整個下午，路鳴都呆呆地坐在書桌前，腦子裏混沌一片，傻傻看著桌上潔白的紙張。他知道自己又在犯情緒化的老毛病了，年齡雖然不大，毛病卻不小，一旦情緒低落，就得好半天才能緩過勁來。

  其實，袁明珠和那些丫環走得更近，感情更好，但在聽到不幸的消息之後，悲傷了一會兒就平靜了。此刻她穿梭於各個房間，向內宅的丫環噓寒問暖，隨手送給她們一些小禮物，引得她們一個個喜笑顏開。

  袁明珠的親和力是路鳴無法相比的，她嘻嘻哈哈的，在別人不知不覺中打探著消息，絲毫不露痕跡。

  晚飯的時候，管家來叫路鳴了，說是老爺請他單獨吃飯。天色已經晚了，出了屋子才發現，雨下的還不小，一個年輕的仆人撐著傘在外麵候著。每間屋子的屋簷下麵都掛著一盞燈籠，照著清亮的石板路麵，仿佛置身於幽靜的山野。

  管家引領路鳴來到盛有德的書房，餐桌已經擺好了，不過隻有兩把椅子，盛有德已經坐在那裏。他知道盛有德有胃病，吃的東西偏軟，雖然一向是單獨進餐，但從不回避別人，今天安排在書房吃飯，自然就與其他人隔開了。

  路鳴禮節性的欠了欠身體，坐到對麵的椅子上，盛有德點點頭，沒有說話。

  一會兒仆人們把酒和飯菜端了上來，兩人默默地吃喝著，路鳴當然也不會把自己當客人，跟平時一樣吃喝著。

  這是典型的中西混搭建築，寬敞的書房裏燈火通明，壁爐裏爐火熊熊，仿佛春天一樣溫暖，可是路鳴還是感覺到有些冷，那是內心深處的寒冷，不是爐火所能驅走的。

  “你還年輕，以前的路走的太順了。”盛有德忽然沒頭沒腦來了一句。

  路鳴抬起頭，不明白盛有德的話中之意。

  “我好像一直沒問過你，為什麽要回國，待在美國不好嗎？如果嫌美國不夠好，那就去英國、法國，意大利也行啊。”盛有德盯著他的眼睛問道。

  “這個……”路鳴一下子也想不好怎麽說了。

  美國是好，英國也不錯，法國巴黎作為世界文化之都當然也好，意大利的人文風情也很特別。在國外的五年時間裏，他利用假期陸續遊曆過不少城市，也動過在某個地方定居的心思，可是最後還是回國了，因為在那些地方他找不到家的感覺。

  人的心一旦大了，就再難變小。回國後他在老家湖州做了短暫逗留，便起身到了上海，在繁雜混亂畸形繁榮的上海灘，他似乎找到了自己的奮鬥方向，想為這個社會的安寧做點力所能及的事情。

  盛有德盯著路鳴的眼睛，等著他回答問題。

  “國外的生活條件是比國內好，可是那裏不是家，人總像是浮在那裏。”路鳴簡單回答道。

  “嗯，很好，那我就放心了。”盛有德低下頭開始吃東西，不說話了。

  路鳴愣神了一會，不明白盛有德為何此時問他這個問題。

  他回國後盛有德從沒問過他留學的情況，更多的是問他家鄉的情況，還有在上海的情況，好像他從未留學過一樣。今天卻一反常態，跟他討論起人生目標來了。

  “戀家的人起碼有一點是好的，不會忘了自己的祖宗、自己的根啊。”盛有德感歎道。

  路鳴啞然失笑。他這算戀家嗎？真要守住自己的根，他應該待在湖州老家，聽媽媽的話，早早娶妻，生一大堆孩子，守著祖上的家業，扮演好由路家大少爺慢慢轉變為路老爺的角色。

  可是他不想那樣活著，那樣的生活也不是他喜歡的，他就喜歡待在上海灘，優哉遊哉地一個人生活，在無人打擾的偵探社裏憑空想象著未來的中國平克頓偵探社的盛況。

  他回國求得的不過是心安，心安之處就是家鄉。

  他知道，在家鄉人眼裏他就是個慣壞了的孩子，出國後又染上一堆洋人的臭毛病，這也不成，那也不好，不知道自己想幹嘛，又能幹嘛。他選了一個家鄉人聞所未聞的職業：偵探。這個職業完全是舶來品，能養得活自己嗎？路鳴自己也不知道。

  盛有德邀請他加入公司，許以每月兩萬元大洋的巨額薪水，顯然是對他寄予了厚望。他知道自己不是合格的管理人才，做不了占盛有德的助手，與其一年半載之後灰溜溜的退出，不如一開始就不踏入。

  兩人都明白今天吃飯不是重點，隻是個形式，簡單吃了一些，盛有德就讓仆人撤下杯盤，端上茶來，揮揮手讓仆人退了出去。

  “我今天找你來是要跟你談一些非常非常重要的事，我可以信任你吧？”盛有德再次盯著路鳴的眼睛。

  “盛伯伯，小侄雖然百無是處，但還是值得信任的。”路鳴笑道。

  “胡說，你若真的百無是處，一個庸人，我找你來做什麽？我現在說的是有關盛家未來的命運，不許跟我說笑。”盛有德臉色略帶嚴峻。

  “啊，這事……您老找別人吧，我真的不行。”路鳴急忙搖頭擺手。

  他不知道“盛家未來的命運”指的是什麽，但一定非同小可，不是簡單的事情。盛慕儀失蹤已經讓他倍感壓力，但他必須麵對不能回避，盡管這個案子十分詭異，他也會迎難而上。至於盛家其他事情，那就不在他書中交待了。

  “唉，如果有別的可選之人，我也不會找你了，我也是沒有辦法了啊。”盛有德愁眉不展。

  盛有德說的是句大實話，若說管理家財、經營業務，路鳴的確不是最佳人選，比他合適的人有許多，但是這些人在壓力和威脅下能頂得住嗎？能在壓力甚至刺刀的威逼下不負所托嗎？

  如果有這些附加條件，路鳴自然就是最佳人選了。

  路鳴如果知道盛有德對他的評價，一定會羞愧得鑽到桌子底下去，他最怕的就是壓力和負擔了，他從家裏逃婚出來，就是因為不想過早的背上家庭的負擔，而不是躲避那個基本已成事實的婚姻。

  要說他不怕威脅，這一點倒是對了，任何威脅他都不怕，不然也不敢一個人去赴會，去跟青紅幫吃講茶，那可是純粹的鴻門宴。

  “我就跟你直說了吧，我是想請你做盛家和盛家產業的守護人。”盛有德不想再繞彎子了，直接兜底。

  “什麽守護人？”路鳴感覺自己沒有聽明白。

  “我再說一遍，請你做盛家和盛家產業的守護人，我付你高薪，但在必要時，你要用生命保護它！懂了嗎！”盛有德話語鏗鏘有力。

  “盛伯伯，您是拿小侄開心的吧，誰不知道您在上海灘人脈深廣，我一個初出茅廬小子，怎麽承擔得了如此的重任？”路鳴嚇了一跳，連忙推辭，腦袋搖的跟撥浪鼓似的。

  “人脈最關鍵的一點是信任，沒有別人，就是你了！”盛有德以不容置辯的口吻道。

  “可是……可是盛家有老伯您啊，哪還需要什麽守護人啊？”

  路鳴聽得不明不白，盛有德在上海的地位就不說了，在中國的地位也相當於美國的福特、德國的克虜伯。從晚清到民國政府一直到現在，政府隔幾年就變幻大王旗，各方政客軍閥走馬燈般你方唱罷我登場，可是盛有德的地位從未有過任何變化，如果硬要說什麽變化，那就是比以前更加有錢了。

  路鳴想不通，這樣牛的身分，不說威震上海灘，也是一呼百應，還用得著別人去守護？

  “我命不久矣，這一關我可能熬不過去了。”盛有德歎息道。

  “您遇到什麽難關了？”這話一出口，路鳴嚇了一跳，什麽難關能讓盛有德求助於他人？

  看著盛有德臉上密布的皺紋裏埋藏的哀傷，路鳴心裏忽然一痛。外人隻看到盛家的無限風光，可是在這無限風光下又隱藏著多少苦難和悲傷。

  “賢侄別問了，你知道得越多就越危險，我也不瞞你，有人開始向盛家下黑手了，這回能不能挺過去，我心裏沒底。”盛有德臉上的表情看不出太大的變化。

  “什麽人敢向您下黑手？吃了熊心豹子膽了嗎！”路鳴簡豎起了眉毛。

  “沒什麽不可能的，等你活到我這歲數就懂了，這世上沒有不可能這個詞兒。道高一尺魔高一丈啊。”盛有德說出這話，反而坦然了。

  “這是個什麽魔？想不到上海灘居然存在這樣的勢力。”路鳴感到一絲陰森森的寒氣略過身體。

  以盛有德在上海灘的人脈還有財力，想要對他下黑手的，肯定不是本地的勢力。究竟是哪一方勢力？外國洋行還是外國財團？

  想來想去，隻有外國那些財團具有這個能力，可是強龍不壓地頭蛇，外國財團雖然財力雄厚，在政府高層也有人脈，可這裏是上海灘，盛有德表麵上沒有黃金榮、杜月笙名頭那麽大，但他是上海灘名副其實的首富。

  可以這麽說，上海本地勢力無論是官方的，商業圈的還是幾大幫會，沒有哪個有實力跟盛有德掰腕子。

  “你別問了，將來會知道的，今天我隻要你答應我的約請，守護好盛家和盛家的產業！”盛有德用拳頭擂了一下桌子。

  路鳴沒再刨根問底，他本能地對盛家與各大幫會的瓜葛有種抵觸心理，他在上海待了半年時間，卻很少到留園來，就是不想介入盛家的事務。

  這個晚上，話說到這個份上，路鳴心裏明白了，盛有德交給他的事不亞於壁爐裏燒得發紅的木炭，他不接恐怕是不行了，但他接得住嗎？反正接得住要接，接不住也要接了。

  “你也不用這麽擔心，這麽說吧，我跟你做個約定，五年後如果我還活在世上，那就說明盛家度過了這一關，你也就沒有任何事了。如果這一關我過不去，慕儀又沒能找回來，或者說……”

  “不會的，盛伯伯，不會有事，我一定要把慕儀找回來，交到您手上。”路鳴語氣堅定，對於這一點他絲毫不含糊。

  “我是說萬一，如果慕儀也真回不來了，那麽你就得承擔保住我盛家還有盛家產業，至於怎麽保住，我會在遺囑裏做出詳細安排，你照做就行。”

  “您已經立了遺囑了？”路鳴驚訝道。

  “嗯，慕儀出事不過是他們的第一步棋，後麵還會有大事發生，為了防止意外，我立下了遺囑。你不用管我交給哪個律師事務所的哪個律師手上，真的到了那一天，會有律師找到你，把我的遺囑交給你，到時你就知道該怎麽做了。”

  “可是還有棣兄弟呢？他才是盛家的繼承人啊？”路鳴道。

  盛有德喟歎一聲：“傻孩子，如果我和慕儀都出事了，小棣還能有什麽好結果嗎？”

  路鳴明白了，忽然想到那句話：覆巢之下，安有完卵。

  如果真有非常勢力對盛家下手，盛棣肯定無法幸免。

  “在這五年內，我會一次性支付你十萬美元，如果五年後沒事，你就白得十萬美元，如果我沒能挺過去，你就得準備為這十萬美元豁出命來，你幹不幹？”

  “我能說不幹嗎？”路鳴長長舒了口氣道。

  “不能！”盛有德截然道。

  “那還說什麽啊，不過報酬什麽的就免了吧，真要有您說的那一天，我會按照您交代的去做，豁出命去也要做！”路鳴站了起來。

  “很好，不過報酬還是要給的，咱們兩家的交情歸交情，但這是一筆生意，也算是我投下的一筆保險，你必須得收下。”盛有德擺了擺手，示意路鳴坐下來。

  路鳴點頭，複又坐下。

  他知道盛有德一向強勢，做出的決定無人能改，但是他心裏依然充滿了疑問，他到底承擔的是怎樣的使命，豁出命是一回事，有沒有能力辦成事情是另一回事。

  路鳴原以為盛有德要跟他談的是盛慕儀失蹤的事，但是至始至終盛有德都沒說一個字。

  兩人談過正事，又開始閑聊起來，談的不是上海灘，而是歐洲的形勢，在盛有德看來，歐戰過幾年還會再次爆發，恢複了元氣的德國不會甘心束縛於凡爾賽條約，一定會掙開枷鎖，歐洲將會四分五裂。

  路鳴大致熟悉當下的世界局勢，但他對國際事務不感興趣，隻是陪著盛有德閑聊。兩人一直聊到深夜。

  最近幾日盛有德勞累加上精神緊繃，有點扛不住了，說著說著就打起了瞌睡。

  路鳴慢慢退出房間，讓仆人們把老爺扶到床上就寢。屋外仍然淅淅瀝瀝，竟然下了一夜的小雨，秋風秋雨愁煞人啊。

  回到自己的房間，路鳴沒有一點睡意，腦子裏盤旋著盛有德跟他交談的細節，忽然意識到一件事：談了一個晚上，盛有德談到歐洲、談到美國，就是沒談到亞洲。

  可是亞洲尤其是日本才是中國要麵臨的重要問題，盛有德為何隻字不提？難道是在暗示什麽？

  他有難言之隱？

  他不談論日本不是不想，而是有什麽忌諱？

  他搖搖頭不去想這些了，陪著老人談了一個晚上，他並不困卻感覺累了，心裏堵得慌。