秦錚的身子恢複的越來越好，急著想要回軍營去。

  薛壯不放心，便私下找吳氏透了個口風。

  第二天，吳氏就開始張羅著給兩個年輕人合八字、算日子，準備定親。

  秦錚被吳氏指使得團團轉，又是試衣服又是采買東西，分身乏術，隻好把回軍營的時間再往後推。

  夏洪慶聽說了城裏丟孩子的事兒，把平安看得越發緊了，沒事兒不肯放他出門。

  即便出門，也要叫上好幾個人跟著。

  好在上膳堂院子大，又有兩隻傻狗陪著，平安倒也聽話，沒鬧著想出去玩。

  隻是丟孩子的事兒，兩日過去，依舊沒什麽進展，京城那邊卻加急送了密信過來。

  一共兩封，薛壯跟倪先生一人拆開一封細看。

  看後，倪先生一臉輕鬆地說：“吐蕃王那邊終於有消息了，夏娘子果然是女中豪傑，猜得半點兒不差。

  吐蕃王帶人殺了個回馬槍，徹底殲滅了吐蕃內部兩個一直不安分的部族首領，對方的嫡係人馬也都沒有放過，隻將他們手下的女人、牲畜和奴仆分給了這次的有功之臣。如今吐蕃內部的事情已經肅清，吐蕃王終於重新出發前往京城了。”

  他說完抬頭看向薛壯，又道：“吐蕃王照常入京，夏娘子入宮獻宴的事兒就跑不掉了，你到時候也不得不跟著回京，可想好了？”

  薛壯卻有些麵色古怪，沒有說話，將手中的信遞過去道：“倪先生再看看這封信。”

  “怎麽了？”倪鈞接過信展開，一目十行地飛快掃完，麵色也說不出的古怪。

  他們這邊追查了好幾日，毫無頭緒的丟孩子的案子，竟然莫名其妙地被宮裏的禁衛給破了。

  這幫人拐了十來歲的男孩去，竟是為了把人送入宮中做太監。

  雖說每年都會有些窮鬼人家，把實在養不起的孩子送入宮中，但是拐了孩子送入宮裏的，大齊開朝至今，這還是破天荒頭一份兒。

  雖然對方供述隻是為了賺錢，送入宮中一個孩子能得十兩銀子，頂得上鄉下人好幾年的花銷。

  這次之所以會被發現，說來倒也巧合，竟是因為養濟院的一個孩子，偷用了郝文浩的腰帶。

  這腰帶看起來十分普通，但其實上麵做了好幾處暗記，是為了禁衛出去辦差，萬一出事能夠認出身份而做的。

  宮中的禁衛一眼便發現腰帶有問題，攔下了正要被送入蠶室淨身的人，詢問之下才知道，他們都是被人騙來的，說是帶他們進宮當差賺大錢，卻並沒有說是做宦官。

  十幾歲的少年，正是愛做英雄夢的歲數，被人哄騙著，都以為自己是要入宮做禁衛，以後還可以成為皇上跟前的護衛，一路上好吃好喝遊山玩水一般，一個個兒還美得不行呢！

  得知真相之後全都嚇傻了，性子軟弱些的更是嚇得一屁股坐在地上，哭著要回家。

  倪先生也沒想到事情會這麽戲劇性，不免也露出了哭笑不得的表情。

  “咱們這邊緊張了好幾天，誰知道最後竟是這麽個結果。”倪先生將密信折好，準備銷毀。

  薛壯卻突然問：“先生，剛才信裏寫了幾個人？”

  “一共二十三人。”倪先生從小過目不忘，看都不用看就報出了數字，“肯定是從別處也拐了孩子，或者還有其他咱們不知道的流浪漢。信裏最後還寫，這些孩子裏，還有人聽說宮裏不愁吃穿，得知真相之後還想淨身進宮的呢！

  “唉，還是外頭的日子太苦了，孩子才會有這樣的想法，不然誰好端端的想進宮呢！”

  薛壯卻皺眉問：“如果想留下來的，並不是被拐的孩子，而是這幫人的最終目的呢？”

  “哎呦！”倪先生聞言一愣，手裏捏著密信往蠟燭邊湊，結果信紙沒點著，反倒把自己的手給燙了，卻也顧不得理會，定定地看著薛壯道，“你是說，這些人是故意的？”

  “被偷的孩子有尋常百姓家的，也有流浪兒，保定府這邊因為有郝文浩，所以咱們能理清楚有幾個流浪兒不見，但是其他地方，誰又會關心一個流浪兒是否走丟，或者他長什麽樣子，叫什麽名字？這樣對方就很容易能把自己培養好的人夾帶進去。

  這次被發現了，他們沒法子，隻能假借活不下去了，自願淨身入宮。

  若是沒被發現，豈不是就順利混進去了？”

  倪先生被他說得不寒而栗，剛想趕緊攤開信紙寫信。

  誰知薛壯卻突然一笑，道：“陳大人也想到這點了，他肯定會細細排查的。”

  “哦？”倪先生努力回憶道，“我沒在心裏看到相關的消息啊？”

  “信的最後，陳大人讓郝文浩帶著幾位丟了孩子的人家入京去接孩子。

  若非是有所懷疑，何必多此一舉？派人把孩子們送回來豈不簡單？

  陳大人應該是想要把這些人仔細排查一遍，所以才會這樣安排。”

  倪鈞歎了口氣道：“這事兒也算得上是跌宕起伏了。”

  “既然陳大人接手調查了，孩子們也都沒事，對咱們來說就是皆大歡喜了。”

  丟孩子的事兒至此也算告一段落了，薛壯說起另外一封信上的事兒。

  “按照廖老爺子的意思，估計是打算讓月初早點兒去京中，我肯定也要跟著一起去，保定府這邊的事兒，到時候就隻能仰仗先生了。

  而且後廚的人月初也要帶走，畢竟這些人她用著順手了，跟她配合得也默契，這些人本身有都是禦膳房出身，帶入宮用也不算違例。”

  倪先生對薛壯把差事都丟給自己到不覺得如何，但是一聽後廚的人也都要走，頓時急了問：“那我咋辦？紮脖兒等你們回來不成？”

  薛壯故意逗他道：“您放心，我都替您想好了，到時候就臨時雇個廚子回來，專門伺候您。”

  “呸！”倪先生竟然跟個小孩子似的，“在上膳堂吃了這麽多日子，嘴早就養叼了，外頭雇來廚子做的飯能吃？”

  “咋不能吃？難不成您還在上膳堂賴一輩子？我可是早晚都要回京城將軍府的！”

  倪鈞聞言一怔，抬頭去看薛壯的表情，見他一臉釋然的神色，知道這是他對自己之前問題的回答——他已經做好回京麵對一切的心理準備了。

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