林如海自姑蘇返回金陵後，就一直心事重重，不得展顏。待見到麵色蒼白，一臉病容的嫡子，眉宇間的愁色更深了。他無聲地歎息著，意興闌珊。

  夫人賈氏，單名一敏字，人如其名，性情機敏。丈夫的反常，她早已看在眼裏，暗暗地招來心腹陪房石孫氏，她丈夫石康是林家的管事，這次姑蘇祭祖石康是跟在林如海身邊跑腿伺候的，想必知道些原因。

  “去問問你家丈夫，這次祭祖可是出了什麽事，讓老爺憂愁煩心？”賈敏吩咐道。

  石孫氏不敢怠慢，立刻去尋了石康細細地問了個清楚。然後，趕著去回稟賈敏。

  “你說老爺是見到了安哥兒？”賈敏驚道：“他和安哥兒說話了？告訴了安哥兒自己的身份了嗎？”

  “那倒沒有！”石孫氏連忙答道：“老爺初見安哥兒的時候，並不知道那是....隻是見他為母親出頭，都敢和林家族老力爭，麵無懼色，才生了興趣，和他說了幾句話。”

  “哦，原來如此！”賈敏鬆了一口氣，隨即又問道：“那安哥兒病好了，如今是什麽樣？”

  石孫氏遲疑了一下，想著後麵的話，心一橫：“奴婢當家的跟在老爺身邊，把那經過看得清楚。他說，安哥兒身體看起來很好，長得也好，口齒伶俐，老爺因此才注意到他的。”

  賈敏的臉色看不出喜怒，半響，才輕輕地道：“是麽，那比天佑可是康健多了！”心中忽然湧出一陣陣酸楚不平之意。

  石孫氏見夫人提起到小主子，也不敢出聲，心中暗暗歎息。生在這般清貴的人家，名貴補品不要錢一樣地將養著，都病歪歪的，身體那樣差。反而那過繼出去的，精神十足，看著像個小金童一樣，這真是‘有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭’！莫非這是老天注定的麽？

  想著石康的猜測，石孫氏也不敢隱瞞，她是賈敏陪房，和賈敏是一榮俱榮，一損皆損。她斟酌著開口道：“太太，我當家的講了些事情，但我隻怕他心眼蠢笨，會錯了意，可就是對老爺不敬了！”

  賈敏身體一顫：“無妨，你隻管講來！”

  “是，太太！”石孫氏低聲細細地講述了石康當日所見的情形和林如海的反應。賈敏靜靜聽著，麵色淡淡，隻是輕蹙著的眉頭顯出了她內心深處的不平靜。

  石孫氏小心翼翼地觀察著賈敏的臉色道：“後來，老爺單獨和族長談了好一會兒話，奴婢當家的不能留在麵前，實在不知道他們談了些什麽。不過，看老爺的神情鬱鬱，很有心事的樣子。累了一天，也不歇息，本吩咐他備份厚禮，好像準備去拜訪誰的。後來，又猶豫起來，自己發了好一會兒呆，揮手讓我當家的退下了。當家的說，老爺那夜一直沒睡好，在床上翻來覆去的，不時歎息。”

  賈敏閉目思索，驀然一驚，想到了什麽，連忙吩咐道：“你且讓石康留意著老爺的行蹤舉動，特別是關係到姑蘇方麵的！”

  “姑蘇？”石孫氏一愣，但她跟著賈敏多年，最明白賈敏的心思。她吃驚地道：“太太莫非認為老爺會......”

  “這不可能吧！安哥兒都已經過繼出去三年有餘了，哪裏還能再要回來？無論國法還是族規，都說不過去啊！老爺是官身名門，不會給別人留下這種把柄的！”石孫氏搖頭不信。

  賈敏冷冷一笑：“強逼當然會授人以柄！可若是，那林清自己願意呢？自己出繼的親生兒子，旁人不願撫養了，難道要讓他流落街頭嗎，自然當領回來。那不就是順理成章，合情合理了嗎？”

  “林清他怎麽能願意？”石孫氏脫口而出：“我當家的說安哥兒出落得像個金童子似的，說話頭頭是道，和父母很親熱。這樣的兒子，林清怎麽肯放手，他又沒有其他的孩子？”這話一說出來，石孫氏就後悔了，唯恐太太聽她對安哥兒這樣誇獎而生氣，不禁臉色一白。

  賈敏卻未意料中的動怒，她緩緩道：“是啊，連石康一個不相幹的外人都覺著安哥兒極好，老爺他是親生父親，怎麽會不動心呢？”

  “隻要真地起了心思，至於說讓林清鬆口，老爺自然會有法子的。自古，財帛動人心啊！”她看了有些不以為然的石孫氏一眼，微微笑道：“你是不是想說，林清他不會為錢財就舍棄了一個好兒子？”

  “可自古動人心的，豈止錢帛啊！”賈敏輕輕歎息：“老爺若是願意給林清延請大儒，甚至親自出馬，指點他的學問文章，助他考□□名呢？男人都逃不開功名前途的求索的！他現在隻是秀才，隻怕學問上還不太開竅，若有行家幫扶點化，一個舉人說不定就能拿下。舉人就可以稱為老爺，有了當官的資格，老爺若是再答應給他謀個官位，一路提攜呢，他家的門庭不就改換了？這種誘惑，有幾人能不動心？”

  “若是安哥兒是他親生的兒子，他隻怕會不肯。可安哥兒不過是螟蛉子，權衡得失，舍棄了也不是不可能！再有，那林清還年輕，家中隻有一個妻子，沒有納妾，說不定是他妻子不能生。日後納妾，生下的是自己的孩子，不比別人家的好？”賈敏嘴裏說著，心中一酸，居然對遠不及她尊貴的陳氏生出幾分羨慕之情。

  石孫氏沉吟著，寬慰賈敏道：“若是真地如此，太太也要放寬心些！就算要回來了，安哥兒也是庶子，日後不過分些產業錢財。老爺素來是個注重規矩倫理的人，不會讓他越過天佑哥兒去！天佑哥兒是林家家主，有個幫手扶助也好！他再怎樣，還能違逆了家主嫡子不成？”

  賈敏慘淡一笑：“可安哥兒不同！你忘了那張冬兒麽。你說，安哥兒長大後知道了他親娘的死因，會不懷恨嗎？以石康所見的，那就不是個普通孩子！”

  “張冬兒的死如何能怪到太太頭上？”石孫氏搖頭反駁道：“她是自己生病去了的，這是天意啊！她在世時，太太也沒虧待了她，單門獨院地住著，丫鬟伺候著，還要怎樣？誰家妾室敢和正房頂嘴犯上的，受些責罰也是應當的。隻是把她放到莊子上反省而已，也是太太仁慈，這放在別人家裏，發賣了都是有的。”

  “可是她去了啊，而且和我相幹！”賈敏神情恍惚:“她臨去之前，還給老爺留了一封懇切的書信，洗清了自己的冤屈，卻沒怪罪老爺半分。惹得老爺心中愧疚不安，還因此覺得我不賢惠，有意陷害妾室，雖嘴上不說什麽，心中卻有了隔閡。有這樣心機深沉的母親，兒子又豈是省事的？安哥兒能那麽維護林清妻子，自然也會護著自己生母！他會不會對我生恨，進而恨及天佑？他怎麽還會幫著天佑呢？”

  “天佑他身體不好！”賈敏悲聲道，目中慢慢地盈滿了淚水：“我怕他長大後，也就這麽著了，常年羸弱！你說，他這樣，還要耗費精血地念書，如何能熬得過？別的不說，就是那考場上那幾天，多少應試的士子都中途就倒下了？出來的大病一場的，更多著呢！天佑是決計受不了這種折磨，會送命的！”

  “可若是不能科舉，就不能入仕做官！林家又不像我娘家，還有爵位可以承襲，日後他隻能做個富家翁度日，或者捐個官。老爺如何能甘心，這樣等於林家斷了書香門第的傳承。”

  “安哥兒康健，精神勃勃，日後他再讀出書來，做官入仕。天佑一個白身，隻憑借嫡子的身份，如何能壓製住他？老爺重規矩，但更看重林家的前程傳承，不會一直偏頗著天佑，讓安哥兒對家族離心的。我真擔心啊，到了那時，安哥兒若是恨屋及烏，報複到天佑身上，可怎麽了得？”

  “我父親逝後，家中有兩個哥哥，但並不能支撐起家族。等到天佑長大時，國公府未必能扶助他多少了！”賈敏在心腹陪房麵前，不掩飾自己的心裏話。她思來想去，一咬牙：“我不能讓老爺的想法成真！”

  “讓管家去重金延請名醫，來為我調養身子。”賈敏吩咐石孫氏道：“若是我能再生下一個兒子來，天佑就有了親兄弟。同母兄弟，自然親厚，那就萬事不愁了。”

  “另外，吩咐你當家的,”賈敏閉了閉眼睛，道：“去讓媒婆去多尋幾個好生養，家世清白，性情溫順的女子來，我要給老爺納妾！我寧願她們生出庶子來，我好好待他們，也絕不能讓安哥兒回歸林家！”

  “再有，讓人盯緊了姑蘇林家。若有風吹草動，立刻來告訴我。還有，”賈敏露出一個笑容：“我修書一封，你親自悄悄去姑蘇一趟，去見見林清娘子！”

  “總得有人提醒提醒她，留心不要讓人搶了自己兒子去，使一片慈母苦心付之東流！”

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