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  平靜的河麵被馬蹄踏破，

  水花四濺中，戴平安一馬當先，

  塵土飛揚裏，黑色的毯子如同鬥篷一樣在風中飛舞，從上方看去如同一頭黑色的惡狼在荒草中飛速的疾行。

  穿過下蒙大拿河的邊界，他們就算進入了新奧斯丁。以往這條通路會有黑水鎮警探的把守或是東邊盜賊領地匪徒的侵擾，但經過戴平安的努力，如今暢通無阻，一路太平。

  繞過前方的矮山，一座大型牧場出現在新奧斯丁東部平原之上，一條鐵路從牧場旁邊經過，延伸進西北部的大山裏，最後通向廣袤的西部地區。

  這就是麥克法蘭牧場，也是南妮口中，那個黑人小夥子坎迪·懷特即將被處死的地方。

  牧場北邊的山包上，馬蹄刨著結實的地麵，鼻孔鼓動著，喘著粗氣。山坡下方繁忙的牧場一覽無遺，戴平安幾人勒住馬匹，撣去塵土的同時，整理著身上的武器。

  “戴爺，那個鬼婆子說的是真的嗎？”黑二慶把子彈裝填進彈巢，忍不住問道。

  “不知道。”

  戴平安緊了緊身上的毯子，炙熱的太陽好像並沒能讓他感受多少溫暖，他身上的武器也時刻準備著，無需整理：

  “但她是我們目前唯一的線索，不試試你們也不會放心，不是嗎。”

  不管是華國朝廷還是天地會，能使得幾百號身手不錯的探子像沙子一樣消失在西部的荒漠中，杳無音訊，單靠當地的匪幫或警察是不可能做到的。

  能有這樣的手段，其幕後勢力的強大一定異乎尋常，光靠他們幾人沒頭蒼蠅般的尋找，未必能找到什麽有用的線索。

  南妮·布萊克小姐就不一樣了。

  雖然這姑娘來路不明，腦子又簡單到白癡的地步，但那一身昂貴的洋裝，精致豪華的馬車以及隨便塞在馬車裏的幾千元現金，都意味著她背景雄厚，大有來頭。

  光憑她能說出有大量華國人在犰狳鎮失蹤這件事，就說明這個白人姑娘一定知道某些不為人知的內幕。

  更何況救個人而已，又有何難，再難還能難過黑水鎮。

  這會兒太陽已經升得老高，午時很快就到了，麥克法蘭牧場的火車站附近，開始熱鬧了起來。

  通過望遠鏡的鏡片，火車站周邊的環境清晰可見。在車站旁邊一棵茂盛的大樹下，一個白人拿著鐵皮喇叭正在呼喊著什麽。

  距離遠，聽不清他喊得是什麽，但在他的呼喊聲中，牧場的工人，等候的旅客，還有各色的行人向車站的位置匯集。緊接著一個被捆綁著雙手，渾身赤裸的黑人小夥從旁邊的馬棚中被推搡了出來，目的地也正是那棵大樹。

  有趣的是，這兩人戴平安都認識，黑人小夥自然是坎迪·懷特，而喊話的白人不是別人，居然是曾經留給他一把沒有子彈的手槍做紀念的詹姆斯·蘭頓。十幾名手持蘭卡斯特連發步槍的賞金獵人，把他護衛在中央。

  “有點意思。”戴平安輕輕的叨念著。

  大樹底下樹立著一件新製的，由兩塊長方形木板拚成的頸手枷，枷的中間有三個窟窿，中間大兩邊小，坎迪·懷特的脖子和兩隻手腕分別被夾入木枷，緊緊的鎖住。

  “啪！”

  M1900清脆的槍聲在人群中央響起，看到圍過來議論紛紛的眾人注意力都被槍聲所吸引，詹姆斯·蘭頓才收起手槍，清了清嗓子，重新舉起了鐵皮喇叭：

  “先生們，女士們，中午好。”

  “我是詹姆斯·蘭頓，正義的執行者，法律的捍衛者，相信很多人都聽過我的名字。就在不久之前，我剛剛帶領我們的專業團隊，一舉擊敗了盤踞在盜賊領地幾十年，薩拉曼卡家族為首的嘯狼幫犯罪團夥。給西伊麗莎白，給新奧斯丁，帶來的正義，法製與安寧！”

  也不知是誰起頭的，人群裏掌聲雷動。

  “謝謝，謝謝，非常感謝，這是我的榮幸。”

  摘下帽子，神采飛揚的詹姆斯·蘭頓點頭致謝。

  “今天，非常冒昧的打擾到大家，是因為有一件事情需要大家的共同見證，那就是我們要對這個肮髒的黑鬼，”說著話，詹姆斯·蘭頓一直被夾著抬不起頭的坎迪·懷特：

  “進行正義的審判和公開的處刑！”

  “請大家放心，這場審判和處刑，是正義的，合法的，因為這個肮髒又低賤的家夥，居然敢拐騙我們白人的姐妹，玷汙上帝賦予我們神聖而純潔的血脈！”

  “你們說，該怎麽辦？”

  “殺了他！”

  “絞死這個黑鬼！”

  “把他吊死在這棵樹上，讓他肮髒的靈魂墮入地獄！”

  幾乎是在詹姆斯·蘭頓話音落下的同時，人群中立刻有了激烈的回應，伴隨著這些處刑方式不停的喊出，是人群裏一陣又一陣的掌聲與歡呼。

  奇怪嗎？不奇怪。

  “弱小，活著就是原罪。”

  這句話從來不是說說而已。

  就跟古時候的人們喜歡圍觀犯人斬首一樣，美利堅的文明人士也對這種私刑喜聞樂見。隻不過前者還需要衙門按照法律的審理和判決，

  而後者，隻需要圍觀的人數眾多，還有被吊死的是個黑人就行。

  從1890到1920年間，約有3000位非裔美國人被私刑處死，這些事件通常是由某起可能是由黑人犯下、受害者為白人的犯罪事件所引發。

  這些犯罪事件多種多樣，可以是敲開一位白人婦女的房門，不小心撞倒一位白人姑娘，更或是與一名白人警官說話時沒有稱對方為“先生”。

  為了對這些犯罪行為進行懲罰，白人們可以通過各種手段拷打，絞死，或是活活燒死這些“罪犯”。

  而伴隨著所謂“罪犯”的死亡，帶來的是白人們的團結以及主導地位的彰顯。為此，許多準備完善的私刑不僅提前在報紙上進行廣告宣傳，還會有攝影師拍下殘殺過程的照片，印成明信片廣泛售賣。

  和籌備完善，傳播廣泛的私刑相比，詹姆斯·蘭頓的這一台臨時搭建的草台班子明顯簡陋了許多，但這一點都不影響周圍群眾觀賞與參與的熱情。

  看著周圍群情激奮，恨不得親自動手參與的人群，詹姆斯·蘭頓越發的紅光滿麵。

  還有什麽能比處死一個罪惡的黑人能鞏固自己正義與強大的形象呢？

  他沒注意到，在人群後方，火車站旁高高的風車上，不知何時多了一個黑色的身影。