孫旭敏捷地閃到一旁，拱手道：“夏娘子不怪咱們兄弟打傷了你弟弟就好，什麽謝不謝的，我不過是心裏懊悔，想要彌補一二罷了。”

  “我雖沒讀過什麽書，但還是明白事理的，攔截官員車轎按律也是要受杖責的，這怪不得大人。若不是捕頭大人心善，舍弟怕早就一命嗚呼了。此時說什麽都是空話，但是這份恩情我銘記在心，一定報答大人。”

  “咳，嫂……少不得還要再打交道的，以後時間長著呢，都好說，好說！”

  孫旭差點兒說禿嚕嘴，好不容易遮過去，嚇得後背冷汗一層層地往外冒，也不敢再去偷看大哥的表情。

  薛勇覺得自己身上又髒又臭，這幾日雖然有人關照能吃飽，但吃的也並不好，早就不耐煩了。

  見他們還在沒完沒了地說話，他忍不住對夏月初道：“我們身上連雇車的錢都沒有，咋回去？要不先讓你爹娘借點兒？”

  夏月初氣得飛起一腳，踹在薛勇膝彎處。

  薛勇毫無防備，被踹了個正著，撲通一下跪倒在地，疼得抱著膝蓋直打滾兒。

  夏月初冷著臉道：“我弟能自己走著去府城，豁出命攔縣太爺的馬車，你是腿折了還是腰斷了？讓你走回去屈著你了？不願意走就回牢裏繼續住著！”

  孫旭被驚得目瞪口呆，忍不住偷偷咋舌。

  嫂子這般厲害，果然不是一般人物，難怪連大哥這種冰山都淪陷了。

  薛壯不用看都知道孫旭在想什麽，給他一個趕緊滾蛋的眼神，迅速地把人打發走了。

  時隔幾日再見到夏瑞軒的時候，夏月初簡直不敢相信自己的眼睛。

  饒是她在來的路上反複給自己做各種心理建設，卻還是瞬間崩潰地嚎啕大哭。

  前幾天見麵時，雖然愁容滿麵，卻還是翩翩少年的模樣。

  如今渾身纏著白色的綁帶，許多地方還有滲出的血水。

  短短幾天的工夫，原本還帶著些嬰兒肥的臉頰瘦到凹陷，圓溜溜的大眼睛深深地瞘?進去，嘴唇毫無血色……

  最重要的是，他額頭上也敷著藥和白布，從邊緣處隱約能看到血肉模糊的傷口。

  夏月初此時還有什麽不明白。

  夏洪慶沒有說出口的那句話，吳氏哭紅的雙眼，全都是因為這道傷痕。

  按照大齊律例，但凡麵上有胎記，傷疤亦或口斜眼歪，五官不端的人，均不可入仕為官。

  馬鞭抽過的地方全都皮開肉綻，即便傷口愈合也少不得會留下明顯的疤痕。

  所以，這一道傷痕，直接殘酷地斬斷夏瑞軒的科舉仕途之路。

  夏洪慶原本將希望都寄托在小兒子身上，沒想到竟是竹籃打水一場空。

  但是這件事，他還真沒辦法違心地說兒子做的不對。

  若不是後果這樣慘烈，他甚至有點為兒子這般重情重義而驕傲。

  但是想著兒子額頭的傷痕，還有身上深淺交錯的鞭痕……

  夏洪慶抱著頭蹲在門口，深深地歎了口氣。

  別說什麽前途了，以後怕是連娶媳婦都要犯難。

  薛壯被夏月初哭得心疼，少不得在打了人的孫旭頭上記了一筆。

  “鞭傷看著嚇人其實都沒傷到筋骨，好生調養很快就會好起來的，以後咱們多照顧瑞軒……”

  夏瑞軒被哭聲和說話聲吵醒，迷迷糊糊地睜開眼睛，就看到哭紅了雙眼的夏月初。

  “姐，你出來了？”夏瑞軒又驚又喜，掙紮著就要起身。

  夏月初趕緊攔道：“快躺著別起來，身上疼不疼？”

  “已經比前兩天好多了。”夏瑞軒伸手幫夏月初擦拭眼淚，“姐，你快別哭了，娘天天守在我床頭哭，有一個就夠了，再來一個我要瘋了。”

  “你個小兔崽子……”吳氏習慣性地想要拍夏瑞軒一巴掌，卻在快要落到他身上的時候頓住，渾身上下都是傷，哪兒還有下手的地方啊！

  眼見吳氏又要開始哭，夏瑞軒趕緊道：“姐，我餓了！”

  “想吃啥，姐這去給你做。”

  “糖醋排骨！”

  吳氏趕緊道：“大夫不讓吃顏色重的，不然要留疤的。”

  “軟溜魚扇！”

  “魚是發物，不能吃！”

  “……”夏瑞軒雙眼一翻，四肢鬆軟地往床上一攤，“啥都不讓吃，這日子還有法兒過？”

  夏月初被他逗得破涕為笑，起身道：“算了，還是我看著做吧。”

  夏瑞軒趕緊拍馬屁道：“姐做啥都好吃。”

  孫旭給找的這個住處，其實就是他自己在縣城的窩。

  反正他是個單身漢，一人吃飽全家不餓，隨便找個兄弟家就能對付著住下。

  不過一個單身男人的住處，就不能指望他在保持幹淨的同時還能廚具齊全。

  夏月初去灶間一看，怕是除了燒炕就沒在家裏開過火，鐵鍋底兒都已經生鏽了。

  她在心裏盤算了一下需要買的東西，正準備出門，瞬間僵住了身子。

  想了半天，竟忘了最大的一個問題——兜裏沒錢。

  薛壯過來，塞給她一袋散碎銀兩。

  夏月初掂量了一下，覺得足有四五兩之多。

  “你哪兒來的錢？”夏月初著實好奇不已，這人跟自己一樣，都是從被窩裏被人抓出來的，入獄前又都經過了搜身檢查。

  即便這樣，這人居然還有本事掏出銀子來？

  薛壯對夏月初狐疑又好奇的眼神視若無睹，催促她快去買菜。

  身為男人，必須要適當地保持神秘感，這樣才能一直讓女人保持崇拜感，有助於維護一家之主的地位和尊嚴。

  夏月初卻是好奇極了，主動走到薛壯身前，雙手摟住他的脖子，湊近了柔聲問：“你這銀子是哪兒來的？”

  薛壯的呼吸瞬間急促起來，圈住夏月初的腰，將她往自己懷裏帶。

  夏月初用右手食指抵住薛壯的眉心，得不到答案不許他靠近。

  其實，事情的真相十分簡單粗暴，以薛壯對孫旭的了解，進屋不多時便發現了他放銀子的暗格。

  薛壯用孫旭的銀子用得理直氣壯，但若是跟夏月初實話實說，就少不得要解釋自己為何跟孫旭關係匪淺。

  但是看著夏月初疲憊紅腫的眼睛，薛壯卻一句欺瞞敷衍的話都說不出口。

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