中秋夜宴的第三天，宮裏來人宣了旨意：“封趙嬋為才人，月底入宮。”

  趙嬋哭的死去活來，趙夫人去宮門遞牌子求見嘉貴妃卻被告之嘉貴妃抱恙不能見客，隻得回府求趙老夫人。

  “聖旨已下，上此墨兒與醇親王的親事便已無力回天，和何況今日垂青大姑娘的是皇上？”

  “可他比嬋兒父親還要年長幾歲！”

  “放肆！天家也是你能議論的？再敢胡言亂語便去祠堂跪著！”

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  “小姐，門房來報：趙夫人求見！”小六匆匆來報。

  趙墨放下手中書本問道：“母親？可知是何事？”

  小六搖頭道：“不知何事，不過瞧著臉色不大好。”

  趙墨正欲起身，身後傳來：“王妃身體抱恙，不便見客。待身體康複再回娘家探望。”

  “王爺，您已知母親此來所為何事？”

  醇親王眉頭微皺。

  “嬋兒封才人？”趙墨立刻想起了什麽道：“便是那日中秋夜宴？”

  醇親王點點頭道：“聖旨已下，你我無能為力，所以此時不見更好。”

  趙墨示意小六就按王爺意思去回了趙夫人。

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  宜坤宮

  “娘娘，旨意已下，趙嬋封了才人，月底便要進宮了。”百合頷首道。

  “儲秀宮呢？”

  “聽說嘉貴妃病了，閉門謝客。”

  “喲，這就病了，那今後的日子她可怎麽過啊？”

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  玉清觀

  “王爺，近日微臣派人到豫州暗訪，所述之事的確屬實，自下而上貪墨賑災銀糧的一幹人等均已列明清單，請王爺過目。”趙中廷雙手呈上。

  靖王接過來道：“案件條理清晰、證據充分，趙大人辛苦了！明日下朝，本王向父皇稟報。”

  “隻是，此案查到戶部尚書怕是也未查到根本。”

  “趙大人的意思本王明白！若想再追查下去隻靠你我之力恐怕也不那麽容易了！一切還要看聖心如何。”

  奏本呈到禦前，果然如趙中廷擔憂的那樣，皇上一句到此為止便把案子壓下，戶部尚書往下一幹人等全部收押審問。往上查？還是算了吧！一句“水至清則無魚”就把靖王給打發了。

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  翌日，帝都的老百姓像是炸開了鍋，街頭巷尾到處撒滿了血書，說是血書隻是以紅墨書寫，看上去卻比黑墨更讓人驚心。

  勤政殿上，禦史奏報：“陛下，今晨血書散布街市，聲稱豫州冤鬼索命，使得民心浮動，還請皇上降旨三司徹查此事。”

  趙中廷忍不住看向靖王，靖王卻一派沉穩，反倒是太子麵色有異。

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  皇城，東宮。

  “舅舅，父皇下令三司徹查，這該如何是好啊？”太子此時像頭被架在火上烤的豬，肥膩的臉上滿頭大汗、一片赤紅。

  “太子莫慌，老臣自有謀劃，三司再查也查不到太子頭上。”南宮笠安穩的喝著茶，沉聲道。不要說三司，就算是六部徹查，他也完全不用擔憂，既然他無事，太子又有什麽好擔心的呢？

  “可戶部尚書已經被收押了呀！”

  “那他也要敢開口才行！”南宮笠目露凶光，從牙縫裏擠出幾個字。

  當晚，戶部尚書在獄中畏罪自盡了。

  八月底，趙嬋入宮，皇上一連數日傳她侍寢，幾日所得賞賜不計其數。

  九月初，趙中廷升任戶部尚書，官居正二品，一時間，趙府門庭若市。

  轉眼入了冬，皇家別院又是另一番景色。

  “王爺！”

  “何事？”

  “王妃又從後院翻牆出去了。”

  “去了何處？”

  “近幾日都是南城的西域春飯莊。”

  “知道了。”她究竟是有多缺錢？竟一日也不得閑！放著好好得王妃不做，跑去當廚子！前日派人去看，小小飯莊竟坐無虛席！

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  “王爺，您怎會尋到這樣得好去處？”

  “偶然罷了！”

  “來啦！您的紅燜羊肉鍋！”一聲悠長的吆喝，小小身材端了一個比自己腰還粗的大砂鍋進來，一掀鍋蓋，熱氣升騰而出，她臉上的麵紗隨之滑落，巴掌大的小臉被熱氣熏得粉嫩晶瑩，仿佛要掐出水來，一雙杏眼驚慌失措追尋著麵紗的去處，那麵紗卻好似與她作對，偏偏落在靖王手上。

  “好！好！好俊秀的廚子啊！”楚河驚呼。

  趙墨急忙去抓靖王手上的麵紗，腳下卻被桌腿絆住，一下撲了個滿懷，掙紮幾下才勉強站起來，逃命般的跑了。

  看著靖王忍不住嘴角上揚的樣子，楚河默默搬起凳子與他分開些距離，心道：“難怪他一直不成親！”

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  尚未推開房門就聽到趙墨與豆蔻兩人再數數：“三百二，三百三、三百五”便不急著進去，站在門外聽，“小姐，這個月已經賺了三百五十六兩銀子了！”

  “看你歡喜的！明日收了午市帶你去怡香閣瞧瞧，給你買幾盒胭脂，再讓胡嬸兒給你做身新衣服，眼看就過年了，給你添幾件新裝！”

  “小姐，你別盡給我買，您自己也打扮打扮，看您那天進宮赴宴多好看呀！”

  “算了吧，那個鳳冠給我還不如給我二百兩銀子呢！改天你試試，重的要命！”

  “我才不敢試，被別人看見還不得把我打死？”

  “打死你？那倒省了不少糧食！”

  “小姐你！”

  一日醒來，床頭多了一張二百兩的銀票、一對鳳穿芍藥的金步搖和一張字條“鳳冠今後便不用戴了。”

  後花園裏，她頭頂著一對金步搖，站在金桂樹下——喂雞！

  若不是他派人把這別院四周肅清，單憑她這個做派，不消半日，皇城便可得知醇親王失智還會傳染，如今醇親王妃也已經瘋癲了！

  不覺間，他已走至她身邊：“何用你親自做這些？”

  她嫣然一笑道：“王爺！書上說給雞子喂食草藥，待長成之日，以雞入饌，如以藥入饌，臣妾想試一試。不同的雞吃不同的草藥，以測試不同的療效。臣妾擔心豆蔻她們記不清楚，故而親自喂食。”轉頭之間，步搖晃動打到她的眼睛，哎呦一聲，差點栽進雞圈裏。

  醇親王伸手扶住到：“看來步搖也不合用！”

  她揉著眼睛嘻嘻一笑道：“王爺，今晚吃烤魚怎麽樣？”