“熊掌？”夏月初看著衙役的話，心裏頭咯噔一下，但麵上卻並沒有表現出來，笑著說，“勞煩衙役大哥特意跑一趟，還沒吃午飯吧？快請到樓上的雅間歇會兒，我去後廚給您拾掇幾個小菜。”

  “夏娘子不用忙了，剛剛在店門口吃了一碗臘八粥，這會兒一點兒都不餓呢！”

  衙役是閆文遠派來的，早就知道雙方的關係不錯，所以半點兒架子都沒有，說話和態度都十分和氣。

  “咱們還是先把正事兒交接好再說。”衙役說著把自己帶過來的匣子放在桌上。

  木匣上麵貼著封條，還蓋著府衙的大紅印章。

  夏月初拆開封條，打開木匣的蓋子，隻見裏麵放著一隻風幹的黑乎乎的熊掌。

  “都是風幹的前掌，四個人每人一隻，因為要提前處理，所以便提前分到每個人的手裏，小年那天去比試的時候再帶過去。”衙役解釋過又笑著說，“夏娘子上回做的賽熊掌豔驚四座，如今還上真熊掌，肯定能夠更上一層樓。”

  夏月初笑著謙虛，但是看著匣子裏的熊掌，心裏卻是暗暗叫苦。

  她還能說什麽，難道說自己隻會做賽熊掌，至於真的熊掌，隻在動物園的熊身上看見過？

  要知道，前世的時候，熊早就已經是保護動物了，別說是做熊掌了，她當真是連吃都沒吃過，師父也從來都沒教過該怎麽做。

  夏月初將裝熊掌的匣子收好，自己收拾了一下心情，去後廚弄了幾個菜出來，讓薛壯陪著衙役吃了午飯。

  薛壯把衙役送走之後，在店裏和後廚都沒找到夏月初的影子，回房才發現，她正在炕上滾來滾去，嘴裏也不知在小聲地嘟囔什麽。

  “這是犯什麽病了？”薛壯坐在炕沿邊兒上，伸手把夏月初攔住問道。

  “啊——小年那天要做熊掌！熊掌！！”夏月初哀嚎一聲。

  “熊掌怎麽了？”薛壯被她嚎得一頭霧水。

  他跟衙役是一樣的想法，都覺得夏月初既然會做賽熊掌，做真熊掌還有什麽難的？

  “我不會做啊！”夏月初把頭埋進薛壯懷裏，悶聲悶氣地說，“我這還是頭一次見到熊掌，以前隻聽說幹熊掌的泡發和處理十分麻煩，但是我從來沒做過也沒學過啊——”

  夏月初真是眼淚都快下來了，雖然她並沒有必勝的野心，但是總不能就這樣不明不白地輸在起跑線上啊！

  小年那天可是在城隍廟那邊當眾比試廚藝，按照她的計劃，可就指著那天多露臉，好給府城的新店招攬生意。

  可如今決賽的食材居然是自己見都沒見過的熊掌，到時候大家站在台子上，把各自處理好的熊掌拿出來，結果就自己的不過關，到時候別說是露臉了，幾張臉皮都不夠丟的。

  夏月初真是想找個地方把自己埋了，頭一次生出了想要棄權的想法，但是還沒說出口就先在心裏自我否決了。

  她忍不住在心裏罵自己：夏月初啊夏月初，你能不能有點出息，什麽辦法都沒想就要放棄，丟不丟人？

  薛壯真是哭笑不得道：“我還當是什麽大不了的事兒，不會泡發有什麽要緊，你隻要會做熊掌不就得了。”

  夏月初被薛壯說得一愣，抬頭傻傻地看著薛壯，還以為他不懂，解釋道：“府衙送來的是幹熊掌，必須泡發之後才能做菜，不然也不用這麽早就給送過來了……”

  薛壯難得見她這樣傻乎乎的表情，抬手刮刮她的鼻子道：“熊掌泡發本來也不是什麽獨門秘籍，東北這邊大酒樓的廚師或是經常跑山的老把式，基本上都會，你不用著急，我叫孫旭去打聽打聽。”

  “那人家要是不肯教我怎麽辦？”夏月初抓著薛壯的衣服，可憐巴巴地問。

  “若是不肯教，就給些錢讓他幫你泡發處理好不就是了。”薛壯無奈，“府衙那邊既然把熊掌提前給到你們手裏，而不是把你們叫過去關上個十天八天的現場泡發，不就等於說你可以找人幫忙麽？”

  “是、是麽？”夏月初沒想到，自己糾結了那麽久的事兒，在薛壯嘴裏竟然根本就不叫個事兒。

  孫旭在永榆縣做捕頭，對縣裏的情況簡直是手拿把攥，清楚得不得了。

  他從秦錚那邊得到消息之後，第二天上午就帶著朱建山過來了，直奔後院來找夏月初。

  朱建山看見夏月初便搶先道：“夏娘子，瞧瞧你，我老朱也算是初味軒的常客了，這麽點子事兒你叫個夥計去跟我說一聲不就得了，還至於麻煩孫捕頭一大早去找我，不知道的還以為是我老朱犯了啥事兒呢！”

  夏月初看到朱建山，猛地一拍腦門，自己怎麽把他給忘了。

  朱家的山貨生意做得這樣大，在處理山貨上頭一定也是有能人的。

  朱建山笑著說：“夏娘子，我老朱也不是個貪心的人，你隻要把那五味子酒賣給我一壇，這件事兒我保管給你辦得妥妥兒的。”

  夏月初聞言忙道；“這還說什麽買不買的，隻要您能把這熊掌給我處理好，兩壇子五味子酒做謝禮，我親自給您送到府上去！”

  “好！夏娘子果然是個爽快人！”朱建山聞言大喜，衝夏月初豎起大拇指道，“你隻管放心，到時候一定給你個白白胖胖的大熊掌！”

  夏月初回房打開鎖著的箱子，把裝著熊掌的木匣抱出來交給朱建山。

  朱建山打開匣子，原本還掛著笑的臉色突然間就變了。

  “夏娘子，你這熊掌是打哪兒來的？”

  夏月初隱隱覺出有些不對，但是又不知道是哪裏出了問題，忙道：“昨個兒府衙來人給送來的，來的時候封條貼得好好兒的，我親手拆的。怎麽，有什麽不對麽？”

  朱建山低頭湊近匣子，仔細嗅著幹熊掌的味道，麵色越發難看起來。

  他又端著匣子走到院中，衝著陽光仔仔細細地檢查了一邊，眉心緊鎖，半晌才道：“這熊掌有問題，被人做過手腳了！”

  “什麽？”夏月初聞言大驚失色。

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