祝九歌靈機一動，示弱為先。

  “孩兒向父親道歉，不該在小侯爺調戲孩兒時......”

  “行了，裝模作樣，為父看，你巴不得將他手都砍下來吧。”祝尚清雖是吼著，眼中卻多了些欣賞之色。

  祝九歌撇撇嘴，算是父親說對了。

  忽地，祝尚清歎了一口氣，無奈道：“馬進之事，是為父考慮欠佳，既已離府，我與你母親商量，重新請位先生進府。”

  “父親，孩兒認為文......”

  “已經定下，明日你們的新先生會如期前來。”

  祝九歌一臉驚愕，父親母親這速度，未免也太快了吧。

  “完了，完了。”

  祝九歌心情跌到穀底，這下可怎麽向五姐交代，她的自由夢也隨之破碎。

  “對了。”祝尚清突然開口，“為父思慮再三，決定將你放進軍營訓練三月，既能強身健體，也能收斂心性，可你母親不同意。所以，為父想問問你的看法。”

  父親這是害怕她偷偷出府闖禍，所以找了個嚴厲的地方管束自己吧。

  “軍營？”

  不知為何，祝九歌突然想起連城將軍來。

  “若你同意去軍營，這三月中，你便不用跟著管嬤嬤學習禮儀。”

  祝九歌眼前一亮，這樁買賣，不虧。

  出了書房，祝九歌縮著脖子往南院去，雨水傾斜中，她看見一個佝僂的背影往府外匆匆離去。

  青色長衫，步伐跌宕，不時濺起一攤水漬，落在衣角處，青色更深。

  正是劉管家。

  見他手裏握著的東西，祝九歌再次蹙眉疑惑，今日的錢袋樣式，與那日如出一轍。

  大雨傾盆連狗都不敢出門，劉管家這是忙著出府去給誰送錢呢？

  驀地，一個聲音將她的思緒拉了回來。

  “九歌，你在看什麽？”

  祝九歌側目望去，心裏咯噔一下，暗暗攥緊拳頭，該來的還是來了。

  “沒什麽。五姐，我是來向你道歉的。”

  她垂著腦袋，對文青風進府計劃的失敗，十分氣餒。

  “不是你的錯，青風他不曾得過什麽功名，父親不同意，也是情理之中。”

  祝九歌仔細觀察五姐的臉色，其實期望落空，她也挺失落的吧。

  “等新先生進府，我再花些錢請他離開，直到父親同意青風先生進府為止。”

  祝九歌能想到最直接最有效的解決辦法，就是花錢。

  “九歌，你斷不能再這麽做。”

  “為何？馬先生不也接受了那五百兩。”祝九歌拉下臉，對五姐的勸阻行為很是不滿。

  二人攜伴進了屋中，祝五歌一本正經解釋，“文人風骨，最是忍受不得金錢之辱。”

  祝九歌嗤笑一聲，馬進收了她的錢，哪裏還有風骨可言！

  “我相信馬先生定不是因為五百兩而離府，九歌，你是不是同馬先生說了什麽？”

  “沒說什麽。”

  祝九歌心虛地，眼神躲閃開來。

  “九歌！我們不能為了讓青風進府一事，就傷了馬先生的心，我想好了，過兩日去向馬先生賠禮道歉。”

  見五姐堅決的模樣，祝九歌眉頭緊皺，頗為不解。

  “方才我冒雨向父親道了歉，又來南院向你道歉，馬先生那裏，我是絕對不會去的，他收了銀兩就說明他不需要道歉。”

  “你要明白，金錢不能代表一切。”祝五歌也有些疾言厲色起來。

  “但能代表馬先生！”

  祝九歌胸口起伏不定，眼裏充滿戾氣。

  她向祝尚清低頭，隻因為他是祝九歌父親的身份，但要讓她向別的男人低頭，是絕不可能的事。

  對男人低頭，是對部落的不敬，亦是對族長繼承人之名的不重。

  簾子掀開，三夫人清麗的麵龐出現，見二人氣鼓鼓的，不禁失了笑。

  “兩位姑娘這是做什麽呢，吵得麵紅耳赤的？”

  祝九歌抬眸，幽幽地望了眼五姐，隨即麵無表情越過三夫人，出了南院，對身後的呼喚聲不管不顧。

  回到東院，祝九歌已經被打濕半身，春眠焦急將她迎進屋去，急忙找趕緊衣衫為其換上。

  祝九歌像個提線木偶，任她擺布著。

  “快，烤烤火暖暖身子，小姐這腰可不能再傷著了。”

  春眠依舊嘮嘮叨叨，叮嚀個不停。

  風雨，火爐，相得益彰。

  良久，祝九歌突然開口，“春眠，我餓了。”

  “誒，好，小姐稍等，我去廚房吩咐一聲。”

  春眠說著就要起身，被祝九歌攔下，“不用了，我口中苦澀，想吃蜜餞。”

  “好，好。”

  春眠走到梳妝台前，打開抽屜拿出那半盒蜜餞。

  祝九歌凝望著手中的蜜餞，一顆接著一顆往嘴裏塞，始終感覺不到甜。

  忽地，她哽咽道，“春眠，我想回家。”

  聲音輕柔、無力，逐漸消散在呼嘯的風雨聲中。

  “這裏就是小姐的家呀。”春眠不明所以，“小姐是被老爺訓斥了吧？”

  屋中炭火劈啪作響，無人回應。

  祝九歌垂眸怔怔出神，掌心驀地一鬆，蜜餞瘋也似地砸在地，滾落屋中四處。

  見她如此反常，春眠自是不敢輕舉妄動，尤其不敢去撿那蜜餞。

  “父親說了，我不用學習禮儀。”

  片刻靜謐後，祝九歌突然抬頭，展顏而笑，明眸皓齒，仿若換了個人似的。

  “呃，哦，是嗎。”

  春眠如同經曆了一場大戰，劫後餘生後，長長舒緩一口氣。

  祝九歌推開椅子，蹲下身去撿蜜餞，一邊笑說，“當然了，勞什子禮儀，我才不稀得學。”

  春眠尋遍四周角落，將散落蜜餞拾幹淨，才真正鬆了口氣，似哭似笑著打趣，“小姐真是與夫人一模一樣。”

  “對了，母親呢？”祝九歌忽地抬頭，眨巴著無辜大眼。

  “去坤寧宮拜見皇後娘娘去了。”

  “是為了管嬤嬤嗎？”

  祝九歌握著滿是塵土的蜜餞，心中思緒複雜。

  “過些時日就是皇後娘娘生辰，夫人提前去送些賀禮，順便去東宮瞧一眼大公子。”

  “哦。”祝九歌似懂非懂點頭，“大哥好些天沒回來了，真是忙啊。”

  “大公子是文曲星下凡，跟在太子身邊，前途不可限量，忙些，也是正常的。”

  “唔。”祝九歌可不認識什麽文曲星。

  將蜜餞放進盒中，祝九歌掏出手帕準備擦拭，忽地反應過來，又將帕子塞進袖兜，走到門口伸手接了雨水洗手。

  “小姐，涼。”

  “無礙。”

  她勾唇，感受著掌心冰涼觸覺。

  雨水滴落生命線，癢癢的，很是放鬆。