艾萬年、曹變蛟已經完成了預定任務，見勢不好，開始且戰且退。

  李自成顧不得追擊，親率兩哨趕往泉掌村。

  稷山知縣李燧庭率領的民壯已被騎隊衝散；郭竹征還在跟李過對峙。

  革命軍兩哨人馬一到，眨眼間就將老郭反包圍起來。

  俗話說的好，近豬者胖近尿者騷。老郭讀聖賢書出身，風骨還是有的。不投降。

  可他一個人不投降有啥用。

  “投降不殺！”

  “革命軍優待俘虜！”

  “想拿遣散費回家的往這邊站！”

  革命軍喊了幾嗓子，衛所老農逐漸四散，最後郭竹征身邊隻剩下三十來個人。

  李自成拍馬上前，“你這體格好啊，一看就知道準能活到死。”

  老郭橫刀架在自己脖子上，“反賊休要猖狂，王師一到……”

  李自成笑，“你要舍得死我就舍得埋！”

  老郭猶豫半天，麵容表情豐富，刀沒舍得劃下去。

  “你想怎樣？！”

  “郭老爺，革命軍奉天倡義，求的隻是一條活路。我也不願亂殺無辜。這樣吧，你掏五萬兩銀子，我放你回去。然後革命軍大敗虧輸，流竄而去。”

  郭竹征曾經督餉山海關，調度得宜，節省三十萬。應該有錢。詐他一下。

  “給你一炷香時間考慮。”李自成說完掉頭離開。

  老郭暗罵，“五萬兩？搓大木娘賣憋！”①

  一個心腹上前勸道：“老爺，趁著還有轉圜餘地，還望……”

  “餘地？那孫子給我留了嗎？”郭竹征暴跳如雷。

  “老爺息怒。事已至此，還是好好想想法子……”

  “西哩法子？快給我想！”氣頭上的郭竹征腦子已經不好使了。

  一毛不拔自然走不脫，那就講講價。

  心腹尋到李過，諂笑道：“將軍，我家老爺雖然是從三品官，每個月俸祿才三十幾兩銀子，他賣屁股也掙不到五萬。真沒那麽多。”②起初兵備道不是專缺，而是由布政司、按察司二司的參政、參議、副使等兼任。所以出任兵備道的這個人的品級，是以他本身的官銜為準。明代巡撫類似，理論上是朝廷外派的巡查大員，屬京官。

  “你就說能給多少。”李過懶得和他兜圈子。

  “最多八百兩。”

  “嘁！那你等死吧！”

  “別！將軍，我願降。小的不要遣散費……”

  “晚了！讓你家老爺拿五萬銀子出來再說。”

  李過掉頭正要走……

  “將軍留步！四千兩！”

  “五萬不能少，給你留二百。”

  “將軍，郭竹征有多少家底我門清，五萬兩真拿不出來。現錢頂天了就三萬。你要讓他從老家帶錢來，黃花菜都涼了。三萬也不少了……那個，小的回去要說服老爺不容易……”

  “給你留五百，交個朋友。”

  “妥了！”

  兩人這邊做著齷齪勾當，另一頭李自成在稷山城門附近尋到了知縣李燧庭。

  民壯半數四散而逃，李友帶著馬隊隻圍住三四百人。

  這位知縣老爺真敢自裁，大統領為長遠打算也就不敲詐了，訓他幾句撤圍而去。

  李自成返回泉掌村，李過又匯報說郭竹征想要官軍屍體。

  “人才啊！”

  李自成佩服的緊。估計是掏了三萬銀子不甘心，準備弄些首級回去報功。

  前頭兩軍騎兵互殺，曹文詔部倒下一百五六，李自成總共損失三百餘騎，半個哨都打沒了。慘啊！要不是革命軍有步陣協助，弄不好會一敗塗地。

  官軍的甲胄馬匹搜走，屍體就讓郭竹征去埋吧。

  至於戰馬屍體，也給個體麵，埋了。主要李自成現在不缺糧。明軍同樣有戰馬掩埋的條例，隻是，其他那些飯都吃不飽的兵們能不能遵守就未可知了。

  李自成和曹文詔雖然各有損失，但還算不上傷筋動骨。點燈子趙勝最慘，最後隻收攏回來五六百人。

  “唉！我算是看透了，光靠人多屁都不頂。”點燈子一副生無可戀的表情。

  那當然。起義初期，往往一兩千官軍追著吊打一兩萬農民軍。畢竟裏麵多數還是饑餓的老農民，平日老實巴交的打架都沒有，哪會打仗。讓他們搶個老財主還行，對上正規軍就拉稀了。

  李自成循循善誘，“燈子啊，別怪兄弟說話直，打仗很複雜，這裏麵水很深。你把握不住。”

  “大統領，我是徹底服了，真的！誰能殺敗曹文詔啊？！”

  “嗬，他也不過如此！要不是他跑得快，今天就躺下了。燈子，啥也別說了，跟著我幹吧！往後革命軍縱橫山陝，想打誰就打誰！”

  李自成嘴上說的輕鬆，心裏卻在滴血。

  補回三百騎兵容易，可光把他們拉出來溜圈最少都要訓半年，想有些戰鬥力那就奔一年去了。這一仗打的也不知道劃不劃算。

  但是從鍛煉隊伍，以及收服燈子看，勉強回本了。

  ……

  臨近晌午，另一家反王，八爪龍率隊趕來了。

  六月份上黨二十四家農民軍四散星去，有上河北的，有下河南的，有原地潛伏的，更多還是轉戰於晉南一帶。

  然後到七八月，大部分飽掠完後會陸續返回陝西老家。

  二十四家中，隻有八爪龍徐十裏是山西本地人。

  徐十裏原在寧武從軍，後來韃子入寇，山西官兵赴援京師。因駐地累更，上麵又不給口糧，然後八千官兵一哄而散逃回老家。

  八爪龍徐十裏就此成為“流賊”。

  他隻有千把人，一連路過幾個縣都啃不動，又被其他官軍追的緊，所以跑來想跟革命軍合夥。

  隻要同意接受監軍，李自成當然歡迎。剛好他正想找稷山縣算賬，起碼要把買麻花的錢賺回來。

  準備工作忙了三天。

  正好郭竹征的贖身費送到了，大統領先給革命軍每人犒賞五兩銀子，給八爪龍部每人一兩，然後起兵圍城。

  知縣李燧庭心涼了。

  “流賊”遣散民壯時收買人心，給每人發銀十兩。回城後李燧庭要收繳，差點激起民變。

  他出不起更高價了，之前修城已經花幹了縣庫，沒錢。這回士紳土豪們攏共隻捐了三百多兩銀子，杯水車薪。

  等死吧！

  攻城經過讓八爪龍笑開了花。炮都沒打，填平壕溝時城上也沒幾個人反擊，梯子架好直接往上爬。

  梯子要比城牆稍微矮一點，以防止守兵推梯子。

  可是根本無人拿長杆推，城頭民壯們早已乖乖躺平，等著拿錢。

  大勢已去。

  李燧庭悲憤不已，大喊三聲“殺賊”，拔劍就要抹脖子自盡……

  最早送麻花的那位衙役眼尖手快，一招餓虎撲食將知縣老爺撲倒。

  “娃哈哈，三百兩銀子到手！”

  “反賊！”李燧庭怒送他五六劍。

  “啊……啊……”衙役嗝屁。

  李老爺掙紮著站起，又急忙一劍劈向城垛，剛爬上來的革命軍小兵慘叫著摔下去。

  又一個革命軍爬上牆頭。

  武平孝是前黃河邊巡檢司兵，“投賊”後頗勇猛。①順治十七年降清。

  李燧庭瞪著紅眼珠一刺，武平孝揮刀蕩開，隨即猛砍。

  一刀過去，知縣倒地。

  “狗狗狗賊，你且猖狂一時，我自在地下等你千千刀萬……”李知縣死不瞑目。

  此戰農民軍以傷亡十二人的微小代價，破城。

  知縣既然殉國，那他的後花園就歸李自成笑納了。

  縣衙破破爛爛。因為官場迷信“不修衙”，隻要衙門還沒塌，縣令老爺絕對不會為它花錢。上一次修繕還是六十多年前嘉靖時期的事。

  不過縣衙後麵縣太爺自己住的後院相當精致。

  愛竹軒內綠意盎然，有假山有魚池，竹林中還養了兩頭鹿，風景不錯。

  外麵的事情交給代理知縣馮起龍處理，李自成先要解決內部問題。

  “叔啊，你要缺錢跟我說一聲。我能虧待你？”

  “我……我真沒貪。就是怕娃們胡亂花錢，先幫著存起來。”

  李守信四十出頭，當日硬要入夥，從火頭軍幹起，現在哨裏當了司務長。①大順趙侯，被清軍俘殺。

  革命軍中李自成的親戚不少，叔有兩個，同輩兄弟四個，侄子六個，族孫七個。關係較遠的還有二三十個。

  “軍中有條例，你也學過。可你是我親叔啊，你說我該怎麽辦？”

  李守信噗通跪倒，眼圈一紅，“黃來娃兒，你吃嬸子乃長大，我……我真沒貪……”

  李自成把他扶起，撣了撣褲腿上的土，歎口氣，“我給你拿上點錢，回老家抱孫子去吧。”

  不寬大怎麽辦，殺人立威？還沒到時候，先偷悄悄的處理吧。別說啥嚴肅紀律了，沒有任何一支隊伍能完全辦到，都是看人下菜，私下裏的事情私下解決掉就不錯了。

  李守信破涕為笑，“就是嘛，咱打斷骨頭連著筋，自家人……”

  他見侄子臉色陰下來，趕緊住嘴。

  李自成擺擺手，“行了，你先回去收拾。”

  李守信千恩萬謝，他剛走，他兒子進來了。

  “哥……”

  李自甲揪著衣角，不知所措。

  李自成不想跟他多廢話，“去把親戚們都喊來，晌午一起吃個飯。”

  縣衙廚子十分巴結，一頓鹿肉讓眾人油光滿麵。

  吃飽喝足，李自成少不得提點他們幾句。

  “早前就說過，辛苦十年，子孫二十代榮華富貴。你們都給我長點臉麵，別做那些讓我下不來台的齷齪事。行不行？”

  眾人唯唯諾諾。有喝多了的又是拍著胸口保證又是指天發誓，感謝大統領把他們拉出火坑，今後一定聽話。李自甲還紅著眼圈流了幾滴淚水。

  貪婪之心人人皆有，這個沒法禁絕。

  高薪養廉當前也不合適，畢竟不是太平歲月。眼下兵荒馬亂，可能明天就嗝屁了，誰會顧忌那麽多？

  隻能廣開言路，鼓動小兵們檢舉揭發違紀行為，發現一起查處一起。這次就是士兵委員會報上來的。

  ……

  第二天，馮起龍送來了清單。

  城裏共收“樂捐”銀八萬餘，糧豆四千石，另外縣庫糧草也有三百多石。

  可惜稷山王仍然不在縣城住，在上黨。也不知道哪天才能逮住個王爺大薅一頓。

  稷山縣沒啥名人，但也沒有大奸大惡之輩。

  革命軍破城後依據土豪們的操守，讓他們捐了一成到四成不等的家財。倒也沒人敢拒絕。

  李自成拿過名單掃了一眼，提筆圈住個名字。

  “王之翰的銀子退回去。這位老爺樂善好施，放他一馬。”

  將來大旱之年，王土豪一次性就捐糧十萬斤賑災。佩服！

  側麵說明，再怎麽連年旱災，大地主家裏仍然不缺餘糧。這大概是修水利的好處。不過一般的自耕農或者小地主就沒那條件了。