日子又安逸平靜的過了半個多月，重啟祁山大典的事情也再次提上了日程，不過匡王死後，皇後的心緒也煩悶的很，聖人也想讓宮內的氣氛重新緩和一下，便在杜薄讚助的蹴鞠場辦了一場馬球塞，決定靠著這次熱鬧，讓一切回府到從前樣子。

  但是誰都清楚，半年內死去了兩位王儲，這一切的一切，早就已經回不去了，如今北東宮再次虛懸，可眼下卻沒有合適的人選了。

  風平浪靜的靖安城的雲朵下，早已經卷起了滔天的巨浪。

  “公主，用些果子吧。”

  婢女將果盤端過來擺好，上麵的果實已經全部切好了，還泛著冰碴，在這炎熱的夏天食用再好不過了。

  固陽公主聞言，默默的轉過頭來，她本意今天是不想來這蹴鞠場參加什麽活動的，但如今宮中隻剩下她一個皇儲，她不得不來。

  自從匡王死後，她就窩在自己的殿宇中不願意見人，心內的自責甚至超過了當初川王死去後的痛楚。

  她到現在也無法接受，自己對匡王所說的最後一句話，竟然是永遠都不會原諒他，每每想起來匡王那臨終的樣子，她都會長歎口氣。

  世事無常，她半年之間，竟然失去了兩位哥哥。

  “公主，您嚐嚐這個。”

  婢女見狀，拿起一塊蘋果遞了過去，固陽公主看了看，這才接過來放進嘴裏，可是齒關間再甜，也遮蓋不了內心的苦楚。

  “公主，嚐嚐就好，這果子太涼，也不要貪食。”婢女善意的提醒道，“若是累了，奴扶您回去休息就是了。”

  固陽公主搖了搖頭，轉頭看向蹴鞠場。

  這場地的四周搭滿了涼棚，到處都是吵鬧的嬉笑聲，各色的女眷像是春天盛開的百花一般，她們歡聲笑語，笑靨如花，也有不少人想來給她請安，卻都被固陽公主給拒絕了。

  “宋端！”

  不知道是誰喊了一聲，固陽公主連忙看過去，那場地中央，坐在馬匹上的宋端一躍而起，將球打進了門，惹得周圍一片叫好。

  婢女也笑著拍手，開心道：“宋女史還真是厲害。”看了看也抬眼的固陽公主，說道，“女史打的這樣的好，公主不給賞嗎？”

  固陽公主輕輕一笑，擺弄著自己的手腕，不緊不慢的說道：“宋端養在將軍府裏，什麽好東西沒有，誰不知道他們世家可要比我們皇族有錢的多，你看宋端的吃穿用度，一看就是極好的。”

  “可您是公主，從您手裏出去的東西，便是一個棗核也是好的。”

  婢女笑道。

  固陽公主被她逗笑了，心情也終於鬆泛了一些，拄著下巴說道：“綠竹，你說生成宋端這樣的女子，該有多好啊。”

  綠竹見她開朗了些，也稍微放了心，歪了歪頭，看著在馬背上活躍著的宋端，那人身著男衣，高束著頭發，神色飛揚，眉眼間寫滿了桀驁不馴和高不可攀，開懷大笑，率真痛快。

  有細密的汗珠浮在額頭，隨著動作的幅度，像是珍珠一般摔落。

  “可是宋女史的出身並不好啊。”綠竹說道，“哪裏和公主您這天潢貴胄比得了，鄉野出身，若不是老將軍賞識，怕是一輩子都沒辦法駐足這靖安城呢。”

  “說的倒是沒錯。”

  固陽公主又說道：“可是她很自由啊，那樣的容貌，那樣的才學，又是一身的好本領，可以出入朝堂，像男子一樣雷厲風行，多讓人羨慕啊，我雖然出身好，也不過是池塘裏的錦鯉，永遠都是那四方天地。”

  “嗬嗬，錦鯉，本宮的固陽也學會哀傷春秋了啊。”

  不遠處忽然響起皇後的聲音，固陽公主嚇了一跳，回過頭去，臉上多了些欣喜，忙起身道：“母後，您來了，還以為您今天不會過來了。”

  “這好歹也是陛下借本宮之名辦得馬球賽，本宮自然要來。”

  皇後坐在固陽公主的旁邊，揮了揮手，綠竹識趣的退了下去，她摸了摸固陽公主細嫩的手，拿了起來，說道：“你瞧你這手。”

  固陽公主不解，自己的手白嫩修長，從不曾沾陽春水，養的如同嬰兒一般細膩，說道：“我的手怎麽了？”

  皇後並沒有繼續說，而是問道：“你可曾見過宋端的手？”

  固陽公主眨了眨大眼睛，轉頭看宋端，那人手握馬韁，胯下的馬兒聽話異常，後退幾步，穩穩的接住了那球。

  “見過。”

  固陽公主說完，有些恍惚。

  宋端的手，全都是傷口和舊疤，掌心內連一塊好肉都沒有。

  “正是因為宋端出身鄉野，所以她想在這靖安城有一席之地，便要付出比常人更多的努力，雖說老將軍的賞識和抬舉很重要，但若是沒有自己刻苦磨練出的一身好本領，也會任由這好機會白白溜走，機遇固然重要，但也要確保，自己也是才。”

  皇後不疾不徐的說道，她放眼那些女眷，說道：“這些人，有幾個人能像宋端一樣，忍受著身體的痛楚和來日的疤痕醜陋，將那一根根木樁盡數打斷，又有誰能忍受斷手之痛，每日隻睡一兩個時辰，九年來如一日的俯視著韓來，打著十二分的精神，一絲錯處都沒有呢。”

  固陽公主聽完這一席話，心裏也明透了許多，是啊，人人都說宋端是攀了高枝，才能以鄉野出身的丫頭走到如今三品禦典的位置，可她背後的艱辛又有誰看到了？

  隻怕這機會落在那些酸言酸語的人麵前，她們還把握不住。

  “隻會說，不會做的人，不用理他。”皇後囑咐道，“這些年來，不知道多少人在背後也詆毀過本宮，小門戶的出身，能夠坐鎮中宮。”

  “可是母後幫父皇擋過那一劍，這一點，其餘人是做不到的。”

  固陽公主信誓旦旦的說道。

  說起這事，皇後忽然目光長遠，笑容複雜，沒有反駁也沒有複合。

  “下臣參見皇後娘娘，公主殿下。”

  正說著，宋端從馬上下來，走到她們身前，恭恭敬敬的行禮道：“不知道皇後娘娘駕臨，是微臣的疏忽。”

  皇後笑道：“你說哪裏的話，方才那一場精彩的比賽本宮看的甚是高興。”掏出自己的帕子遞給她，“擦擦汗吧。”

  宋端道謝接過，說道：“她們非要我跟著一起，都是些世家小姐，下臣也實在是不好拒絕，打起來也不好下手去贏，當真是累極了。”

  宋端在這兩人麵前也沒有遮掩，苦笑著說道。

  皇後失笑，固陽公主則道：“讓著她們做什麽，隻怕就算你故意輸給她們，這些人也不會領你的情的，回去時候，怕是逢人就會說，這宋端也不過如此，還說什麽文武雙全，連一場馬球都打不過，看來是個繡花枕頭，盯看不頂用呢。”

  固陽公主說完偷笑，直叫她過來坐，宋端也沒有推拒，坐在固陽公主的旁邊，將皇後的帕子小心仔細的疊好，交給了婢女。

  固陽公主趁機偷看了一眼宋端的手掌，唏噓的抿了抿嘴唇，不過也轉移了話題，問道：“宋端，你和韓郎君近來如何了啊？”

  宋端轉過頭，固陽公主沒有像平日裏一樣稱呼韓來為千年哥哥，而是換了一個這樣不會出錯的稱呼，看來經曆過這些事情，固陽公主的心性已經成熟了許多，她深呼了口氣，說道：“公主何以發問？”

  固陽公主也沒有避諱，說道：“聽說坊間流言甚廣，把你們兩個傳的極其不堪，我可不相信你是這麽好脾氣的人，都不管管。”

  “世人的口舌，下臣又如何能幹預一二呢。”宋端抬起頭來，挺立的鼻尖兒盛著正午的陽光，耀眼的正好，“況且，若是一輩子都活在世人的口舌之上，豈非太過勞累，下臣這一生，就算不活在頂峰，也要活在自己的手裏，公主覺得如何？”

  固陽公主先是一愣，隨後用力的點了下頭：“正是這個道理。”

  宋端輕笑，沒再說話。

  一旁的皇後聞言，瞥眼過來，無聲眨眼。

  宋端說完，瞥見不遠處一個人，臉色微斂，起身和皇後兩人道了一聲失陪後，一邊挽著衣袖一邊走了過去，那人正是曹琦。

  今日的曹琦和以往不同，素日的她總是大紅大紫的，渾身散發著熟透了的妖冶魅力，氣態也是纏繞迷人的。

  可今天，曹琦穿著一身深色的長袍，鎖骨處也全都遮住了，頭發也不再做勾欄樣式，高高挽起，露出白皙修長的後頸，身上連一絲風塵的味道都找不到了，泠然莊肅，高傲如山巔的雪。

  這樣的曹琦宋端還是第一次見，她遂道：“本以為曹姑娘今日不回來了。”

  曹琦微揚下巴，似笑非笑的說道：“怎麽？”抬起手來，指甲也剪短了，幹幹淨淨的，“女史以為，匡王死了，我們曹家就要做賊心虛從此以後藏起來不再見人了嗎？”

  宋端低頭輕笑：“當然不會。”又道，“看來，曹家現如今已經是曹姑娘在做主了，不用做曹大夫手裏的工具，便是連穿衣打扮也能按照自己的脾氣秉性來了，當真是恭喜恭喜啊。”

  “借女史吉言，當然也是要感謝女史，若沒有你的幫忙，我還不能這麽快的接手曹家。”曹琦話鋒一轉，“當然，最要感謝的還是太後娘娘呢，要不是她給匡王下藥，那人還不能這麽快就瘋了。”

  宋端是第一次聽到這個事情，眉頭微蹙又轉瞬放開，看曹琦這毫不遮掩的樣子，隻怕她以為自己知曉這件事情，便沒再開口。

  “隻是不知道，太後接下來要做什麽，這兩位皇儲都死了。”

  曹琦看著宋端，嘴上聞著，心裏已經有了答案，宋端笑著轉了過頭去，深吸一口氣，道：“姑娘以為這事情能成嗎？”

  曹琦哈哈一笑，看著場上那些花拳繡腿，可是比宋端差遠了，她眺望著目光，平淡的說道：“九王再不濟，那也是聖人的親生骨肉，這偌大的趙國江山，若是放手給了宗族，豈非太可惜了。”

  “可是聖人沒有動作呢。”宋端語氣縹緲的說道，“他不是優柔寡斷的人，卻遲遲沒有下令。”

  “難道死了兩個皇子，還不夠他長教訓的嗎？”

  曹琦的話也是絲毫不客氣：“立了川王，川王死了，立了匡王，匡王也也死了，如今隻剩下九王了，這最後的火種當然要悉心保護，聖人明麵上沒有動作，誰又能說準，他在隆延那邊有什麽準備呢，隻怕行宮現在已經被重兵把守著，不叫任何人靠近呢。”

  宋端道：“曹姑娘又想做什麽？”

  “我？”

  曹琦回頭看著她，兩人視線交錯，她淡淡道：“沒了匡王，我們曹家現在是岌岌可危，隻怕事情穩定後，便會被追責殺害川王的罪。”

  宋端沒開口，等著她繼續說。

  不過她心裏隱隱覺得，曹琦是來尋求保護的，果不其然，曹琦繼續的話也透漏出這其中的意思。

  “殺害王儲，隻怕要被夷族。”

  曹琦道。

  說到夷族，宋端的心猛地一顫，腦海裏閃過上一輩子的事情，本來因為打馬球而滿是汗的手心刹那間便的冰涼。

  曹琦捕捉到她的異樣，笑的精詭，說道：“怎麽？讓女史想起了些不好的事情嗎？”低下頭去，放低聲音又道，“是我不好，忘了女史經曆過的一些事，想來當日若不是老將軍留情，女史也早就湮滅在當初的繈褓中了，哪裏又能活到現在呢。”

  宋端想的是前世韓家夷族，曹琦說的則是當初孟成化的夷族，她想了想，說道：“曹姑娘放心吧，既然咱們當初聯手，也算是各得所求了不是嗎，姑娘如願以償的接手了曹家，我們也為川王報了仇，我當然也不會過河拆橋，落井下石的。”

  曹琦道：“哦？”

  宋端索性笑著說道：“當然，命脈在手，我們現在無非還是互相牽製著不是嗎，姑娘就把心放在肚子裏，你若是保留著秘密，我們也不會將曹家趕盡殺絕，難道說，姑娘是不相信我嗎？”

  曹琦打量了她幾眼，說道：“女史說的話，我當然相信。”

  宋端回以微笑，正要再說什麽，程聽從不遠處走了過來，瞧見這兩人說話，心裏疑惑，卻還是道：“端午姐姐，有消息。”

  宋端瞥眼：“怎麽了？”

  程聽看了一眼曹琦，遲疑片刻，才道：“剛才宮裏傳來消息，清涼殿的那位沈婕妤有喜兩月有餘了。”

  話音剛落，盛夏的熱意中偷襲過一陣涼風，吹過在場的人。

  宋端皺眉，看向曹琦。

  那人麵無表情。