乾隆十七年冬月

  慈寧宮—

  皇後身孕已愈五月，小腹在明黃色旗裝下凸起，她今日外披了一件絳紅色淡粉梅花披風，由容嬤嬤攙著緩緩步入東暖閣。

  “臣妾給皇額娘請安，皇額娘吉祥”身子深深福下

  太後穿了一身石青色梅花點墨旗服，外套一件同色夾襖。端坐在上，手中捧著暖爐，看向皇後微微笑道

  “懷著身孕便不必這些虛禮了，清漪，攙起來吧”

  皇後溫聲道“謝皇額娘”

  “賜坐”

  崔嬤嬤親自扶著皇後坐下。

  太後看見皇後的麵龐豐腴了些，依舊不減豔麗，皇後自有身孕鮮少問安，前些日子萬壽節又暈倒在宮裏，太後因著不喜皇後也未親自過去探望。她倒是有兩月不曾見過皇後了，看向皇後關心道

  “皇後今日怎的過來了，身子可好些了麽？前些日子好端端的怎麽暈倒了？懷著身孕好好歇息才是”

  皇後自從進了殿內一直不願抬頭看太後，那張臉和自己噩夢總是重疊，她勉強笑了笑道

  “回皇額娘的話，臣妾好多了，太醫說是奔波勞動所致，歇息了這些日子，早該來向皇額娘請安的”

  太後見她說話恭恭敬敬滿意頷首

  “哀家瞧著也是好些了，有五個月了吧”

  “是”

  她看向皇後微微凸起的小腹，又囑咐道

  “即便如此，也須多加休養，眼看著入冬了，可要好好照顧著身子，身邊的人也得好好伺候著”

  皇後低頭道“臣妾謝皇額娘關懷”

  太後將暖爐放下，捧起茶盞來喝了一口道

  “眼瞧著節下了，嘉貴妃與你又都有身孕，哀家想，將年下之事交由令妃打理，你看如何？”

  皇後腦中千回百轉，實在想不出令妃怎麽會得了太後的歡心，如今太後既然要她掌握節下，皇後也不得不遵旨，皇後開口道

  “這自是極好的，隻是令妃位分畢竟不高，臣妾看，不如讓純貴妃來，令妃跟著協理，如此也好放心”

  太後見皇後臉色笑盈盈，自己也不好再說，她想了想道

  “這倒也好，令妃行事素來果斷，難免有疏忽之處，純貴妃倒是溫和待人，與先後一般無二”

  皇後從她嘴裏聽到先後二字，手上的暖爐險些滑落。

  太後笑道

  “既然如此，你便好好安胎，你與嘉貴妃不同，更得事事小心”

  皇後恭敬道

  “臣妾明白”

  二人商議完畢，太後掀起茶盞杯蓋緩緩道

  “哀家聽聞，榮嘉還住在景仁宮？”

  皇後聽她問起榮嘉，倉皇道

  “是，鳶兒她……”

  話還未完就被太後打斷

  “哀家也知道她心裏難過，可不論什麽，榮嘉公主既已出宮修行陪伴皇貴太妃，便不能多在宮中走動了，閑言碎語這樣多，皇後你可明白？”

  皇後似乎不滿太後對榮嘉這樣苛刻，她皺了皺眉道

  “臣妾明白，隻是快要年下了，到時命婦公主須得進宮，讓榮嘉出宮過些日子還要再回來，一來二去反倒麻煩，臣妾就讓她暫時住在景仁宮，與臣妾做伴”

  太後見皇後如此袒護，不滿道

  “既然如此，你身為皇嫂，須得多多看著榮嘉，莫要讓她再做出那損壞天家顏麵的事”

  “臣妾遵旨”

  崔嬤嬤走到太後麵前回稟道

  “稟太後，合宮嬪妃都在殿內等著了”

  太後緩緩起身，扶住崔嬤嬤的手，對皇後道

  “皇後，與哀家一同去吧”

  “臣妾遵命”

  正殿—

  太後位於正座，皇後坐其左側

  “臣妾給太後娘娘請安，給皇後娘娘請安，願娘娘長樂未央，萬福金安”

  一眾嬪妃福下身子，行了標準的大禮。

  太後開口道

  “都起來吧”

  皇後向下看去，隻見嘉貴妃，純貴妃，令妃，愉妃，舒妃，婉嬪等眾人朝見。

  嘉貴妃再俞兩月便要臨盆，由宮女攙扶著，一舉一動極不方便

  “嘉貴妃快些起來吧，身子如此不方便倒難為你還來請安”

  太後憐惜的說道

  “謝太後，如今皇後娘娘有孕靜養已無須問安，若是再不給太後問安，便是無禮了”

  嘉貴妃由侍女攙著落座

  “嗯，你有這份心就好，再有兩月便要臨盆了吧，往後問安無須再來，一切禮數到生產後再議”

  “臣妾謝太後厚愛”

  純貴妃坐在她旁邊見她如此做作，冷冷笑道

  “難為妹妹這樣不方便還要來此問安，隻擔心妹妹年歲大了，如此顛簸於龍胎無益”

  嘉貴妃見她如此無禮也不惱，她笑盈盈低聲道

  “太醫說了，臨近產期要多走動，姐姐許久未孕育龍嗣，自然忘了有諸多麻煩”

  純貴妃笑了笑也不再多言，她自從生了兩個兒子便覺得知足，也不願再侍寢乾隆。內心裏，她總覺得即使人老珠黃也比嘉貴妃那樣殷勤來的高貴。

  眾人正閑話中，隻聽吳書來通傳道

  “皇上駕到”

  皇後一時間緊張的竟不知如何是好，抬眼乾隆已經走進來。皇後無奈站起看見乾隆的臉就想起了那個噩夢，索性低頭不去看。

  “臣妾參見皇上”眾妃嬪紛紛行禮

  乾隆掀起龍袍緩緩行禮

  “兒子給皇額娘請安”

  太後見乾隆才下了早朝便過來，揮了揮手道

  “快些起來”

  乾隆站起來身，抬眼看見皇後，目光交匯，皇後卻猛然低下頭去不看自己，他心裏咯噔了一下。

  嘉貴妃立於乾隆左側，起身極其艱難，乾隆伸出手來扶

  “愛妃身子不方便，便不要行禮了”

  嘉貴妃臉上神色愈發欣喜

  “臣妾謝皇上厚愛”

  乾隆將她扶到椅子上溫聲道“坐吧”

  皇後聽到乾隆愛惜的語氣，撫上小腹內心有些酸澀，她是個什麽都擺在臉上的人，心裏打翻了醋壇子，臉色自然也不好看。

  乾隆抬眼看到皇後臉色，內心懊悔極了，也不好意思開口，悶悶的坐到太後身旁，他目光向皇後投去，皇後卻並不看他。

  太後開口吩咐道

  “眼看就要年下了，皇後嘉貴妃有孕，哀家已和皇後商議將年下之事交由純貴妃打理”

  嘉貴妃聽到這樣的安排瞪大了眼睛

  純貴妃聽見太後的吩咐急忙起身道

  “臣妾…恐怕難當大任”

  皇後見她還是如此謙讓，何況純貴妃的才能在府裏的時候是有目共睹的，從前先後在世時候，都是純貴妃幫著料理的，她開口勸道

  “貴妃不必謙虛，前些日子本宮南巡你與嘉貴妃便一同協理後宮了，如今自己一人，太後知你性子素來溫和，所以安排令妃協助你，令妃行事素來果斷，與你正好相和”

  純貴妃看著皇後笑盈盈的眼睛，明白她的苦心，便也應下了

  二人起身道“臣妾謝太後，皇後”

  皇後微微笑道“還望妹妹齊心協力，打理後宮”

  二人連忙謝了恩“臣妾遵旨”

  乾隆看著皇後溫潤的耳垂，心裏一陣激蕩。

  皇後側過頭看到乾隆盯著自己看，目光溫柔的能掐出水來，又想起了那可怕的夢境，乾隆見她望著自己的目光居然流露出了恐懼，內心說不出的滋味，皇後皺了皺眉再不去看他。

  請安一時散了，乾隆與皇後一句話未說，眾嬪妃都感覺有些異樣。

  皇後憂心忡忡回到景仁宮。玉琈走到皇後身邊耳語道榮嘉在房內。

  皇後歎了口氣，想了想今日太後的話，她緩緩走進屋內，抬眼看到榮嘉雙膝跪在地上，滿臉的淚水，看到皇後回來，不住的叩頭

  皇後急忙過去扶她“鳶兒，這是怎麽？快些起來”

  榮嘉卻不肯起來

  “鳶兒有事相求皇嫂”

  皇後鬥篷還未去除，如今身體重的難以彎身，她隻能溫聲道

  “乖，快起來說話”

  榮嘉語氣堅韌，她眉目間帶了決絕

  “求皇嫂答應”

  皇後彎下身子想要扶起榮嘉，榮嘉死活不肯起來，皇後無奈道

  “好，本宮答應你，快些起來說”

  皇後緩緩攙起榮嘉，她拉著榮嘉坐到軟榻上。用手帕擦去榮嘉臉上的淚水，又讓伺候的人下去，她輕輕道

  “莫要再哭了，今日本宮去向太後請安，太後可是不願你在宮中待著了，你若是再哭鬧傳到慈寧宮去，本宮也留不住你了”

  榮嘉的聲音悶悶道

  “既然皇額娘不願我在宮中，那鳶兒晚些時候便回去”

  皇後有些生氣，拍了拍她的手

  “又說什麽傻話，本宮可是費了力氣才和太後留住你，你若是走了，這景仁宮長夜漫漫，你皇兄又不願來，讓我一個人怎麽辦呢，可真真是個沒良心的”

  皇後說著用手指戳了戳榮嘉的頭

  “皇嫂疼惜鳶兒，鳶兒明白，在宮裏，隻有皇嫂對鳶兒最好，所以，如今鬥膽求皇嫂一件事”

  榮嘉說著又要跪下。

  皇後扶住她的雙手

  “這是做什麽，你我之間，何須求字，快說吧”

  “懇求皇嫂讓鳶兒見他一麵”

  榕鳶跪下，雙手死死抓住皇後的裙擺，就像抓住最後一根救命稻草一樣，她心裏明白的很，皇後為了她做了多少，她真的是個自私的人，可是這次，如果見不上他，怕是就天人永隔了。念及此，榮嘉便顧不得這麽多了。

  皇後一回來見她如此就明白了七八分，榮嘉果真說了出來，皇後有些憤怒，但是一想，此事除了自己榮嘉也無人可求，自從柳晨奕回來，皇後就該想到她不會善罷甘休

  她抬頭看了看四下無人，低聲斥責道

  “榕鳶，你可知道你在說什麽？他是死囚，你是公主，何況大內監牢，不是你能隨意出入的”

  榮嘉點了點頭

  “鳶兒明白，隻是皇嫂，我隻想見他一麵，哪怕就看一眼……也不辜負我這六年來”

  皇後抬手，用手掌輕輕撫摸榮嘉的頭發，榮嘉的頭發不比別的女子柔軟，根根堅硬，像極了她的性子。皇後緩緩開口

  “那之後呢？你可曾想過以後，他是死囚，犯的是死罪，而你，早就因他而落得如今，難不成以後……”

  榮嘉閉了閉眼睛，她腦海裏隻有六年前京都城裏那個少年郎，溫潤如玉，榮嘉從來沒有見過這麽溫潤的公子，她的四哥自小嚴肅，五哥又舞刀弄棒臉上總是帶著殺氣。她臉上淚水漣漣，眼睛裏卻射出無限的希翼來

  “若是鳶兒能與他一世長安，即便舍了這榮華富貴，公主頭銜，鳶兒也不後悔”

  皇後見她如此，隻是歎氣不語，她想要扶起榮嘉來，榮嘉也隻是拽住皇後的衣襟，不住的流淚。皇後寬慰道

  “時候不早了，你先歇息，本宮願意幫你去看看，隻是大內監牢並非如此容易進去的”

  榮嘉見她如此，便知道她是答應了，她激動的聲音都顫抖了起來

  “鳶兒多謝皇嫂”

  皇後白了她一眼低聲道

  “你這傻丫頭，此事切莫泄露，讓身邊的人嘴牢實些，也得小心些太後的人，她近來可是盯著你呢”

  榮嘉點了點頭“鳶兒明白”

  皇後讓人進來，伺候榮嘉回去歇息了