廖老爺子被安置在花廳隔壁的房間內，等待著品嚐端過來的菜品，而他並不知道自己品嚐的菜是誰做的。

  離截止時間還有一個多時辰，就已經有人舉手示意自己完成，這無疑給花廳內增加了不少的緊張氣氛。

  夏月初其實已經無所事事好久了，她此時隻要等待蒸鍋內的東西蒸得到位就可以擺盤出菜。

  但她還是習慣性拿了點兒食材隨意雕著花，左右也沒事做，閑坐著總覺得不太好。

  等她將蒸好的賽熊掌端出鍋的時候，花廳內除了她已經隻剩下三個人了。

  雲明蓉已經出菜了，此時正伸長脖子看夏月初這邊的情況。

  見夏月初從蒸屜中端出菜品之後，她頓時驚訝地睜大了眼睛，沒看錯吧？盤子裏那是熊掌？

  雲明蓉努力回憶了半晌，今天的食材裏好像沒有熊掌吧？

  夏月初將菜端出來之後，緊接著又從蒸屜裏取出一個盤子放在條案上，然後開始在盤子裏擺放配菜。

  除了雲明蓉，坐在評判位子上的何懷生也一直在關注著夏月初。

  看到她做的這個步驟，忍不住連連點頭。

  閆文遠忍不住湊過去低聲問：“何大人，這夏娘子為何要把盤子也放入鍋中蒸製啊？”

  他看得一頭霧水，那盤子裏應該沒有任何東西，剛才夏月初分明還用幹淨的棉布擦拭過。

  何懷生帶著笑意的低聲道：“如今天氣冷，即便屋裏還算暖和，但是對於菜品來說，也很容易就會變涼，而她做的這道菜，如果涼了會很影響口感和味道。所以她將盤子也蒸得滾熱，就是為了盡量保持菜品的溫度。這個夏娘子，真是不簡單啊！”

  閆文遠這才恍然大悟，忍不住連連點頭，之前已經出菜的幾個人可從沒有考慮過這種問題。

  為了盡可能的保持溫度，夏月初雙手飛快地在盤子上擺好配菜，焯燙得青翠欲滴的油菜，沿著盤邊擺成橢圓的一圈，然後將自己雕好的花兒擺在油菜之間，花蕊處用剛才無聊時做的豌豆黃加以點綴，把蒸盤中的賽熊掌用兩個最大號的鍋鏟托起來，輕輕擺在盤子中央。

  最後，夏月初將鍋中早已經準備好的料汁倒在“熊掌”上，原本顏色還有些乳白的豬皮上頓時掛滿淺棕色的醬汁，味道也從淡淡的鮮味變得濃鬱起來，惹得站在一旁等著端菜的衙役忍不住吞了口口水，發出“咕嚕”的聲音。

  衙役年紀不大，看起來也就二十出頭，見夏月初看過來，頓時紅了臉，趕緊把手中的托盤端好，小聲道：“夏娘子，你這道菜真香。”

  “謝謝！”夏月初將菜放在托盤上，笑著叮囑道，“這道菜叫賽熊掌，盤子是熱的，當心別燙到手。”

  ……

  廖老爺子在隔壁已經嚐了六道菜了，品了半晌覺得都不是夏月初做的，心裏又是失望又是期待。

  之前在永榆縣住了那麽久，一天三頓都在初味軒吃，他自認為對夏月初的手藝很是了解。

  那會兒吃得大多是家常菜，也將初味軒裏麵的招牌菜嚐了一遍，但若讓他說哪個是夏月初的拿手菜，他一時竟也挑不出來。

  正琢磨著，就見衙役又端上來一盤新菜。

  “東海府這回是下了血本啊，竟然連熊掌都準備了？”一旁陪著廖老爺子的江福驚訝地說。

  廖老爺子第一眼其實也差點兒認錯了，但他當年在宮中沒少做過熊掌，所以細看便發現並不是熊掌。

  他聽到江福這樣說，忍不住翻了個白眼，心道皇上真是給自己派了個傻子來，好在還算聽話，不然這日子真是沒法過了。

  果然，衙役聞言趕緊道：“廖老爺子，江公公，這道菜叫賽熊掌。”

  江福聞言臉上一紅，道：“這屋裏燈光太昏暗了，一時沒瞧清楚。”

  衙役哪敢揭穿他的話，忙順著說：“可不是麽，小的這就叫人再添兩盞燈過來。”

  江福見這衙役很是上道，滿意地點了點頭。

  廖老爺子懶得理他，湊近桌前仔細端詳著盤中的“熊掌”，說實話還真是挺像模像樣的，不然也不會差點兒把他也騙了。

  他用筷子戳戳盤中的“熊掌”，外層還是比較有彈性的，應該是豬皮做的外皮，隻是不知道裏麵裹的是什麽餡料。

  今天因為時間充裕，所以大家都在造型上花了不少心思，比起之前用蘿卜雕的鳳凰什麽的，這道菜反倒顯得有些樸素了。

  好在聞起來很香，而且端到這邊也依舊熱氣騰騰，不像剛才幾道菜，試吃的時候都隻有溫熱的口感了。

  廖老爺子研究了半晌，終於用筷子戳破了“熊掌”外層的豬皮，頓時一股鮮味便衝破桎梏，從破口處直接噴薄而出。

  江福深吸了一口氣，吞了口口水。

  廖老爺子也沒想到會是這樣鮮美的味道，幹脆直接連皮帶餡兒地挖了一勺，稍微晾到不燙嘴的程度，便急不可待地品嚐起來。

  外層的豬皮十分軟糯，卻並沒有蒸得過頭，所以吃起來還是很有彈性的。

  內裏的餡料不知是用什麽做出來的，形似膠凍，一口下去也確實，滿滿都是膠質，但是並不黏嘴，還能吃出裏頭的蘑菇等食材。

  廖老爺子活了幾十年，還是頭一次吃到這樣的菜，但奇怪的是，吃起來卻總有一絲難以捕捉的熟悉感在其中。

  他打發江福去把何懷生叫過來，讓他也嚐嚐這道菜。

  何懷生早就知道這道菜是夏月初做的，但以為她隻是想用這個形狀來博人眼球罷了，著實沒想到味道竟然是這樣的，說是賽熊掌，果然是不負這個名頭。

  跟之前那些用冬瓜做的所謂的賽熊掌簡直是天壤之別。

  彈牙的外皮加上口感柔滑的膠凍狀內餡兒，若不是味道上有所不同，但從口感上來說，簡直可以跟真的熊掌相媲美了。

  何懷生壓下自己的震驚，扭頭看到廖老爺子眼中難以遮掩的驚豔，忍不住笑了，心下暗道，師父的關門弟子，看來這回是真的要有著落了。

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