大理寺卿霍中愷最近這段日子過得簡直是生不如死，上火得頭疼、牙疼，嗓子腫得說不出話來，瘡都不知道起了幾個，天天焦躁得睡不著覺，雙目滿是消不下去的血絲。

  夫人上個月帶著孩子回老家去了，到現在還沒回來，他一個人在家連個說說話的人都沒有，越發煩躁不已。

  “嘭——”

  一隻白底兒粉彩小碗被人丟在地上，摔成幾瓣，碗裏熱氣騰騰的鬆茸雞絲粥迸濺得四下狼藉。

  “老爺……”伺候用飯的丫鬟臉色發青，說話的聲音都帶著顫抖。

  “嘶……都撤下去！”霍中愷倒吸一口涼氣，努力緩解著剛剛喝粥時刺激得生疼的舌尖，眉心緊緊擰在一起。

  “老爺，您這幾日都沒好好用過飯了，再這樣下去身體怎麽受得住，夫人回來之後肯定要責備奴婢們的。而且您等會兒還要吃藥，總不能空腹吃……”丫鬟頂著壓力，小心翼翼地勸著。

  不過幾天時間，好好一個人就憔悴得不成樣子，看著好像老了好幾歲似的，偏生夫人還不在家，霍府上下也都跟著焦慮不已。

  “讓廚房重新做點兒清熱敗火的來吧。”看著丫鬟為難的模樣，霍中愷擺擺手妥協了，他也不想過些天夫人和孩子回來的時候，看到的是一個這樣的自己。

  丫鬟們輕手輕腳地把桌上的東西全都撤了下去，屋裏隻剩下霍中愷一個人。

  霍中愷坐在桌邊，揉著自己脹痛的額角，想到今天還要去衙門就滿心煩悶。

  自打薛家謀反案被重新發還大理寺重申之後，他就沒睡過一天好覺。

  皇上的意思大家都心知肚明，但是真正執行起來卻並沒有簡單。

  薛家翻案十分容易，當初那些所謂的證據和證詞錯落百出，作假都作得不走心。

  但難就難在該如何給案子定性，如何給慶王定罪。

  俗話說，拔出蘿卜帶出泥，如今慶王的爵位尚未被正式剝奪，若是將其確認為薛家謀反案的幕後黑手，少不得要牽扯出當年奪嫡之事，如今慶王盤踞在川蜀，雖然尚未正式打出旗號謀反，但其野心人盡皆知，這一部分又該如何認定？該繞過去還是置之不理？

  霍中愷想到這裏，又深深地歎了口氣，最近幾天歎氣的次數，已經超過之前幾年的總和了。

  他突然起身走到書桌邊，沉吟片刻，提筆寫下一張拜帖。

  “來人，將拜帖送去陳瑜白陳大人府上。”

  ……

  蓉城，慶王府。

  “吐蕃王走前快刀斬亂麻地清繳了兩個對他懷有異心的部族，還有傳言說吐蕃王留下了一股秘密勢力，就為了看內部還有沒有其他人會有異動。

  “所以如今吐蕃上下都格外小心謹慎，我們幾次派人想要接觸吐蕃的貴族，但是他們如今都持回避態度……”

  慶王坐在上頭，修長的手指撐在太陽穴上，漫不經心地聽著下麵眾人回稟和議事，心思卻並不在這上頭。

  撤回封地馬上就三年時間了，他漸漸發現，事態的發展早已偏離了他原本的計劃。

  原以為在川蜀占據地理優勢，進可攻、退可守，還可以就近拉攏吐蕃勢力和雲南那邊的土司，加上自己留在保定府的隱藏勢力，等小皇帝焦頭爛額坐不穩皇位的時候，就是他重回巔峰的時候。

  但是三年過去了，如今小皇帝的位子坐得越來越穩，保定府內的勢力幾乎被連根拔除，雲南那幾個土司都是老狐狸，在看不到確切的好處之前，根本就不明確表態，原本最有把握拉攏過來的吐蕃也變故頻出……

  一兩件也就罷了，這樣的事情多了之後，慶王也不由得開始懷疑，難不成小皇帝還真是天命所授，自己注定不能成事？

  搖搖頭甩開這種讓他心煩意亂的想法，慶王微微抬起眼簾，視線在議事大廳內緩慢地逡巡，會不會是手下的人裏麵有奸細？

  但是無論怎麽推敲，這種想法都無法成立。

  如今大廳內的這些人，都是從很早以前就追隨在他身後的，都是參與過當年奪嫡之爭，又跟著他一路從京城退回封地的。

  如今瑞王已死，連一個繼承人都沒有留下，手下早已樹倒猢猻散，不成氣候，即便當年被他安插過奸細，如今也沒有主子可以效忠。

  至於小皇帝就更不可能了，奪嫡之爭的時候，他還不過是個不得寵的皇子，縮在他那個鳥不拉屎的封地上過著清貧的日子呢。

  要說唯一後加入的，就隻有顧先生了……

  慶王的眼神落在顧元身上，看著他四季如一的蒼白臉色，心裏十分抗拒這個想法。

  就在他心神不寧的時候，隻聽顧元緩緩地開口道：“王爺，臣以為，吐蕃方麵已經不值得我們再加大投入力度了……”

  顧元話音未落，江尉明立刻反駁道：“吐蕃方麵已經投入了那麽多，如今不過是暫時的困頓罷了，隻要再加把勁……”

  “江大人，希望你能夠仔細想想如今的情勢，王爺留在保定府的人手和財物基本都已損失殆盡，要養兵，要維持這麽多人的開銷，還要為今後成大事提前準備出軍資軍耗，最近劉大人為了開源節流都已經操碎了心，頭發都白了許多，哪裏還有銀子繼續填吐蕃那個無底洞？”

  “……”江尉明是個武夫，從來都隻負責衝鋒在前，從來沒考慮過財務方麵的問題，立刻被顧元懟得說不出話來。

  手下一文一武兩位大將再次針鋒相對，讓慶王從剛才混沌的思維中清醒過來，神色複雜地看顧元問：“那顧先生覺得，我們如今該做什麽？”

  “派人與西夏聯係。”顧元說出一個讓在座眾人都驚訝不已的建議。

  多少年來，西夏都是大齊的頑敵，這是根植於所有大齊人骨子裏的認知。

  跟西夏聯手，這種想法，連最荒誕的夢裏都不可能出現。

  連自認為不擇手段的慶王都被這個建議驚住了，更不要說其他人了。

  江尉明嘴角挑起一抹嘲諷的冷笑，剛要開口駁斥，卻突然有一人從殿外跑進來，氣喘籲籲地跪倒在地，雙手高舉一個蠟封的竹筒。

  “王爺，京城急報！”

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