路鳴不明白如此重金雇傭他究竟有什麽用意，本來不想要這筆錢，但盛有德態度堅決，不容置疑，隻好收下了，將銀票放進皮夾子，他心裏還是不踏實。

  “銀票我給你的是一些伍元、十元、五十元的，還有十張一千元的，這樣花起來方便。”盛棣笑道。

  “多謝，我這是受之有愧啊，什麽事情都沒幹，無功受祿。”路鳴有些不好意思道。

  路鳴和盛家關係不一般，跟慕儀也是再熟悉不過了，放在平時，即使辦了什麽事情，也不會拿錢的。現在盛家有難，出手相助就更不應該拿錢了，但若真的不拿，又怕盛有德失望。

  什麽叫做病急亂投醫，他心裏明白，盛家現在哪怕隻看到一點希望，就會使出全力。收盛家的錢，無異於給他們安慰。

  “你別這麽說，親兄弟明算賬。老爺一直很看重你，想幫你偵探所起步，但白給你錢你肯定不會要，現在有了這件事情，正是個合適的機會。”盛棣笑道。

  袁明珠聽了兩句，覺得不耐煩，自己提著酒瓶子酒杯走了。

  路鳴和盛棣苦笑著對視一下。

  袁明珠也不知為何，就是瞧著盛棣不順眼，若不是紫苑愛盛棣死去活來的，袁明珠早就把這門親事攪黃了。

  兩人正聊著，有人來找盛棣，說是錢莊有事要他處理，盛棣告個罪就匆匆離去了。屋裏隻剩下路鳴一個人，他走到桌前，從上衣口袋掏出派克鋼筆，然後在桌上的信箋紙上寫起來。

  他寫的都是自己想到的各種可能性，然後再一一在紙上畫叉排除，這也是偵探的基本功：紙上作業。

  他原本是想先去現場勘察一下，可是盛有德非要留他，說是晚上有話對他說，他隻好遵命。

  剛才在盛有德麵前他認為盛慕儀失蹤，有可能是她的個人行為，這麽說並不是想安慰對方。他真的是這麽認為的，這種可能性不僅有，而且能夠解釋得通。

  那麽，盛慕儀為何要玩失蹤呢？他正想的出神，袁明珠又提著酒瓶子回來找他了。

  “來，這種好酒我不能一個人獨享。”她坐下後就給路鳴倒了一杯。

  “其實我更喜歡喝蘇格蘭威士忌。”路鳴喝了一口白蘭地後笑道。

  “有好酒喝就行了，管它什麽酒呢。”

  她看看外麵沒有人，然後附在路鳴耳邊小聲道：“事情好像有些不對勁。咱們在湖州的這段日子，不但慕儀姐姐出事了，好像還有其他事情發生。”

  “其他什麽事情，你怎麽知道的？”路鳴以聽八卦的口氣說道。

  “打聽的唄，又不是什麽秘密事。”袁明珠轉著手中的杯子。喝了口酒。

  “別賣關子了，你說說，都出了什麽事？”路鳴做出豎起耳朵聽的樣子。

  “一個月前，盛家開始喪事不斷，死了好幾個人，就連慕儀姐姐的貼身丫環都死了三個，你說怪不怪？”

  “什麽？有這樣的事情！”路鳴騰地站起來。

  這個情況怎麽沒人跟他說起過？或許這些事跟盛慕儀的失蹤沒有直接關聯，但事出反常必有妖，事情絕不會那麽簡單。

  “難道盛伯伯沒有報案嗎？”路鳴心想，如果盛家報案，警察局插手進來，外麵不會一點風聲沒有。

  “報案了，警察局也來人了，不過後來查明死因，都是食物中毒引起的，也就沒立案。”袁明珠神秘兮兮道。

  “這是誰跟你說的？”

  “是一個管家婆，我不大熟悉她，她見到我就拉著我的手，向我訴說家門不幸，先前已經出了這麽多喪事，現在大小姐又出事了，這一定是祖墳或者老宅的風水壞了。”

  路鳴沉思起來，就連袁明珠這麽不喜歡思考的人都覺得這裏麵有蹊蹺，他就更不用說了。

  “一共死了幾個人？”他問道。

  “這個還不知道，不過慕儀姐姐的丫環死了三個是確定的，我悄悄問了慕儀姐姐的丫環繡春，她也流著淚說死了三個小姐妹。”袁明珠道。

  “三個丫環都是中毒死的？”路鳴問道。

  他沒有說“食物”中毒，是因為不相信這個結果，他預感中毒事件其中定有貓膩。

  盛家的廚房管理很嚴，對食物的來曆非常重視，不是知根知底的人，不可能成為供應商。另外盛家的廚師也都非常有經驗，怎麽會發生食物中毒這種事呢？太不靠譜了。

  他對盛慕儀失蹤案正好沒有一點頭緒，不妨從中毒事件入手，或許能夠得到意外的線索。

  此刻他聯想到剛才盛有德對他使眼色，留他晚上密談，肯定是有難言之隱，說不定就跟這件事有關。

  想歸想，但他沒法調查這件事，大戶人家規矩很多，他不能擅自進入內宅，必須得到盛有德的批準，他才能對丫環們進行調查和詢問。

  “好像是吧，都是中毒死的，等我再問問啊。怎麽樣，我也夠格當偵探了吧？”袁明珠得意道。

  “足夠了，可以當個女探長。”路鳴笑道。

  他可不敢說袁明珠不夠格，那純屬皮子發癢，欠收拾了。

  “那你把偵探所給我一半，咱倆一起當偵探。”袁明珠兩眼放光。

  “行啊，要不你當老板，我當馬仔。”路鳴笑道。

  “少來，你這是嫌棄我啊，想用個老板的名頭把我架空是不是？”袁明珠冷哼道。

  “不是，不是，我絕沒這個意思。”路鳴心虛道。

  其實他就是這個意思，隻不過被袁明珠識破了。

  “其實吧，當不當偵探的也沒什麽，不過我看你整天忙的熱火朝天的樣子，是不是很好玩啊，有意思我就當。”袁明珠笑道。

  路鳴也不在意，袁明珠好奇心強烈，卻對什麽都沒長性，現在說要當偵探，也許晚飯後就忘了，或者改主意了。她雖然十八歲了，性子還是像小孩子一樣。

  至於說他忙的熱火朝天，那真是誇他了，他基本上沒幹什麽事情，每天在那個如同冷宮一般的偵探所裏，不是看書就是看報。

  上海林林總總的報紙雜誌，他一份不落訂閱了，上海每天發生的大事他全都了然於心，還有各種稀奇古怪的案子，也都在他的小本子上記著。

  沒人找他偵破案件，他就自己對那些案子進行推理，等到案子破獲後，他就對照自己的推理總結經驗和得失。

  袁明珠喝了兩杯了，還要給自己倒酒，路鳴連忙攔住她。

  “這是好酒，卻不能多喝，一次喝一杯足矣。洋酒後反勁兒，一會就要你好瞧的。”

  他其實是心疼這瓶好酒。

  他見過嗜酒的，美國人也不會這麽喝酒，一次喝掉一瓶，非醉不可，醉了就得吐，人難受，還浪費了酒。好酒是用來品的，什麽叫品，就是每次一杯，然後小心翼翼把酒封好，留著下次繼續品。

  像袁明珠這種喝法，那就是暴殄天物了。

  “這酒不好，上頭。”袁明珠順從地放下酒瓶，她是感到有些上勁了，頭有些發暈。

  路鳴哭笑不得，這酒還不好，還想喝什麽啊？非得喝五十年的，一百年的陳釀？

  他用木塞塞住瓶口，用手在袁明珠眼前晃了晃。

  此時外邊淅淅瀝瀝下起秋雨來，瞬時間天色昏暗下來，氣溫也是驟降了好幾度。

  隨著天色的昏暗，兩人喝進肚子的酒的熱度從胃裏散發至全身，於是這室內的空氣變得有些曖昧不清了。

  “我得走了。”袁明珠好像感覺到了什麽，臉紅紅地站起來，就向外走。

  “外麵正下雨呢，淋濕會感冒的，待會兒再走吧。”路鳴看著外麵越下越大的雨道。

  “這點雨怕啥，淋不濕的。”袁明珠大咧咧道。

  “別大意，小心傷風，我去找孫老伯要把傘你再走。”路鳴也走到了門口。

  “不用啦，幹嘛這麽麻煩，我幾步就跑到裏麵去了。我再替你打聽些消息來。”袁明珠酡紅著嬌豔的麵頰道。

  “那我送你過去吧。”路鳴心頭一陣躁動，有一種保護她的欲望。

  “你幹嘛送我啊？我又不是小孩子。不要，讓她們看到你和我在一起，又要笑話我了。”袁明珠道。

  “你和我在一起有什麽好笑的？真是奇怪了。”路鳴納悶。

  盛府上下都知道他們正式訂過婚，兩人在一起可謂名正言順，有什麽好笑的呢？

  “你別問了，反正不能讓她們看到我和你在一起。”

  袁明珠說著，撒開兩條長腿就向外跑，宛如一頭山間的小鹿一般輕盈飛快，路鳴隻看到一條影子瞬間而逝，袁明珠已經不見了。

  “這要是去參加奧林匹克運動會，跑百米，拿個冠軍不成問題吧。”路鳴聳聳肩笑道。

  在門下遊廊中吹了一會冷風，路鳴才感到身上的燥熱消失了。

  “我是不是真的該結婚了？老媽也有她的道理啊。”他喃喃說了一句，然後回到屋裏。

  他剛回到屋裏，孫管家帶著兩個仆人提著一袋子精炭進來，說是秋天到晚上還是有點陰冷，要給他生爐火，雨天正好也要去去濕。

  路鳴忙擺手說不用，他得益於多少年來四季不斷洗冷水澡的習慣，所以比較抗凍。就是在冬季，他也很少生爐火，而是多穿一套內衣，或者多穿一件毛衣，最多不過喝幾口酒。

  “那就先放在這兒，晚上你要是冷了，就自己生火吧。”孫管家說著就要走。

  “孫老伯，等一下，我還有話想問你。”路鳴急忙叫住他。

  “哦。”孫管家哦了一聲，知道路鳴有事，便打發兩個仆人先走了。

  “路少爺，有話你就說吧。”

  “孫老伯，家裏一個月前是不是出事了，我聽說死了幾個丫環。”

  “哦，是有這事，是食物中毒。”孫老伯皺著眉頭淡淡道。

  “真是食物中毒，咱們家怎麽可能發生這種事情？”路鳴微笑問道。

  “這……你還真問住我了，我也不是很清楚，當時我跟老爺在杭州談一樁生意哪，家裏就出事了，好像是小姐報的案，警局來人後盤問了每個人，還仔細查驗過屍體，最後確定是食物中毒，這件事也就算了。”

  “警局沒有立案調查？”路鳴問道。

  “沒有。好像警局也問過小姐要不要立案，小姐說既然是食物中毒，應該是廚師的過錯，不小心讓帶毒的食材上桌了，廚師都是用了多年的，絕對不會是蓄意的，所以給了一筆錢把廚師打發回了老家。”

  “照這麽說，是慕儀堅持不立案的？”路鳴心頭的疑問越來越大了。

  “嗯，應該是吧，當時小姐在家主持家務，她要是不發話誰也沒權做這個決定。”

  路鳴點了點頭，心裏卻是不以為然，他隱隱覺得這裏麵一定有問題。