薛壯此番去保定府，明麵兒上說是去籌備開酒樓的事情，但其實這些都有朝廷派人專門負責的。

  他的主要任務，除了作為酒樓的東家露個麵，最重要的還是要進行工作上的交接。

  保定府古為燕趙之地，北控三關，南通九省，翅衛京師，可以說是京城門戶，地位重要異常。

  保定在前朝時便是拱衛京師的重鎮，及至本朝，安德七年，朝廷派遣官員鄒沛駐紮保定，修建城池，劃定市井。建衙署，定民居，築寺廟，修書院，又引河入城，最終為如今保定府的熙攘繁華奠定了基礎，慢慢發展壯大成為如今燕南第一大城。

  這原本是個利國利民的好事兒，但也正因為這個優越的地理優勢，讓保定府漸漸成了京中乃至全國各種勢力雲集的所在，許多在京城不敢做的勾當、不敢談的營生，隻要你有門路，來到保定府，就能保你如意稱心。

  以至於到了先帝在位的時候，保定府在民間都已經有了“小京城”的稱呼。

  所以朝廷也是想盡辦法，在保定府安插明衛暗侍，卻還要努力維穩，不敢有太大的舉動。

  而保定府這邊的情報，原本是由早年間陳瑜白安插在這裏的心腹魏國濤總攬負責。

  他在保定府經營多年，在當地也稱得上是一號人物了。

  不過一則他年紀大了，漸漸有些力不從心；二則他在當地的名聲大了之後，盯著他的眼睛就也多了，許多事辦起來也不如以前那麽方便。

  所以此番朝廷讓薛壯來保定府，兩個人之間必須要做個交接，然後魏國濤還要帶著薛壯去當地各處拜一下碼頭，拓展一下人脈。

  將這些全都交接完之後，保定府地下這一塊的情報和聯絡工作，就會全部交由薛壯負責。

  好在魏國濤轉交完工作之後，並不會離開保定，相當於洗白身份，隻保留他明麵上的魏員外爺身份，必要的時候還可以幫薛壯這邊一把。

  薛壯一連幾日跟著魏國濤出去跟別人吃飯喝酒，即使他無論酒量還是體力都不錯，也不免覺得有些疲倦。

  不過這幾天倒是把保定府的幾大酒樓吃了個遍，也對菜品和菜價有了個大致的了解，保質保量地完成了夏月初交代的任務。

  因保定府其特殊的地理位置和官員雲集的現狀，曆代官宦為了享樂和應酬，極為重視飲食和娛樂，所以便催生出保定府大街小巷各色的豪華酒樓、私房菜館和青樓楚館。

  更因為保定府政客如雲，商賈遍地，所以大概從十幾年前，各地會館更是如雨後春筍般建立起來，因此保定府的當地飲食，很快便吸收融合了各地菜色之長，又融會貫通地自成體係，十分精致考究，貴氣不凡。

  接連幾日，吃了高檔酒樓，也嚐了私房小館，不得不說，若非他這兩年被夏月初養叼了胃口，估計此時早已驚豔萬分了。

  魏國濤原本也存了要帶薛壯見見世麵的意思，但是沒想到，即便是保定府最頂尖的私房菜館，薛壯也吃得一臉風淡雲輕。

  即便魏國濤知道薛壯的真實身份，也不免覺得他的反應太過淡定，要知道有多少京城貴胄，原本眼高於頂，來到保定府吃上一餐，都是念念不忘。

  “怎麽，薛老弟，這菜不合胃口？”

  薛壯聞言立刻道：“怎麽會，保定府的美食，可以說是天下聞名，不但食材珍貴難得，口味更是精妙絕倫，怎麽會不合胃口。”

  “可我看你吃得一臉淡然，似乎並無驚豔之色啊！”此時雅間內隻有他們兩個人，所以魏國濤便把自己這幾日的疑問直接問出來了。

  薛壯聞言展顏一笑道：“內子做菜手藝精妙，吃慣了她做的東西，其他飯菜再過精致美味，也總覺得不如她的手藝。”

  “哦？”魏國濤之前的確聽說過，薛壯的夫人擅長廚藝，但是也並沒有太過在意，如今見薛壯將她的手藝誇得這樣厲害，便道，“看來等薛夫人來來到保定府之後，老夫說不定也能跟著一飽口福了。”

  “這是自然，這次在保定府開的酒樓，她正是主廚，到時候開業的時候，少不得要請魏員外過來捧場。”

  兩個人說了幾句閑話，便重新將話題轉回到正事上來。

  魏國濤將幾卷秘冊交給薛壯，是如今保定府各方的勢力和局麵，讓他這幾日一定要將其熟記於心。

  保定府的局麵，除了京城貴胄和朝中官員那些偷雞摸狗的勾當，最重要的便是慶王的殘留勢力。

  先帝病危期間，慶王曾經以保定為其秘密根據地，伺機想要攻入京城，企圖謀朝篡位。

  雖然如今慶王的兵馬已經被朝廷大軍逼退到川蜀一帶，但是保定府內卻還有不少慶王餘孽。

  一想到慶王，薛壯的呼吸就忍不住有幾分加重，手也緊緊地攥起拳頭。

  慶王想要造反起事，最忌憚的便是兵權在手，世代忠君的薛家。

  於是他便利用先帝年老多病後漸重的疑心，犧牲掉了一批自己的手下，成功地將造反的罪名扣在了薛家的頭上。

  致使薛家二十三名成年男子，除了薛承之外全部被斬首示眾，女眷孩子共四十一人被流徒邊疆，如今隻有寧氏和薛崇被找到。

  這麽多條人命，這麽多的血海深仇，他不可能會遺忘，更不可能輕易放手。

  薛壯深吸一口氣，低頭開始看魏國濤送來的秘卷，看著裏麵寫著慶王的累累罪行，心裏暗暗發誓，一定要親手將其擒獲，以告慰枉死家人的在天之靈。

  一卷看下來就已經讓他頗為疲憊，但是如今在保定已經待了四天了，若不盡快處理完這些事情啟程回家，就不能趕在八月十五到家了。

  想到夏月初還在家盼著自己回去過節，薛壯眼中的猩紅褪去許多，心底裏的恨意雖然依舊深刻，但是他卻不再有想跟慶王同歸於盡的瘋狂想法。

  他現在有了愛人，找到了家人，以後還會有自己的孩子，他必須要做一個頂天立地的男人，為全家人扛起一片安全的天。

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