“我知道了，我這就回去送信兒，你這邊若是有什麽新的消息，也記得跟家裏說。”

  薑瑞禾跟沈瑩處得很好，早就把她當自己的妹妹看待了，沈晉對她來說，就也是自家兄弟，所以話說得十分自然，又解下腰間的錢袋塞給他道：“打探消息也是要錢的，這個你先收著，若是不夠我再找月初姐給你支取。”

  沈晉嚇得連連後退，擺手低聲道：“薑姑娘剛才給的銀子還沒用呢，不過是打探消息，哪裏用得著這麽多錢。”

  薑瑞禾還想再說什麽，就聽沈晉又道：“同僚之間，打探點什麽都是正常的，塞的銀子太多，反倒叫人懷疑我是不是有啥不可告人的目的。

  再說了，我這樣的身份，家裏情況如何大家也都清楚，突然多了這麽一大筆錢，反倒惹人懷疑。”

  沈晉說罷，把剛才薑瑞禾塞給自己的那把碎銀子從袖袋裏掏出來，卻不敢交還給對方，隻好塞進妹妹手裏，又不厭其煩地叮囑道：“看來如今城裏怕是又要亂了，你們回去的路上小心，之後沒什麽事盡量待在上膳堂少出門。”

  他如今隻有妹妹這一個親人了，若是出了點什麽事，他可就太對不起死去的爹娘了。

  “大哥，你就放心吧。”沈瑩說著指著身後的馬車道，“師父哪裏會讓我倆自己出來，是水韻姐姐陪我們一起來的，趕車的也是功夫很俊的護衛大哥。”

  沈晉頓時臉上一熱道：“夏娘子做事素來仔細，倒是我瞎操心了。”

  兩個人打探過消息之後回到上膳堂，大家一聽說城裏已經出了不止一起丟孩子的事兒了，丟的還都是十幾歲的半大小子，頓時都意識到了問題的嚴重性。

  “就算是拐賣孩子，也不該是這樣啊！”封七是在外頭混過生活的，對這些亂七八糟的事兒，雖然沒參與過，但是也目睹耳聞過。

  “一般來說，拐男孩兒是為了賣給那些沒孩子或是沒兒子的人家去當兒子的，這樣多是要拐年紀小的，最好是三歲之內不記事兒的，這樣抱回去養熟了，隻要家裏把這秘密咬死了，孩子以後也不知道自個兒不是親生的。

  但如果拐女孩兒的話，要麽直接拐十五六歲的大姑娘，然後賣給別人家做媳婦。要麽就是拐七八歲到十歲左右的，還要生得好看的，拐回去調教幾年就能賺錢了。”

  他後頭這話說得隱蔽，但是大家也都聽明白了，所謂的能賺錢，其實就是能推出去接客了。

  薑瑞禾跟沈瑩聽得真是又羞又怒。

  夏月初卻好像早就猜到了一樣，別說是古代了，現代也偶爾會看到類似的新聞。

  她的關注點還是在這件事的不同尋常上。

  十幾歲的男孩子，拐走又能做什麽呢？

  這個年紀的，有些家裏都已經給定過親，說不定過兩年就要成親當爹了，除非是天生的傻子，否則根本不可能忘記自己的身世，拐回去又有什麽意義呢？總不能是拐回去做上門女婿吧？

  夏月初歎了口氣，進屋見薛壯還是在呼呼大睡，沒法子隻得道：“封七，你去請倪先生跟鄒大俠過來議事。”

  雖說這件事本該是官府的事兒，但是保定府的事情本就與別處不同，朝廷之所以把薛壯安排在這裏，也是為了肅清城中那些心懷不軌的人。

  更何況這件事又把郝文浩牽扯進去了，所以無論從哪個方麵考慮，上膳堂都不得不參與進去了。

  如今薛壯還醉著，她一個人能想到的終歸有限，更何況是這麽重要的事兒，隻好先請其他人過來商議一下，至少先匯總一下目前掌握的情況。

  倪鈞果然博聞強識，聽過大致的情況之後，稍加思索便道：“前朝曾邪教橫行，有人專門拐少男少女去獻祭以求長生不老。先帝時也曾有人專拐豆蔻少女，好在案子很快告破，人也都被解救出來了，訊問之後才知，對方竟是不知從哪裏得來的邪方，說集齊百名少女，煉化成丹，服用後可容顏永駐。但是專門誘拐半大小子的案子，我還真是沒聽說過。”

  薑瑞禾跟沈瑩已經聽得麵色發白，嚇得不知道該說什麽才好了。

  她們都是小門小戶出身，若非是跟著夏月初，怕是一輩子都不會接觸到這種大案子，不敢想象世上還有這麽邪惡恐怖的事情。

  “還有一種可能。”薛壯腳步略有些虛浮地從屏風後麵轉出來，“捉回去培養死士。”

  鄒泓聞言皺眉，下意識道：“那年紀是不是太大了些？這種一般不都是要從小培養？”

  “還有一種法子！”薛壯眉頭緊鎖地說，“養蠱！”

  倪鈞和鄒泓聽到這個詞，麵色頓時驟變，連一直麵色淡定的封七都忍不住變了顏色。

  沈瑩雖然不知道這是什麽意思，但下意識覺得害怕，往薑瑞禾身後縮了縮身子。

  夏月初開始還沒反應過來，養蠱一般不應該是苗疆那邊培養毒蟲用的法子麽？

  但是很快她就明白了薛壯的意思，但還是有些不敢確定地問：“你是說，會有人把那些孩子都放在一處互相殘殺，最後隻留下一個人？”

  夏月初這話一說完，沈瑩就再也受不了，起身告了聲罪就跑了。

  她還是老老實實學廚藝就好了，這些事兒，真不是一般人都能跟著攙和的。

  薛壯微微頷首道：“沒時間慢慢培養，就隻有用這種走捷徑的法子了。”

  倪鈞敏感地察覺出薛壯話裏的未盡之意，挑眉看向薛壯：“你是說，是蜀地那邊那位？”

  “我也隻是猜測，即便不是，咱們也不能袖手旁觀，先叫下麵的人把所有能了解到的情況全部匯總上來。”

  倪鈞點頭表示讚同，回去分派具體任務去了。

  薛壯又道：“鄒大哥，養濟院的郝文浩是朝廷的人，他身手不錯，人也機靈，若是一般的人販子，肯定不會對他造成什麽威脅，所以他好幾日沒有消息，我還是有點兒擔心，麻煩你帶人去查探一下他的下落。”

  鄒泓也領命而去，屋裏已經沒有外人了，薛壯這才一屁股跌坐在椅子裏，揉著脹痛的額角，痛苦地呻|吟出聲。

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