“皇、皇上？”

  如此一聲怒吼，讓大太監的身子冷不丁一抖。莫說是旁人，就連肖德林也都沒有見過皇帝這般慍怒的模樣。隻見少年薄唇緊抿，雙手緊攥成拳，其上似有青筋突起。他走出房門時，恰有冷風拂麵，吹鼓他有些寬大的袖袍。

  一雙圓目怒瞪，閃爍著令人不寒而栗的冷光。

  這一聲，嚇壞了候在院子內的柔臻。她以為是阿螢惹惱了皇帝，一直提心吊膽的女子隻覺眼前一黑，兩腿竟有些發軟。

  “皇上，您……”

  您這是怎麽了？

  肖德林也將一顆心提到了嗓子眼兒，忙不迭走上前去。方欲一探究竟，又聽見一聲“嘎吱”響，剛闔上的房門被少女輕輕推了開。

  薑幼螢站在門邊兒，不知是不是發燒燒的，她的臉有點紅，眸色柔軟，如同摻了水一般，此時正望向那一抹明黃色的身影。

  皇上、皇上突然發了好大的火……

  院中之人與幼螢一般，皆是戰栗，隻見少年冷目一掃，徑直走向這裏的掌事姑姑。

  “你便是采秀宮裏管事的？”

  姬禮睨了一眼她的打扮，麵色不虞。

  姑姑嚇得麵色蒼白，點著頭走上前：“皇上，正是奴婢。”

  她穿得厚實，即便是站在這瑟瑟冷風裏，唇色仍是飽滿。姬禮看得有幾分厭煩，冷著聲問道：

  “采秀宮就是這般對待病人的？！”

  掌事姑姑麵色一滯，下一刻，立馬明白了皇上方才所言為何意。

  兩腿一軟，“撲通”一聲，膝蓋立馬落了地。

  見著她跪，院內其他宮人也趕忙跟著跪了地，一道道膝蓋鈍痛聲，卻未讓皇帝麵色緩和半分。他沉著臉，細密的睫羽如小扇一般耷垂下，微微遮擋住了陰沉的眸光。

  姬禮看著跪在地上的婦人。

  “病人的屋子就這麽冷？”

  掌事姑姑瑟縮了一下身子，卻是不敢吭聲。肖德林悄悄看了一眼皇上緊攏著的眉頭，上前朝女子輕斥了聲：

  “皇上問你話呢！”

  “奴、奴婢……”

  她跪在地上，身子縮成一團，嚇得幾乎要哭出來。

  “不是奴婢苛待薑姑娘，是采秀宮著實、著實沒有炭火啊！”

  采秀宮是什麽地方，皇上不可能不知曉，此乃後宮中的“第二冷宮”，衣食炭火皆用的是宮裏最下下等的那一批。婦人心中企盼著，以此能將皇上蒙騙過去。

  畢竟皇上一向連娘娘們的事都不管，怎的又會突然關心起采秀宮一個無關緊要的宮女來了呢？

  後一句話，她說得萬分懇切，卻是讓柔臻的心一提。

  她張了張嘴唇，很想反駁掌事姑姑，她明明在茉荷的屋子中，看見了用不完的熱炭。

  “皇上，”見他眉心蹙意稍展，婦人又情真意切地補充道，“皇上，采秀宮每個月分得的炭火雖有些少，不過薑姑娘的事也是奴婢的失職。奴婢這就將屋裏剩下的炭火給薑姑娘送去……”

  “炭火少？”

  掌事姑姑小雞啄米般點頭。

  姬禮挑了挑眉，眸色如墨一般幽深，讓人瞧不出眼底的情緒。

  “怎麽還沒炭了呢，是采秀宮的人太多了麽？”

  “是……還望皇上諒解。”

  這還不好辦？

  “肖德林。”

  “奴才在！”

  “去每間屋子裏搜，炭火最多的，給朕找出來，殺了。”

  聞言，院內宮人麵色皆是一駭。

  解決問題最快的方法，就是解決有問題的人。

  姬禮深以為然。

  瞧著掌事姑姑蒼白的麵色，姬禮輕輕一哂。

  “既然炭火不夠分，那就把多餘的人殺了。這樣，每個人都有炭火了，不是麽？”

  他的聲音很好聽，有種少年獨有的溫雅感，如同上好的墨條在素白的宣紙上輕輕劃過，卻讓幼螢握在門把手上的右手一僵。

  她還未回過神來，便見一人慌慌張張地從地上爬起，蒼白著小臉兒撲上前。

  “皇上、皇上饒命！”

  叫聲淒厲，讓宮人紛紛抬起雙眸，這開口之人，不正是最受掌事姑姑寵愛的宮女茉荷嗎？

  茉荷失神落魄地上前，“皇上，奴婢知錯了！奴婢這就、這就將炭火給薑姑娘送去。奴婢今年不再用炭了——不，奴婢以後都不用炭了！”

  “嗚嗚嗚，皇上，放過奴婢吧……”

  院子裏的雪還未掃淨，茉荷重心不穩，一腳摔在雪地裏，模樣十分狼狽。

  圍觀者忍不住在心底唏噓。

  茉荷雖然生得不似薑幼螢那般貌美，可卻也是個長相玲瓏清秀的，她比薑姑娘愛美上許多，平日裏最愛精心打扮，每每那胭脂水粉都要塗上個好幾層。

  因為嘴巴甜、會討好人，她最得掌事姑姑的喜歡。一見她跑到皇帝麵前，所有人都明白過來了——原來是她將薑姑娘的炭火偷偷奪了去！

  大齊的冬天，是極冷極冷的。

  往年在皇宮裏，都有硬生生凍死人的。

  薑姑娘生了這麽嚴重的病，茉荷卻還要一己私利克扣薑姑娘的炭火……其他宮人麵上皆有了幾分憤慨之意。

  尤其是柔臻，將兩手緊緊攥著，盯著茉荷的背影，咬了咬牙。

  茉荷與掌事姑姑更是跪在皇帝腳邊，瑟縮得不成樣子。

  她們不敢出聲，甚至不敢抬起頭望向皇帝一眼。她們這位皇帝，是出了名的性子陰狠，陳美人尚靠近皇帝一點，就被他生生剁了腦袋去……

  一想到這裏，幾人的麵色愈發蒼白。

  姬禮神色懨懨，似乎懶得同地上之人周旋，他不耐煩地蹬了一腳，直將茉荷往身後踹去。

  少女身姿輕盈，一下子被他又踹到了雪堆裏，撲起簌簌的雪花。

  “皇上……”

  茉荷咬著下唇，哭得梨花帶雨。

  她生得確實不錯。

  可長得好看的女子，姬禮見多了。

  他沒有一絲憐香惜玉之心，正欲落下一個“斬”字，忽然想起了什麽，轉過頭，望向站在門口的少女。

  幼螢穿得單薄，站在門口，一張小臉兒又凍得發紅。

  一雙眼，直直地盯著跪在地上的二人，似乎還沒回過神來。

  對！薑幼螢！

  茉荷連忙跪著蹭到少女身邊，去拉她的裙角。

  “阿螢，阿螢，我知錯了。求求你，勸勸皇上，救救我。”

  她的手指極細，極長，如藤蔓，直將幼螢的裙角抓住。

  抬起了一張毫無血色的小臉兒，臉上兩行清淚，於暖陽的照耀下，閃著粼粼波光。

  茉荷跪倒在她的腳邊，一聲聲，苦苦哀求。

  “阿螢，救救我……”

  莫說是救她了，就連薑幼螢自己都驚魂未定。

  還沒反應過來，有人將眼前的日光擋住，抬了抬眼，正是一身龍袍的姬禮。他根本不看跪在地上的茉荷一眼，眸色微冷，輕輕打量著幼螢麵上的神色。

  他似乎……方才嚇到她了。

  他有那麽凶嗎？

  隻見少女咬著下唇，在他麵前也是低眉順目，一副不敢吭聲的樣子。

  姬禮似乎有些無奈，強壓下心頭的怒火，盡量用十分平靜的語氣，一字一字，同她輕聲道：

  “朕替你殺了她，你不開心嗎？”

  她們欺負你，朕替你殺了她們，你不開心嗎？

  一顆心猛然一顫，幼螢回過神來，下意識地往後退了半步。

  開心？

  她搖搖頭。

  她隻覺得……害怕與惶恐。

  她害怕，她如今能清晰地感覺到，茉荷手指間的顫意。幼螢害怕，害怕午夜夢回之際，夢到茉荷與掌事姑姑的臉。

  她……

  見她久久不能回神，姬禮眸色又是一沉。他哂笑一聲，真是不知好歹。

  罷了。少年甩了甩袖子，轉過身去。

  真是無趣。

  “啪嘰”一聲，他有些惱怒地踩碎了一腳的雪。

  “皇上？”

  肖德林連忙迎上去，犯了難，“那茉荷……”

  “給朕閉嘴！”

  姬禮轉過頭，凶巴巴。

  肖德林忙一噤聲。

  嗚嗚嗚，皇上和幼螢姑娘鬧脾氣，凶他做什麽。

  姬禮甩袖，踏出院門，隻留給眾人一個背影。

  “回去告訴那個不知好歹的，香炭朕會給她送來，若是再敢給朕生了病……”

  姬禮歪了歪腦袋，想了想。

  “朕就把全采秀宮的都宰了，把她們的手指頭剁下來擺給她玩兒。”