此時天色已晚，那馬夫人一直垂手低頭，站在一旁，背向眾人，看不清神情，一副弱女子的樣式，也不繼續開口說話。

  喬峰身為丐幫幫主，此地又在丐幫大義分舵外，算是半個地主，他便先接外客，再論本幫事務，為眾人介紹著身份，大家相互熟悉。

  徐長老當先咳嗽一聲，開始了他的表演，隻見他開口說道：“泰山單兄父子，太行山譚氏夫婦，以及這位兄台，今日惠然駕臨，敝幫全幫上下均感光寵。馬夫人，你來從頭說起罷。”

  馬夫人聽得徐長老說話，緩緩回過身來，低聲說道：“先夫不幸身故，小女子隻有自怨命苦，更悲先夫並未遺下一男半女，接續馬氏香煙……”她雖說得甚低，但語音清脆，一個字一個字的傳入眾人耳裏，甚是動聽。她說到這裏，話中略帶嗚咽，微微啜泣。杏林中無數英豪，心中均感難過。

  她接著夜色把眾人的神情掃入眼底，又續道：“小女子殮葬先夫之後，檢點遺物，在他收藏拳經之處，見到一封用火漆密密封固的遺書。封皮上寫道：‘餘若壽終正寢，此信立即焚化，拆視者即為毀餘遺體，令餘九泉不安。餘若死於非命，此信立即交本幫諸長老會同拆閱，事關重大，不得有誤。’”馬夫人說到這裏，杏林中一片肅靜，當真是一針落地也能聽見。

  她頓了一頓，繼續說道：“我見先夫寫得鄭重，知道事關重大，當即便要去求見幫主，呈上遺書，幸好幫主率同諸位長老，到江南為先夫報仇來了，虧得如此，這才沒能見到此信。”

  眾人聽她語氣有異，既說“幸好”，又說“虧得”，都不自禁向喬峰瞧去。喬峰做事無愧於心，知道這其中有蹊蹺，靜看他們有什麽計謀。

  隻聽馬夫人接著道：“我知此信涉及幫中大事，幫主和諸長老既然不在洛陽，我生怕耽誤時機，當即赴鄭州求見徐長老，呈上書信，請他老人家作主。以後的事情，請徐長老告知各位。”

  徐長老咳嗽幾聲，說道：“此事說來恩恩怨怨，老朽當真好生為難。”這兩句話聲音嘶啞，頗有蒼涼之意。他慢慢從身上解下一個麻布包袱，打開包袱，取出一隻油布招文袋，再從招文袋中抽出一封信來，說道：“這封便是馬大元的遺書。大元的曾祖、祖父、父親，數代都是丐幫中人，不是長老，便是八袋弟子。我眼見大元自幼長大，他的筆跡我是認得很清楚的。這封信上的字，確是大元所寫。馬夫人將信交到我手中之時，信上的火漆仍然封固完好，無人動過。我也擔心誤了大事，不等會同諸位長老，便即拆來看了。拆信之時，太行山鐵麵判官單兄也正在座，可作明證。”

  單正道：“不錯，其時在下正在鄭州徐老府上作客，親眼見到他拆閱這封書信。”

  徐長老掀開信封封皮，抽了一張紙箋出來，說道：“我一看這張信箋，見信上字跡筆致遒勁，並不是大元所寫，微感驚奇，又看信尾署名之人，一看之下，才知道這人是誰。隻是這信中內容，事關重大。”

  徐長老又道：“老朽得知太行山譚氏伉儷和寫信之人頗有淵源，於是去衝霄洞向譚氏伉儷請教。”

  這時眾人這才明白，原來徐長老邀請譚氏伉儷和單正來到丐幫，乃是前來作證。

  徐長老又道：“譚婆說道，她有一位師兄，於此事乃是身經目擊，如請他親口述說，最是明白不過，她這位師兄，便是趙錢孫先生了。趙錢孫先生，請你當眾說一句，這信中所寫之事，是否不假。”

  眾人紛紛向趙錢孫看去，可趙錢孫顫聲道：“雁門關外，亂石穀前……我……我……”

  驀地裏臉色大變，一轉身，向西南角上無人之處拔足飛奔，身法迅捷已極。眼見他便要沒入杏子林中，再也追他不上。

  眾人齊聲大叫：“喂！別走，別走，快回來，快回來。”趙錢孫哪裏理會，隻有奔得更加快了。

  全冠清見趙錢孫居然不敢述說實情，揭穿喬峰契丹人的身份，連忙朗聲激將道：“師兄兩鬢斑白，風采笑貌，更不如往日，和潭公差遠了！”

  趙錢孫驀地住足，回頭問道：“是誰說的？”

  全冠清見他果然中計，開口道：“若非如此，你為何見譚公而自慚形穢，發足奔逃？”

  趙錢孫怒道：“誰自慚形穢了？他隻不過會一門‘挨打不還手’的功夫，又有什麽勝得過我了？”

  忽聽得杏林彼處，有一個蒼老的聲音說道：“能夠挨打不還手，那便是天下第一等的功夫，豈是容易？”

  眾人回過頭來，隻見杏子樹後轉出一個身穿灰布衲袍的老僧，方麵大耳，形貌威嚴。此人是智光和尚，智光和尚的名頭在武林中並不響亮，但他當年曾發大願心，飄洋過海，遠赴海外蠻荒，采集異種樹皮，治愈浙閩兩廣一帶無數染了瘴毒的百姓。他因此而大病兩場，結果武功全失，但嘉惠百姓，實非淺鮮，各人紛紛走近施禮。

  智光大師向趙錢孫笑道：“武功不如對方，挨打不還手已甚為難。倘若武功勝過對方，能挨打不還手，更是難上加難。”趙錢孫低頭沉思，若有所悟。

  徐長老道：“智光大師德澤廣被，無人不敬。但近十餘年來早已不問江湖上事務。今日佛駕光降，實是丐幫之福。在下感激不盡。”

  智光道：“丐幫徐長老和太行山單判官聯名折柬相召，老衲怎敢不來？天台山與無錫相距不遠，兩位信中又道，此事有關天下蒼生氣運，自當奉召。”

  喬峰心道：“原來你也是徐長老和單正邀來的。”又想：“素聞智光大師德高望重，決不會參與陷害我的陰謀，有他老人家到來，實是好事。”

  趙錢孫忽道：“雁門關外亂石穀前大戰，智光和尚也是有份的，你來說罷。”

  智光聽到“雁門關外亂石穀前”這八個字，臉上忽地閃過了一片奇異的神情，似乎又興奮，又恐懼，又是慘不忍睹，最後則是一片慈悲和憐憫，歎道：“殺孽太重，殺孽太重！此事言之有愧。眾位施主，亂石穀大戰已是三十年前之事，何以今日重提？”

  徐長老道：“隻因此刻本幫起了重大變故，有一封涉及此事的書信。”說著便將那信遞了過去。

  智光將信看了一遍，從頭又看一遍，搖頭道：“冤家宜解不宜結，何必舊事重提？依老衲之見，將此信毀去，泯滅痕跡，也就是了。”

  徐長老道：“本幫副幫主慘死，若不追究，馬副幫主固然沉冤不雪，敝幫更有土崩瓦解之危。”

  智光點頭道：“那也說得是，那也說得是。”他抬起頭來，但見一鉤眉月斜掛天際，冷冷的清光瀉在杏樹梢頭。

  智光轉身向著眾人，說道：“三十年前，中原豪傑接到訊息，說契丹國有大批武士要來偷襲少林寺，想將寺中秘藏數百年的武功圖譜，一舉奪去。這件事當真非同小可，要是契丹此舉成功，大宋便有亡國之禍，我黃帝子孫說不定就此滅種，盡數死於遼兵的長矛利刀之下。我們以事在緊急，不及詳加計議，聽說這些契丹武士要道經雁門，一麵派人通知少林寺嚴加戒備，各人立即兼程趕去，要在雁門關外迎擊，縱不能盡數將之殲滅，也要令他們的奸謀難以得逞。”

  丐幫眾人聽到和契丹打仗，都忍不住熱血如沸，又是栗栗危懼，大宋屢世受契丹欺淩，打一仗，敗一仗，喪師割地，軍民死於契丹刀槍之下的著實不少。

  羅楓卻是撇了撇嘴，少林寺的武功圖譜前前後後或是流傳出去，或是被逍遙派，慕容家得到的還少嗎？真要有這麽嚴重大宋早沒了，這種鬼話也會信，少林寺的和尚也太把自己當回事了吧。

  智光大師緩緩轉過頭去，凝視著喬峰，突然問道：“喬幫主，倘若你得知了這項訊息，那便如何？”

  喬峰朗聲說道：“智光大師，喬某見識淺陋，才德不足以服眾，致令幫中兄弟見疑，說來好生慚愧。但喬某縱然無能，卻也是個有肝膽、有骨氣的男兒漢，於這大節大義份上，決不致不明是非。我大宋受遼狗欺淩，家國之仇，誰不思報？倘若得知了這項訊息，自當率同本幫弟兄，星夜趕去阻截。”他這番話說得慷慨激昂，眾人聽了，盡皆動容，均想：“男兒漢大丈夫固當如此。”

  智光點了點頭，道：“如此說來，我們前赴雁門關外伏擊遼人之舉，以喬幫主看來，是不錯的？”

  羅楓眯著眼看了看智光，這和尚好生無恥，殺害了人家父母還要問人家做的對不對。

  喬峰心下漸漸有氣：“你將我當作什麽人？這般說話，顯是將我瞧得小了。”但神色間並不發作，說道：“諸位前輩英風俠烈，喬某敬仰得緊，恨不早生三十年，得以追隨先賢，共赴義舉，手刃胡虜。”

  智光目光深邃的看了喬峰一眼，之後便把三十年前雁門關外的事情緩緩道來。