升降梯門開啟，少年出現在走廊盡頭。光線從外麵照進來，潔白的地板磚被斜長影子分割成斑駁的色塊。

  時寒對官方的做法並不感到奇怪，事實上他清楚貴族和政府的所有操作——這要放在過去，時寒也會是幕後參與者之一。

  這些人必須得確定他不是對麵派來的間諜。

  間諜要經過很多年的訓練，貴族也要經過很多年的訓練，有時候這兩者容易重疊在一起——比如敏銳、戒備、疏離和隨機應變。

  黑市小商販巴蒙德看不出來，專業人士就不一樣了。

  時寒不太擔心，甚至不打算掩飾。

  他繞路去了六樓的手術室。

  宋鑫坐在病房門口等著。

  鴿子到哪兒都能安之若素，像個冷眼旁觀的局外人。

  雪貂坐在他肩上，見時寒過來，歡快地撲向他，“爹咪！”

  時寒揉了揉她的腦袋。

  宋鑫天生表情就不多，可能和鴿子化形成人後部分麵部肌肉不夠靈活有關，也可能單純隻是懶得多動一塊肌肉。

  宋鑫道：“多虧了你那位朋友，手術很成功。”

  時寒問：“她人呢？”

  宋鑫：“回去收拾行李去了，她父親不能離開星球，所以她想早點回去。”

  他們討論的是莉娜，全名莉娜·霍華德，父親是一位高等生物科學家，具體研究方向不對外公開的那種。

  一般這種情況，研究的課題肯定具備倫理爭議——比如“遺傳病基因堿基修剪與治療”，有另一個文不對題的含義就是“人類進化”。

  別管人類願不願意進化，反正進化實驗千萬年來一直在秘密進行。

  還有種隱蔽方式就是取一個完全不相關的項目代號，比如“猛虎掏心”，鬼知道這是個什麽實驗，但研究成果一定能造成社會性轟動。

  莉娜的父親就屬於後者，常年待在實驗所裏見不到人影。

  女兒和未婚夫旅遊遇到這麽大的事，做父親的卻因手續問題出不來，隻能托外交官朋友代為照顧。

  外交官朋友還算盡心，親筆寫下擔保信，請求聖騎士軍團和卡普洛星政府，哪怕出於人道主義也好，先救治這些獸人。

  軍方和星球政府都同意了，並配合地沒有透露任何有關南若瑜的信息。

  也就是說，除了他們幾個以外，沒有人知道船上還有一位鮫人族。

  南若瑜就像他的私有魚，被嚴嚴實實保護起來，誰別想染指。

  宋鑫說：“昨天有政府工作人員……是這個叫法吧？有人找我談話，問我考沒考慮好選擇哪一顆宜居星球定居。”

  全星際人民對阿宅的接受度都良好，鴿子是和平的象征，宋鑫的綠卡通過效率是最快的。

  宋鑫憂慮道：“可我對帝國星係一點了解都沒有，我根本不知道這些星球有什麽不同，我和別人到底有什麽區別，”他問：“你有什麽好去處嗎？”

  “暫時沒有。”

  “那你有了一定要告訴我，”宋鑫歎了口氣，說：“我還是願意和獸人呆在一起。”

  前幾天宋鑫不斷被叫去詢問、談話，這對一個社交恐懼症患者非常不友好，他天然對人類這種沒完沒了的交流方式感到不適應。

  ——什麽重要的事不能通過發短信來解決嗎？

  麻藥的藥量一減弱，程素很快就醒了，他變回人類模樣後，一群穿白大褂的專家呼啦啦地湧入病房，半小時後又呼啦啦地一起走了。

  護士說他們可以進去探望。

  時寒還在感慨剛做完手術就能探視，一進門就看見程素氣色紅潤地躺在床上，仿佛剛度完蜜月，臉上還洋溢著幸福的微笑。

  少年心裏有點毛毛的。

  時寒深深懷疑，要是聖騎士軍團晚到倆小時，傷口可能已經自愈了吧。

  看過小洛安啃金屬那股勁兒後，誰還覺得獸人能害怕區區子彈頭，隻能是子彈怕獸人。

  “他們問了我一些問題，”程素暫時不能進食，他盯著病房裏一籃籃的鮮花，饑餓地舔舔嘴唇：“做什麽工作之類的。”

  鮮花都是熱心網友們星際快遞送來的，經醫院外的武警檢查後，醫務人員挑了幾籃擺在病房內。

  時寒倒是沒想過，劍齒虎居然是一名文化工作者。

  “策劃，我是做策劃的，網上好找活兒，”程素爽朗地笑道：“不需要和甲方見麵，定期交稿和修改，甲方也不關心我的私生活。”

  他在洛城的一家策劃公司上班，同時也在星網接單，養活自己完全沒問題，甚至因為沒什麽開銷而攢下了一筆錢。

  這要是個純種人類，也算一個經濟適用男。

  時寒覺得自己腦子瓦特了，居然開始用“純種人類”這個詞來形容人。

  經濟適用虎支支吾吾道：“剛上船就碰到一個迷路的小孩在哭，我給家長送回去，之後不知怎麽回事，身邊的包就不見了。”

  “那小孩呢？”宋鑫問。

  “人多，躥人群裏一下子就跑沒影了。”

  時寒知道，這是遇上騙子了。

  寒武星屬於戰略上的“緩衝星域”，說句不好聽的，真打起仗來，整個星球就是犧牲品，因為這裏的軍事儲備力量並不雄厚，如果軍事強盛，那麽外敵就會盡可能繞過這裏，去攻擊真正的宜居星球——那裏的人口密度可就不是一個數量級了。

  也就是說，寒武星像宇宙中漂浮的一個“釣餌”，一旦外族入侵，會首選這裏進攻、駐紮，然後再向附近星域輻射。

  宋鑫不理解道：“那怎麽還有人願意住在這種炮灰地區？”

  時寒說：“因為這是三不管地帶，有許多詐騙犯、逃竄犯、走私犯和偷獵者聚集在這裏，這裏是他們唯一能夠生活的星球。”

  剩下三隻獸人同時沉默。

  片刻後，程素道：“小兄弟，我在寒武星住了十幾年，也沒搞清楚這些彎彎道道，你才來不久，已經比我通透得多。”

  時寒心道這不廢話嗎老子本來就是人。

  程素又說：“他們讓我有空了解一下帝國版圖，我以前大概知道一點，但是什麽星係、懸臂，什麽第幾環的，還有那一堆星球編碼，好家夥，這是我一個獸人能看得懂的嗎？”

  他問出了和宋鑫一樣的話：“你有什麽好去處嗎？”

  時寒默然，之後說：“沒有。”

  帝國沒有派人跟他說這些，也沒讓他了解宜居星。

  程素道：“我覺得我們幾個還是在一塊比較好，互相有個照應，哎，話說那位鮫人兄弟怎麽樣了？”

  時寒說：“若瑜在隔離觀察室，肺炎三期。”

  程素點點頭，道：“那還挺嚴重的，等我能下床走動了，我去探望他。”

  宋鑫說起了船上還有別的獸人，因為不跟他們同一區，且也有一個生病的，為防止交叉感染，被帶到其他醫院隔離。

  一座城市能容納幾千萬人，區區一艘宇宙航母上的難民，下機後就像融入河流裏的溪水，一點也找不見影。

  時寒串門聊了一會兒後，就回到了自己住的樓層。

  南若瑜雖然在加護病房隔離，時寒就住他隔壁——反正一共隻有五個被觀察對象，不存在醫療資源緊缺的情況。

  整個星際的虛擬信息全部衝入腦海，對身體負擔過大，一時間奪去了他的神智。

  昏迷中的南若瑜斷斷續續地做著一個惡夢：

  夢中那道身影身上總是攏著一團白色的聖光，朦朧得看不清麵容，南若瑜隻知道自己從沒在這麽寧靜安詳的環境中呆過，哪怕是最深的海底，也沒有這種寧靜。

  那道身影說：“以後，你就叫南星。”

  南若瑜判斷這應該是個男聲。可也說不準，因為連聲音都像是從亙古遙遠的宇宙空間中傳來的。

  但自他有記憶開始，南星就不斷在被追殺。

  每一團光都在追捕他。

  它們有著最聖潔的模樣，會說話，聲音卻冰冷冷像機械發出來的一樣，會攻擊，密密麻麻的網落到南星身上時，他會很痛。

  這裏麵唯一不同的，就是創造南星的那個被稱作“主神”或“天父之神”的家夥，也是他希望讓他徹底消失在這世上。

  為躲避追殺，南星逃竄過無數世界，最後墜入數萬米之下的深海區域，成為了鮫人族一員。

  但主神依然沒有放棄對他的搜捕。

  南星不明白為什麽自己一定要被清理掉，他明明隻想活下來。

  最終南星決定當麵對質。

  他找到規則漏洞，闖入了象限空間，擊敗源源不斷的光團，最終站到了天父麵前。

  “創造你是我的錯誤，孩子。”

  太陽神殿裏，天父的聲音依然那麽慈悲，和他的爪牙——那些隻會說機械音的家夥截然不同。

  南星朝他大吼：“你的錯誤憑什麽讓我來承擔後果！”

  再後來，再後來夢就碎得一塌糊塗。

  他把主神的地盤攪得一片混亂後，再次逃回深海，卻又碰上了人類偷獵者。

  南星體被注射麻痹藥，凍在冰水裏。

  人類打傷他的耳朵，還嚐試割掉他的聲帶，到最後卻放棄了——這樣會導致鮫人死亡，他們僅僅是想賣錢罷了。

  夢中一會兒漂浮在純白聖光的象限空間中，一會兒沉入深藍陰暗的海底，直到城堡爆炸的白光掠奪了視線，南若瑜突然從高處墜落驚醒過來！

  金色的眼底藍光轉瞬即逝，他盯著慘白的天花板，耳邊是嗚嗚的野獸低吼聲。

  南若瑜晃了晃神，才意識到是樓下劍齒虎在噫嗚嗚噫。

  還好，隻是夢。

  那個倒黴的南星和他沒有半毛錢關係，他隻是一條被撿走的魚，食物鏈的最底層。

  撿走他的人說，會保護他。

  心跳逐漸穩定下來，南若瑜輕輕呼出一口氣，或許是身體已經差不多好了，感覺精神沒有之前那麽累。

  南若瑜剛轉動僵硬的脖子，就看見病床邊趴著睡著的時寒。

  他怔了怔，微微勾起嘴角。

  剛從噩夢中驚醒，就能看見身邊有一個自己熟悉的人，還是很安心的。

  鮫人總算不用再繼續隔離，時寒被允許陪床，本來沒打算在這兒過夜，但他實在太困，不知不覺中就睡著了。

  少年眼下一片青黑，睡著時眉頭都是皺緊的。

  從寒武星到航空母艦，他都沒怎麽休息。

  那隻是夢，南若瑜篤定地告訴自己，他說過會保護我。

  我相信他。

  時寒手邊放著一張精致的燙金請柬，上麵寫著“表彰會”，南若瑜向時寒靠近了一些。

  他想蹭蹭對方掌心，可實在隔得太遠了。

  南若瑜緩緩抬起一隻手，試圖撫平少年眉間的溝壑。

  就在肌膚相觸的一刹那，虛空中突然傳出一道冰冷的機械電子音：「誰？！」

  他仿佛一瞬間被什麽東西鎖定。

  南若瑜猝然收手，眼睛緊閉，睫毛顫動得像瀕死的蝴蝶，胸膛中的心髒卻在狂跳，指尖也逐漸變得冰涼。

  所以……夢境是真的？

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