寒風四起，群山莽莽。曲狹的山穀間，一座小鎮沉浸在蒼茫的夜色中。印著車轍的黃土路從小鎮中間穿過，鎮上唯一一間客棧位於鎮子邊緣，門簷下一盞半舊的白紙燈籠，在寒風中不住搖晃，上麵“鎮安”二字時隱時現。

  一名穿著一身鎖子甲，手持銀槍的中年男子立在院門前，翹首望著鎮外的山路，滿臉焦急之色。

  院內有人叫道：“小二！燙壺酒來！”

  “來嘍！”正在廚下幫忙的青衣小廝應了一聲，從滾水鍋中撈出一壺酒，放在托盤裏，一手穩穩托著，一路小跑送進飯堂。鎮安客棧並不算大，東西兩個小院，中間迎賓的大廳兼作飯堂。堂內擺著五六張桌子，其中一張圍坐著七八個客人。上首是一名衣著富貴的年輕人，旁邊坐著一名瘦小幹枯的老者，一雙眼睛骨碌碌轉著，小得幾乎看不見。

  小廝放下酒壺，“客官慢用。”

  老者擺了擺手，打發他離開。

  一名坐在下首的壯漢舉起酒杯，“少主，滿飲一杯！”

  年輕人矜持地拿起酒杯，淺淺飲了一口。眾人轟然叫好，隨即操箸碰盞，放懷歡飲。小廝折返過來，見中年男子還在院外，湊過去賠笑道：“淩將軍，掌櫃的已經帶人去迎了。外麵風大，坐屋裏歇歇。”

  “再等等。”那位淩將軍望著山路，頭也不回地問道：“院後的空地都清理過了吧？”

  “早已按照淩將軍的吩咐收拾幹淨了。。”

  “好。看著些灶火，爐上的熱水別斷了，一會兒大人來了，萬不可耽誤了。”

  “將軍放心廚下的灶火就沒斷過，熱水、吃食、喂馬的草料都備足了。”小廝說著笑道：“也是太倉促了，店裏剛住了客人，不好讓人搬出去。好在騰出來的東院還有三間上房，將軍不知如何？”

  “差得遠呢。”淩將軍自語道：“上房和雅間可是比不了，罷了罷了，到時候我來解釋吧……”

  “將軍這...”小廝賠著小心道：“什麽客人，還得你老人家大老遠從邊疆那邊跑來親自來接？”

  淩將軍豎起一根手指往上指了指，沒有作聲。

  小廝“哦”了一聲，雖然沒弄明白，但不敢再問，心裏嘀咕道：這麽大的派頭，莫非是傳說中的欽差？

  一陣寒風吹來，穿著青衣的小廝激靈靈打了個冷戰，“淩將軍，我給你燙壺熱酒去。天兒冷，可別凍著了。”

  “喝酒容易誤事，沏壺茶湯來吧。”淩將軍回頭看了一眼，隨口道：“你叫什麽名字？”

  小廝精神一振，連忙道：“回將軍，小的姓王，人家都叫我王小二。”

  淩將軍點了點頭，從袖裏摸出幾塊碎銀，隨手丟給小廝，“一會兒打起精神，伺候得好了，本將軍定還有賞。”

  王小二大喜過望，“多謝將軍！”

  他連忙進屋麻利地沏了壺茶湯，捧給淩將軍。

  此時屋內又有人喚道：“小二！方才的牛肉再來三斤！”

  “來嘍！”小二忙趕到廚房，等廚子切好牛肉，用大盤盛了，轉身送進飯堂。

  那桌客人酒興正酣，牛肉落席，眾人紛紛舉箸，熱鬧非凡。小二隻認識坐在下首的一名白臉漢子，姓房名凱，是邊疆這一地區有名的鄉紳。

  飯堂還有一位客人，卻是一名身著青袍的白發老者。

  此時正獨自坐在角落裏，就著茶水慢慢吃著炊餅，身後放著一麵白幡，上麵畫了八卦、兩儀，寫著“卜卦相麵”的字樣。

  王小二提著水壺過去，“客官，要不要再續些茶水？”

  白發老者點了點頭。王小二見這位客人不喜攀談，也不多話，續了茶水，又撥了撥油燈，然後用沸水燙了抹布，一邊抹拭著桌椅，一邊偷偷看著另一桌客人。

  酒過三巡，方才的壯漢道：“老房，你是本地有名的鄉紳，可知道這鎮安塔有什麽來曆？”

  “哪裏，哪裏。”房凱謙遜了幾句，然後道：“鎮安塔這地方倒是平平無奇，可說起來曆嘛，那可了不得……”房凱故意拖長了聲音，見眾人都豎起耳朵，靜等下文，他操箸挾了兩口菜，慢悠悠吃著。

  “小二！”老者又道：“再來兩葷兩素，兩份花生米，記賬上！”

  “好咧！”王小二答應著，心裏卻有些嘀咕。

  中午店裏接到邊疆軍的消息，說晚間有貴客路過，要在店裏落腳。掌櫃的讓他們打掃客舍，準備迎客。

  誰知沒過多久，邊疆軍的淩將軍單人獨騎匆匆趕來，竟是要親自迎候客人。

  要知道這位在邊疆那可是有著赫赫凶名的殺神呀！

  五品淩偏將軍，手握銀槍，七進七出，殺的敵人那是威風喪膽！

  如今竟不辭萬裏大老遠親自接駕，可見來者，漬漬....

  自家掌櫃識得厲害，趕緊騰出客房，裏麵被褥、用具全換了簇新的，又按照淩將軍的吩咐，把附近上的豬羊魚雞、果蔬酒水全買下來備用。

  鎮安客棧所在隻是個鄉間小鎮，倉促間也備不了許多貨物。

  結果昨晚留宿的一幫客人見店裏備了酒菜，也不急著趕路，要來酒肉大肆吃來，還拉來鄉紳房凱作陪。

  聽淩將軍的口氣，要迎的貴客地位崇高，備的酒食要多、要鮮，畢竟他們也不確定人家喜歡什麽多備點準沒錯，可即是這樣鎮安客棧屁大點地，這也沒地兒買這麽多，著實為難了他們這些跑腿的。

  房凱咳了一聲，清清嗓子，開口道：“話說早年間，這鎮安塔還是塊荒地，方圓百裏也就一個破塔，周圍攏共隻有三五戶人家，全靠在山窩裏種些小麥，勉強裹腹。”

  “而也就是這幾戶人家中，其中有戶姓馬的人家，家中有個小兒，人稱馬哈喇子。那馬哈喇子自幼愚笨，別說認字，連數都不識多少。到了十來歲，愈發愚了，整日裏癡癡呆呆，坐在山頭發愣，認得的都說他是個傻子。誰知到了十五歲那年——你猜怎麽著？”方凱賣了個關子，等眾人伸長脖頸，才猛地一合掌。