懷慶府城，即古野王城。

  城周圍九裏一百四十八步，牆高三丈五尺，廣二丈，池深二丈五尺，闊五丈。角樓四，敵台六，城門四。

  這座城已經有四十六年沒重修了，城牆上雜草叢生。

  雖然是破城，可不好打，也不能指望對方投降。

  城裏有藩王，意味著有重兵，盡管加上民壯也就五千多弱雞；城頭有三百多門炮，其中一多半是竇大利牌優質炮，雖然炮手不行。

  為了減少傷亡，李自成要慎重點，不能輕敵。他要練一練正經的攻城了。

  《孫子兵法·軍形篇》——“善守者，藏於九地之下。”

  反過來，攻勢一方同樣可以藏於九地之下。尤其是在火炮時代。

  城外的饑民先是一人領了三個雜合麵饃饃、一碗米湯，他們三五口吃喝完後接到了各自分工。

  可不能白吃大順軍的糧。一千多個青壯被抽出來，統統去東門外挖壕溝。

  府城牆頭上，河內知縣楊調鼎手搭涼棚瞅了一會兒。

  他轉頭問：“王道台，流寇這是準備掘地道？可他有本事把濟河堵住？把護城河掏幹？這不是白費勁？”

  分守河北道王河占雖然沾了點兵事，可畢竟是文人出身，他也看不懂。

  老王搓著胡子皺眉，“兵法有雲：圍三闕一，虛留生路。可流寇怎麽圍一缺三？”

  懷慶衛指揮使張維檢說道：“既然有空子可用，要緊的是先派人出去求援。”

  分駐懷慶的河南按察使唐煥提議，“要不，咱們直接打出去？”

  “不行不行！”

  “不行不行！”

  “不行不行！”

  楊調鼎、王河占、張維檢同時拒絕。守城還有六七分把握，指望那些雜兵、老農民去野戰？別扯了。

  何況外麵的流寇旗幟鮮明，那是大順軍，早就威名遠播了。

  楊調鼎再次給王、唐兩位上官作揖，請求他們去見見知府，好歹讓他老人家出來挑個大梁。

  王河占歎口氣，懶得去；唐煥歎口氣，搖搖頭隻能再去爭取一下。

  懷慶府賈知府是四川巴縣人，他老鄉是禮部左侍郎王應熊。王應熊又周旋於溫體仁、周延儒之間，左右逢源。簡單說，賈知府的後台大。隻要把鄭王爺伺候好，他在懷慶府怎麽胡整都沒事。

  前途府城外麵一亂，賈元勳趕緊先跑去拜訪鄭王，拍著胸脯說必保無恙。然後他就隻管躲在衙門裏不露麵，一概事務讓下麵人看著辦就行。

  唐煥和張維檢匆匆趕到府衙，再次跟賈元勳陳訴了一番厲害關係。老賈一琢磨，這確實挺嚴重啊。

  他趕緊再去拜訪鄭王爺，居然還要出來八千兩賞銀。

  不用說，賈知府先扣下三千揣自己腰包，五千交給指揮使張維檢拿出去犒賞守軍。

  唐煥說今非昔比，鄭王爺應該多出一些錢糧。

  賈知府說你個哈兒，府城兵精糧足，如何守不住？有五千銀子就不錯了，我再調庫糧八百石。你們趕緊去城頭監督，有情況隨時匯報。

  告急求援的事也要安排上。

  驛站四位膽大老哥拿了重賞，騎馬就衝出城外。

  四人分走四路，一北上去澤州；一東走去衛輝；一往西南去洛陽；一往東南去開封。隻要有一人成功，消息就算傳出去了。

  可惜四位老哥運氣不大好，出城沒走幾步路就被截住了。

  有兩人當即表態我趁機出來就是投降的，我要加入大順軍。

  奇怪的是流賊並沒有為難他們，反倒給了十兩銀子又給了幹糧，還給了塊通行腰牌，讓他們快馬加鞭趕緊去報信。

  李自成之所以打懷慶府，一個原因就是想調動各路明軍，打亂他們的部署，同時別讓他們在呂梁、上黨繼續搗亂。

  現在又沒電話電報，李自成都恨不得給懷慶府送上千裏馬，讓他們趕緊往外報信。

  ……

  第二天，府城東門外繼續開挖交通壕，三班倒，人歇工具不歇。

  在城頭上火炮的有效射程之外挖溝，不用太深也不用太寬，能通行炮車就行。

  計劃是五條豎溝挖到距城一裏時變橫向，三十六門91炮可以各就各位；繼續往前挖到距城五十丈，再挖橫向壕溝炮位，一百多門81炮和71炮就能狂射了。

  晌午吃飯時，劉芳亮傳來消息，三天前已經兵不血刃拿下垣曲縣。進入河南的西大門已經關閉。

  同時運城有個大私鹽販子報效了一萬兩銀子，劉芳亮問大統領能不能讓他到懷慶這邊賣鹽。

  那自然沒問題。

  附近黃河兩岸的食鹽都被河南王爺們包場壟斷了，而且賣的是高價淮鹽、長蘆鹽。山西鹽離得近價錢低，反倒被排擠出去了。豈有此理！

  李自成當即回信，讓鹽販子趕緊開工，有多少貨帶過來多少。別擔心河南老鄉們沒錢消費，等拿下懷慶府，窮人就翻身了。每家每戶怎麽也要屯個幾十來斤底價鹽，到時候隻怕鹽販子的貨不夠賣。

  ……

  當天後半晌，彎彎曲曲的壕溝已經推進到距城一裏地，要準備開挖橫向炮位了。

  這可不能讓流賊猖狂，懷慶衛指揮使張維檢果斷下令開炮。

  大順軍提前觀察到動向，發出預警，民工們紛紛蹲到壕溝裏隱蔽。

  “咚咚咚……”

  煙霧火光中，肉眼可見鐵球拉著煙飛了過來。

  彈丸落在地上，一砸一個坑。

  三十多門炮隻打了兩輪就被張維檢叫停，沒屁用，純屬浪費。要多好的運氣才能命中？

  就算命中，一顆鐵球砸死一個敵軍劃算？要是百發百中勉強還可以商量一下，幾十炮中一個快算了吧。

  張維檢又挑了個最好的炮組，上開花彈。

  “咚……”

  竇大利牌開花彈真是太好用了，打十發能爆八發。可惜炮手不得力，開花彈爆開的時機和方位全不對。

  兵備道王河占說送炮來的那夥人還在城裏，要不讓他們試試？

  “他們不會打炮。”張維檢早問過了。

  “恐怕是推脫之詞，加錢吧！”楊調鼎出主意。

  張維檢皺眉，“錢……加多少？前頭人家說，送炮過來買路費都花了二百兩銀子，還死了五個夥計，這趟買賣已經虧本了。咱都沒給他補錢。”

  按察使唐煥說你們先去問問，我再跑一趟鄭王府，看能不能要點錢出來。

  城頭上炮一停，城外又繼續挖溝。

  王河占不敢耽誤，急忙去客棧找竇明運。

  小竇一攤手，“我們真不會打炮，我們是鏢局的人。”

  王河占又看向張唯有，張老漢一齜牙，“我是炮場的人，可我就是一跑腿賬房，跟著來收尾款。我哪會操炮？”

  “那你們炮場總有人會吧？”

  “會肯定會，老爺要找人來？這一來一去四五天就過去，怕是……”

  “不管幾天吧，趕緊找人來，錢不會短你們的。”

  王河占摸出二兩多銀子，“路上當心點，我給你安排一匹快馬，快去快回。”

  鏢頭楊鵬舉賠笑道：“老爺，不是小的們不辦事。實在外麵全是流賊，他們雖然不亂殺人，總是要擔風險。”

  王河占一咬牙，又要自掏腰……

  算了，公家的事，憑什麽我個人掏錢。還是先去問一下知縣給不給報銷。

  ……