沈斌此時坐在回京城的馬車上，從東海府到京城，少說也得十幾日的車程，為了參加廚藝比試，他連今年過年都是在車上度過的。

  冬天趕路無疑是辛苦又枯燥的，外麵天寒地凍，車廂壁薄，即便裏麵點著碳爐，但還是要裹得嚴嚴實實。

  也不能像其他季節一樣開窗看看景色透透氣，隻能從早到晚地在車裏麵悶著。

  無聊的時候，他就會反複地回憶夏月初的那道“掌上明珠”。

  他當時的灶台就在夏月初的旁邊，因為熊掌是需要長時間蒸製的菜品，做菜的時候並不用一直專注地忙，所以他還是抽空注意了一下旁邊。

  當時雖然看到夏月初刀工精湛，但卻並未讓他對這個在當地似乎頗有名氣的年輕大廚有什麽太多的關注。

  畢竟在廚藝這一行，年齡和經驗代表了許多事情。

  而夏月初，一個二十出頭的婦人，實在很容易被人忽略和輕視。

  但是，這樣做的結果便是，好似被人狠狠地扇了一記耳光。

  沈斌品嚐夏月初做的那道熊掌的時候，就已經開始後悔自己之前的輕慢。

  一個這樣年輕的廚藝天才，即便是個婦人，也足以讓沈斌這個對廚行了解頗深的人有所忌憚。

  雖然沈家是廚藝世家，但是很多時候，一個橫空出世的天才，會讓整個行業都發生翻天覆地的變化。

  所以沈斌在廚藝比試輸了之後，並沒有急著趕回京城，而是在當地了解了一下夏月初的情況，並且親自去永榆縣的初味軒吃了兩天。

  看到初味軒招牌的時候，他被上麵沈家菜三個字驚到了。

  當初家中來信，讓他來參加廚藝比試的時候，曾經在最後提到過這個酒樓。

  他隱約記得，似乎是家中采買來東北采購的時候發現的，隻不過並未引起沈家太多人的注意，他自然也沒有太過在意。

  畢竟天下之大，姓沈的人也多得是，別人開個酒樓寫個沈家菜，也不是什麽太了不得的事情。

  但此時發現這個酒樓的東家是夏月初之後，沈斌感覺到，事情也許並沒有他們想的那麽簡單了。

  他將廚藝比試的過程以及在初味軒吃了幾頓飯的全部內容詳細地寫下來，通過海運寄送回本家，估計還不等他回到京城，沈家那邊就可以收到信了。

  杭城，沈家祖宅。

  沈斌的信送到之後，在沈家小範圍內引起了不小的震動。

  沈家這一任的家主沈亦揚看過信後，立刻叫人邀請了所有在杭城的長輩和平輩到祖宅議事。

  祖宅的議事廳極大，巨大的圓桌邊坐了二十幾個人，家主沈亦揚還沒到，大家便喝著茶閑談。

  如今還在年裏，大家都不知道發生了什麽事情，需要家主召集眾人到祖宅議事，所有人的狀態都十分閑適。

  沈亦揚進門後的第一句話便是：“東海府的廚藝比試，沈斌輸了。”

  議事廳內還未徹底結束的閑聊被瞬間掐斷，屋裏陷入令人窒息的寂靜之中。

  半晌，坐在左邊下首第一個的老者皺眉道：“阿斌送信回來了？這麽快？”

  “叔公，沈斌走海運送回來的信，所以比較快，我也是今天早晨剛剛收到，就趕緊請大家過來了。”

  開口說話的老者，是如今沈家輩分最大，也是年齡最長者沈翰義。

  沈翰義聽了沈亦揚的話，微微皺眉。

  沈斌是如今沈家第死代中的佼佼者，無論是廚藝還是經營頭腦，都是同輩人中的楷模，不然沈家也不會將京城分店主廚這麽重要的職位交給他。

  這次東海府舉辦的廚藝比試，其實根本沒有被沈家人看在眼中。

  在廚行中，一直都有這種偏見，或者說是歧視。

  多都覺得南方菜素來比北方菜精致、講究，有曆史有文化。

  而一說起東北，眾人的印象還都是停留在亂燉上麵，量大粗糙，僅供飽腹而已。

  若非是沈家近些年去東北采買山貨時發現那邊的商機和潛力，想要進軍東北市場，他們根本不屑於去參加東北那邊的廚藝比試。

  沈亦揚伸手往下壓了壓，示意眾人不要著急，將手中的書信遞給身後的小廝，讓他當眾宣讀一下。

  信念完之後，議事廳內的氣氛更加凝重，片刻後所有人都急急開口，屋內頓時“嗡——”的一下喧鬧起來，根本聽不清誰在說些什麽。

  “阿斌輸得心服口服？這怎麽可能！”

  “對方是個年輕婦人？開什麽玩笑！”

  “東北那邊也是有幾個頗為有名的大廚的，難不成都沒參加比試？怎麽會是個年輕婦人拔得頭籌？”

  沈亦揚又抬手壓了幾下，並沒有止住議論，隻是勉強降低了屋內的喧嘩聲。

  還不等他說話，下麵又有人忍不住大聲道：“該不會是他們東海府的人護短，不公平吧？阿斌的水平，即便放在京城都能有立足之地，去東北參加廚藝比試怎麽會輸？”

  但是立刻又有人反駁道：“這次廚藝比試請了廖老禦廚做評判，怎麽可能不公？”

  沈翰義握拳掩口，咳了一聲，屋內頓時安靜下來，所有人都看向他，像是在等待他發號施令。

  沈亦揚見狀，麵上表情未變，微微下垂的眼簾恰到好處地遮掩住眸中的不滿。

  “秋天敬雲回來報備這件事的時候，大家都不當回事，如今咱們絲毫不了解對方的情況，即便召集大家來議事又能議出什麽來？”沈翰義喝了口茶繼續道，“要我說，該立刻叫阿斌回來，詳細說說情況，再派人去東海府，摸摸這個初味軒的底……當然，我這隻是一點個人意見，還是要看家主是什麽決斷。”

  沈翰義的語氣十分強硬，並且引發了在座眾人的大部分認可，還恰到好處地給家主沈亦揚拉了一波不滿。

  畢竟當初沈翰義主張要派人去調查初味軒的情況，而沈亦揚卻沒有將這件事重視起來，反倒覺得沈翰義太過小題大做。

  而如今事實擺在眼前，沈家第四代的領軍人物沈斌，在初味軒手中狠狠地栽了一個跟頭。

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