那老人豈能想到這趟炭賣的如此簡單，竟還多給了數百文，拿碎銀的手哆嗦著，撲通一下，便跪倒在了地上，扣拜了起來：“恩人，老漢該如何報答您的厚恩呀？”

  張坦義不由得大驚，這麽大歲數的老人給他下跪，這不豈是是折他的壽嗎，連忙將老漢扶起身來，說道：“老人家，這可使不得，快快起身。晚輩隻不過是盡了點綿薄之力，終究是杯水車薪，等將炭送到，趕緊回去給老婆婆買棺槨，下葬入土為安吧。”

  那老人忍不住留下了滿頰熱淚，像自己這樣的人，連自己的兒子都不管了，沒想到還能遇上這樣的好人。旁邊圍觀的人客也紛紛為張坦義的善舉稱讚叫好。

  “徐大哥，有勞你幫我看著點攤位了，我去去就回。”張坦義收拾好筆墨，請那雜貨老板幫忙照看攤位。那雜貨老板笑道：“小老弟，沒看出來呀，您這有才之人比我這大老粗叫喊有用多了，感情我這是沒學問呀，要不？小老弟回來也給我編上那麽一首詩，放在徐老哥攤位前，讓我也賺他個盆滿缽滿。”

  張坦義聽到那老人的身世，隻想盡一些綿薄之力，笑道：“徐大哥如此看得起小弟，如果能幫到你，小弟願意回來一試。就先麻煩徐大哥幫忙看著小弟攤位了。”

  那男人也是性情中人，笑著說道：“小事，何足掛齒，你可別讓李大善人久等了，趕快去吧。”

  張坦義便要主動幫老人家推炭車，老漢見人家已經幫了自己的大忙，怎敢還讓人幫自己推車，連忙說道：“恩人，這可使不得，老漢我自己來吧。”

  “老人家，反正我們都是要一起去李善人府上的，您老就讓我幫你推著吧。”張坦義心想他既然見到了，就不能坐視不理。那老人雖然不願，可見張坦義已經推動了車，隻好在旁邊幫忙推著。而當張坦義真正推到這個車的時候，他頭上的青筋都爆起來了，才感知到這車炭的噸位，真難以想象這耄耋之年的老人是如何推動這輛車的，他雖然是一個書生，可沒有嬌生慣養，從小累活也沒少幹，否則也活不到今天了。

  看著那一老一少推車離去，雜貨老板歎息道：“我徐海若是有女兒的話，就一定讓她做你張兄弟的夫人，可關鍵是我到現在，還連個夫人都沒有呢。”

  ……

  張坦義和那老人家推車行了四裏路，汗流浹背，終於來到一家府邸，那門外左右立這兩個石獅子，威武霸氣，一看這府門，便知是一戶富貴人家。

  府門外早已候著老仆和兩名下人，見到張坦義和那賣炭老翁步履艱難的推車而來，老仆對著身邊一個下人吩咐道：“去告知老爺，張公子到了。”

  一個下人便先行轉身離去。“張公子，您可來了，老奴已經在此恭候多時了。”老仆笑著迎了上去，當看到推車而止，滿頭大汗，氣喘籲籲的張坦義，老仆對這個窮困潦倒的書生頗具好感，急忙吩咐道：“阿貴，幫點手，將這些炭運到柴房去，再從帳房那領上一貫錢，送給老人家，若是老人家以後還燒好炭的話，就直接送到李府上來吧。”

  “這……”那賣炭老翁已不知如何是好了，再次跪了下來，扣頭感恩道：“恩人，老漢該如何報達呀？”那老仆笑道：“老人家快快起身，您要謝就謝李員外吧，李員外樂善好施，見眾人苦如己苦，老仆這隻是應他號召，為自己積點陰德而已。”

  老仆並沒有上前攙扶賣炭翁起身，他是一個仆人，對於賣炭翁對他下跪，他似乎感受到了權勢們的超越感。

  張坦義覺得這下夠好的了，至少賣炭老翁以後燒好炭的時候，便可直接送到李府上來，勉強能解決自己的衣食了，這不管對於自己，還是對於別人來說，都是一件善事了。

  張坦義與李府上那名下人，將炭送進府上安放好，那名下人最終在賬房取了一貫錢，交給了老人家。賣炭翁在次真誠感謝了一番張坦義，張坦義隻是說了一些，願他老人家今後多多保重身體之類的話，這一別恐怕再也無法相見了，看著賣炭翁佝僂著身軀，推著那空車遠遠離去。

  張坦義心裏感到一種悲涼的滋味，心想：“像這樣命運悲慘的人比比皆是，我能機緣巧合下幫得了一個，卻幫不了兩個，老人家說的不錯，隻要有一個心裏裝著百姓，為百姓謀福祉的君王，那麽這個天下才會國泰民安。如今奸臣當道，社會動蕩，民生疾苦，在看不見的地方，盡是凍死的屍體，餓死的百姓。”

  他能力有限，幫不到更多的人，隻能將百姓生活的越來越好的希望，寄托在新的統治者身上了，隻要統治者施行仁政，任用賢才，心裏裝著百姓，那麽這個國家就會國泰民安，豐衣足食了。

  “公子與老爺同是菩薩心腸，必定得老爺歡喜。要不？公子在府上先行換件衣裳，看公子的身形和我們家公子相差不了多少，衣裳想是合身。”老仆說道，原來張坦義一路推著炭車，先前不僅汗流浹背濕了衣衫，剛才將一車炭搬下，更是被木炭染黑了一襲衣衫。此刻那老仆便要引張坦義去見他家老爺，自然是不想讓張坦義這番模樣去見那有幹淨潔癖的老爺。

  張坦義看著自己衣衫的確有些髒，可絲毫沒有覺得哪裏有什麽不妥，反而覺得幫助了他人，滿滿的幸福，微微一禮，笑道：“老先生的好意坦義心領了，隻不過寫封書信，無妨……”

  那老仆就怕身前人這麽說，怎麽怕對方還就這麽來了，隻得滿臉愜意的說道：“還請公子勿要見怪，老爺施齋布道，心中住著一尊光明大佛，素愛整潔。公子請與老奴先入府上換件衣裳吧。”

  張坦義聽了老仆這番話，心下不由暗道：“我雖不是佛家的信徒，但也讀過幾句佛經，若菩薩有我相，人相，眾生相，壽者相即非菩薩。色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦複如是。佛陀見眾生疾苦，如己苦，可見這李員外雖然日行善事，被方圓數十裏所稱道，但這境界還是遠遠沒有達到呀。但既然已經到李府上了，這李員外也是遠近聞名的大善人，隻得客隨主便了。”

  張坦義心中一番暗想，隻得向老仆再行一禮，愜意的笑道：“既然如此，那就有勞老先生給在下找件潔淨的衣衫了。”

  “張公子請隨老奴來。”

  張坦義緊隨老仆身後，入門便是石子鋪成甬路，院落有假山怪石，二人順著鵝卵石的羊腸小徑一路前行，見曲折遊廊，牆角有梅花開放，生機盎然，再進數步，漸轉向西邊，平坦寬豁，便見一排屋舍高大而建，張坦義還真有那個劉姥姥進了大花園，少見多怪，心中不由驚歎：“果真是富貴人家。”

  老仆先將張坦義領進了一個大堂，堂內擺件整齊，當地放著一張花梨大理石大案，案上放著各種名人法帖，寶硯，筆筒。牆壁上竟是仿寫的《蘭亭序集》，靠內一排梨花木書櫃竟全是古籍，屋子裏幾張檀木桌椅，雕工細膩，兩邊設著鬥大的一個汝窯花瓶，栽種著盆景。這間大堂門戶麵向南，采光極好，隻不過看似好久沒有人住了，大堂中設有一間側室，室內設有臥榻，床上被褥疊得整整齊齊。

  老仆見張坦義來到書櫃前，目光盯著那些古籍，笑著解釋道：“這是我家公子曾居住的房間，自從公子在朝廷裏供職，好久沒有人進來居住了。”

  張坦義無比驚訝的看去老仆，方才老仆口中的公子想必便是李員外的兒子了，李員外不是隻有一個兒子在經商嗎？自他出生以來，在這大興縣也算生活了18個年頭了，未曾聽說過李員外還有兒子在宮裏當官呀，是這家人不喜張揚，喜歡隱密做事嗎？可李員外的名聲遠近聞名呀，這讓他一頭霧水。

  老仆臉色一變，似乎覺得自己說話有些多了，便洋裝咳嗽了幾聲，急忙向外喚來一名下人，吩咐其提來洗浴水。然後從屋內的櫃子裏找出一件衣物，讓張坦義在房間內洗漱完畢換上，他先在屋外等候。

  “李員外竟還有兒子在宮內任職，他不是隻有一個兒子在經商嗎？這是怎麽回事？”張坦義心下疑惑，似不經意間，發覺了一個秘密，如果那老人說的真實的話，李員外家境這麽富足，也沒有什麽奇怪的。

  而這李員外請他來，似乎沒有寫信那麽簡單，否則就不是老仆抬轎子來請，又讓他換上這身蜀錦織成的華貴袍子，去見李員外了。

  張坦義心想著等見到李員外了，一切謎團就自然解開了，便隻好先在側室沐浴。

  老仆出了院落便顯得魂不守舍了，似乎為剛才的失嘴而忐忑不安，要是張坦義沒有將那件事放在心上，那麽就此揭過就行了。可要是讓人知道李員外當年和一個女人生有一個私生子，最終卻將那女人拋棄，這要是被人發現，那這李大善人不就被人詬病了嗎？李大善人所行的善事，都是為了懺悔當年自己做的那件錯事。而那私生子雖被李員外收養，也虧得他自己爭氣，數十年如一日的艱辛付出，終於金榜題名，被李員外使了一大筆銀子，選入宮裏做了國子司業（掌國子監及各學的教法、政令，正六品官。）

  老仆雙手作輯，心裏默念：“佛祖保佑，佛祖千萬保佑，常言道病從口入，禍從口出，老爺私生子的事，可千萬別殃及老仆呀。”

  老仆愣愣出神了好一會兒，想起了以前的過往。隻從大堂裏傳出一道聲音“老伯。”緊接著從大堂中走岀一名男子，見其烏發束著黑色絲帶，披肩而下，一身雪白綢緞長袍，溫和的雙眼，秀挺的鼻梁，豐姿奇秀，神韻超凡，比起先前書生裝扮的男子，多了幾分貴氣，還真是人靠衣裳馬靠鞍。

  那老仆聽見身後的聲音，急忙收住心神，轉身過去，可這一看，卻讓他神色一變，目光緊緊盯著麵前這個男子，“像……”隻覺得麵前這豐姿奇秀的男子穿上他家公子的衣服，和他家二公子倒有些神似。

  張坦義見老仆神色這番奇怪的看著自己，笑道：“老伯有什麽不妥嗎？”那老仆圍著張坦義身子繞了一圈，笑道：“沒想到張公子穿著這身衣裳倒挺合身的，公子這下請隨老奴來吧。”

  張坦義心想：這下終於要見到那李大善人了，我倒要看看其葫蘆裏賣的什麽藥。

  被老仆領著，穿過走廊，終於來到了另一個院落，張坦義緊隨其後，便聽那老仆，人還未進去，便以先喊道：“老爺，張公子到了。”

  張坦義這下總算要見到那李大善人了，走進一間大堂，便見一個五十來歲的老者，和一個相差無幾的老婦人相並而坐，二老身前立著一名丫鬟，在先前那下人進來稟報張坦義已經來到府上，李員外便吩咐廚房，備下了酒宴，此刻在二老麵前擺放著幾盤點心，和些水果，一個樣子精致的白花瓷酒壺。

  那老者身形高大，頭戴一頂員外帽，天庭飽滿，紅光滿麵，留著三綹須髯，穿著一件醬紫色長袍，手裏拿著一串佛珠，便是遠近聞名的李大善人。而婦人狀束雍容，濃密的發間插著一根金釵，身穿一件蜀錦製成的大襖長裙，外罩醬紫色卦子。

  見老仆引人進來，李大善人和夫人對視一眼，二者皆麵露微笑。

  張坦義進得屋來，隻見堂下已擺下飯桌，這讓他更不知所措了，自己一個窮困潦倒的書生，這李員外何以如此看得起自己。

  李大善人笑容滿麵的望去進來之人，當看到張坦義這一身裝束，和那一張清秀的臉，麵色刷的一變，眼神緊緊的看著來人，瞠目結舌道：“斌……斌兒？”

  張坦義被這一幕搞得有些不知所措，敢情是這家人把他當成了什麽人，極為愜意的行過一禮，說道：“小生張坦義，聽聞員外要在下前來貴府寫封書信，晚輩久仰員外施齋布道，救濟窮人的善舉，今日難得有幸登門拜見。給員外，夫人施禮問好了。”

  那員外聽到這話，這才再次仔細打量了一下張坦義，才鬆了一口氣，心想：“原來是老夫認錯了人。”那仆人生怕老爺怪罪，便將之前張坦義幫那賣炭翁的事情經過說了一遍，他便擅作主張領著張坦義先行沐浴，換了一件幹淨的衣物。那婦人聽後，在旁看著張坦義的麵貌，也驚異的說道：“像，還真有幾分相像。”

  李大善人站起身來，竟施了一個佛家雙手合十的禮數，微笑道：“張公子年紀輕輕便中了舉人，要不是為母守孝，想是早已少年登科，前途無量。百聞不如一見，果真是一表人才，今大駕光臨，真令老夫府上蓬蓽生輝呀。”

  張坦義已從這員外的口風聽出，此來定與自己的仕途有關，謙虛回過一禮，道：“員外過譽了。”

  李員外也未曾怪罪老仆的善作主張，隻是吩咐他先行下去，接著一臉和氣的說道：“公子快來入坐，老夫早已備下酒宴，為張公子接風洗塵。”