但是，羊皇後也因此而得以免於一死。

  12月，呂朗受命率軍向東在滎陽駐紮。

  成都王司馬潁率軍駐守洛陽。

  司馬虓在許昌被劉喬襲擊後，逃往北方，失去了地盤，成了遊俠。

  這時，劉琨就去遊說冀州刺史溫羨，範陽王什麽也沒有了，你把位置讓出來吧，將來再補償你。

  於是，溫羨讓出冀州，司馬虓成了冀州刺史。

  司馬虓覺得要報仇，力量還不夠，派劉琨去幽州向王浚求救。