時如逝水，轉眼便是十六年過去，自從十五年前血刀老祖被梅念笙以一己之力逼得走不出青海一步，這中原武林的可謂過了好長一段的舒心日子。

  江南安武城臨水鎮，一處僻靜的院落中，一個相貌俊郎身材挺拔的貌若青年的男子正在院練劍，一套連城劍法使完，張紀緩緩收功，目光向外一瞥，嗬了一聲，這些人還真是陰魂不散，足足在外盯了自己十多年，也難為他們了。

  “之前隻是一些教訓，讓你們知難而退，如此不識抬舉，不管你是什麽人，今天一個也別想走。”

  張紀轉身回了房間，一直到黃昏再沒有出來，這讓暗中監視他的一幹人等頓時有些摸不著頭腦，按照他們之前的發現，這時候張紀該是吃飯了，但是那院子裏並無炊煙升起。

  “你們先在這守著，我去看看。”

  那人終歸還是不放心，還是決定兵行險著，對著身邊幾人吩咐一聲後，帶著幾個心腹悄悄的打算近距離查看，但是就在他們剛剛躍上牆頭之時，突然身體一頓，隨即撲通撲通幾聲載到在門外，看到正在監視的那幾人臉色大變。

  “不好，咱們被發現，快走。”

  看著院落之中，朝著自己這邊看來的張紀，監視的人頓時心生驚駭，連忙要帶著眾人離去，但是他們剛剛奔出門外，隻覺眼前劍光一閃，隨即便沒了直覺。

  “青城，峨眉，還是死性不改，既然最近有空閑，那就看看你們能不能擋住這血刀門的殺戮。”

  張紀還劍歸鞘，識別出幾人身份後，冷哼一聲，轉身走了出去，回到院落之後，拿起早就準備好的行囊，鎖上院門，翻身上馬出了城鎮，直奔荊州而去。

  湘西沅陵麻溪鄉下，戚長發與狄雲戚芳將萬震山的五弟子卜垣送到村口，在他上馬離開後，戚長發麵色陰沉的帶著狄雲和戚芳回了住處。

  “師哥，爹這是怎麽了？”

  戚芳還是第一次見到爹這個樣子，平時都是樂嗬嗬的。

  “我也不知道，不過這萬師伯的壽宴咱們還是要去的，隻是要是去城裏，就得準備體麵衣裳還有壽禮，咱們家隻能把大黃給賣了。”

  狄雲說的大黃是一頭黃牛，是兩年前戚長發花了大價錢買回來的，幹活可是一把好手，平時被照顧的很好，皮毛鮮亮，體格健壯，要是放到集市上賣，至少也要二十兩銀子。

  “咱們好端端的幹嘛去城裏，待在鄉下不好麽，爹也真是的，這個萬師伯這麽些年也沒聯係，這時候突然想起咱們了，還要準備壽禮，又得花不少銀子。”

  戚芳嘀咕一聲，不料被戚長發聽到，轉過身來看了二人一眼，嚇得二人不敢吭聲。

  “阿芳，收拾收拾，咱們過幾日便去荊州，雲兒，你去將家裏的那些牲畜全都拉到集市上賣了，盡快出手，咱們這一趟去荊州一來是為你們師伯祝壽，二來也是在荊州安定下來，做些小買賣，以後你們成婚了，兒孫也好上好的書院讀書，不再幹著麵朝黃土背朝天的苦力活。”

  狄雲與戚芳聽著前麵那句話還沒什麽，聽到後麵成婚的事，狄雲臉色漲紅，不知所措，而戚芳則是害羞的捂著臉，直接跑進了房裏，看的戚長發連連搖頭。

  “是禍躲不過，大師兄，你還真是鍥而不舍，左右我也無法參透連城訣，就看你能不能參悟了。”

  因為梅念笙毀去了唐詩選輯上的口訣，戚長發及時得到了此書，但是這十五年下來卻是毫無進展，不免有些灰心喪氣。

  萬震山以祝壽之名來邀請戚長發，戚長發便來了一個順水推舟。

  四日後，三人打點好行囊，此去荊州路程說遠不遠說近不近，擔心師妹和師父受累，狄雲狠心花二兩銀子租了一輛馬車，載著三人直奔荊州而來。

  與此同時，荊州城內，一處高牆大院中，正廳之中，萬震山聽著卜垣的回稟，臉色微微凝重，沉聲道：“確定是連城劍法？”

  “弟子不敢撒謊，師弟師妹二人使得正是連城劍法中的‘天花落不盡，處處鳥銜飛’，弟子絕對沒有看錯，而且這兩位師弟妹的劍招也是頗有火候。”

  卜垣頓了頓又繼續道：“按照師父吩咐，弟子也是說了師父練成連城劍法，果然師叔臉色陡變，但是又很快鎮定下來。”

  “嗬，你們這個三師叔最是爭強好勝，一輩子都不服輸，隻要他來便好，且不說他了，圭兒，你們三人去河朔，雲貴和江南可曾打探到你們二師叔的蹤跡？”

  萬震山看向左手邊的一位麵相俊郎，身著錦服的公子哥。

  “爹，我和孫師弟，吳師弟分別按照您之前給的地點去找，但是都沒有找到，想來是二師叔另居住他處了吧。”

  “也罷，你們這二師叔外號陸地神龍，倒真是沒有錯，真是神龍見首不見尾，一別十多年，也不來看看，好了，你們都下去吧。”

  魯坤等八大弟子皆是執禮退出正廳，到了外間，魯坤與二師弟周圻忙著布置院落，師父的五十大壽可是馬虎不得，不說有各路武林人士前來，就連荊州知府也會派人前來送禮，可不能出現任何紕漏，到時候出了意外，萬震山固然麵上不好看，魯坤等人背後的家族也是跟著被人鄙夷。

  “戚老三呐戚老三，躲了這麽久，我看你還能往哪躲，這十五年的時間我倒要看看你能參悟多少，哼！”

  荊州城，淩府

  淩退思褪下官服，換上便衣，出了房間直往庭院一處裝潢精致的小院而來，外間擺滿了各種顏色的菊花，散發著令人沉醉的香氣。

  “老爺。”

  淩退思走進院落，隻見不遠處的覺秋亭內，一雙身影正在品茶賞菊，淩退思伸手止住仆人話頭，悄悄的朝著覺秋亭走來。

  “夫君，你看這綠菊，濃鬱如翠，花團錦簇，實在是不可多得的上品，恐怕這荊州城中再難找到這樣一盆。”

  麵容昳麗的女子伸手指著院中一盆盛開的綠菊，一雙秀愛戀的看著旁邊豐神俊逸的男子。

  “我也是第一次見到這樣的菊花，如此珍品，非是銀錢所能衡量，嶽父大人必是費了不少心思，倒是讓我有些慚愧。”

  丁典讚歎一聲，麵上有少許失落，妻子不過是隨口提了這一句，嶽父大人便放在心上，自己奔走許久最終還是一無所獲。

  “夫君……”

  淩霜華見狀神色一緊，欲要言語之時，突聞一聲冷哼傳來，二人急忙起身回看，淩霜華麵色一喜，而丁典則是麵容發緊，隱隱有些頭痛。

  “爹，您來了，快坐，小菊，將我親釀的菊花茶，還有剛做好的菊花糕拿來。”

  丫鬟小菊聞言當即道一聲是，對著淩退思屈身一禮，急忙下去。

  淩退思聽著女兒話，麵上稍霽，被淩霜華扶著來到亭內坐下，看著站在一旁的丁典道：“你現在已是舉人，有功名在身，也該好好為將來謀劃，整日醉心這些花花草草，實在是不成體統，我已是為你打點好，下月初八，你便去蘇州淮安縣上任，等攢夠了資曆，我再為你打算。”

  淩霜華不懂這官道上的門路，但是丁典卻知道這蘇州淮安可是繁榮富庶之地，尋常舉人可沒有這麽大的本事到那上任，想來嶽父大人這其中使了不少氣力。

  丁典也不是不知好歹之人，當下對著淩退思躬身一拜。

  “多謝嶽父。”

  淩退思嗯了一聲，看著女兒一顆心全都掛在丁典身上，不由歎息一聲。

  “丁典去淮安上任，霜華你也要跟著去，到了那地方每月都要按時寫信回來，省的為父掛念。”

  “爹，女兒……”

  淩霜華心知父親自母親去世後，一直沒有續弦，隻有兩個姨娘照顧，且膝下除了自己之外再無子嗣，自己隨丈夫遠赴江南，今後必是照應不及，想到這裏，淩霜華不由悲從中來。

  “好了，不用這麽傷心，丁典若是上任期間品評上等，加上為父打點，用不了三年便可直入都京，到的那時，為父也該卸任歸田，跟著你們一起去都京，別到時候嫌棄為父老了就好。”

  “爹，不會的。”

  “嶽父大恩，小婿沒齒難忘，當竭心服侍，奉養天年！”

  淩退思滿意的看著丁典，終歸這人沒有看錯，霜華得此歸屬，自己今後也再沒什麽牽掛了。

  “爹，嚐一嚐女兒做的菊花糕。”

  小菊端著托盤回來，將一盤五顏六色的精致糕點擺在桌上，淩霜華拎起盛滿菊花釀的酒壺，給淩退思倒了一杯，霎時一股香甜之味彌散開來，丁典喉嚨不由動了動。

  “香甜軟糯，入口即化，唇齒留香，嗯，不錯，這酒釀也是甘醇味厚，卻不失菊花之香，霜華，這壺酒可是費了不少功夫吧。”

  淩退思讚歎一聲，再是飲了一杯，淩霜華見到父親喜歡，便道：“左右不過兩三個月的功夫，女兒那裏還有幾壺，一會便讓人送到父親哪裏去，疲憊之時喝上一杯，也可緩解疲勞。”

  “嗯，好。”

  淩退思喝完兩杯之後，便對著丁典考問起來，半個時辰後，淩退思滿意離去，丁典則是緩緩吐出一口濁氣。

  “在爹麵前，夫君你可是不如往日那般從容。”

  淩霜華見狀對著丁典捂嘴輕笑，明眸笑容讓丁典心生搖曳。

  七日後，戚長發三人終於到了荊州城，看著人煙阜盛，車馬如龍的繁華城鎮，狄雲與戚芳皆是目瞪口呆，一臉不知所措，戚長發見狀則是一派從容得朝著前麵走去，狄雲與戚芳急忙跟上。

  狄雲生怕別人弄髒了師父的新衣，一直在左右護持。

  “哦，萬老爺子府，誰人不知，前麵直走，朱牆高門，掛紅披彩的便是了。”

  戚長發謝過攤主，帶著狄雲與戚芳往前走去，而在三人後麵，一身乞丐打扮的言達平看著戚長發的背影，冷哼一聲。

  “三師弟，躲了這麽些年，你終極還是露麵了，萬師兄，你也是不簡單呐。”

  言達平哼了一聲，悄悄的跟在戚長發三人身後，而距離他不遠處的一處茶攤上，張紀丟下幾枚銅錢，朝著萬府走去。