幼螢被人帶回采秀宮時，還有些恍惚。

  太陽快要落了，斜斜地掛在天際，渡下一層粉金色的光邊兒。點點細輝落在少女髻上銀簪處，襯得她愈發明豔動人。

  可那一雙眼底，卻氤氳著淡淡的水霧。大太監領著她，與采秀宮的姑姑不知說了些什麽話，姑姑轉過頭瞟了她一眼，點頭連連：

  “奴婢記下了。”

  一邁入房門，便聽到著急地一聲喚：

  “阿螢——”

  這一整宿未見，可是急壞了柔臻姐姐。

  對方忙不迭迎上前，饞住了她的胳膊。少女的手臂極細，仿佛稍用力些，便會被折斷了，柔臻小心地攙扶著她，帶著她回到床邊。

  幼螢忽然絆了一跤。

  “小心！”

  膝蓋上又是一陣刺痛，阿螢坐回床邊，同柔臻道：

  “柔臻姐姐，我的腿好痛，你幫我看看，好不好？”

  屋內除了她與柔臻，就剩下坐在不遠處正忙著刺繡的茉荷。茉荷與她們二人一樣，都是從世子府出來的人，知曉薑幼螢的身世。

  也隻有在此刻，幼螢才可以放心大膽地開口說話。

  這乍一出聲，便猶如玉珠墜入水氹，脆生生的，還有些輕柔。

  柔臻坐在她身側，聽了她的話，便將她的裙子往上撩了撩。

  忽然，二人都倒吸了一口涼氣。

  原是瑩白細嫩的肌膚，沿著細瘦的小腿一路往上，可當視線挪到她膝蓋處時，柔臻的目光猛地顫了一顫。

  “這……這是怎麽弄的？”對方瞧著她腿上的淤青，心中有許多關懷與疑問，“阿螢，你昨天去了何處，太後娘娘要你做什麽了，怎弄了一個晚上？可是她罰你跪了？”

  這腿上的傷痕，分明是久跪所致。

  瞧著她膝蓋處的淤青，柔臻止不住地心疼。聽了她的話，幼螢愈發覺得委屈了，她吸了吸鼻子，心緒在喉嚨裏打轉。

  柔臻似乎看出了她的疑慮，柔聲安慰道：

  “阿螢，你說呀。這裏隻有我與茉荷，不怕的。”

  這一聲，也讓一旁的茉荷抬了抬頭。

  茉荷是與她們兩個一同入宮的，因為嘴甜、會拍馬屁，在姑姑那裏得到了許多區別對待。她手巧，去姑姑那裏求了些刺繡活兒，幼螢挑水洗衣服，而她隻需坐在那裏，動動手指頭就好了。

  一番斟酌，幼螢紅著眼睛，將今早的事兒同柔臻姐姐說了一遍。

  “什麽？”這一回，輪到茉荷說話了。對方放下了手裏的刺繡，驚得瞪大了眼睛，“你是說……你今早見到了皇上？！”

  那她是怎麽活著回來的？

  薑幼螢小聲“嗯”了一下。

  腿上疼得發緊，許是那地板太冷，如今幼螢的雙膝還是有些發寒。柔臻看著她雙腿上的紫青色，用溫熱的手掌捂了捂她的膝蓋。

  “柔臻姐姐……”

  她往回躲。

  “你莫躲，你雙腿受了傷，還找了涼。我先給你打些熱水，找塊熱毛巾敷著。這裏不比世子府，沒有藥的，也委屈了你，以後要好生注意著身子。一旦落下病根，這副身子便是毀了。”

  小姑娘家，最怕身子受了寒。最怕那寒氣驅散不出去，在身子裏堆積著。

  打來了熱水，腿上終於暖和了些。

  “還有，你今兒真的去見了皇上？太後娘娘可是與你說什麽了？”

  柔臻一邊揉著她的腿，一邊柔聲問。

  “她說，讓我以後伺候皇上……”

  “什麽？！”

  茉荷擠過來，“你不怕死嗎！還敢去伺候皇上，皇上可是出了名的冷性子，你去一次還好，若是日日去伺候他，豈不是沒多久就變成了刀下亡魂？薑幼螢，你可記得陳美人她——”

  不等她說完，柔臻皺著眉，神色不虞：“你少說幾句。”

  “你凶我做甚，我說的可都是大實話。幼螢長得再好看，可咱們萬歲爺是個不近女色的。萬一哪天不開心了……”

  幼螢鼻子一酸，嚇得眼眶又紅了。

  她低垂著一顆小腦袋，茉荷方才的話，是隻字不差地落入了她的耳朵裏。見她不語，對方似乎愈發得意，又開始添油加醋。

  “不可私下妄議主子的，茉荷，你別說了。”

  她哭得時候，都是不帶聲的，隻有時不時輕微地抽噎幾下，看得柔臻好生心疼。後者歎了一口氣，道：

  “阿螢，你也想開一些，世人都說，這伴君如伴虎，咱們能多活一日是一日罷。”

  幼螢不說話，抹著淚，一個人靜悄悄地哭。

  見自己的話被二人打斷，茉荷麵色有些難看，她又瞧了薑幼螢一眼，不高興地哼了一聲。

  “實話還不讓人說了，真嬌氣。”

  幼螢抬了抬眼，隻見柔臻姐姐麵色一滯，似是有些惱了。片刻，對方低下聲，在她耳邊輕聲安慰道：

  “你莫理她，刀子沒落在身上，她這是不知道疼。”

  不光不知道疼，反倒還幸災樂禍起來了。薑幼螢也蹙了蹙眉，輕輕握住女子的手。

  她也不想再與茉荷計較，如今隻想著，改如何活下來。

  暴君第一次沒有殺她，那第二次、第三次呢……

  一時間，她又想起來這些日子常常做的那個夢。

  不知不覺，熱水有些涼了。柔臻輕輕“呀”了一聲：

  “這熱水涼得怎麽這麽快，茉荷，你再打一盆來。”

  往日在世子府裏，茉荷一向是給她打下手的，如今幾人平起平坐，前者有些不樂意了。

  “我不去，姑姑交給我的差事還沒做完呢，要去你自己去。”

  外頭那麽冷，人一出門，立馬就能結成冰。

  薑幼螢瞟了一眼火盆裏黑漆漆的炭灰：“內務庫今日沒有送炭火來嗎？”

  屋裏的炭火都用光了。

  柔臻搖了搖頭。

  她們采秀宮，向來都是被苛待的，幾人也見怪不怪了。

  幼螢吸了吸鼻子，若是她真能完成太後娘娘交代的任務便好了，她也不求別的什麽，隻希望日後屋子裏有香炭，宮裏的人也不再克扣她與柔臻姐姐的口食。

  能穿得暖、能填飽肚子，那就足夠了。

  幼螢貪心地想著，若是能再有些漂亮的衣裳和首飾，那便更好了。

  她向來都是愛美的。

  隻是如今，這些念想卻是不再可能實現了。

  小姑娘垂了眼，若有若無地輕歎一聲。忽然響起一陣叩門聲，緊接著便是德林公公的聲音：

  “薑姑娘可在屋內？”

  柔臻趕忙用被子將她的雙腿蓋上，“在屋裏頭的。”

  房門被人推開的那一刻，屋裏頭的三個人都傻了眼。

  德林身後竟跟著三五個小太監，手中各自端著盤子，定睛一看，竟是衣裙綢緞、金銀首飾、水粉胭脂……

  幼螢以為自己看花了眼睛。

  柔臻也驚得半天才說出話來，“德林公公，這些……”

  “這些都是太後娘娘賞給薑姑娘的東西，薑姑娘看看，喜不喜歡？”

  德林一揮手，幾人立馬擁上前。

  “自然了，其中也有皇上賞給你的，”他指了指其中一人端著的盤子，“喏，那本書，裏頭有咱們宮裏頭的各種禮儀，太後娘娘讓你從今天便開始看，一頁都不能落下了。”

  幼螢回過神，忙不迭點了點頭。

  她看，她都看！

  她能看上三四遍，把那書翻爛！

  見狀，德林公公滿意一笑，“太後娘娘讓奴才傳話來，說你今早表現得不錯，若是姑娘事情做得好了，以後會賞給姑娘更多的好東西。”

  這一聲，讓一旁的茉荷坐不住了，她放下手裏頭的東西，連忙追問道：“公公，是什麽好東西？！”

  德林看了一眼她，翻了個白眼。

  “薑姑娘先歇息罷，奴才帶人退下了。”

  他壓根不理會茉荷。

  房門被人從外輕輕闔上，端來的東西擺滿了整整一桌子。幼螢忍不住伸出手，摸了摸剛送來的衣料子，那綢緞如水一般，又細又滑，她身上這件衣裳是不能比的。

  柔臻也摸了摸那衣裙。

  “哇，這料子，摸著真舒服。”

  “還有簪子上的鈿花，好生精致，阿螢，你戴上一定很好看！”

  “這麽多胭脂水粉，阿螢，皇上待你真好！”

  柔臻每說一句話，茉荷的臉色便難看一分。

  先前她嘲諷過薑幼螢的話語，此刻儼然變成了一把把冰冷鋒利的刀，直往她臉上刺去。女子看著滿屋子的寶貝，也忍不住生出許多向往來。

  她也想摸一摸那禦賜的料子。

  茉荷盼呀盼，等到二人將桌上的東西都摸了個遍，她這才終於伸出右手，想去拾起那一盒桃花粉。

  她還記得，薑幼螢從煙南過來，帶了許多昂貴的水粉。用不完，便分了她們幾人一盒。

  如此想著，她賠笑道：

  “幼螢妹妹，這麽多好寶貝，你也定是用不完的。方才德林公公也說了，以後還會送東西來，不如這盒桃花粉……”

  “別動，”柔臻皺著眉，一把將她的手打掉。

  “這都是皇上賞給阿螢的東西，你碰了禦賜的寶貝，當心皇上砍你的腦袋！”

  言罷，柔臻姐姐又轉過頭，頗為好奇地問她：“對了，阿螢，你今早一人在皇上那裏到底做了些什麽，怎麽能讓皇上送這麽多東西過來？”

  “沒、沒幹什麽。”

  幼螢的一張小臉漲得通紅。

  她不過就是，勾了勾暴君的手指頭……

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  柔臻：磕到了磕到了