乾隆二十八年——

  一場秋雨過後，已經是正式入冬了。

  十月，已經是初冬時節，寒風凜冽，將秋日裏盛開著的菊花吹得垂落下了腦袋。

  前朝秦蕙田大人病逝，這位秦大人曾是太子太保，官至二品，又是和親王弘晝的恩師，如今驟然離世，乾隆帝也深感光陰似箭，派人親去府中憑吊。

  後宮之中，皇後，愉貴妃已經年歲漸大，令貴妃抱病已久，舒妃，慶妃與豫嬪也已經不算年輕，唯有伊貴人這樣的年輕妃嬪，卻出身卑賤，前朝奏請，舉辦秀女大選。

  乾隆帝自從登基以來，至如今二十八年，秀女大選的次數卻屈指可數，從前是先後賢德，在世時候要求乾隆帝進行秀女大選，可當時乾隆帝新登基不久，朝政未穩，便也沒有這個心思，後來在先後的勸說之下，總算秀女大選了一兩次，統共進宮為妃的人也不過零星幾個罷了。

  先後薨逝於德州，新後初登後位，榮寵至極。

  自從皇後登上鳳位之後，這些年來，倒是一次秀女大選也沒有舉辦過，也並不完全是她善妒，隻是皇太後一直沒有停下手來罷了。

  先是皇後剛剛誕下五公主不久後，就讓戴佳氏入宮，冊封為忻嬪，再後來就是誠嬪入宮了，宮中雖然沒有大選，可仍舊是不缺新人兒來的。

  如今乾隆帝也覺得無所事事，便也鬆口應允了，將此事全權交由了皇後負責。

  可皇後哪裏願意幹這個？便推脫身子不適，讓皇太後與愉貴妃一起操辦了。

  儲秀宮——

  十二阿哥如今長大了許多，皇後也用不著看顧他的功課了，整日裏隻覺得愈發無趣，便也時常來慶妃這裏轉一轉。

  十五阿哥永琰已經兩歲多了，正是可愛的模樣兒，讓人看了就心生喜愛。

  滿樹的秋海棠都已經凋落，正殿裏有婦人嘻嘻哈哈的笑聲傳出來。

  皇後坐在正殿的羅漢床上，她今日穿了一件暗黃色斜紋的旗裝，外頭罩了一件淺色的馬甲，脖頸旁邊兒，一圈兒白色的毛茸茸領子，愈發襯得她皮膚雪白。

  今日梳了尋常的玉螺發髻，頭上隻帶了皇後的點翠鈿子，鬢邊斜斜插著一隻金絲流蘇，耳畔之上兩串東珠。

  峨眉輕掃，朱唇淡抹，自有一副美豔大氣。

  她此刻正拿手帕輕輕掩著嘴巴笑得開懷，尾指上的靛藍護甲發著炫麗的光彩。

  景仁宮的大宮女玉琈在她一旁站著，嘴角也噙著淡淡的笑意。

  坐在她對麵兒的是懷抱著十五阿哥的慶妃娘娘，許是在自己宮中，又要照顧十五阿哥的緣故，慶妃隻穿了尋常的月白色旗裝，頭上也隻零零星星的有幾點珠花罷了。

  而一旁的豫嬪就更是素淨了，一身淺藍色對襟旗裝，頭發隻鬆鬆綰了個發髻，一點兒頭飾也無，隻有一副耳環矚目，那還是訥蘇肯曾經給她的。

  與此同時，在儲秀宮中坐著一言不發的，還有許久未曾見過的忻妃。

  自從八公主傷逝之後，許久沒有見過忻妃如此用心打扮過了，穿的旗裝十分豔麗，鬢發也梳的一絲不苟，上頭墜著的蝴蝶玉簪十分精致，今日也細細的描了妝容。

  如今已經是午後，忻妃是上午才從養心殿裏頭出來。

  說來也是十分奇怪，乾隆帝這幾日不知怎麽的，突然想起來了宮中還有這麽一個人的存在，加上八公主忌日即將到來，乾隆帝對忻妃，也就十分的寵愛起來了。

  方才皇後與慶妃豫嬪幾人笑著的緣故，就是打趣忻妃了。

  桌上放置著一壺茉莉花茶，是皇後十分喜愛的味道了，她拿起來桌上的一塊兒小點心逗弄了一下慶妃懷裏頭的十五阿哥，笑吟吟的開口道

  “永琰，叫一聲皇額娘，就給你這個！”

  眾人都轉頭，看著十五阿哥肥嘟嘟的小臉蛋兒。

  隻見他轉了轉烏黑的眼珠兒，扭頭對慶妃叫了聲

  “額娘！”

  這下子連皇後也笑了起來，她將點心輕輕的放進自己的嘴裏頭。

  指著十五阿哥圓溜溜的小腦袋道

  “可真是與你親近呢！”

  慶妃也不好意思的低下頭去，用下巴蹭了蹭十五阿哥的額頭。

  這是她從小就一把帶起來的孩子，這儲秀宮中的每一個人，都將他當做自己的親生孩子一般看待，沒有人會因為永琰是魏氏所出而苛待，就連皇後，都是十分的疼愛這個孩子。

  自己也是一直以來，秉承皇後的教導，用心撫育永琰，隻盼著有一日他知曉了自己不是他的親生額娘，還肯與自己親近。

  皇後撣了撣手上的點心沫子，小心翼翼的卸下來護甲，伸出手來朝著十五阿哥的方向道

  “來吧，讓皇額娘抱一抱，也親近些”

  十五阿哥永琰起初還是不大願意的，可是皇後已經伸過來了手，一把將他給抱了起來，待十五阿哥回神過來的時候兒，已經坐在皇後的懷中了。

  她已經多年不抱孩子了，可這樣的力氣還是有的。

  皇後的懷裏十分軟和，還有著陣陣的香氣，讓永琰也覺得舒坦。

  她已經許久沒有抱過這樣大的孩子了，從前抱自己的孩子時候，也是很久很久之前的事情了。

  永璂如今已經成了小小的少年郎，怎麽還會有這樣肥嘟嘟可愛的時候兒，皇後一想到日後若是再抱孩子，說不定就要懷抱自己的孫兒了，就覺得心塞無比。

  皇後伸出來手指輕輕戳著十五阿哥肥嘟嘟的臉蛋兒。

  忻妃坐在一旁，看著此情此景也溫和的笑了，她似乎是想起來什麽，便開口小心翼翼的問道

  “皇後娘娘，臣妾聽聞，此次大選，隻進宮了十人？”

  秀女大選，皇後是不曾參與的，但是也知曉一二，宮中的這些女人，倒是什麽也不知道了。

  皇後麵色上掛著笑意，聞言目光緩緩投向了忻妃，點了點頭道

  “是，太後與愉貴妃細細甄選，統共入宮不過十人罷了！”

  十五阿哥伸手要拿桌上的東西，皇後餘光瞧見，便拿起來了一顆圓滾滾的橘子塞到了他的懷裏去。

  頓了頓道

  “十人也足矣了，宮中不缺空位，兩個貴妃之位，三妃四嬪，太後也要為萬歲爺的身子骨思慮一二！”

  這話出來，眾人都掩住嘴輕輕的笑了。

  若非這宮中坐的都是親近的人，誰敢相信，堂堂皇後，大庭廣眾之下說出這樣的話來。

  慶妃撥弄著手中的茶盞，緩緩喝了一口道

  “臣妾倒是聽聞，此次秀女之中，有個汪氏，十分出眾！”

  慶妃的阿瑪在前朝，十分得乾隆帝倚重，且魏氏一族覆滅之後，慶妃的阿瑪也負責了此次秀女大選之事，也知道有個女子十分出眾。

  皇後點了點頭，一隻手攬著十五阿哥永琰，笑了笑道

  “是，本宮也聽聞了，小字喚作碧瑩的，著實出眾，家世也好，是汪由敦大人的侄女兒，人生的也標致極了，今年才十七，花骨朵兒一般的年紀！”

  一旁的豫嬪不以為然，無聊的轉著手中的絹帕，細細算來，自從入宮，她統共侍寢的次數兒也不超過三回。

  倒是忻妃，眉頭有些微蹙，她如今剛剛複寵不久，宮中就又要增添新人了，怎麽開心的起來呢，她若有所思道

  “此潭圓若鏡，而無中空之隙，不知水從何出；然其清冽，不若東泉之碧瑩無纖翳也。可見這位汪氏，絕非尋常姿色了！”

  皇後也舒心的笑了，她俯身對十五阿哥指著忻妃笑道

  “永琰快瞧瞧，忻娘娘學問好著呢，日後長大，隨她一同讀書，連上書房都不必去了！”

  眾人聞言便又笑了。

  慶妃有些猶豫的撚著手中的玉穗子，緩緩開口道

  “皇後娘娘，延禧宮那位，如今病重的很了，臣妾在想，若不然，帶上永琰去瞧瞧！”

  這下子倒是豫嬪坐不住了，她一下子就來了精神，眨了眨眼睛道

  “姐姐說什麽呢，永琰這樣小的年紀，你帶他去那烏煙瘴氣的地方兒做什麽？令貴妃如今抱病，依我來看卻是最好的，這時候，你不急著撇清楚，反倒要往上趕，生怕旁人不知道永琰的外族是那卑賤的包衣奴才！”

  她字字珠璣，說出口的話像是刀子一般淩厲，令貴妃是毀了她一生的人，這樣的仇恨在前，豫嬪博爾濟吉特氏隻是沒有找到機會，若不然的話，她定然親手手刃了令貴妃！

  皇後目光猶豫，輕輕皺了皺眉頭，緩緩伸出素手來覆上永琰的小耳朵，壓低了聲音開口道

  “好了……”

  豫嬪瞧見了皇後麵色不悅，便也堪堪的住了嘴，不再多言。

  皇後瞧了瞧她與慶妃，溫和的開口囑咐道

  “本宮明白你二人對魏氏恨之入骨，可是，在這宮中，不是你如此多嘴的地方兒，再不慕恩寵，總還要顧著身後的父母族人！”

  豫嬪也是顧念著殿內沒有旁人，一時間沒了禁忌。

  她明白皇後的苦心，便點了點頭道

  “臣妾知錯了！”

  皇後手指溫涼，她看著懷中的十五阿哥，還是稚子的年紀，令貴妃若是一病不起，他日後，就要沒有親生額娘了。

  皇後憐惜的開口道

  “宮殿之中還有孩子，他正是不記事兒的年紀，若是哪天說漏了嘴，或者是教壞了他什麽，萬歲爺怪罪，你們怎麽擔待得起？”

  慶妃也意識到了嚴重，她急忙起身俯下身子行了禮

  “臣妾知錯了，皇後娘娘恕罪！”

  十五阿哥瞧見慶妃跪下，急忙哇哇的喚了聲額娘，癟了癟嘴巴。

  皇後見此，也無奈的笑了，她揮了揮手道

  “得了，起來吧，本也就是多一句嘴囑咐的事兒，倒惹得小家夥兒害怕了！”

  慶妃瞧見了十五阿哥小小的身子，竟然知道心疼自己了，心中也覺得十分熨帖，便緩緩的站起身子來了。

  皇後一把抱起來了十五阿哥，疼愛的抵了抵他的腦門兒。

  十五阿哥永琰，生的與乾隆帝十分相似，虎頭虎腦的小模樣兒招人疼，更是與皇後從前的十三阿哥永璟有些相似了。

  隻是這樣的話，就連皇後自己也是不敢說的，自己的兒子，因為意外夭折，就成了這宮中不吉利的存在，她便也不願意提起來了。

  皇後目光溫柔極了，她俯身輕輕握著十五阿哥的小手兒，低聲開口道

  “你若是有心，去見見她也無妨，隻是，令貴妃不會這麽輕易就倒下的！”

  皇後十分了解魏玉瑤，她不是這樣輕易就認輸的人，母族的覆滅她一力挽回，卻落得個這樣的下場，大病也是因為心中鬱結一時間難以解開罷了，待她想明白，自然就會好起來的。

  她比自己年輕幾歲，膝下又兒女雙全，該知道如今正是春光正好的時候兒，不會這樣輕易地就撒開手的。

  慶妃也看著皇後懷中的十五阿哥，茫然的點了點頭道

  “臣妾明白了！”

  皇後也覺得坐的時候不短了，便輕輕的拍了拍十五阿哥的小手兒，疼愛的開口道

  “永琰也累了，隨皇額娘回宮去好不好？”

  十五阿哥固執的搖了搖小腦袋，一隻小手指著對麵的慶妃道

  “額娘……”

  他才兩歲多，還不足三歲，能說的話也不多，可這短短的額娘，也讓皇後看出來了慶妃平時對他的疼愛。

  皇後滿意的看了慶妃一眼，將十五阿哥扶起來，他小小的身子在羅漢床上滾來滾去，最後一頭紮進了慶妃的懷裏去。

  這樣的一個白玉堆砌的兒子，又十分的貼心懂事兒，將皇後弄得都有些羨慕了。

  她目光悠遠，盯著慶妃緩緩的開口道

  “永琰是個好孩子，好好撫育他，錦婷，你的福氣在日後呢！”

  慶妃低頭看著小小的十五阿哥，目光溫柔，皇後的話她也聽到了，隻淡淡的抿嘴一笑。

  隻是慶妃不曾想到的是，皇後這句話，真的在日後應驗了自己的一生。

  自己的終生，就是仰靠著皇後的這句話。

  當日在圓明園裏頭，是她讓滿心不願意的自己撫育了十五阿哥永琰，自己這一生的福氣與樂趣，都是皇後一句話給的。

  這樣的恩德，是陸錦婷一輩子都記掛在心中的。