“多謝夏娘子誇獎！”一個熟悉的聲音從身後傳來。

  “古廚頭，您來了。”夏月初轉身，就看到古維康從外麵走過來。

  上次找店麵的事兒，古維康幫了不少忙，雖說他是看在廖老爺子的麵子上，但夏月初卻很承這份情，之前還特意做了點心送到府上表示感謝。

  不過今天古維康是評判之一，二人也不好多說話，打了個招呼就各找各的位置去了。

  離廚藝比試開始還有小半個時辰的時候，人就已經都到齊了。

  敞軒內，幾位評判正在關心著各自的近況。

  除了古維康，其他四位都是年逾古稀的人，近些年已經較少外出走動了。

  難得有個場合能碰上，彼此之間倒也不怕沒有話題可聊。

  四周圍觀的人說話聲音更大一些，嘈雜得很。

  因為這次廚藝比試是皇上親自出題，所以大家都興奮得很，互相交流著彼此的猜測，有些脾氣急的，說著說著都快吵起來了。

  若不是怕惹禍上身，都恨不得開個盤口下注了。

  離比試開始隻剩一盞茶的時間了，廚行有人過來請王樺和廖宇凡上台準備。

  夏月初跟著起身，幫王樺理了理衣領，輕拍他的肩膀道：“不要有什麽負擔，好好享受你的第一場廚藝比試吧！”

  另外一邊，段洪波也跟著靳鈺凡一道起身，將人往台子邊送了幾步，最後道：“小凡，這次比試的重要性，為師已經說過很多次了，皇上既然出了題，肯定就會關注這場比試的輸贏，隻要你能贏下這次比試，那你不僅在廚行露了臉，也相當於在皇上麵前露了臉，今後走的就都是登天之路了！

  “最近這段時間，為師也已經把壓箱底兒的東西都教給你了，你隻需要相信自己，好好發揮，就一定能贏！”

  靳鈺凡滿臉自信地點頭道：“師父，您放心吧，我一定會給饕餮樓、給師父爭光的！”

  兩個少年同時登上園子正中央的台子，一個清俊，一個貴氣，並排而立，著實令人賞心悅目。

  古維康看了眼台上的兩個人，偏頭笑著對身旁的廖老爺子道：“老爺子，您看，還是徒弟們比試更好看，是不是？我看廚行以後也該多辦些這樣的比試，也該多給年輕人一些展示自己的機會嘛！”

  他說著朝站在廖老身後的夏瑞軒看了一眼，又道：“若是夏小哥也參加，三個人站在一處，那可真是芝蘭玉樹，翩翩少年，更襯得我們都是老頭子。”

  “瑞軒若是下場跟他們比試，那不是差了輩兒了麽！”廖老爺子笑著說，“再說了，今天五個評判裏，就你最年輕了，你若都是老頭子了，那我們豈不該是老怪物了？”

  “瞧您這話說得，怎麽能是老怪物呢，您幾位是我們京城廚行的老祖宗、老前輩！”

  眼瞅著比試開始的時間逐漸逼近，大家的寒暄也越發不走心起來。

  嘴上雖然還在有一搭沒一搭地說這話，眼神卻都不約而同地朝園門處瞟，心裏也都開始莫名焦急。

  劉啟是踩著座鍾報時的聲音進的園子。

  一看到他進來，所有人都立刻起身行禮。

  劉啟展開手裏的黃皮折子，揚聲宣布道：“今日的比試題目是——熱湯麵！”

  眾人聽到這個題目的時候，全都是一愣，甚至都忘了要起身。

  劉啟宣布完皇上出的筆試題目，闔上折子，將其揣進懷裏，急忙上前扶著廖老起身道：“老爺子快快請起。”

  廖老順著劉啟的力道起身，還有些怔楞，忍不住問：“皇上出的題目是熱湯麵？”

  “正是！”

  五個評判中，古維康最年輕，腦子轉得也最快，立刻開口稱讚道：“麵條的曆史可以追溯到東漢時期，經過這麽多年依舊沒有被淘汰，反而經過曆朝曆代的改進和發展，有了許多不同的種類和特色，如今可以說各地都有自己值得稱道的特色麵。

  “皇上出的這比試題目，當真是返璞歸真，飽含深意，出的是真好啊！”

  他一開口，除了廖老之外的人，都開始對題目交口稱讚起來。

  “那可不是麽，別的地方不說，單說咱們京城，那可是離不開麵條，像過壽、洗三兒、百日這樣的喜慶日子，都少不了要吃麵條。”

  “那可不，還有上馬餃子下馬麵，這麵啊，不但好吃，而且寓意也好。”

  “我原以為皇上出題會出什麽難度高的硬菜，還擔心兩個孩子會不會力有不逮。可如今聽過題目，才知道我的想法真是太淺薄了。

  “熱湯麵這個題目看上去不起眼，卻是咱們老百姓日常生活中尋常就能吃到的家常飯菜，可見皇上心裏記掛的是黎民百姓，天下蒼生啊！”

  劉啟聽得眼神都有點放空了，若非是他親眼看著皇上扔的骰子，他都差點兒信了。

  他看了一旁也知道內情的廖老一眼，心道廚行這群老家夥拍起馬屁來，真是不比朝中那些阿諛奉承的人差啊！

  “咳咳！”廖老也是有些無奈，耳聽得眾人的吹捧越來越拔高，越來越假大空了，忙輕咳兩聲將其打斷。

  拍馬屁也得拍得恰到好處，並且適可而止才行。

  其他人都住嘴之後，廖老對劉啟發出邀請：“劉總管，不如留下來一起觀看比試？正好還可以嚐嚐兩個孩子的手藝。”

  劉啟立刻順著廖老給他鋪的台階下來道：“既然廖老這麽說，那咱家就卻之不恭了。倒不是咱家躲清閑，今天這題目畢竟是皇上出的，咱家留下看看比試結果，免得回去皇上問起，咱家不好回話。”

  “那是自然，那是自然！”

  眾人沒想到劉啟當真會留下來，急忙都起身讓位子。

  古維康忙叫人過來加了椅子，把劉啟並排安排在廖老身邊。

  園子裏其他人也沒想到劉啟會留下來，全都露出驚訝的表情。

  段洪波隔著台子遙遙看到這一幕，登時連呼吸都急促起來。

  劉啟是誰啊？

  那可是皇上身邊最得力的總管太監！

  劉啟看到了，幾乎就等於皇上看到了！

  想到這兒，段洪波看向台上靳鈺凡的眼神越來越炙熱。

  今天若是贏了，那就一飛衝天了！

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